บทที่ 10 - ไม่มีใครง่าย

บทที่ 10 - ไม่มีใครง่าย

ตามที่บันทึกไว้ในตำราศาสตร์เร้นลับ ปีศาจระดับเก้าแท้จริงแล้วก็คือสัตว์ป่าธรรมดา แต่จะดูดซับพลังจากตะวันและจันทราโดยไม่รู้ตัว มีศักยภาพที่จะกลายเป็นปีศาจได้

ปีศาจระดับแปดได้กำเนิดสติปัญญาขึ้นแล้ว สามารถคิดได้ มีพลังพิเศษเล็กน้อย อาจเรียกได้ว่าเป็นอสูร แต่โดยพื้นฐานแล้วก็ยังคงเป็นร่างของสัตว์ป่า

เสือโคร่งลายพาดกลอนที่อยู่ตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าจัดอยู่ในประเภทปีศาจระดับแปด สามารถควบคุมภูตชางได้ มีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงเป็นสัตว์ร้ายที่กินคน

ในชั่วพริบตาที่เสือโคร่งลายพาดกลอนพุ่งเข้าใส่เจียงฮั่นหลิน กู้เฉิงก็ได้ชูกระบี่ยาวขึ้น และยังเป็นการใช้สองมือจับกระบี่ ฟันตรงไปยังหางเสือ

กระบี่ทลายวิชาเมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกัน วิธีการรับมือก็ย่อมแตกต่างกันไป

มีทั้งความคล่องแคล่วของกระบี่เร็ว และความหนักหน่วงของกระบี่หนัก

พละกำลังของเสือโคร่งลายพาดกลอนนี้มหาศาลอย่างยิ่ง วิชากระบี่เร็วเมื่อเผชิญหน้ากับมัน ก็คงจะมีชะตากรรมไม่ต่างจากเจียงฮั่นหลิน

เมื่อสัมผัสได้ถึงลมกระโชกที่มาจากด้านหลัง เสือโคร่งลายพาดกลอนก็เปลี่ยนเป้าหมายทันที พุ่งเข้าใส่กู้เฉิง

หางเป็นอาวุธสังหารของมัน แต่ก็เป็นจุดที่เปราะบางที่สุดเช่นกัน ไม่สามารถปะทะกับดาบกระบี่ได้โดยตรง

กรงเล็บเสือฟาดลงบนกระบี่ยาว กู้เฉิงรู้สึกถึงพลังมหาศาลพุ่งเข้ามา ทำให้เขาต้องถอยหลังไปหลายก้าว

ความแตกต่างของพละกำลังยังคงมีมากเกินไป แต่กู้เฉิงกลับไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กระบี่แล้วกระบี่เล่า ดูเหมือนจะต้านทานกรงเล็บแหลมคมของเสือร้ายนั้นได้อย่างหวุดหวิด

ทันใดนั้นเสือร้ายก็เริ่มหมดความอดทน อ้าปากกว้างดุจชามโลหิตกัดเข้าใส่กู้เฉิง หางเสือราวกับแส้เหล็กฟาดเข้าใส่กู้เฉิง

กู้เฉิงคอยระวังท่านี้ของมันอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นเช่นนั้นก็รีบกลิ้งตัว แต่กลับไม่ใช่การหลบหลีก แต่เป็นการกลิ้งเข้าไปในอ้อมอกของเสือร้าย

ในตอนนี้เอง กู้เฉิงรีบเรียกแขนซากศพดำในพื้นที่หยกดำออกมา แขนซากศพดำขนาดใหญ่พร้อมกรงเล็บแหลมคม แทงเข้าไปในร่างของเสือโคร่งลายพาดกลอนได้อย่างง่ายดาย แล้วยกขึ้นอย่างแรง พลิกเสือโคร่งลายพาดกลอนตัวนั้นกระเด็นออกไป เลือดและอวัยวะภายในกระจายเกลื่อนกลางอากาศ

วินาทีต่อมา กู้เฉิงก็รีบเก็บแขนซากศพดำกลับคืน

ไม่ใช่เพราะเขากลัวคนอื่นจะเห็น แต่เพราะของสิ่งนี้สิ้นเปลืองพลังจิตมากเกินไป

แต่อานุภาพของมันก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงความคมของกรงเล็บซากศพของแขนซากศพดำ พลังระเบิดในชั่วพริบตานั้นน่าทึ่งอย่างยิ่ง เสือร้ายหนักหลายร้อยชั่งเช่นนี้ สามารถพลิกคว่ำได้อย่างง่ายดาย

