บทที่ 8 - สนทนายามค่ำคืนในศาลเจ้าเทพภูเขา

บทที่ 8 - สนทนายามค่ำคืนในศาลเจ้าเทพภูเขา

ในศาลเจ้าเทพภูเขา นอกจากองครักษ์เหล่านั้นแล้ว ทุกคนต่างก็มารวมตัวกันรอบกองไฟ

พ่อบ้านชราผู้นั้นยิ้มแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน การได้พบกันถือเป็นวาสนา ราตรียังอีกยาวไกล พวกเรามาแนะนำตัวกันสักหน่อยดีหรือไม่

นายท่านของข้าคือท่านเซียวฉุนอี้ ผู้ดำรงตำแหน่งหลางจงแห่งกรมพิธีการฝ่ายบวงสรวงบรรพชนคนใหม่ หลังจากย้ายเข้ามารับตำแหน่งในเมืองหลวงแล้ว ก็ให้พวกข้าไปรับคุณหนูมาด้วยกัน เดิมทีคิดว่าเดินทางลัดจะใกล้กว่า แต่ไม่คาดคิดว่าเส้นทางในป่าเขากลับยิ่งเดินลำบาก"

บัณฑิตหนุ่มประสานมือคำนับ "ข้าน้อยเป็นบัณฑิตจากเมืองผิงหยาง แคว้นตงหลิน นามว่าจ้าวซิงหัว เตรียมตัวจะเข้าเมืองหลวงไปสอบขุนนาง ก็อยากจะเดินทางลัดเช่นกัน จึงได้หลงเข้ามาในป่าเขาแห่งนี้"

ในบรรดาชายหญิงคู่นั้น ชายหนุ่มกล่าวด้วยท่าทีหยิ่งทะนง "ข้าคือเจียงฮั่นหลิน ศิษย์เอกชั้นสูงแห่งสำนักกระบี่ชิงหยวน แคว้นตงหลิน ครั้งนี้ออกจากสำนักมาท่องยุทธภพ ตั้งปณิธานจะลงทัณฑ์คนชั่ว ขจัดมาร ทุกท่านคงเคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักกระบี่ชิงหยวนของเรามาบ้าง"

หญิงสาวที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างน่ารัก "ข้าคือหานจิงจิง ศิษย์แรกเข้าของสำนักกระบี่ชิงหยวน ตามศิษย์พี่ออกมาท่องยุทธภพด้วยกัน"

เจียงฮั่นหลินกวาดสายตามองไป บัณฑิตหนุ่มจ้าวซิงหัวมีสีหน้างุนงง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้เรื่องราวในยุทธภพเลยแม้แต่น้อย

กู้เฉิงก็ยักไหล่เช่นกัน เขาเพิ่งจะทะลุมิติมา สำหรับโลกของผู้ฝึกตนก็รู้เพียงครึ่งๆ กลางๆ เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าสำนักกระบี่ชิงหยวนนี่คืออะไร

พ่อบ้านชราหัวเราะฮะๆ "ที่แท้ก็เป็นหนุ่มน้อยผู้เก่งกาจจากสำนักกระบี่ชิงหยวน เสียมารยาทแล้ว"

ใครๆ ก็ดูออกว่าพ่อบ้านชราผู้นี้ก็ไม่เคยได้ยินชื่อสำนักกระบี่ชิงหยวนเช่นกัน เพียงแต่พูดเพื่อรักษาหน้าให้อีกฝ่าย แต่เจียงฮั่นหลินกลับดูไม่ออก กลับเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"คุณชายท่านนี้เล่า"

พ่อบ้านชราหันไปมองกู้เฉิง

กู้เฉิงกล่าวอย่างเรียบเฉย "ข้าชื่อกู้ฉางอัน เป็นเพียงนักท่องยุทธภพพเนจรธรรมดาๆ คนหนึ่ง"

คนแปลกหน้าที่บังเอิญมาพบกัน ไม่จำเป็นต้องบอกชื่อจริงของตนเอง

ชื่อรองของกู้เฉิงคือชื่อที่ท่านย่ากู้ตั้งให้เขาหลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตไปแล้ว หมายถึงความยืนยาวและสันติสุข เตรียมไว้ใช้เมื่อถึงวัยบรรลุนิติภาวะ

ดังนั้นแม้แต่ในจวนจงหย่งโหว ก็มีคนน้อยมากที่เรียกชื่อรองของเขา

เมื่อได้ยินกู้เฉิงพูดเช่นนั้น ทุกคนก็ไม่ได้พูดอะไรมาก

ก่อนหน้านี้กู้เฉิงเพิ่งผ่านการต่อสู้มา เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมีคราบเลือด อีกทั้งยังคลุกคลีอยู่ในป่าเขามาหลายวัน เนื้อตัวมอมแมมจนดูไม่ได้ ก็ดูเหมือนนักท่องยุทธภพพเนจรจริงๆ

พ่อบ้านชรายิ้มแล้วกล่าวว่า "ราตรียังอีกยาวไกล ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ พวกเรามาเล่าเรื่องราวแปลกๆ ที่น่าสนใจกันดีหรือไม่"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน พ่อบ้านชราจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้น ข้าขอเริ่มก่อนก็แล้วกัน

