บทที่ 50 - การตัดสินใจของท่านซือหลิว

บทที่ 50 - การตัดสินใจของท่านซือหลิว

เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา

แม่เสือสาวที่นั่งอยู่บนเตียง บนใบหน้าที่ดำคล้ำก็เพียงแค่หัวเราะเยาะ “ตอนนั้นไม่ใช่ชายชราอย่างท่านรึที่ยืนกรานจะวางหมากตัวนี้เข้าไปในสายแร่”

“ตอนนี้เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านจะไม่ใช่ว่าอยากจะกลับคำใช่ไหม”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของท่านซือหลิวก็หรี่เล็กลงเล็กน้อย

แม่เสือสาวพูดถูก เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว หม่าลิ่วถึงกับกล้าสมคบคิดกับโจรผู้ร้าย ตนเองจะกลับคำได้อย่างไร

ถนนชิงเฟิงกับไป๋หยุนสองสาย จะมีสำนักรถลากได้เพียงแห่งเดียว

บนใบหน้าของเขาปรากฏแววโหดเหี้ยมขึ้นมา แววตาที่เหนื่อยล้าเหล่านั้นก็หายไปในทันที พูดเสียงทุ้มถาม “แม่เสือสาว ทางเขตสถานทูตว่าอย่างไร”

แม่เสือสาวยืดตัวตรง “ทางนั้นตอบกลับมาแล้ว ถ้าหากพวกเราสามารถขนแร่ได้เพิ่มขึ้นวันละหนึ่งส่วนจริงๆ สำนักรถลากหม่าลิ่วจะอยู่หรือไม่อยู่ ก็ไม่สำคัญเลย”

ท่านซือหลิวมีกำลังใจขึ้นมาทันที “ทางกรมตำรวจล่ะ”

แม่เสือสาวเหลือบมองเขา ตอบว่า “ท่านก็วางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ จัดการเรียบร้อยแล้ว หม่าลิ่วเจ้าเฒ่านั่นโง่จริงๆ ยังคิดว่าส่งลูกสาวของตนเองไปแล้ว จะได้ดีรึ พูดถึงที่สุด ก็เป็นเพียงเมียน้อยเท่านั้นเอง”

หัวใจที่แขวนอยู่ของท่านซือหลิว ในที่สุดก็วางลงโดยสิ้นเชิง

ยกไปป์ยาสูบขึ้นมาสูบไปคำหนึ่ง ท่ามกลางควันที่ลอยอ้อยอิ่ง ไม่รู้ทำไม ท่านซือหลิวกลับรู้สึกว่ายาสูบนี้ไม่มีรสชาติแล้ว

ในหัวของเขาก็ปรากฏภาพของเจ้าโง่ร่างยักษ์ที่ยิ้มซื่อๆ ขึ้นมาอีกครั้ง

เพื่อโค่นล้มสำนักรถลากหม่าลิ่วเรื่องนี้ เอาเซียงจื่อเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยจะคุ้มค่าจริงๆ รึ

ดูเหมือนจะมองออกถึงความคิดของชายชราของตนเอง แม่เสือสาวก็หัวเราะหึๆ “ชายชรา…ท่านแน่ใจรึว่าจะสามารถสยบเซียงจื่อได้ เจ้าหนุ่มนี่ไม่ใช่หลิวถังที่ซื่อบื้อนะ”

ท่านซือหลิวก็พลันนึกถึงภาพที่หน้าประตูสำนักรถลากเมื่อครู่ ดวงตาก็เย็นชาลงเล็กน้อย

