บทที่ 35 - เก้าแคว้นใต้หล้า

บทที่ 35 - เก้าแคว้นใต้หล้า

เกิ่งเซวียนไม่ได้อยู่นาน ยังคงออกจากสวนเล็กๆของเฒ่าฆาตกรก่อนใกล้เที่ยง

เมื่อได้รับคำสัญญาจากเขาว่าจะสอน "วิชาธนู" อีกสองแขนงให้แก่ตัวเอง เกิ่งเซวียนกลับไม่รีบร้อน และไม่มีความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ลูกศรไร้ขนและลูกศรติดตามต่อเนื่องในทันที

ตามลำดับความสำคัญที่เขาจัดไว้ในใจ ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่มีแผนที่จะฝึกฝน "วิชาธนู" สองแขนงนี้

ระหว่างทางกลับบ้าน ความคิดของเกิ่งเซวียนกลับไม่ได้อยู่ที่ลูกดอกเป่าที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญ และไม่ได้อยู่ที่ "วิชาธนู" อีกสองแขนงที่ท่านไฉสัญญาไว้ แต่ยังคงจมอยู่กับจักรพรรดิหยวน และเคล็ดวิชาลับเก้ากระแสที่ไม่รู้ว่าเป็นของจริงหรือของปลอมที่แพร่หลายอยู่ทั่วเก้าแคว้น

แล้วก็ยังคิดว่าถึงแม้จะผ่านไปห้าร้อยกว่าปีแล้ว แต่เก้าแคว้นจนถึงตอนนี้ก็ยังคงดิ้นรนอยู่ในเงาของคลื่นลมที่เกิดจากจักรพรรดิหยวน

ชื่อเก้าแคว้นบนพื้นดินมาจากท้องฟ้า

ปราชญ์ในโลกนี้ได้แบ่งท้องฟ้าออกเป็นเก้าส่วน ได้แก่ จวินเทียนกลาง ชางเทียนตะวันออก หมินเทียนตะวันออกเฉียงเหนือ เสวียนเทียนเหนือ โยวเทียนตะวันตกเฉียงเหนือ เฮ่าเทียนตะวันตก จูเทียนตะวันตกเฉียงใต้ เหยียนเทียนใต้ และหยางเทียนตะวันออกเฉียงใต้

ในความคิดของปราชญ์แล้ว การที่พื้นดินสอดคล้องกับท้องฟ้า พื้นดินก็ย่อมควรจะมีการกระจายตัวเป็นรูป "บ่อ" เช่นเดียวกับท้องฟ้า สามแนวตั้งสามแนวนอน

และในโลกแห่งความเป็นจริง ก็มักจะสามารถหาแม่น้ำและภูเขาที่เหมาะสมบางสาย มาแบ่งใต้หล้าออกเป็นรูป "บ่อ" ในอุดมคตินี้ได้ไม่มากก็น้อย ซึ่งนี่ก็กลับมาพิสูจน์ความถูกต้องของการที่ฟ้าดินสอดคล้องกัน

เรื่องเก้าแคว้นก็สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน กลายเป็นความเห็นร่วมกันของใต้หล้า

ที่เรียกว่าจวินโจวกลาง ชางโจวตะวันออก หมินโจวตะวันออกเฉียงเหนือ เสวียนโจวเหนือ โยวโจวตะวันตกเฉียงเหนือ เฮ่าโจวตะวันตก จูโจวตะวันตกเฉียงใต้ เหยียนโจวใต้ และหยางโจวตะวันออกเฉียงใต้

ในนั้นที่พิเศษที่สุดก็คือจวินโจวที่ตั้งอยู่ตรงกลางรูป "บ่อ" ตั้งแต่มีตำนานและบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรมา ที่นี่ก็ถูกมองว่าเป็นศูนย์กลางของใต้หล้า

ราชวงศ์ต่างๆในแต่ละยุคสมัย ก็ล้วนตั้งเมืองหลวงอยู่ที่นี่

กลับกันก็มีแต่ราชวงศ์ที่ตั้งเมืองหลวงอยู่ที่นี่เท่านั้น ถึงจะถูกมองว่าได้ครอบครองชะตากรรมที่แท้จริงและสมบูรณ์

หลังจากนั้นจักรพรรดิหยวนได้เปลี่ยนชื่อจวินโจวเป็นหยวนโจว มีความหมายเล็กน้อยที่จะทำให้ "ศูนย์กลางของใต้หล้า" นี้เป็นของส่วนตัวและครอบครองตลอดไป

เหมือนกับเด็กที่เห็นของเล่นสนุกๆ ก็ประกาศว่า "ของสิ่งนี้ต่อไปเป็นของข้าแล้ว"

จากภูมิศาสตร์โดยรวมแล้ว หมู่บ้านฉางผิงที่เกิ่งเซวียนอยู่ในปัจจุบันก็อยู่ในหยวนโจวนี้