ที่บ้านเกิดของข้ามีตำนานเล่าว่า เวลานอน ให้วางรองเท้าไว้ที่ปลายเตียงข้างหนึ่งหันเข้าข้างหนึ่งหันออกจะสามารถปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายได้ เพราะภูตผีจะใช้ทิศทางของรองเท้าในการกำหนดทิศทางของเตียงแล้วค่อยปีนขึ้นเตียง การวางรองเท้าข้างหนึ่งหันเข้าข้างหนึ่งหันออกจะทำให้ภูตผีหาเตียงไม่เจอ

มีหญิงคนหนึ่งได้ยินตำนานนี้เข้า ในยามดึกก็เล่าให้สามีของตนฟังเป็นเรื่องตลก สามีจึงตำหนิว่าเรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ

เมื่อสามีของเธอไปเข้าส้วม หญิงคนนั้นก็เล่นสนุก วางรองเท้าใต้เตียงข้างหนึ่งหันเข้าข้างหนึ่งหันออก

พอสามีของเธอกลับมา กลับไม่เห็นสามีขึ้นเตียง กลับเดินวนรอบเตียงไปมา ปากก็ร้องว่า เตียงอยู่ที่ไหน"

เรื่องเล่าของพ่อบ้านชราช่างสั้นนัก เขาเล่าได้ไม่น่ากลัวเท่าไหร่ แต่กลับมีความรู้สึกที่ชวนให้ขนลุกเมื่อคิดตาม ทำเอาหานจิงจิงแห่งสำนักกระบี่ชิงหยวนต้องขยับเข้าไปใกล้ศิษย์พี่ของตนเอง

ทันใดนั้นจ้าวซิงหัวก็กล่าวว่า "ข้าขอเล่าเรื่องสั้นๆ สักเรื่องหนึ่ง

คำว่า 'เป็นข้ารับใช้เสือ' ทุกท่านคงเคยได้ยินมาบ้าง 'ชาง' ในที่นี้หมายถึงภูตชาง

ตำนานเล่าว่าคนที่ถูกเสือกิน วิญญาณจะไม่สามารถไปผุดไปเกิดได้ จะกลายเป็นภูตชาง ช่วยเสือล่อลวงคนเดินทาง

เสือกินคนหนึ่งคน ได้ภูตชางตนใหม่มา จึงจะยอมปล่อยภูตชางตนเก่าไป"

หานจิงจิงขมวดจมูกน้อยๆ แล้วกล่าวว่า "ภูตชางนั่นช่างน่ารังเกียจนัก ตนเองตายไปแล้วก็แล้วไป ยังจะช่วยเสือที่กัดตนเองตายมาทำร้ายคนอื่นอีก"

จ้าวซิงหัวส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า "คนไม่เห็นแก่ตัว ฟ้าดินลงโทษ

หากไม่ช่วยเสือฆ่าคน เขาก็จะไม่ได้ไปผุดไปเกิดตลอดกาล คนเราล้วนเห็นแก่ตัว ใครจะกล้ารับปากว่าเมื่อตนเองกลายเป็นภูตชางแล้ว จะยอมไม่ได้ไปผุดไปเกิดตลอดกาลโดยไม่ไปทำร้ายผู้อื่น"

เจียงฮั่นหลินแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน "ขี้ขลาดตาขาวก็คือขี้ขลาดตาขาว ก็มีแต่พวกบัณฑิตอย่างพวกเจ้านี่แหละที่เจ้าเล่ห์นัก ต้องหาข้ออ้างมามากมาย"

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเริ่มตึงเครียด พ่อบ้านชราจึงรีบกล่าวว่า "เป็นเพียงเรื่องเล่า อย่าได้จริงจังเลย

คุณชายกู้ท่องยุทธภพมา คงจะมีเรื่องราวที่น่าสนใจมาแบ่งปันให้พวกเราฟังบ้าง"

กู้เฉิงส่ายหน้า "ร่อนเร่อยู่ในยุทธภพ การมีชีวิตรอดสำคัญที่สุด ข้าไม่มีเรื่องราวน่าสนใจมากมายขนาดนั้น"

เพิ่งจะทะลุมิติมาได้ไม่กี่วัน กู้เฉิงจะมีเรื่องราวอะไรเล่า หรือว่าจะให้เขาไปเล่าเรื่องผีสามบาทให้พวกเขาฟัง

เจียงฮั่นหลินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องที่พวกท่านเล่ามาล้วนน่าเบื่อ ข้าจะเล่าเรื่องที่ตื่นเต้นให้พวกท่านฟัง

เคยได้ยินเรื่องโจรป่าหมาป่าแห่งทะเลทรายเหนือหรือไม่ แต่ละคนล้วนฆ่าคนไม่กระพริบตา เหี้ยมโหดอำมหิตอย่างยิ่ง ฆ่าคนชิงทรัพย์ ไม่ทิ้งให้ใครรอด

