บทที่ 21 - สารพัดภูตผีปีศาจ

บทที่ 21 - สารพัดภูตผีปีศาจ

เกิ่งเซวียนปะปนอยู่ในฝูงชนที่กำลังเดินทางกลับบ้าน แต่ในใจยังคงครุ่นคิดถึงขอทานคนนั้น

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงที่สุดและจดจำได้ลึกซึ้งที่สุด ไม่ใช่รูปร่างหน้าตาที่แปลกประหลาดและน่าเกลียดของขอทานคนนั้น แต่เป็นไอสีแดงบนหัวของเขาที่สูงเกินค่าเฉลี่ยไปมาก

เมื่อใช้ไอสีแดงบนหัวของอู๋โหย่วเหรินและเด็กเลวอีกหลายคนที่มอบวาสนาแดงให้เขาเป็นเกณฑ์อ้างอิง ถึงแม้ว่าแทบทุกคนจะมีชื่อสีแดงบนหัว แต่หากวัดเป็นปริมาณวาสนาแดงที่เขาอาจจะได้รับ ส่วนใหญ่ก็จะไม่เกินห้าแต้ม

คนที่เกินสิบแต้มยิ่งมีน้อยมาก

คนที่เกินยี่สิบแต้ม ซึ่งเทียบเท่ากับหน่วยอู๋โหย่วเหรินหนึ่งหน่วย ยิ่งหาได้ยากยิ่งกว่า

ก่อนหน้านี้เกิ่งเซวียนเคยเห็นเพียงสามคนเท่านั้น

ในจำนวนนั้น ผู้ที่เป็นอันดับหนึ่งคือเจ้าของตลาดใหญ่คนใหม่ของตลาดคังเล่อ อันดับสองคือเฒ่าฆาตกรแห่งหมู่บ้านฉางผิง และอันดับสามคือท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลี่

ตอนนี้ รายชื่อนี้ได้เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน

ขอทานขาพิการหน้าตาน่าเกลียด

และทำให้ท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลี่ตกจากอันดับสามมาเป็นอันดับสี่

นี่มันน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

ขอทานที่ต่ำต้อยจนแทบไม่มีใครชายตามอง กลับแบกรับ "บาปกรรม" ที่เกือบจะสูงสุดในตลาดคังเล่อ ความแตกต่างสุดขั้วเช่นนี้ทำให้จิตใจของเกิ่งเซวียนไม่อาจสงบลงได้เป็นเวลานาน

จนกระทั่งประตูหมู่บ้านฉางผิงปรากฏแก่สายตา เกิ่งเซวียนถึงได้ดึงสติที่ล่องลอยกลับมา

เกิ่งเซวียนพบว่ามีคนจำนวนมากหลังจากเข้าหมู่บ้านฉางผิงแล้ว ไม่ได้แยกย้ายกลับบ้านเหมือนปกติ แต่กลับมารวมตัวกันอย่างวุ่นวาย

เมื่อฟังเสียงบ่นของพวกเขา เกิ่งเซวียนก็เข้าใจอย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้น

วันนี้ตลาดคังเล่อเปิดทำการใหม่ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ประการหนึ่งคือการจัดระเบียบถนน บังคับให้พ่อค้าแม่ค้าทั้งหมดย้ายไปรวมกันที่เดียว และรวมพ่อค้าแม่ค้าจากหมู่บ้านเดียวกันไว้ในพื้นที่เดียวกัน ถึงกับอนุญาตให้แต่ละหมู่บ้านจัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัยของตนเองได้

นอกจากนี้ตลาดคังเล่อยังจะสร้างหลังคาและมาตรการอื่นๆอีก

สัญญาว่าจะให้สภาพแวดล้อมการค้าขายที่ปลอดภัยแก่พ่อค้าแม่ค้าทุกคน ตั้งแต่นี้ไปพ่อค้าแม่ค้านอกจากจะดูแลธุรกิจของตนเองแล้ว ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นอีก

ก่อนที่พ่อค้าแม่ค้าจะทันได้รู้ตัว ผลประโยชน์มากมายก็ถูกยัดเยียดเข้าปากพวกเขาจนแทบจะสำลัก

แต่พ่อค้าแม่ค้าเหล่านี้ยังไม่ทันจะได้ดีใจได้ครึ่งวัน พอเลยเที่ยงไป ข่าวที่ตกลงมาอย่างกะทันหันก็เหมือนกับท่อนเหล็กหนักๆที่ทุบลงบนหัวของพ่อค้าแม่ค้าทุกคน