ในสายตาของคนลากรถเหล่านั้น ก็ไม่ใช่ว่ามีเพียงเซียงจื่อคนเดียวรึ

แม้แต่ตนเอง บารมีนี้ดูเหมือนจะอ่อนลงไปบ้างแล้วรึ

ท่านซือหลิวกลับไปซุกตัวอยู่ในเก้าอี้ราชครูอีกครั้ง หลับตาลง

ร้านเปี้ยนอี๋ฟาง ไม่ใช่ตลาด แต่เป็นชื่อร้าน

ร้านนี้ตั้งอยู่ที่หมิงสือฟางนอกประตูฉงเหวิน ชื่อเต็มคือร้านเป็ดย่างเปี้ยนอี๋ฟาง

ร้านมีขนาดไม่เล็ก ล้อมรอบด้วยอาคารสองชั้น ตรงกลางเป็นลานบ้าน ชั้นล่างขายที่นั่งแบบรวม ชั้นบนล้วนแต่เป็นห้องส่วนตัวที่หรูหรา

ในตอนนี้ที่ร้านเปี้ยนอี๋ฟางคึกคักมาก

แตกต่างจากลูกค้าที่สวมชุดยาวปกติในอดีต วันนี้ห้องโถงใหญ่นี้ ถึงกับถูกกลุ่มคนลากรถที่สวมเสื้อกั๊กเหมาหมดแล้ว

เสียงทายกอง เสียงโห่ร้อง ผสมกับเสียงฉีกเป็ดย่างคำโตๆ

อารมณ์หลังรอดชีวิต ผสมกับอาหารเลิศรสที่ปกติแล้วยากที่จะได้เห็น ก็ถูกปลดปล่อยออกมาโดยสิ้นเชิง

ท่านซือบอกว่า เป็ดย่างกินได้ไม่อั้น เหล้าเหลียนฮวาไป๋ดื่มได้ไม่อั้น

ผ่านเรื่องนี้ไป องครักษ์ของอาคารตะวันออกกับคนลากรถของลานใหญ่ชั้นสอง เส้นแบ่งในอดีตก็จางลงไปบ้างแล้ว สองกลุ่มคนต่างก็ชนแก้วกัน ก็ดูสนิทสนมกันดี

ท่ามกลางการพูดคุยและดื่มกินอย่างสนุกสนานของทุกคน ย่อมต้องไม่พ้นจากเจ้าโง่ร่างยักษ์คนนั้น

มีคนบอกว่า พลังเลือดลมของท่านเซียงสามารถต่อกรกับนักรบระดับเก้าได้ ทั่วทั้งสำนักรถลาก เกรงว่าจะด้อยกว่าเพียงท่านถังเท่านั้น

ยังมีคนบอกว่า ท่านเซียงฝึกวิทยายุทธ์มาเพียงไม่กี่เดือน ผ่านไปอีกหน่อย ไม่แน่ว่าจะสามารถทัดเทียมกับท่านถังได้

คำพูดที่ฟังดูไร้สาระเหล่านี้ ถึงแม้องครักษ์ของอาคารตะวันออกได้ยิน ก็ถึงกับไม่ได้คัดค้าน กลับมีความเห็นด้วยอยู่บ้าง

เพราะอย่างไรฝีมือของเซียงจื่อนั่น วันนี้ทุกคนต่างก็เห็นเต็มตา

เพลงหมัด เพลงเตะเหมือนกัน ท่าร่างเหมือนกัน ทำไมถึงมีเพียงเซียงจื่อที่ใช้ได้อย่างคล่องแคล่วรึ

ก็ไม่ใช่พรสวรรค์รึ

ไม่มีใครอิจฉา บางทีอาจจะมีคนแอบชื่นชมอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ดีใจ ถึงกับภาคภูมิใจ

เห็นรึยัง ท่านเซียง หัวหน้าคนลากรถของลานใหญ่ชั้นสองของพวกเรา นั่นมันวีรบุรุษชั้นยอด

บุกเดี่ยวเข้าค่ายโจรผู้ร้าย เทียบกับในนิทาน ก็ด้อยกว่าเพียงจูล่งทวนเงินแห่งฉางป้านโพเพียงครึ่งส่วนเท่านั้น

