บทที่ 1 - เด็กชายผู้เกิดใหม่ วอห์น วีสลีย์

บทที่ 1 - เด็กชายผู้เกิดใหม่ วอห์น วีสลีย์

◉◉◉◉◉

เช้าวันหนึ่งในฤดูร้อน ณ เดวอน

สายลมเย็นยามเช้าพัดผ่านทุ่งกว้างนอกหมู่บ้านออตเทอรี่ เซนต์ แคชโพล พัดเลยเนินเขาไวท์อีเมาน์เทนไปกระทบดงต้นอ้อที่ขึ้นหนาทึบอยู่เบื้องหลัง จนมันไหวเอนราวกับเกลียวคลื่น

ชาวบ้านในหมู่บ้านออตเทอรี่ เซนต์ แคชโพล เชื่อกันมาตลอดว่านอกจากดงต้นอ้อกับทุ่งร้างแล้ว ที่นี่ก็ไม่มีอะไรอีก

แต่สายลมรู้ดีว่ามีครอบครัวพ่อมดครอบครัวหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในดงต้นอ้อใหญ่นั้น

บ้านหลังนั้นมีสวนหย่อมที่ไม่เล็กเลย ในสวนมีสระน้ำที่สั่นไหวเป็นระลอกคลื่นตามแรงลมที่พัดต้นอ้อ

ตัวอาคารหลักเป็นบ้านทรงสูงที่ดูโยกเยกคลอนแคลน มีเพียงชั้นแรกเท่านั้นที่ดูแข็งแรงและได้มาตรฐาน แม้สีจะเก่าแต่ก็ได้รับการดูแลอย่างดี ตรงทางเข้ายังมีป้ายไม้สลักคำว่า “บ้านโพรงกระต่าย” แขวนอยู่

มันราวกับจะบอกเล่าเรื่องราวเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ตอนที่คู่รักหนุ่มสาวเลือกมาตั้งรกรากที่นี่ พวกเขาทุ่มเทความรักในการใช้ชีวิตและความหวังที่จะสร้างครอบครัวอันอบอุ่นทั้งหมดไว้ในบ้านหลังเล็กชั้นเดียวนั้น

แต่เห็นได้ชัดว่าชีวิตไม่ได้เป็นไปตามที่คาดไว้เสมอไป เมื่อจำนวนลูกๆ เพิ่มขึ้น บ้านก็ถูกต่อเติมให้สูงขึ้นเรื่อยๆ

จนกลายเป็นสภาพประหลาดอย่างทุกวันนี้

ชั้นบนสุดของ “บ้านโพรงกระต่าย” ห้องใต้หลังคาซึ่งไม่กี่ปีก่อนเคยเป็นที่อยู่ของผีกูล บัดนี้ถูกดัดแปลงใหม่ทั้งหมด ชั้นวางวัตถุดิบปรุงยาตั้งเรียงรายชิดผนัง บนชั้นเต็มไปด้วยกล่องและขวดโหลต่างๆ ดูรกและแออัด มีเพียงพื้นที่ว่างตรงกลางห้องเท่านั้นที่ถูกจัดไว้

โต๊ะทดลองเรียบง่ายตัวหนึ่งตั้งอยู่ตรงนั้น อุปกรณ์ปรุงยาต่างๆ วางอยู่อย่างเป็นระเบียบ ไฟในเตาลุกโชน น้ำยาในหม้อใหญ่เดือดปุดๆ เป็นฟอง

หน้าหม้อปรุงยา วอห์น วีสลีย์ เด็กชายผมแดงกำลังจดจ่ออยู่กับการจัดการวัตถุดิบ และตรวจสอบความร้อนของน้ำยาในหม้อ

“ใบเลดี้ส์แมนเทิล หนังงูพิษแอฟริกัน…อืม เติมปีกนางฟ้าอีกนิดหน่อย…”

วอห์นลดไฟลง รอให้อุณหภูมิในหม้อลดต่ำ แล้วจึงใส่ส่วนผสมสุดท้ายในมือลงไป

“สุดท้ายใส่ใบฟลักซ์วีดเพื่อเพิ่มคุณสมบัติในการเปลี่ยนรูปร่างให้กับน้ำยาเสริมความงาม…”

เขาพึมพำพลางสังเกตการเปลี่ยนแปลงของน้ำยาในหม้ออย่างละเอียด เมื่อใบฟลักซ์วีดละลาย อุณหภูมิก็ลดลงอย่างสม่ำเสมอ จนกระทั่งฟองสุดท้ายแตกออก ปฏิกิริยาอันน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้นภายในหม้อ

