บทที่ 4 - สุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวาง

บทที่ 4 - สุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวาง

เพราะ "ชื่อสีแดง" บนศีรษะของเฉินหรงซานที่ไม่ได้ต่างจากอู๋โหย่วเหรินเลยแม้แต่น้อย ทำให้ความคิดในใจของเกิ่งเซวียนสับสนวุ่นวาย

ในชั่วขณะที่ยังไม่ทันได้ตอบ เฉินหรงซานก็พุ่งเข้ามาใกล้แล้ว ร่างที่สูงใหญ่และหนาของเขาราวกับกำแพงเคลื่อนที่ได้มาขวางอยู่ตรงหน้าเกิ่งเซวียน

"อาเซวียน ทำไมเจ้าไม่พกร่มมาด้วย... ไป เข้าไปคุยกันในบ้าน"

พูดจบเขาก็ยื่นมือมาดึง แต่เพิ่งจะแตะโดนไหล่ของเกิ่งเซวียน เฉินหรงซานก็ร้องอุทานออกมาอีกครั้ง "เกิดอะไรขึ้น ทำไมร่างกายเจ้าถึงอ่อนแอเช่นนี้"

เกิ่งเซวียนกำลังจะตอบ ก็รู้สึกว่าไหล่ทั้งสองข้างถูกบีบแน่น เท้าลอยจากพื้น ถูกเฉินหรงซานอุ้มพาดบ่าวิ่งเข้าไปในบ้านอย่างรวดเร็ว

...

ห้องโถงบ้านตระกูลเฉิน

เฉินหรงซานวางร่มไว้ข้างๆแล้ว ภายใต้สายตาที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของเฉินหรงซาน เกิ่งเซวียนก็ได้ถอดเสื้อผ้าที่เปียกออกแล้วเปลี่ยนเป็นชุดของลูกชายคนโตของตระกูลเฉิน

เกิ่งเซวียนได้อธิบายเหตุผลที่มาเยี่ยมเยียนกลางดึกอย่างไม่เหมาะสม สรุปได้ว่าคืนนี้เขาฝึกวิชาแล้วบังเอิญทะลวงด่านได้ แต่เพราะไม่มีประสบการณ์และไม่ได้เตรียมตัวจึงทำให้ร่างกายขาดสารอาหาร

ขณะที่ฟังเกิ่งเซวียนอธิบายสภาพร่างกายของตัวเอง เขาก็บีบนวดไปตามส่วนต่างๆของร่างกาย คิ้วที่ขมวดอยู่ก็ค่อยๆคลายออก

"ท่านลุงเฉิน ร่างกายของข้าไม่เป็นอะไรมากใช่ไหมครับ" เกิ่งเซวียนเห็นเฉินหรงซานหยุดมือจึงรีบถามอย่างระมัดระวัง

เฉินหรงซานพยักหน้า "ปัญหาไม่ใหญ่ เดี๋ยวก็หายดีแล้ว โชคดีที่เจ้ามาทัน... เจ้ารอข้าแป๊บหนึ่ง"

กำชับอีกประโยคเฉินหรงซานก็เดินเข้าไปในห้องด้านใน

เกิ่งเซวียนนั่งรอเงียบๆอยู่ในห้องโถงคนเดียว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเบาๆดังขึ้น "ท่านลุงเฉิน..."

ขณะพูดเขาก็หันหน้าไปมองกลับเห็นสตรีคนหนึ่งกำลังประคองชามกระเบื้องที่ส่งไอร้อนกรุ่นเดินออกมา

สตรีผู้นั้นอ่อนกว่าเฉินหรงซานมาก อายุเพียงสามสิบต้นๆ สวมชุดยาวสีขาวนวล ผมยาวสยาย ไม่ได้แต่งหน้าแต่ก็ยากที่จะปิดบังเสน่ห์ที่แผ่ออกมาจากกระดูก

เกิ่งเซวียนมองเพียงแวบเดียวก็รีบเบือนสายตาหนี ร่างที่นั่งสบายๆก็ยืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ปากก็เอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม "ท่านป้า"

ในขณะนี้ความทรงจำเกี่ยวกับสตรีผู้นี้ของเจ้าของร่างเดิมกำลังปั่นป่วนอยู่ในหัวของเขา