ดังนั้น พอรอให้เจ้าโง่ร่างยักษ์ที่ทุกคนกำลังพูดถึงอยู่ กับท่านถังปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันที่ร้านเปี้ยนอี๋ฟาง เสียงอึกทึกครึกโครมที่ชั้นล่างก็แทบจะพลิกคว่ำทั้งลานบ้าน

บนใบหน้าของเซียงจื่อเต็มไปด้วยรอยยิ้ม หยุดอยู่ข้างหลังหลิวถังครึ่งก้าว คำนับต่อคนลากรถทุกคน

“พี่น้องทุกท่าน วันนี้ทุกคนเหนื่อยแล้ว”

ภายในห้องส่วนตัวที่ชั้นสอง

เซียงจื่อกับท่านถังและลุงเจี๋ยสามคนนั่งอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน

“เซียงจื่อ มา ชนแก้วกัน” หลิวถังยกแก้วเหล้าขึ้นมา ชนแก้วให้ก่อน

เซียงจื่อไม่ลังเล ดื่มเหล้าในแก้วจนหมด

ตั้งแต่พลังเลือดลมแข็งแกร่งขึ้น ปริมาณการดื่มเหล้าของเขาก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ในตอนนี้หลิวถังมองไปที่ใบหน้าที่ซื่อๆ นั่นอีกครั้ง ในใจก็อดที่จะรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้างไม่ได้

ครั้งแรกที่เห็นเจ้าโง่ร่างยักษ์นี่ เขายังเป็นเพียงคนลากรถชั้นสาม

แม้แต่เมื่อสองเดือนกว่าๆ ก่อน เซียงจื่อได้รับการชื่นชมจากท่านซือให้เข้าอาคารตะวันออก ตนเองถึงแม้จะสอนสั่งอย่างตั้งใจ แต่ในใจก็อดที่จะดูถูกอยู่บ้างไม่ได้

เพราะอย่างไร คนลากรถที่อายุเกินสิบแปดปีแล้ว จะมีอนาคตในเส้นทางวิทยายุทธ์ได้อย่างไร

แต่เจ้าหนุ่มนี่ กลับก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง ในเวลาสั้นๆ เพียงไม่กี่เดือนก็ทะลวงด่านพลังเลือดลมได้แล้ว

ความก้าวหน้าเช่นนี้ น่าตกใจจริงๆ

แน่นอนว่า ที่ทำให้หลิวถังตกใจยิ่งกว่า ก็คือความแหลมคมและความสงบนิ่งบนตัวของเซียงจื่อ

เพียงแค่อาศัยเรื่องราวในวันนี้ ชื่อเสียงของเซียงจื่อจะต้องแพร่กระจายไปทั่วทุกสำนักรถลากในเมืองซื่อจิ่วเฉิงแล้วอย่างแน่นอน

แม้แต่หลิวถังเอง ก็ไม่เคยคิดว่า ตนเองจะมีวันหนึ่งที่จะได้อาศัยบารมีของเซียงจื่อ

เพราะอย่างไร หากไม่ใช่เพราะเซียงจื่อสร้างผลงานชิ้นใหญ่ ท่านซือจะยอมยกตำแหน่งที่อุดมสมบูรณ์อย่างสายแร่มาให้ตนเองได้อย่างไร

เมื่อคิดถึงตรงนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวถังก็ยิ่งอบอุ่นขึ้นมาบ้าง ในใจก็อดที่จะรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

น่าเสียดาย…เจ้าหนุ่มนี่เรียนวิทยายุทธ์ ช้าไปจริงๆ

หากเซียงจื่ออายุน้อยกว่านี้สองสามปี ตนเองถึงแม้จะเสี่ยงที่จะทำให้ท่านซือหลิวโกรธ ก็จะต้องแนะนำเขาเข้าสำนักยุทธเป่าหลินให้ได้

ลุงเจี๋ยแทะขาเป็ดย่าง เล่าเรื่องราวบนสายแร่ในวันนี้อย่างละเอียด

ผ่านมุมมองของคนอื่นเล่าเช่นนี้ เซียงจื่อถึงจะตระหนักได้ว่าเรื่องราวในวันนี้อันตรายเพียงใด