และยังเป็นแคว้นที่ถูกทำลายล้างอย่างหนักที่สุด ประสบกับภัยสงครามมากที่สุด และความวุ่นวายดำเนินไปนานที่สุดในช่วงห้าร้อยกว่าปีมานี้

แคว้นอื่นๆอีกแปดแคว้นก็ยังพอไหว นานๆครั้งก็จะปรากฏผู้กล้าขึ้นมาสักคน รวบรวมหนึ่งแคว้นหรือหลายแคว้นไว้ในครอบครอง สร้างความสงบสุขให้แก่ประชาชนในเขตปกครองของตนได้ไม่กี่รุ่นก็หลายรุ่น

แต่หยวนโจวก็แตกต่างออกไป เพราะตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่พิเศษ ความได้เปรียบโดยกำเนิดที่ฟ้าประทานให้ และการเสริมส่งชะตากรรมพิเศษที่ฝังลึกอยู่ในความคิดของชาวเก้าแคว้นทุกคน

เพียงแค่มีพลังใดๆภายในหยวนโจวที่แสดงศักยภาพที่จะรวบรวมทั้งแคว้นได้ หรือมีคนใดคนหนึ่งที่แสดงออกถึงความเป็นวีรบุรุษหรือทรราชที่ไม่ธรรมดา ก็จะถูกพายุลมแรงและหอกดาบที่มองไม่เห็นโจมตีอย่างไม่สิ้นสุดในทันที

ในที่สุดก็ล้มลงก่อนที่จะเติบโตเป็นต้นไม้ใหญ่ ไม่มีข้อยกเว้น

หากมีผู้กล้าจากต่างแคว้นที่ต้องการจะรวมหยวนโจวไว้ในดินแดนของตน งั้นก็จะได้รับของขวัญชิ้นใหญ่ทันที — วีรบุรุษทั่วใต้หล้าร่วมกันโจมตี ในช่วงห้าร้อยกว่าปีมานี้มีวีรบุรุษผู้กล้ามากมายที่เคยมีอำนาจล้นฟ้าในยามรุ่งเรือง มีกองทัพแผ่ขยายไปทั่วหลายแคว้น ในที่สุดก็ล้มลงที่ด่านสุดท้าย "เข้าครองหยวนโจว" นี้

และไม่ว่าจะเป็นสถานการณ์แบบไหน สำหรับประชาชนในหยวนโจวแล้วก็เป็นหายนะครั้งใหญ่

และก็เป็นเพราะถูก "ทุบตี" มามากเกินไป ในช่วงร้อยสองร้อยปีมานี้ หยวนโจวโดยรวมกลับมีความหมายที่จะยอมแพ้และปล่อยวาง

ภายในไม่เคยปรากฏพลังที่โดดเด่นโดดเด่นโดดเดี่ยวโดดเดี่ยวอีกต่อไป และไม่เคยปรากฏชายฉกรรจ์หรือบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่มีความเป็นวีรบุรุษหรือความทะเยอทะยานของทรราชที่ไม่ธรรมดาอีกต่อไป ภายนอกไม่มีผู้กล้าจากต่างแคว้นที่ฝ่าฟันอุปสรรคจากใต้หล้าเข้าครองดินแดนนี้อีกต่อไป

แต่นี่ก็ไม่ได้หมายความว่าหยวนโจวจะสงบสุขและสันติสุขขึ้นมา

ตรงกันข้ามหยวนโจวจึงกลายเป็นบ่อน้ำเน่าที่แท้จริง

สกปรกโสโครก ปลามังกรปะปน

ไม่เพียงแต่ความเลวร้ายต่างๆที่ก่อตัวขึ้นภายในหยวนโจวจะเจริญเติบโตและรุ่งเรืองในสภาพแวดล้อมที่ฟ้าประทานให้นี้

แคว้นอื่นๆอีกแปดแคว้นก็ยังคงจงใจหรือไม่จงใจที่จะปล่อยมลพิษและยาพิษมาที่นี่อย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้ "ศูนย์กลางของใต้หล้า" หยวนโจวนี้ก็เหมือนกับบ่อส้วมที่เก้าแคว้นใช้ร่วมกัน

แมลงวัน ยุง หนู แมลงสาบ งูพิษ... ทั้งหมดก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่

และการรวมตัวกันของสิ่งสกปรกเหล่านี้ในปริมาณมาก ก็กลับมาทำให้สภาพแวดล้อมโดยรวมของหยวนโจวค่อยๆเหมาะกับการดำรงชีวิตของพวกมันมากขึ้น ก็ยิ่งเน่าเหม็นและสกปรกมากขึ้น

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้การที่มีสถานที่อย่างหมู่บ้านฉางผิงให้เขาได้พักพิง เกิ่งเซวียนก็รู้สึกโชคดีอย่างยิ่งแล้ว

แต่ก็เป็นสภาพแวดล้อมเช่นนี้ที่ทำให้เกิ่งเซวียนไม่กล้าที่จะผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว

นี่ก็คือสาเหตุที่เขาให้ความสำคัญกับโครงการใต้ดินมากขนาดนี้

และก็มีเพียงการอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้เท่านั้นถึงจะเข้าใจได้ว่าการมีสนามเหย้าที่เป็นของตัวเองโดยสมบูรณ์ สามารถทำให้จิตใจของตัวเองรู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริงได้นั้นสำคัญเพียงใด

...