เจ้าของร่างเดิมไม่ค่อยได้พบปะกับภรรยาใหม่ของท่านลุงเฉินผู้นี้ นานๆครั้งเจอหน้าก็ไม่กล้ามองตรงๆ แต่ในใจของเขากลับมีความรู้สึกที่เด็กหนุ่มยากจะเอ่ยปากบอกใครได้ซ่อนอยู่

ในขณะนี้เกิ่งเซวียนก็เหมือนกับเจ้าของร่างเดิม นั่งตัวตรงไม่มองไปทางอื่น ซึ่งก็ทำให้เขาสบายใจไปเปลาะหนึ่ง

สตรีวางชามลงข้างๆเกิ่งเซวียน พูดเบาๆว่า "น้องเซวียน ดื่มน้ำขิงสักชามไล่ความหนาวชื้นในร่างกาย"

"ขอบคุณครับท่านป้า"

สตรีพยักหน้าไม่ได้พูดอะไรมากก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อเธอกำลังจะเข้าไปในห้องด้านใน เกิ่งเซวียนจึงได้เลื่อนสายตามองไปที่เธออีกครั้ง

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเหนือศีรษะของท่านป้าผู้นี้ก็มีกลุ่มไอสีแดงลอยอยู่เช่นกัน เพียงแต่ว่าเมื่อเทียบกับอู๋โหย่วเหรินและเฉินหรงซานแล้วจะจางกว่ามากและขอบเขตก็เล็กกว่ามาก

เกิ่งเซวียนกำลังจะละสายตากลับ ทันใดนั้นก็รู้สึกผิดปกติ สายตาเลื่อนลงต่ำกลับเห็นศีรษะเล็กๆศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากห้องด้านใน ดวงตากลอกไปมาสำรวจความเคลื่อนไหวในห้องโถง

เมื่อสบตากับเกิ่งเซวียน ดวงตากลมโตดำขลับของเด็กหญิงก็กระพริบตาปริบๆ ทำหน้าทะเล้นใส่เขาแล้วก็หดกลับเข้าไป

มุมปากของเกิ่งเซวียนยกยิ้ม แต่ในใจกลับกำลังคิดถึงสิ่งที่เห็นเมื่อครู่

ต่างจากกลุ่มไอสีแดงจางๆบนศีรษะของสตรี บนศีรษะของเด็กหญิงไม่มีไอสีแดงใดๆเลย

มองเผินๆดูสะอาดสะอ้านว่างเปล่า แต่เมื่อมองดูดีๆกลับพบว่ามีความแตกต่างจากบริเวณโดยรอบ ราวกับว่ามีก้อนวุ้นใสลอยอยู่เหนือศีรษะ

เกิ่งเซวียนนึกถึงข้อมูลต่างๆที่ได้รับหลังจากหลอมรวม "พลังงานที่เหลืออยู่" ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ไอสีแดงที่ข้าเห็นนี้ความเข้มจางและความมีไม่มีของมัน จะเป็นการแสดงออกถึงกรรมฆ่าที่คนๆนั้นก่อขึ้นหรือเปล่า"

เกิ่งเซวียนคิดอีกว่ากรรมฆ่านี้ย่อมไม่น่าจะหมายถึงทุกชีวิต มิฉะนั้นแล้วทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ย่อมต้องมีกรรมฆ่ามหาศาลไม่มีข้อยกเว้นใดๆ

ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือหมายถึงคนเท่านั้น

"ความเข้มจางของไอสีแดงบนศีรษะคนคนหนึ่ง เทียบเท่ากับจำนวนชีวิตคนที่เปื้อนมือของเขาหรือ"

"นี่มันกลายเป็นชื่อสีแดงจริงๆแล้วสินะ"

เกิ่งเซวียนยกชามขึ้น ในใจก็ครุ่นคิด "ขอแค่ข้าฆ่าคนที่มีชื่อสีแดง ก็จะได้วาสนาแดงหรือ"