— เนื่องจากตลาดคังเล่อได้ทุ่มเททั้งกำลังคนและทรัพยากร เวลาและพลังงานเพื่อแก้ไขปัญหาการค้าขายของพ่อค้าแม่ค้า ตั้งแต่วันที่กฎใหม่มีผลบังคับใช้ พ่อค้าแม่ค้ายินยอมที่จะบริจาคสี่ส่วนของกำไรในแต่ละวัน เพื่อให้แน่ใจว่าผลบุญที่มอบให้แก่พ่อค้าแม่ค้าทุกคนจะดำเนินต่อไปได้อย่างยั่งยืน

เมื่อข่าวนี้ออกมา พ่อค้าแม่ค้าก็โวยวายกันทันที

แต่แขนย่อมสู้ขาไม่ได้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตลาดคังเล่อที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ พ่อค้าแม่ค้านอกจากการยอมรับชะตากรรมแล้วก็ไม่มีทางอื่น

พ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากยังฉลาดแกมโกงคิดจะเล่นแง่กับ "กำไรสี่ส่วน" นั้น "ถ้าข้าไม่ทำกำไร หรือถึงกับขาดทุน ก็ไม่ต้องจ่ายใช่ไหม"

แต่ "ความฉลาด" เช่นนี้ นอกจากจะทำให้จมูกเขียวหน้าบวม ฟันร่วงเกลื่อนพื้นแล้ว ก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาจ่ายเงินน้อยลงแม้แต่แดงเดียว

ข้อมูลการค้าขายของพ่อค้าแม่ค้าแต่ละคนในวันนี้กลับถูกกุมไว้อย่างชัดเจน

"ขาดไปเฟินเดียวก็ไม่ได้ เกินมาเหวินเดียวก็ไม่เอา"

เพียงวันเดียว กฎใหม่นี้ก็ฝังลึกเข้าไปในใจของพ่อค้าแม่ค้าทุกคน

อาจกล่าวได้ว่าพ่อค้าแม่ค้าทุกคนต่างก็มีไฟสุมอยู่ในอก ตอนอยู่ที่ตลาดคังเล่อก็ต้องอดทนไว้

ตอนนี้กลับมาถึงหมู่บ้านฉางผิงแล้ว แต่ละคนก็ไม่มีความเกรงใจอีกต่อไป ระบายออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ในสายตาของเกิ่งเซวียน มันดูเหมือนกับอาการฮิสทีเรีย

หลายคนบอกว่าจะรอท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลี่และเฉินหรงซานกลับมา พวกเขายอมกลับไปสู่รูปแบบการส่งส่วยเป็นครั้งคราวเหมือนเมื่อก่อน ดีกว่าที่จะถูกตลาดคังเล่อสูบเลือดทุกวันเช่นนี้

เมื่อฟังคนเหล่านี้พูด ในใจของเกิ่งเซวียนก็ส่ายหน้า นี่มันก็แค่การระบายอารมณ์ เสียงคร่ำครวญของผู้อ่อนแอ

พวกเขาถึงกับยังมองไม่เห็นเส้นสายเบื้องหลังของเรื่องนี้อย่างแท้จริง

เกิ่งเซวียนคิดเช่นนั้นในใจ แต่กลุ่มพ่อค้าที่กำลังเดือดดาลกลับไม่คิดเช่นนั้น

จำนวนคนที่เพิ่มขึ้นอย่างง่ายๆดูเหมือนจะทำให้พวกเขารู้สึกว่าพลังของตัวเองก็เพิ่มขึ้นด้วย ไพ่ในมือก็มากขึ้น

ดังนั้นพวกเขาจึงรวมตัวกันที่ประตูใหญ่ของหมู่บ้านฉางผิง ทุกครั้งที่มีพ่อค้าเลิกตลาดกลับมา พวกเขาก็จะรั้งตัวไว้เพื่อเสริมกำลัง

ในขณะนั้น พ่อค้าหลังค่อมคนหนึ่งอายุประมาณห้าสิบกว่าปี กำลังเข็นรถเข็นไม้ล้อเดียวกลับมาคนเดียว

เขายังไม่ทันจะเข้าประตูใหญ่ของหมู่บ้านฉางผิง ก็ถูกพ่อค้าหลายคนเข้ามาขวางหน้า พลางเล่าถึงความไม่เป็นธรรม พลาง "เชิญชวน" ให้เขาเข้าร่วมอย่างแข็งขัน

พ่อค้าคนอื่นๆเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ บางคนก็ตอบตกลงอย่างยินดี บางคนก็ดูเหมือนจะลังเล แต่ภายใต้แรงกดดันจากสายตาที่คุ้นเคยกันดี ก็ไม่อาจพูดคำว่า "ไม่" ออกมาได้