กลับถึงบ้านเกิ่งเซวียนก็เห็นเงาร่างเล็กๆที่คุ้นเคยอีกครั้งที่หน้าประตูสวน ก็ยังคงเป็นภาพที่คุ้นเคยของสองมือที่พยายามอย่างหนักที่จะถือกล่องอาหาร

"เฉินเสี่ยวอวี้ เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้าจะกลับมาตอนเที่ยง"

เมื่อเผชิญหน้ากับการกระทำที่เลวร้ายของเกิ่งเซวียนที่เพิ่มคำว่า "เสี่ยว" เข้าไปกลางชื่อของเธอ ครั้งนี้การแสดงออกของเด็กหญิงกลับแตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด เธอยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆฟัง แล้วก็ตอบอย่างจริงจังว่า "ท่านป้าจางบอกว่า หลายวันนี้ท่านตอนเช้าก็อยู่ที่บ้านท่านปู่ไฉ ตอนเที่ยงจะกลับมา"

เกิ่งเซวียนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูเด็กหญิงคนนี้นานขึ้นอีกสองสามวินาที

เขาออกไปแต่เช้าและกลับมาตอนค่ำ กลางวันโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้อยู่ที่บ้าน — แน่นอนว่าสถานการณ์จริงคือเขาอยู่ใต้ดินในบ้าน

ดังนั้นนี่ก็เป็นการพบกันครั้งแรกของทั้งสองคนหลังจากที่เกิดเรื่องในคืนนั้น

ในตอนนี้เกิ่งเซวียนถึงได้สังเกตเห็นว่าคนก็ยังเป็นคนคนเดิม ดูเผินๆก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก

แต่เมื่อสังเกตอย่างละเอียดก็จะพบว่าเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้ว ตอนนี้เฉินเสี่ยวอวี้ดูสงบเสงี่ยมขึ้นมาก

จาก "เด็กที่ร่าเริงและซุกซน" กลายเป็น "เด็กหญิงที่สงบเสงี่ยมและรู้ความ"

ในสายตาของคนอื่น นี่อาจจะถือได้ว่าเป็นการเติบโตอย่างหนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้ความขึ้นมาก ถึงอย่างไรคนเราก็ไม่สามารถที่จะอยู่ไปวันๆโดยไม่มีหัวใจได้ตลอดไป

แต่เกิ่งเซวียนกลับอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บแปลบในใจ

ตอนที่กินข้าวเฉินเสี่ยวอวี้นั่งอยู่ข้างๆอย่างเงียบๆ สองมือวางไว้บนโต๊ะ คางวางไว้บนสองมือ ไม่พูดอะไร ก็แค่มองเขาที่กำลังกินข้าวอย่างเอร็ดอร่อย

"เป็นอะไรไป มองจริงจังขนาดนี้"

"ท่านกินข้าวดูอร่อยจัง มองแล้วข้าก็หิวไปด้วยเลย"

"งั้นก็กินด้วยกันสิ"

เฉินเสี่ยวอวี้ดูเหมือนจะสนใจอยู่บ้าง แต่ไม่นานก็ส่ายหน้า "เดี๋ยวข้าจะกินกับท่านแม่"

แต่เกิ่งเซวียนก็ได้วางถ้วยตะเกียบคู่หนึ่งไว้ตรงหน้าเธอแล้ว พูดว่า "เจ้าเป็นเด็ก คิดอะไรมาก... เดี๋ยวอยากจะกินอีกมื้อหนึ่ง งั้นครั้งนี้ก็กินน้อยหน่อยก็ได้"

"ก็... ได้"

หลังกินข้าวเสร็จ เฉินเสี่ยวอวี้ก็ถือกล่องอาหารกลับบ้าน

มองดูฝีเท้าที่เบาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดของเธอ ในใจของเกิ่งเซวียนก็มีความสุขเช่นกัน

"ทำดีวันละครั้ง ไม่เลว"

หลังจากที่เฉินเสี่ยวอวี้จากไป เกิ่งเซวียนก็ไม่ได้อยู่ที่บ้านนานนัก ก็ตามออกไปทันที เริ่มต้นการฝึกฝนในเขาที่ดูเหมือนจะลำบากและไม่หยุดหย่อนในสายตาของคนอื่น

จริงๆแล้วเกิ่งเซวียนก็แค่เดินวนไปรอบๆ แล้วก็มาถึงใต้ดินในบ้านของตัวเอง

[จบแล้ว]