เจียงฮั่นหลินและหานจิงจิงต่างก็เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

พวกเขายังไม่ทันได้เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น เสือร้ายที่กลายเป็นอสูรแล้วก็ถูกผ่าท้องเสียแล้วรึ นักท่องยุทธภพคนไหนจะโหดเหี้ยมเช่นนี้

ทันใดนั้นกู้เฉิงกลับยืนนิ่งอยู่กับที่

เพราะในชั่วพริบตาที่เขาฆ่าเสือร้ายตัวนี้ ในจี้หยกกลับมีแสงสีดำสายหนึ่งปรากฏขึ้นอีกครั้ง ราวกับว่าได้ดึงบางอย่างออกมาจากร่างของเสือร้าย เป็นพลังที่ไร้รูป

พลังเหล่านี้ถูกนำเข้าไปในพื้นที่หยกดำ ส่วนหนึ่งถูกเก็บไว้ แต่ก็มีอีกส่วนหนึ่งที่สะท้อนกลับเข้ามาในร่างของกู้เฉิง ทำให้ในร่างของเขามีความร้อนสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายและเส้นลมปราณของตนเองแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ความก้าวหน้าครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าการฝึกฝนตำราวิถีนักรบมาหนึ่งเดือนเสียอีก

ที่สำคัญที่สุดคือ พลังส่วนที่ถูกเก็บไว้ในพื้นที่หยกดำทำให้พื้นที่จี้หยกขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่ก็ทำให้ความรู้สึกอิ่มตัวในพื้นที่หยกดำลดลงไปบ้าง ซึ่งทำให้กู้เฉิงดีใจอย่างยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขากังวลว่าพื้นที่หยกดำจะเต็ม ไม่สามารถกลืนกินภูตผีตนอื่นได้อีก ในอนาคตตนเองก็จะขาดไพ่ตายไปหนึ่งใบ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า พื้นที่หยกดำนี้สามารถเติบโตได้ หลังจากฆ่าปีศาจแล้วจะสามารถดูดซับพลังของมันเพื่อเติบโตได้ และยังจะสะท้อนพลังส่วนหนึ่งกลับมาให้ตนเองอีกด้วย

ในตอนนี้ภูตชางจ้าวซิงหัวเมื่อเห็นเสือร้ายถูกฆ่าแล้ว เขากลับไม่แสดงความหวาดกลัว กลับดีใจอย่างยิ่ง ปากก็พึมพำว่า "หลุดพ้นแล้ว ในที่สุดก็หลุดพ้นแล้ว"

กู้เฉิงกล่าวอย่างเรียบเฉย "หลุดพ้นแล้ว ดังนั้นเจ้าสามารถไปรายงานตัวที่ยมโลกได้แล้วรึ ข้าสงสัยมาก คนตายกลายเป็นผี แล้วผีตายกลายเป็นอะไร วิญญาณสลายรึ"

สีหน้าของจ้าวซิงหัวเปลี่ยนไปทันที รีบคุกเข่าลงกับพื้นร้องไห้ขอความเมตตา "อย่าฆ่าข้า ข้าก็ถูกบังคับเหมือนกัน

หากข้าไม่ช่วยเสือร้ายนั่นฆ่าคน ก็จะกลายเป็นภูตชางถูกทรมานตลอดไป

ข้าเพียงแต่อยากจะหลุดพ้นเท่านั้น นี่มีอะไรผิดรึ ใครก็ตามที่ตกอยู่ในสภาพเดียวกับข้า ก็จะเลือกทำแบบเดียวกับข้า"

กู้เฉิงส่ายหน้าเบาๆ "หากเจ้าเด็ดเดี่ยวสักหน่อย ก็ยังนับว่าเป็นลูกผู้ชาย

ในเมื่อเป็นข้ารับใช้เสือแล้ว จะมาเสแสร้งทำไม

พวกบัณฑิตอย่างพวกเจ้านี่ชอบหาข้ออ้างให้ตนเองอยู่เรื่อย ชั่วก็ชั่วไม่สุด"

กู้เฉิงขี้เกียจจะเสียเวลากับคนเสแสร้งเช่นนี้ แต่ฆ่าคนใช้กระบี่ แล้วฆ่าผีใช้อะไร

นึกถึงผนึกสุวรรณที่บันทึกไว้ในตำราศาสตร์เร้นลับ กู้เฉิงจุ่มเลือดเสือที่เปื้อนอยู่ก่อนหน้านี้อย่างไม่ค่อยคล่องแคล่ว วาดยันต์บนหลังมือ ขณะเดียวกันมือข้างหนึ่งก็ประสานอิน