เขาก้มหน้ามองน้ำขิงในมือ คิดว่าท่านป้าที่ดูไม่มีพิษมีภัยเช่นนี้ในมืออาจจะเปื้อนเลือดคนมาแล้ว และเธอก็สามารถกลายเป็นแหล่งวาสนาแดงให้เขาได้เช่นกัน เกิ่งเซวียนพลันรู้สึกว่าน้ำขิงในชามกลายเป็นเหวลึกที่น่าสะพรึงกลัว

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆดังขึ้น เกิ่งเซวียนรีบดื่มน้ำขิงในชามจนหมดแล้วจึงเงยหน้าขึ้นมอง

กลับเห็นเฉินหรงซานกำลังอุ้มไหกระเบื้องใบหนึ่งออกมา สองไหมีรูปร่างคล้ายกันคือปากแคบท้องป่อง แต่มีขนาดใหญ่เล็กต่างกัน ใบใหญ่จุได้ประมาณห้าหกสิบชั่ง ใบเล็กจุได้ประมาณสิบชั่ง

เฉินหรงซานวางไหสองใบลงบนโต๊ะ เปิดฝาไหใบใหญ่แล้วใช้ฝ่ามือพัดเบาๆเหนือปากไห ยิ้มแล้วพูดว่า "เจ้าลองดมดูสิ"

กลิ่นสุราที่หอมกรุ่นโชยเข้าจมูก

"หอมจัง"

เฉินหรงซานอุ้มไหขึ้น สุราสีอำพันสายหนึ่งไหลลงในชามเปล่าข้างๆเกิ่งเซวียนที่เพิ่งดื่มน้ำขิงหมดไป

เมื่อสุราในชามมีประมาณสองตำลึง เฉินหรงซานก็หยุดแล้วพูดกับเกิ่งเซวียนว่า "เจ้าดื่มสุรานี้ซะ"

"นี่คือ..." เกิ่งเซวียนมองสุราสีอำพันในชาม กลิ่นหอมโชยเข้าจมูก พูดเบาๆ

"นี่คือสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวาง ทั้งหมดเป็นของดีชั้นเลิศ ถ้าไปซื้อข้างนอก ตำลึงเงินหนึ่งตำลึงสุราก็ไม่แน่ว่าจะซื้อได้"

เกิ่งเซวียนพยักหน้ายกชามกระเบื้องขึ้นดื่มสุราในชามจนหมดไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

เดิมทีคิดว่าการดื่มสุราเช่นนี้จะทำให้ลำคอรับแรงกดดันมาก แต่ไม่คิดว่าเมื่อเข้าปากกลับลื่นคออย่างไม่น่าเชื่อ

หลังจากสุราลงท้อง เกิ่งเซวียนก็รู้สึกราวกับว่ามีกระแสลมอุ่นๆสายหนึ่งแผ่ซ่านจากท้องไปทั่วร่างกาย

ความรู้สึกหิวและความอ่อนแอที่คอยรบกวนเขาก็หายไป ถูกสุราสองตำลึง "ดับ" ไปแล้ว

เกิ่งเซวียนมองไปที่เฉินหรงซาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ "หายแล้วครับ"

ขณะที่เทสุราลงในไหเล็ก เขาก็พูดว่า

"นี่เป็นแค่ภาพลวงตา ร่างกายที่ขาดสารอาหารจะฟื้นฟูได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

ต่อไปนี้เจ้าดื่มวันละสองตำลึงเช้าเย็น อย่างน้อยห้าวัน อย่างมากสิบวัน ร่างกายที่ขาดสารอาหารก็จะฟื้นฟูได้อย่างสมบูรณ์"

"ครั้งนี้เจ้าทะลวงด่านได้โดยบังเอิญก็ไม่ถือว่าขาดทุน แต่ต่อไปอย่าทำแบบนี้อีก

ข้ายังคงพูดคำเดิม ฝึกวิชาต้องพอดี มากไปก็ไม่ดี"

"ก่อนที่ร่างกายจะฟื้นฟู เจ้าอย่าเพิ่งฝึกวิชาหนังเหล็กเลย

อย่างไรก็ตามมีสุรานี้ค้ำอยู่ ฝ่ามือทรายเหล็กก็สามารถฝึกได้ตามปกติ แต่ก็ต้องพักผ่อนให้เพียงพอ

หลังจากร่างกายฟื้นฟูแล้วก็ดื่มวันเว้นวันหนึ่งตำลึงเพื่อรักษาสภาพก็พอ"