น้ำยาสีดำข้นหนืดในตอนแรก พลันเปลี่ยนจากขุ่นเป็นใสอย่างรวดเร็ว เหมือนน้ำเชื่อมที่เพิ่งละลายยังไม่ทันเคี่ยวจนเป็นสีน้ำตาลไหม้ พร้อมกับส่งกลิ่นหอมหวานออกมา

“สำเร็จแล้ว”

วอห์นรีบหยิบกล่องขวดโหลจากชั้นวางที่ดูรกรุงรังอย่างแม่นยำ เขาโบกไม้กายสิทธิ์เก่าๆ ในมือทำให้น้ำยาลอยขึ้น แล้วบรรจุลงในขวดเล็กทีละขวด

สุดท้ายก็บรรจงติดฉลากที่เขียนด้วยลายมือของตัวเอง

[น้ำยาเสริมความงามวอห์น (สูตรลดเลือนริ้วรอย)] [ใช้ทาภายนอกควบคู่กับการนวด ช่วยให้ริ้วรอยของคุณจางลง คืนผิวสุขภาพดีและกระชับ]

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จ วอห์นก็บิดขี้เกียจอย่างแรงพร้อมกับเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ เขามองออกไปนอกหน้าต่างห้องใต้หลังคา เห็นดงต้นอ้อที่พลิ้วไหวตามสายลมยามเช้าราวกับคลื่น และแสงตะวันที่เริ่มสว่างขึ้นที่ขอบฟ้า ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน

เขามาอยู่ในโลกนี้ได้สิบเอ็ดปีแล้ว ตั้งแต่เกิดมารู้ว่าตัวเองนามสกุลวีสลีย์ รู้ว่ามีพี่ชายห้าคนชื่อบิล ชาร์ลี เพอร์ซี่ เฟร็ดและจอร์จ

และตอนที่เกิด เขายังเตะน้องชายฝาแฝดไปหนึ่งที ทำให้อีกฝ่ายคลอดช้าไปห้านาที เด็กคนนั้นถูกตั้งชื่อว่าโรนัลด์ บิลิอัส วีสลีย์ หรือเรียกสั้นๆ ว่ารอน

วอห์นจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเขามาอยู่ในโลกไหน

แฮร์รี่ พอตเตอร์…

สิบเอ็ดปีที่ผ่านมา แม้จะคอยนึกถึงอยู่บ่อยๆ ทำให้ความทรงจำในชาติก่อนยังคงชัดเจน

แต่การใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มานาน ความทรงจำในอดีตก็เริ่มเลือนลางไปอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

วอห์นส่ายหัวเพื่อไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไป แล้วนึกในใจ

“ระบบ”

ทันทีที่เขานึกถึงมัน หน้าต่างที่คนอื่นมองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[โฮสต์: วอห์น วีสลีย์] [มาตรวัดพลังเวท: 370 (พ่อมดผู้ใหญ่ทั่วไปมีค่า 500)] [พรสวรรค์: วิชาคาถา 7 ศาสตร์มืด 6 วิชาแปลงร่าง 7 วิชาปรุงยา 10 วิชาสมุนไพรศาสตร์ 6 วิชาพยากรณ์ศาสตร์ 2 (ค่าสูงสุดคือ 10)] [คาถา: การสกัดใจ LV5 (สูงสุด) คาถาเกราะป้องกัน LV3 (2/8) คาถาปลดอาวุธ LV2 (2/4) คาถาลอยตัว LV2 (0/4) คาถาสาปให้เป็นหิน LV2 (0/4) คาถาเสกไฟ LV2 (1/4) คาถาทำให้เกิดแสงสว่าง LV2 (0/2)…] [น้ำยาปรุง: น้ำยาแห่งความสุข น้ำยาชูกำลัง น้ำยาเพิ่มเลือด น้ำยาผมนุ่มสลวย น้ำยาปลูกผม น้ำยาเสริมความงาม (ระดับปรมาจารย์ มีหลากหลายสูตร)…] [แต้มชื่อเสียง: 12 แต้ม]

ระบบนี้ปรากฏขึ้นตั้งแต่ตอนที่วอห์นเกิด

วอห์นผู้เคยอ่านทั้งนิยายและดูทั้งหนัง เขารู้ดีว่าสภาพแวดล้อมในอนาคตจะอันตรายขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงไม่ได้นอนเฉยๆ ปล่อยชีวิตไปวันๆ ตั้งแต่เกิด ต้องบอกว่าการมีอยู่ของระบบทำให้เขากล้าหาญขึ้นมาก

วอห์นมองไปยังแถบพรสวรรค์ของตัวเองในหน้าต่างระบบ คำว่า [วิชาปรุงยา 10] แม้จะเห็นมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกพึงพอใจเหมือนอาการย้ำคิดย้ำทำได้รับการเยียวยา