จ้าวซิงหัวเห็นท่าไม่ดี รีบคิดจะหนี

แต่ผนึกสุวรรณของกู้เฉิงก็ฟาดลงมาแล้ว ในมือของเขาเปล่งประกายสีทองออกมาสายหนึ่ง แม้จะบางเบา แต่ในยามค่ำคืนก็เห็นได้ชัดเจน

จ้าวซิงหัวถูกแสงสีทองนั้นกระทบเข้า ก็กรีดร้องออกมาทันที ไอเย็นนอกกายสลายไป วิญญาณสลายโดยสิ้นเชิง

ตามระดับของภูตผี ภูตชางตนนี้แทบจะจัดอยู่ในระดับเก้าวิญญาณเร่ร่อนที่ต่ำที่สุด นอกจากล่อลวงคนแล้ว ไม่มีพลังโจมตีใดๆ

หลังจากฆ่าภูตชางแล้ว กู้เฉิงก็รู้สึกได้ว่าพื้นที่หยกดำก็ดูดซับพลังของภูตชางไปเล็กน้อย พื้นที่ขยายใหญ่ขึ้นอีกนิดหน่อย แต่แทบจะมองไม่เห็น

อีกทั้งพลังที่สะท้อนกลับมาให้กู้เฉิงก็ไม่ใช่พลังที่เสริมสร้างร่างกายของเขา แต่กลับเป็นพลังหยินสายหนึ่งที่บางเบา กักเก็บอยู่ในเส้นลมปราณของกู้เฉิง

นี่ทำให้กู้เฉิงชะงักไปเล็กน้อย พลังที่ได้จากการฆ่าผีและฆ่าปีศาจไม่เหมือนกันรึ

มองดูศพพเนจรที่อยู่ข้างหลัง สิ่งนี้จัดเป็นผีหรือเป็นปีศาจ แต่ไม่ว่าจะจัดเป็นอะไร ฆ่าพวกมัน พื้นที่หยกดำก็น่าจะเติบโตขึ้นส่วนหนึ่งใช่ไหม

กู้เฉิงพูดกับเจียงฮั่นหลินและหานจิงจิงว่า "สองท่าน พวกท่านก็เป็นนักรบ สถานการณ์พวกท่านก็เห็นแล้ว หากไม่จัดการศพพเนจรพวกนี้ให้หมด วันนี้พวกเราก็อย่าหวังว่าจะออกจากที่นี่ได้

หากพวกท่านเชื่อใจข้า ก็ช่วยคุ้มกันข้า ให้ข้าบุกเข้าไปในฝูงศพพเนจร เพื่อหาคนที่อยู่เบื้องหลังควบคุมพวกมัน"

เจียงฮั่นหลินยังคงลังเลอยู่ แต่หานจิงจิงกลับรีบหยิบกระบี่ขึ้นมา แล้วกล่าวว่า "ข้ายินดีจะสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพี่กู้"

หานจิงจิงเพิ่งจะเข้าสู่ยุทธภพ เมื่อเห็นกู้เฉิงฆ่าเสือร้ายอย่างเด็ดขาดเมื่อครู่ ในแววตาของเธอก็เต็มไปด้วยประกายดาว

เจียงฮั่นหลินกลับไม่ค่อยเต็มใจนัก หรืออาจจะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

เมื่อก่อนศิษย์น้องจะมองเขาแบบนี้เท่านั้น

หานจิงจิงหันกลับไป มองเจียงฮั่นหลินอย่างจริงจัง "ศิษย์พี่ ท่านอยากให้พวกเราตายกันอยู่ที่นี่รึไง"

"ได้ๆๆ ข้าตกลงแล้วไม่ได้รึไง"

กู้เฉิงพยักหน้า แล้วพูดกับหัวหน้าองครักษ์ว่า "ทุกท่าน พวกท่านใช้ธนูช่วยคุ้มกันพวกเราจากระยะไกล อย่าให้ศพพเนจรล้อมพวกเราได้มากเกินไป"

หัวหน้าองครักษ์ประสานมือคำนับกู้เฉิง "เช่นนั้นก็รบกวนท่านกู้แล้ว"

เมื่อเห็นกู้เฉิงแสดงฝีมือออกมา เขาก็เปลี่ยนคำเรียกขานทันที

"ลงมือ"