เฉินหรงซานพร่ำสอนอย่างละเอียดลออเหมือนแม่แก่ๆ แล้วก็ปิดฝาไหเล็กที่เต็มไปด้วยสุราอย่างดี ยื่นให้เกิ่งเซวียน "เอาไปสิ"

เกิ่งเซวียนรีบปฏิเสธ "ท่านลุงเฉิน นี่มันมากเกินไปแล้วครับ สุรานี้ล้ำค่าขนาดนี้ ท่านแบ่งให้ข้าสักหนึ่งสองชั่งก็พอแล้วครับ"

"พูดมากอะไรนัก ให้เอาก็เอาไป"

"งั้น... ข้า..."

"พูดมากน่า"

เฉินหรงซานยัดไหสุราใส่อ้อมอกของเกิ่งเซวียนโดยตรง "ถือดีๆนะ คืนฝนตกทางลื่น ระวังอย่าให้ล้มล่ะ"

เกิ่งเซวียนไม่สนใจอะไรอีกแล้ว รีบประคองไหสุราไว้ในอ้อมอกอย่างระมัดระวัง

เขาสวมหมวกฟางให้เกิ่งเซวียน คลุมเสื้อกันฝนบนไหล่ของเขาแล้วผูกให้เรียบร้อย ตบไหล่เขาเบาๆ "ข้าไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว ดูแลตัวเองให้ดีๆ สุราหมดแล้วก็มาเอา"

"หา" เกิ่งเซวียนหันหน้าไปมองเขาอย่างประหลาดใจ

ท่านลุงเฉินคนนี้ดีกับข้าเกินไปหรือเปล่า

เฉินหรงซานพูดว่า "สุรานี้เดิมทีก็มีส่วนของเจ้าอยู่แล้ว"

"หา" เกิ่งเซวียนทำหน้างง

เฉินหรงซานตบไหล่เขาอีกครั้ง ส่ายหน้าถอนหายใจแล้วพูดว่า

"เจ้ายังไม่รู้สินะ สุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางไหนี้ กระดูกพยัคฆ์ที่สำคัญที่สุดก็คือพ่อเจ้าเป็นคนหามา

ตอนนั้นก็ตกลงกันไว้แล้วว่าเมื่อหมักสุราเสร็จแล้วเราสองบ้านจะแบ่งกันคนละครึ่ง

แต่ไม่คิดเลยว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้เห็นวันที่สุราหมักเสร็จ"

เกิ่งเซวียนเงียบไป

"สุรานี้มีประสิทธิภาพมากที่สุดสำหรับผู้ฝึกกายฝึกหนัง พ่อเจ้าเพื่อที่จะได้กระดูกพยัคฆ์ที่เหมาะสม ครั้งนั้นก็เกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งที่ภูเขาชื่ออู... เขาทำแบบนี้เพื่ออะไร ข้าคิดว่าเจ้าคงเข้าใจ"

ในหัวของเกิ่งเซวียนปรากฏภาพความทรงจำเมื่อหลายเดือนก่อน พ่อของเจ้าของร่างเดิมจากไปหลายวัน เมื่อกลับมาก็มีบาดแผลเต็มตัว แต่กลับไม่สนใจเลย กลับหัวเราะเสียงดังใส่เจ้าของร่างเดิม

"เอาล่ะ กลับไปเถอะ... ต่อไปถ้ามีปัญหาอะไรในการฝึกฝน เจ้ามาหาข้าได้ทุกเมื่อ"

"ขอบคุณครับท่านลุงเฉิน"

เกิ่งเซวียนสวมหมวกฟางคลุมเสื้อกันฝน ฝ่าลมแรงและสายฝนยามค่ำคืน ประคองสุรากระดูกพยัคฆ์ผสมโสมกวางกลับบ้านของตัวเองอย่างระมัดระวัง

หลังจากวางสุราไว้อย่างดี เกิ่งเซวียนก็เริ่มสำรวจความรกรุงรังในห้อง

เมื่อเข้ามาในห้องนี้อีกครั้ง เกิ่งเซวียนถึงได้รู้ว่ากลิ่นคาวเลือดในห้องนี้รุนแรงเพียงใด