ไม่ว่าจะเป็นพยัคฆ์อสูร หรือผู้อพยพ โจรผู้ร้าย หากตัดสินใจช้าไปครู่หนึ่ง ทุกคนเกรงว่าจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น

หลิวถังยกแก้วเหล้าขึ้นมาจิบช้าๆ ฟังอย่างเงียบๆ

แต่ว่า พอหลิวถังได้ยินว่ามีคนจากกรมตำรวจมา คิ้วก็ยกขึ้นอย่างแรง “มีเพียงกรมตำรวจมาสนับสนุนจริงๆ รึ”

ลุงเจี๋ยถอนหายใจเบาๆ พูดว่า “ใช่แล้ว ทางแม่ทัพจางไม่มีความเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย ไม่เพียงแค่นั้น”

“กรมตำรวจยังมาช้าไปหนึ่งชั่วยาม”

สีหน้าของหลิวถังก็เคร่งขรึมขึ้น เรื่องเหล่านี้ ท่านซือไม่ได้บอกกับตนเอง

เขาเป็นคนบ้าวิทยายุทธ์ก็จริง แต่ไม่ใช่คนโง่

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับสายแร่ เป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่งของเมืองซื่อจิ่วเฉิงมาโดยตลอด

ท่านซือบอกว่า เป็นสำนักรถลากหม่าลิ่วที่อยากจะทำลายสายแร่นี้

แต่ด้วยความสามารถของหม่าลิ่ว จะไปบงการกรมตำรวจกับจวนแม่ทัพได้ง่ายๆ อย่างไร

เรื่องราวในวันนี้ เห็นได้ชัดว่าในเมืองนี้มีปัญหาแล้ว

กฎระเบียบที่ตั้งไว้ตั้งแต่สมัยราชวงศ์ต้าซุ่น เมืองซื่อจิ่วเฉิงมีเพียงสำนักรถลากหกแห่งที่สามารถเดินทางสายแร่ได้

ในสมัยราชวงศ์ต้าซุ่น แร่เหล่านี้ส่งเข้าไปในวังหลวง พอราชวงศ์ต้าซุ่นล่มสลาย แร่นี้ก็ส่งไปที่เขตสถานทูต

ไม่ว่าเมื่อไหร่ แร่นี้ก็คือเส้นเลือดใหญ่ของเมืองซื่อจิ่วเฉิง

เรือเหาะไอน้ำที่บินอยู่บนท้องฟ้าต้องการแร่ ผู้มีอำนาจในเขตสถานทูตต้องการแร่ แม้แต่ปืนดินปืนที่ขุนศึกแย่งชิงกัน ดินปืนนั่นก็ต้องใช้หนังแร่มากลั่น

ได้ยินว่า นักรบระดับสูงเมื่อบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดคอขวด ก็ต้องใช้แร่ห้าสีเหล่านี้

แต่ว่า วันนี้ทั้งเมืองซื่อจิ่วเฉิง กลับทำเป็นมองไม่เห็นการโจมตีสายแร่ของสำนักรถลากเหรินเหอ

หลิวถังวางแก้วเหล้าลง พูดเสียงทุ้ม “เซียงจื่อ…เรื่องราวในวันนี้ เกรงว่าจะไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น”

บรรยากาศที่หดหู่ ก็ปกคลุมห้องส่วนตัวเล็กๆ แห่งนี้

ทันใดนั้น ลุงเจี๋ยกลับพูดประโยคหนึ่ง “เซียงจื่อ…อย่าลืม ยังมีจินฝู๋กุ้ยอยู่ เจ้าหนุ่มนี่ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ก็ทะลวงด่านพลังเลือดลมแล้ว ถ้าหากตั้งใจจะทำร้ายเจ้า จะต้องระวังไว้”

สีหน้าของเซียงจื่อก็เคร่งขรึมขึ้นมา พยักหน้าเบาๆ

[จบแล้ว]