สิ้นเสียงของกู้เฉิง องครักษ์หลายคนก็ไม่ประหยัดลูกธนูอีกต่อไป ยิงเข้าใส่ฝูงศพพเนจรอย่างบ้าคลั่ง

ขณะเดียวกันเจียงฮั่นหลินและหานจิงจิงก็คุ้มกันอยู่สองข้างของกู้เฉิง กระบี่ยาวในมือเปล่งประกายเย็นเยียบ โจมตีศพพเนจรเหล่านั้น

แม้ว่าก่อนหน้านี้เจียงฮั่นหลินจะดูทุลักทุเลในการต่อสู้กับเสือร้าย แต่พละกำลังของศพพเนจรเหล่านี้ด้อยกว่าเสือร้ายมาก พวกเขายังพอต้านทานได้

ฉวยโอกาสนี้ กู้เฉิงบุกเข้าไปในฝูงศพโดยตรง กระบี่ยาวในมือร่ายรำ แม้กระบวนท่าจะไม่งดงามเท่ากระบี่แสงเย็นชิงหยวนของเจียงฮั่นหลิน แต่ทุกกระบี่กลับสามารถแทงออกจากมุมที่เหมาะสมที่สุด ตัดศีรษะของศพพเนจรได้

ไม่มีกระบวนท่ากระบี่ที่เกินความจำเป็นแม้แต่น้อย กระบี่ทลายวิชาที่ยอดฝีมือไร้ลักษณ์ถูกกู้เฉิงใช้ออกมา จากที่ดูติดขัดในตอนแรก ค่อยๆ กลายเป็นคล่องแคล่วเป็นธรรมชาติ

ทันใดนั้นคนที่ควบคุมศพพเนจรรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ รีบสั่งให้ฝูงศพพเนจรจำนวนมากเข้าล้อมพวกเขาทั้งสามคน

"เร็วเข้า ข้าจะต้านไม่ไหวแล้ว"

เจียงฮั่นหลินตะโกนลั่น

ศพพเนจรมาจากทุกทิศทุกทาง กระบวนท่ากระบี่ของเขาเริ่มรวนแล้ว

กู้เฉิงก็ไม่ต่างกันมากนัก กระบี่ทลายวิชาจะล้ำเลิศเพียงใดก็มีเพียงเล่มเดียว แต่รอบข้างกลับมีศพพเนจรหนาแน่น

เรียกแขนซากศพดำออกมาอีกครั้ง การใช้เป็นครั้งที่สอง ในหัวของกู้เฉิงก็เกิดความเจ็บปวดขึ้นมาเป็นระลอกๆ

แขนซากศพดำกวาดไปรอบๆ พลังมหาศาลซัดศพพเนจรที่อยู่รอบๆ กระเด็นไปทั้งหมด เผยให้เห็นร่างคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง

นั่นคือชายชราตัวเล็กๆ สวมชุดคลุมยาวผ้าลินินสีเทา ร่างกายค่อมโค้ง ใบหน้าซีดเผือด คิ้วตาดูมืดมน

เมื่อเห็นแขนซากศพดำของกู้เฉิง ชายชราคนนั้นก็ตกใจอย่างยิ่ง

"ตระกูลอูแห่งเซียงซี ช้าก่อน ข้าคือ..."

ในชั่วพริบตานั้นกู้เฉิงก็ได้เก็บแขนซากศพดำกลับคืน ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว กระบี่ฟันออกไป เลือดกระเซ็น ศีรษะลอยขึ้นไปกลางอากาศแล้ว

ครั้งแรกที่ฆ่าคน กู้เฉิงยังคงมีความตึงเครียดและไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ครั้งนี้กลับไม่มีความรู้สึกนั้นแล้ว

ชายชราตัวเล็กคนนี้สามารถควบคุมศพพเนจรได้หลายสิบตน แต่ตนเองกลับอ่อนแออย่างยิ่ง เมื่อถูกเข้าประชิดตัวก็ไม่มีแม้แต่แรงจะต่อสู้

อีกอย่างกู้เฉิงก็แน่ใจแล้วว่า มีเพียงการฆ่าปีศาจและภูตผีเท่านั้นที่พื้นที่หยกดำจะได้รับพลัง การฆ่าคนไม่มี