พรสวรรค์ด้านอื่นๆ เป็นสิ่งที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด มีเพียง “วิชาปรุงยา” เท่านั้นที่เป็นรางวัลจากแพ็กเกจเริ่มต้นที่ระบบมอบให้ตอนปรากฏตัวครั้งแรก นั่นคือการสกัดใจระดับสูงสุด และสุ่มเพิ่มพรสวรรค์หนึ่งอย่างให้ถึงค่าสูงสุด

ในช่วงสิบเอ็ดปีที่ผ่านมา วอห์นค่อยๆ ค้นพบและเข้าใจการทำงานของ “ระบบชื่อเสียง” มากขึ้น จนถึงตอนนี้ระบบยังไม่เคยมีภารกิจ ไม่มีร้านค้า ไม่มีการสุ่มรางวัล

หน้าที่หลักของมันก็ตามชื่อเลย คือการคำนวณแต้มชื่อเสียงให้เขาทุกเดือนตามระดับชื่อเสียงของวอห์นที่แพร่กระจายออกไป

แต้มชื่อเสียงสามารถใช้อัปเกรดระดับคาถาได้ ตัวเลขในวงเล็บที่อยู่หลังคาถาในระบบ คือจำนวนแต้มชื่อเสียงที่ต้องใช้เพื่ออัปเกรดคาถาเป็นระดับถัดไป

ความยากง่ายของคาถาแต่ละบทจะส่งผลให้จำนวนแต้มชื่อเสียงที่ต้องใช้เพิ่มขึ้นหรือลดลงตามไปด้วย

แน่นอนว่าคาถาสามารถฝึกฝนเพื่อเพิ่มระดับได้ด้วยตัวเอง แต่ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนักและพรสวรรค์

หลังจากเข้าใจการทำงานของระบบแล้ว วอห์นก็รู้สึกโชคดีมากที่ “แพ็กเกจเริ่มต้น” ของเขาสุ่มได้พรสวรรค์ระดับสูงสุดเป็น “วิชาปรุงยา”

ปฏิเสธไม่ได้ว่าวิชาปรุงยานั้นลึกซึ้งและกว้างขวาง แต่ในขณะเดียวกันการเริ่มต้นก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร ขอแค่มีวัตถุดิบ สูตร และหม้อปรุงยา พ่อมดคนไหนก็สามารถเริ่มได้ แม้กระทั่งสูตรง่ายๆ บางสูตรก็ไม่จำเป็นต้องใช้ไม้กายสิทธิ์เลย

ในบรรดาสาขาวิชาเวทมนตร์ทั้งหมด ไม่มีวิชาไหนจะเหมาะกับพ่อมดตัวน้อยที่ยังไม่มีไม้กายสิทธิ์อย่างวอห์นอีกแล้ว

วอห์นเป็นคนรอบคอบมาก

เขารู้ดีว่าทั้งตัวตนของผู้กลับชาติมาเกิดและระบบของเขาเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ ตอนเด็กๆ เขาไม่เคยพยายามแสดงความผิดปกติของตัวเองออกมาเลย

จนกระทั่งอายุสี่ขวบ วอห์นจึงเริ่มสร้างภาพลักษณ์ “อัจฉริยะ” ของตัวเองขึ้นมา โดยการเอาชนะรอนในวิชาพื้นฐานต่างๆ ทั้งการจำคำศัพท์ การเขียน และการวาดภาพ

จากนั้นเมื่ออายุเจ็ดขวบ เขาก็เริ่มนำภาพลักษณ์ “อัจฉริยะ” ของตัวเองไปใช้กับ “วิชาปรุงยา” ที่เขารัก

เริ่มจากน้ำยาที่ง่ายที่สุด สี่ปีผ่านไป จากที่เคยต้องขอคำแนะนำจากบิลและชาร์ลีอย่างไม่ประสีประสา จนกระทั่งสามารถปรับปรุงสูตรได้ด้วยตัวเอง วอห์นได้กลายเป็นนักปรุงยาที่มีชื่อเสียงพอสมควร

โดยเฉพาะด้านน้ำยาเสริมความงาม บทความหลายชิ้นที่เขาตีพิมพ์และน้ำยาเสริมความงามหลากหลายประเภทที่เขาพัฒนาขึ้น ทำให้เขากลายเป็น “ปรมาจารย์ด้านความงาม” และ “เพื่อนแท้ของคุณสุภาพสตรี” ในโลกเวทมนตร์ไปแล้ว

ส่วนเหตุผลที่เน้นด้านความงามโดยเฉพาะ…

ก็ไม่มีอะไรมาก แค่สร้างชื่อเสียงได้ง่ายและขายดี

[จบแล้ว]