ชายชราหลังค่อมคนนี้ทำลายธรรมเนียมนี้ เขาเลือกทางเลือกที่สาม

เขามองตรงไปข้างหน้า ไม่สนใจ "การบีบบังคับ" ของคนรอบข้าง เข็นรถเข็นไม้เดินต่อไป

มีคนสองคนถูกชนโดยไม่ตั้งใจ ร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด เขาก็ทำเหมือนไม่เห็น เดินชนต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

นับจากนั้นมา ก็ไม่มีใครกล้ายืนขวางหน้าเขาอีกต่อไป หลีกทางให้เขาจากไปโดยสมัครใจ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของชายชราหลังค่อมที่เข็นรถจากไป ฝูงชนก็ส่งเสียงด่าทอ

เกิ่งเซวียนมองดูแผ่นหลังของชายชรา ตะลึงงัน ในใจก็ตกตะลึง

"ผีสางที่ไหนกันนี่ มันผีสางที่ไหนกัน"

เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด เกิ่งเซวียนก็กระพริบตาติดต่อกัน

แต่ทุกครั้ง ก็ยังคงเห็นไอสีแดงบนหัวของชายชราหลังค่อมที่ขนาดเกินกว่าหน่วยอู๋โหย่วเหรินหนึ่งหน่วย

ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของร่างเดิมหรือเกิ่งเซวียนในปัจจุบัน ก็ไม่คุ้นเคยกับชายชราหลังค่อมคนนี้

แต่เกิ่งเซวียนเพื่อที่จะสร้าง "อุบัติเหตุ" ครั้งนั้น ก็ได้เดินไปมาบนถนนยาวหลายครั้ง

สำหรับคนในหมู่บ้านเดียวกันที่ตั้งแผงลอยบนถนนยาว ก็จำหน้าได้ทุกคน

ดังนั้นเกิ่งเซวียนจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าถึงแม้ชายชราหลังค่อมคนนี้จะมีไอสีแดงบนหัว แต่ขนาดของมันก็ยังด้อยกว่าค่าเฉลี่ยของตลาด เป็นคนที่ไม่ค่อยพูดจาและซื่อสัตย์

แต่ตอนนี้ อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง ชื่อสีแดงบนหัวของเขาก็แทบจะไม่ต่างจากขอทานขาพิการหน้าตาน่าเกลียดที่เพิ่งจะเห็นมาเมื่อไม่นานนี้

ใน "อันดับชื่อสีแดง" ในใจของเกิ่งเซวียน อันดับของท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลี่ก็ลดลงอีกครั้ง จากอันดับสี่มาเป็นอันดับห้า

"ทำอย่างไรถึงจะทำให้ชื่อสีแดงบนหัวของคนคนหนึ่งเปลี่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้"

ในวินาทีที่คำถามนี้ผุดขึ้นมาในใจ เกิ่งเซวียนก็มีคำตอบแล้ว

วิธีง่ายๆ แค่สร้างกรรมให้มากพอ ฆ่าคนให้มากพอก็พอ

เป็นไปได้ไหม

ถึงแม้จะได้เห็นแล้วว่าชีวิตคนในโลกนี้เปราะบางดุจใบไม้ใบหญ้า แต่เกิ่งเซวียนก็ยังรู้สึกว่าหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ โลกนี้ก็คงจะเหลือเชื่อเกินไป

เมื่อเทียบกันแล้ว ความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่งกลับมีมากกว่า

"คนที่เข็นรถกลับมาครั้งนี้ ไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว"

"มีคนมาสวมรอยเป็นเขา เปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของเขา"

ส่วนว่าทำไมคนคนนี้ถึงทำเช่นนี้ เกิ่งเซวียนก็นึกถึงสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินในตลาดคังเล่อในวันนี้ ในใจก็มีคำตอบแล้ว

"น่าจะเป็นปลาที่เล็ดลอดจากแหของการกวาดล้างของตลาดคังเล่อในวันนี้

บางทีอาจจะได้รับบาดเจ็บจนไม่สามารถหลบหนีไปไกลได้ หรืออาจจะมีเหตุผลอื่นที่ทำให้ไม่ยอมหลบหนีไปไกล แต่การอยู่ในตลาดคังเล่อก็อันตรายเกินไป ดังนั้นจึงได้เล่นละครยึดรังนี้ขึ้นมา"

...

