บทที่ 2 วิกฤตตระกูล
บทที่ 2 วิกฤตตระกูล
บทที่ 2 วิกฤตตระกูล
วันรุ่งขึ้น
ในห้องโถงประชุมของตระกูล เย่สุยเฟิงยืนกอดอก มองดูม้วนอักษรบนผนัง
นั่นคือคำสอนโบราณของตระกูล
กฎเหล็กสามข้อของตระกูลเย่!
ผู้ใดทรยศต่อตระกูลโดยไร้เหตุผล...ฆ่า!
ผู้ใดทำลายความสามัคคีของตระกูล...ฆ่า!
ผู้ใดจงใจกดขี่ข่มเหงคนในตระกูลเดียวกัน...ฆ่า!
กฎเหล็กสามข้อนี้ คือหัวใจหลักที่ทำให้ตระกูลเย่ยังคงความสามัคคีและร่วมมือกันต่อสู้กับภายนอกได้เสมอมา
ตระกูลเช่นนี้ ทำให้เย่สุยเฟิงรู้สึกชื่นชม
ทันใดนั้น ประตูห้องโถงประชุมก็เปิดออก
ชายวัยกลางคนผู้ทรงอำนาจสี่คนเดินเข้ามาทีละคน
หลังจากเย่สุยเฟิงหันกลับมานั่งลง พวกเขาก็ทยอยนั่งลงตามลำดับ
พวกเขาคือผู้บริหารหลักของตระกูล และเป็นสายเลือดโดยตรงของตระกูลเย่ เป็นน้องชายร่วมสายเลือดของเย่สุยเฟิง
ทางซ้ายมือคือ เย่สุยอวิ๋น และ เย่สุยอวี่ เป็นลูกชายสองคนของท่านอาสอง รับผิดชอบดูแลกิจการภายในและภายนอกของตระกูล รวมถึงการเงินและจัดสรรทรัพยากร
ทางขวามือคือ เย่สุยหู่ และ เย่สุยเป้า เป็นลูกชายสองคนของท่านอาสาม รับผิดชอบดูแลกำลังรบของตระกูล และการแย่งชิงและปกป้องแหล่งทรัพยากรภายนอก
เย่สุยเฟิงยังมีท่านอาสี่อีกคนหนึ่ง เพียงแต่ลูกชายของท่านอาสี่ยังเด็กเกินไป ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นผู้บริหารของตระกูลได้
ท่านอาสอง ท่านอาสาม และท่านอาสี่ พวกเขาทั้งสามคนได้ถอยไปอยู่เบื้องหลัง ได้รับการยกย่องให้เป็นผู้อาวุโสของตระกูล จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อมีการตัดสินใจเรื่องสำคัญอย่างยิ่งเท่านั้น
ช่างเป็นตระกูลใหญ่จริงๆ
เย่สุยเฟิงกระแอมเบาๆ "มากันครบแล้ว งั้นการประชุมวันนี้ก็เริ่มได้"
เย่สุยอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ กล่าวด้วยความเป็นห่วง "พี่ใหญ่ ร่างกายของท่านไม่เป็นอะไรแน่นะ?"
"ไม่เป็นไร แถมข้ายังได้รับวาสนาบางอย่างมาด้วย"
เย่สุยเฟิงกวาดตามองคนทั้งสี่ "ตระกูลของเรา จะไม่เกรงกลัวผู้ใด หรือความท้าทายใดๆ ทั้งสิ้น!"
"พวกเจ้ามีปัญหาอะไร ก็เสนอมาเลย จะได้แก้ไขไปพร้อมๆ กัน"
เมื่อคำพูดนี้ดังขึ้น ทั้งสี่คนต่างมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรดี
หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เย่สุยเฟิงก็หันไปถาม "สุยหู่ ข้าได้ยินมาว่า อาจารย์ผู้สอนหลายท่านของตระกูลได้ลาออกไปเมื่อวานนี้"
เย่สุยหู่พยักหน้า พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ใช่แล้ว ไอ้พวกเนรคุณพวกนั้น ปกติเราก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเขาไม่ดีเลย แต่กลับหนีไปกันหมด ต่อไปนี้ข้าเจอหน้าครั้งไหนจะซัดให้คว่ำ!"