สามปีก่อน ข้าบุกเดี่ยวเข้าสู่ทะเลทรายเหนือ ต่อสู้กับโจรป่าหมาป่าอย่างดุเดือด ฆ่ากันจนฟ้าดินมืดมิด คนเดียวล้มทั้งค่าย"

ศิษย์น้องของเขาหานจิงจิงกล่าวอย่างประหลาดใจ "แต่ศิษย์พี่ท่านเคยพูดว่า สามปีก่อนท่านไม่ได้อยู่ที่เจียงหนานรึ ทำไมถึงไปทะเลทรายเหนือได้"

เจียงฮั่นหลินถลึงตาใส่เธอ "ศิษย์พี่ของเจ้าแวบไปทะเลทรายเหนือเพื่อลงทัณฑ์คนชั่ว ขจัดมาร ไม่ได้รึไง"

"อ้อ อ้อ" หานจิงจิงพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง

เจียงฮั่นหลินยังคงโบกมือสาธยายต่อ "แล้วก็เมื่อหนึ่งปีก่อน ที่ซากสนามรบโบราณในเมืองไห่เทียน มีนักพรตสายมารคนหนึ่งกำลังหลอมศพอยู่ที่นั่น หลอมรวมศพนับไม่ถ้วนที่ฝังอยู่ใต้สนามรบให้กลายเป็นเจียงซือ แม้แต่คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็ยังทำอะไรไม่ได้

บังเอิญตอนนั้นข้าอยู่ที่เมืองไห่เทียนพอดี ผู้บัญชาการใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีคนหนึ่งมาขอความช่วยเหลือจากข้าด้วยตนเอง

ผู้มีคุณธรรมเช่นข้าเห็นเรื่องเช่นนี้จะนิ่งดูดายได้อย่างไร ดังนั้นจึงถือกระบี่สองเล่มบุกเข้าไปในฝูงศพ ฟันจากประตูเมืองตะวันออกไปยังประตูเมืองตะวันตก ฟันต่อเนื่องกันสามวันสามคืน ศีรษะคนกลิ้งเกลื่อนพื้น แต่ข้าก็แค่ฟันแล้วฟันเล่า ฟันแล้วฟันเล่า กระบี่ยาวสองเล่มคมบิ่นไปหมด ข้าก็ยังไม่กระพริบตาแม้แต่ครั้งเดียว

ในที่สุดด้วยความช่วยเหลือของข้า หน่วยพิทักษ์ราตรีจึงสามารถปราบนักพรตสายมารผู้นั้นได้"

หานจิงจิงเท้าคางพลางสงสัย "ศิษย์พี่ สำนักกระบี่ชิงหยวนของเราไม่มีวิชากระบี่คู่ไม่ใช่รึ ทำไมท่านถึงใช้กระบี่คู่ล่ะ

แล้วอาจารย์ก็เคยบอกว่า กระบี่แสงเย็นชิงหยวนของเราเน้นความคล่องแคล่วว่องไว แทงจุดตายของคู่ต่อสู้ ทำไมท่านถึงใช้กระบี่ไปฟันคนล่ะ"

ถูกหักหน้าสองครั้ง เจียงฮั่นหลินแทบจะคลั่ง

"ข้าว่าศิษย์น้องเจ้าสนใจเรื่องแปลกๆ นะ เจ้าไม่ควรจะสนใจว่าศิษย์พี่ของเจ้าเก่งกาจเพียงใด หรือว่าเจียงซือนั่นน่ากลัวเพียงใดรึ"

พูดจบ เจียงฮั่นหลินก็ยังคงทำท่าทางประกอบคำพูด

"ข้าจะบอกให้ เจียงซือนั่นหัวทองแดงแขนเหล็ก สามารถใช้ร่างกายรับดาบได้ หากถูกเล็บของพวกมันข่วนหรือถูกกัดเข้าไปหนึ่งคำ ก็จะติดเชื้อพิษศพทันที

ได้ยินมาว่าพิษศพของเจียงซือบางตนนั้นพิสดารมาก หลังจากถูกกัดแล้ว อาจจะทำให้ตนเองค่อยๆ เปลี่ยนจากคนเป็นกลายเป็นเจียงซือได้"

เจียงฮั่นหลินจงใจใช้เสียงทุ้มลึกเพื่อสร้างบรรยากาศที่น่าสะพรึงกลัว ทันใดนั้น ที่นอกศาลเจ้าเทพภูเขาก็มีเสียงทุบประตูอย่างรุนแรงดังขึ้น ทำเอาเจียงฮั่นหลินสะดุ้งโหยง

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ที่นอกศาลเจ้าเทพภูเขามีร่างประหลาดหลายสิบตนยืนอยู่ ผ่านแสงไฟสามารถมองเห็นร่างกายที่แข็งทื่อของพวกเขา บางตนศีรษะเอียงข้าง แขนขาบิดเบี้ยว

ลมเย็นสายหนึ่งพัดผ่าน กองไฟค่อยๆ มอดลง แต่ข้างนอกกลับมีเสียงคำรามต่ำๆ และเสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันดังขึ้น

[จบแล้ว]