เมื่อครู่เขาฆ่าศพพเนจรไปหลายตน แต่พลังที่ได้รับกลับน้อยมาก พอๆ กับภูตชางตนนั้น

ในตอนนี้เมื่อชายชราตัวเล็กตายไป ศพพเนจรเหล่านั้นก็หยุดลง

เจียงฮั่นหลินนั่งลงกับพื้นเหงื่อท่วมตัว แต่หานจิงจิงกลับมีสีหน้าตื่นเต้น

นี่แหละคือยุทธภพในฝันของเธอ แม้จะแปลกประหลาดและอันตราย แต่ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่คาดไม่ถึง

ในขณะที่เธอคิดจะโห่ร้องออกมา เธอกลับเห็นกู้เฉิงกำลังเงียบๆ ตัดหัวศพพเนจรทีละตน ท่าทางนั้นราวกับฆาตกรโรคจิต

กู้เฉิงทำไปโดยยึดหลักการที่ว่ายุงจะเล็กแค่ไหนก็ยังเป็นเนื้อ เก็บเกี่ยวพลังภายในศพพเนจรเหล่านี้ แต่ในสายตาของคนอื่นกลับดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยองอย่างยิ่ง

เจียงฮั่นหลินดึงหานจิงจิงเบาๆ แล้วพูดเสียงต่ำ "ศิษย์น้อง รู้หน้าไม่รู้ใจนะ เดินทางในยุทธภพต้องระวังให้มาก อย่าเชื่อใจใคร"

หานจิงจิงถามกลับ "แล้วเมื่อครู่ท่านทำไมถึงเชื่อคำพูดของภูตชางตนนั้นง่ายๆ ล่ะ"

เจียงฮั่นหลิน "..."

เฮ้อ ศิษย์น้องโตแล้ว ดูแลยากแล้ว

………………

ข้างถนนหลวงใต้ภูเขา หลังจากต่อสู้กันมาทั้งคืน ทุกคนก็ลงจากเขาทั้งคืน ในที่สุดก็มาถึงถนนหลวง และเตรียมจะแยกย้ายกัน

คุณหนูของตระกูลเซียวโค้งคำนับกู้เฉิงเล็กน้อย "ครั้งนี้ขอบคุณคุณชายกู้ที่ช่วยชีวิต บุญคุณครั้งนี้หญิงสาวจดจำไว้ในใจ รอจนคุณชายกู้มาถึงเมืองหลวง ตระกูลเซียวของข้าจะต้องตอบแทนอย่างหนักแน่นอน"

กู้เฉิงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "คุณหนูเซียวไม่ต้องเกรงใจ ข้าก็แค่ช่วยตัวเอง"

หลังจากขบวนของตระกูลเซียวจากไป หานจิงจิงก็มาบอกลากู้เฉิง

"พี่กู้ ครั้งนี้ขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตศิษย์พี่"

ในตอนนี้เจียงฮั่นหลินก็ไม่กล้าหยิ่งยโสต่อหน้ากู้เฉิงแล้ว แต่เขาก็ยังตบอกแล้วพูดว่า "บุญคุณครั้งนี้ของพี่กู้ข้าจดจำไว้แล้ว พวกเรายังต้องเดินทางไปเจียงเป่ยเพื่อท่องยุทธภพ พี่กู้มีโอกาสมาแคว้นตงหลิน บอกชื่อสำนักกระบี่ชิงหยวนของข้าได้เลย รับรองว่าใช้ได้แน่นอน"

กู้เฉิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "จำไว้แล้ว สองท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ"

มองดูร่างของศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้หายไปในสุดปลายถนน กู้เฉิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

เมื่อคืนที่ศาลเจ้าเทพภูเขานั้น รวมทั้งเขากู้เฉิง ก็ไม่มีใครเป็นคนง่ายๆ เลย มีเพียงศิษย์พี่ศิษย์น้องคู่นี้ที่บริสุทธิ์ที่สุด บางทีจนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังไม่รู้ว่ามีอะไรผิดปกติ

กู้เฉิงมองไปทางขบวนของตระกูลเซียว มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แล้วเดินตรงไปยังถนนใหญ่ที่มุ่งสู่แคว้นตงหลิน

ในตอนนี้ที่อีกด้านหนึ่งของถนนหลวง คุณหนูของตระกูลเซียวคนนั้นจู่ๆ ก็ลงจากรถม้าด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ตบหน้าพ่อบ้านชราอย่างแรง

"ไร้ประโยชน์ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็จัดการไม่ได้ เกือบจะบีบให้พวกเราต้องคลายผนึก

หากการเดินทางครั้งต่อไปเกิดอุบัติเหตุอีก เจ้าก็จุดไฟในใจ เผาตัวเองสังเวยเพื่อศาสนาเสียเถอะ"

[จบแล้ว]