เย่สุยอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจ กล่าวว่า "เรื่องนี้ มีตระกูลหลี่อยู่เบื้องหลัง พวกมันใช้ค่าตอบแทนที่สูงกว่า ดึงตัวอาจารย์ทั้งหลายไปจนหมด"
ตระกูลหลี่ คือศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเย่
เมืองเมฆาทะยานมีสามตระกูลใหญ่ คือ ตระกูลเย่ ตระกูลหลี่ และตระกูลถัง
ตระกูลถังมีอำนาจแข็งแกร่งที่สุด มักจะวางตัวอยู่เหนือความขัดแย้งทางโลก
ส่วนตระกูลเย่และตระกูลหลี่นั้น ขัดแย้งกันไม่หยุดหย่อน จนกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปแล้ว
การดึงตัวอาจารย์ผู้สอนไปในครั้งนี้ ก็คือการซ้ำเติมในยามที่อีกฝ่ายลำบาก
"พวกเจ้ามีแผนการอะไรบ้าง?" เย่สุยเฟิงถาม
เย่สุยเป้ากล่าวว่า "ตอนนี้ ทางที่ดีที่สุดคือต้องรีบหาอาจารย์คนอื่นมาแทนพวกเขาโดยเร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นจะส่งผลกระทบต่อการเติบโตของคนรุ่นเยาว์ในตระกูล"
เยาวชนแข็งแกร่ง ตระกูลก็จะแข็งแกร่ง
การเติบโตของคนรุ่นเยาว์ จะปล่อยให้ล่าช้าไม่ได้เด็ดขาด
"ยากมาก"
เย่สุยอวี่กล่าวว่า "ช่วงนี้เพราะพี่ใหญ่ขึ้นรับตำแหน่ง ในเมืองเลยมีข่าวลือต่างๆ นานา ข้าลองติดต่ออาจารย์ระดับเดียวกันไปบ้างแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงรอดูท่าทีอยู่"
"แม้ว่าเราจะเพิ่มค่าจ้างให้สูงขึ้น ก็ยังเป็นเช่นเดิม"
ชั่วขณะหนึ่ง ห้องโถงประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
ทั้งสี่คนขมวดคิ้วอย่างหนัก เรื่องนี้มันช่างจัดการยากจริงๆ
"ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องลดมาตรฐานของอาจารย์ผู้สอนลงแล้วล่ะ" เย่สุยอวิ๋นกล่าว
อย่างไรเสียก็ต้องมีคนยอมมา
นี่คือทางเลือกสุดท้ายที่จำใจต้องทำ
แต่แน่นอนว่า เย่สุยเฟิงจะไม่ยอมให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น
"ถ้าข้าจำไม่ผิด อาจารย์สามคนที่ลาออกไป ล้วนเป็นระดับห้าสินะ?"