"เอี๊ยด—ปัง"

เปิดประตู

ปิดประตู

เกิ่งเซวียนโยนห่อผ้าหนักๆสองใบในมือลงบนพื้น แล้วก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงอย่างหมดแรง ดวงตาจ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย หายใจหอบๆ

กลับมาแล้ว ในที่สุดก็รอดกลับมาแล้ว

ไม่ง่ายเลยจริงๆ

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ได้เห็นในตลาดวันนี้ ในใจของเกิ่งเซวียนก็อดไม่ได้ที่จะปั่นป่วน

การปรากฏตัวและการจากไปอย่างกะทันหันของ "โจรขโมยหมา" การดำเนินงานต่างๆของตลาดคังเล่อหลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และยังมีตัวละครต่างๆที่ดูธรรมดาในสายตาคนอื่น แต่ในสายตาของเกิ่งเซวียนที่มีเนตรสัจจะกลับเผย "ร่างที่แท้จริง" ออกมา...

ทั้งหมดนี้ถาโถมเข้ามาในสายตาของเกิ่งเซวียนในวันเดียวกัน ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยทั้งตาและเหนื่อยทั้งใจ

"นี่มันภูตผีปีศาจ สัมภเวสีอะไรกันนักหนา"

หลังจากที่จัดระเบียบอารมณ์ที่วุ่นวายในใจได้เล็กน้อย เกิ่งเซวียนก็กลับมาคิดถึง "ชายชราหลังค่อม" อีกครั้ง

เรื่องราวภายนอกหมู่บ้านฉางผิง เขาสามารถที่จะไม่สนใจได้ ถึงแม้จะเกิดเรื่องใหญ่โตแค่ไหน ก็มี "กำแพงกันคลื่น" ของหมู่บ้านฉางผิงคอยกั้นอยู่ จะไม่ส่งผลกระทบถึงตัวเขาทันที

แต่ตอนนี้มีบุคคลอันตรายคนหนึ่งหลอกทุกคนลอบเข้ามาในหมู่บ้านฉางผิง

มีเพียงเขาคนเดียวที่ค้นพบความจริง

ในด้านหนึ่ง เกิ่งเซวียนรู้สึกว่าความปลอดภัยของตัวเองถูกคุกคาม สำหรับ "ผู้บุกรุก" คนนี้ ในใจของเขาก็เกิดความระแวดระวังและเป็นศัตรูขึ้นมาทันที

ในอีกด้านหนึ่ง เกิ่งเซวียนกลับลังเลว่าตัวเองควรจะรับมืออย่างไรดี

บอกการค้นพบของตัวเองให้คนอื่นรู้ เปิดโปงโฉมหน้าที่แท้จริงของชายคนนี้เหรอ

ฟังดูเหมือนเป็นวิธีที่ดี

แต่เบาะแสของเขามาจากสถานะชื่อสีแดงที่ผิดปกติซึ่งมองเห็นได้จากเนตรสัจจะ และนี่คือความลับที่เขาไม่สามารถเปิดเผยให้ใครรู้ได้

แต่ถ้าไม่พูด เขาก็ไม่มีหลักฐานใดๆที่จะพิสูจน์ได้ว่า "เขาไม่ใช่เขา"

ยิ่งไปกว่านั้น ใกล้ๆก็มีเฉินหรงซานที่ให้ความสนใจเป็นพิเศษต่อเขา ไกลออกไปหน่อยก็มีการซักถามของท่านหัวหน้าหมู่บ้านหลี่ ไกลออกไปอีกก็อาจจะมีสายตาที่ซ่อนอยู่ในความมืดของ "ศิษย์อา"...

ทั้งหมดนี้ล้วนต้องการให้เขาทำตัวให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ พยายามหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น และที่สำคัญที่สุดคือต้องพยายามหลีกเลี่ยงการเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตัวเอง

อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง "ศิษย์อา" จนถึงตอนนี้ก็ยังคิดว่าการหายตัวไปของอู๋โหย่วเหรินเป็นการเลือกของเขาเอง ไม่ได้สงสัยว่าเขาตายด้วยน้ำมือของเขา นั่นก็เพราะว่าเขาประเมินความแข็งแกร่งของเขาต่ำเกินไป ถึงกับไม่สนใจเลย

ขอแค่เขามองเขาให้สูงขึ้นอีกนิด ก็จะนำความเป็นไปได้ที่ว่า "อู๋โหย่วเหรินอาจจะถูกเขาฆ่าไปแล้ว" เข้ามาพิจารณาด้วย

ดังนั้นการกระโดดออกมาตะโกนว่า "เขาเป็นตัวปลอม" ไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเลย

"ข้าควรจะทำอย่างไรดี"

ในใจของเกิ่งเซวียนชั่งน้ำหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลังเลไม่หยุด

[จบแล้ว]