เกิ่งเซวียนตระหนักในเวลาเดียวกันว่าเขาต้องรีบเก็บกวาดห้องนี้ให้เรียบร้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนฟ้าสาง

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ศพของอู๋โหย่วเหรินอีกครั้ง ตระหนักว่ายังมีปัญหาใหญ่อีกอย่างหนึ่งอยู่ตรงหน้า

เรื่องอื่นยังพอพูดได้ ใช้เวลาหน่อยก็จัดการได้

แต่ศพนี่จะทำอย่างไรดี

คนมีประสบการณ์จะรู้ว่าฆ่าคนง่ายทำลายศพยาก

เกิ่งเซวียนมองศพ ในใจก็คิดหาทางแก้ไข

ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็โผล่ขึ้นมาช่วย เขาจึงรู้ว่ามีของวิเศษชนิดหนึ่งที่เรียกว่าผงสลายศพ เพียงแค่โรยผงเล็กน้อยลงบนศพ ศพก็จะกลายเป็นน้ำเลือดในไม่ช้า กระดูก ผม เล็บจะไม่เหลือเลยแม้แต่น้อย

ในคืนที่ฝนตกหนักเช่นนี้ นับเป็นของวิเศษสำหรับทำลายศพและหลักฐานโดยแท้

"เสียดายที่ข้าไม่มี"

เกิ่งเซวียนใช้จินตนาการของตัวเอง พยายามคิดหาวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดภายใต้เงื่อนไขที่มีอยู่

ชำแหละซ่อนไว้ในโอ่งน้ำ

ตอนนี้เป็นฤดูร้อน ไม่นานก็จะส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง

ใช้เกลือดอง

ไม่มีเกลือเยอะขนาดนั้น

สับเป็นเนื้อบดเทลงในคูน้ำ

งานเยอะไม่พอยังจะทิ้งร่องรอยไว้มากมาย

ให้หมากิน

เสียดายที่บ้านไม่มีหมา

อืม เดิมทีก็มีอยู่ตัวหนึ่ง น่าเสียดายที่ครั้งสุดท้ายที่ตามพ่อของเจ้าของร่างเดิมเข้าไปในภูเขาชื่ออูก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย สงสัยว่าจะตายไปพร้อมกับพ่อของเจ้าของร่างเดิมในภูเขาชื่ออู

แม้ว่าหมาตัวนั้นจะยังอยู่มันก็ไม่มีกระเพาะใหญ่ขนาดนั้นหรอก

คิดไปคิดมาเกิ่งเซวียนก็พบว่าสำหรับตอนนี้วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดดูเหมือนจะมีเพียงวิธีเดียว

ฝัง

แม้จะรู้สึกเสียดายที่ตัวเองคิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ไม่ได้ แต่เกิ่งเซวียนก็ตัดสินใจลงมือทันที

ก่อนที่จะขุดหลุมเกิ่งเซวียนตัดสินใจห่อศพให้มิดชิดก่อนเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เลือดซึมลงไปในดินมากเกินไปจนเกิดร่องรอยใหม่ขึ้นมา

เกิ่งเซวียนหาผ้าปูที่นอนสองผืนมาปูบนพื้นแล้วก้มลงอุ้มศพขึ้นมา

แปะ

เสียงดังเบาๆ

เกิ่งเซวียนชะงักก้มหน้าลงมอง ในความมืดของกลางคืนเห็นกล่องไม้ใบหนึ่งวางอยู่นิ่งๆในหลุมดิน

ความทรงจำก่อนตายของเจ้าของร่างเดิมก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง คำพูดของอู๋โหย่วเหรินในตอนนั้นราวกับดังอยู่ข้างหูของเกิ่งเซวียน

"ใจเย็นๆ ไม่ต้องเกร็ง ขอแค่แกให้ความร่วมมือดีๆ เอา 'ตำราสุนัขรับใช้' ออกมา ฉันรับรองว่าแกจะไม่เป็นอะไร"

"ในบ้านนี้มีของมีค่าจริงๆเหรอ" เกิ่งเซวียนพึมพำกับตัวเอง ดูเหมือนจะไม่ค่อยเชื่อ

[จบแล้ว]