นักปรุงยาแบ่งออกเป็นเก้าลำดับจากต่ำไปสูง
ปรมาจารย์ระดับห้า ในเมืองเมฆาทะยาน ถือว่าเป็นกลุ่มที่อยู่ในขั้นสูงสุดแล้ว
"ค่าจ้างของพวกเขาเท่าไหร่?" เย่สุยเฟิงถาม
"อืม...ก็พอๆ กัน ประมาณหนึ่งหมื่นหินวิญญาณต่อเดือน" เย่สุยอวิ๋นตอบ
หากไม่ได้ระบุเป็นอย่างอื่น ก็จะหมายถึงหินวิญญาณขั้นต่ำ
แต่หินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งหมื่นก้อน ก็ถือว่าเป็นค่าตอบแทนที่สูงมากแล้ว
เพียงพอที่จะให้พวกเขาใช้บ่มเพาะในแต่ละวัน และใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในเมืองเมฆาทะยานได้
เย่สุยเฟิงเหลือบมองกระเป๋าเงินของตัวเอง
หินวิญญาณขั้นต่ำ มีทั้งหมด...ยี่สิบหลัก
อืม...ก็ยังไหวอยู่
"พวกเจ้าเคยติดต่อกับคนที่มีขั้นสูงกว่าห้าบ้างไหม?" เย่สุยเฟิงถามอีกครั้ง
ทุกคนตกตะลึง
"พี่ใหญ่ ปรมาจารย์ระดับหกในเมืองเมฆาทะยานของเรามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น พวกเขาวางตัวอยู่เหนือโลกภายนอก ไม่ยอมรับการจ้างวานใดๆ ทั้งสิ้น"
"และถึงแม้ว่าพวกเขาจะตกลง ค่าจ้างที่สูงลิ่ว เราก็คงแบกรับไม่ไหว" เย่สุยอวิ๋นกล่าว
เย่สุยเฟิงยิ้มแล้วพูดว่า "แค่มีราคาก็พอแล้ว"
"วางใจเถอะ ข้าจะยื่นข้อเสนอที่พวกเขาไม่อาจปฏิเสธได้ให้เอง"
ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจที่จะเชื่อมั่นในผู้นำตระกูลของตน
"นอกจากเรื่องนี้แล้ว ยังมีเรื่องอื่นอีกไหม?" เย่สุยเฟิงถาม
"มี"
คนที่พูดคือเย่สุยอวี่ เขาเป็นผู้รับผิดชอบหลักในการจัดสรรทรัพยากรของตระกูล ในตอนนี้ สีหน้าของเขาดูหนักใจเล็กน้อย
"พี่ใหญ่ เกี่ยวกับทรัพยากรบ่มเพาะของเหล่าลูกหลานในตระกูล อาจจะ..."
"ต้องลดลงอีกแล้ว"
เย่สุยเฟิงเลิกคิ้ว "นี่มันทำไมกันอีก?"
เย่สุยอวี่ถอนหายใจ "ไม่กี่ปีมานี้ กิจการของตระกูลไม่ค่อยดีนัก แถมตระกูลหลี่ยังคอยแทรกแซงอยู่เรื่อยๆ สถานะทางการเงินในปัจจุบัน ไม่เพียงพอต่อค่าใช้จ่ายภายในแล้ว"
กิจการของตระกูลเย่มีสองอย่าง หนึ่งคือแหล่งทรัพยากรนอกเมือง และอีกหนึ่งคือร้านค้า
ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แหล่งทรัพยากรนอกเมืองให้ผลผลิตไม่ดี และยังถูกตระกูลหลี่คอยรบกวนและทำลายอยู่บ่อยครั้ง ทำให้รายได้ลดลงอย่างมาก
อาศัยเพียงรายได้จากร้านค้าช่องทางเดียว ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน
"ตอนนี้การจัดสรรทรัพยากรของคนรุ่นเยาว์เป็นอย่างไรบ้าง ค่าใช้จ่ายในแต่ละเดือนเท่าไหร่?" เย่สุยเฟิงถาม
เย่สุยอวี่คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เอาแค่ขั้นบ่มเพาะปราณก่อนแล้วกัน"
"ลูกหลานสายตรง แต่ละเดือนจะได้หินวิญญาณห้าสิบก้อน ยาบ่มเพาะปราณสิบขวด และยาเสริมสร้างกระดูกสิบขวด"
"ลูกหลานสายรอง แต่ละเดือนจะได้หินวิญญาณสามสิบก้อน ยาบ่มเพาะปราณห้าขวด และยาเสริมสร้างกระดูกห้าขวด"
"ถ้ารวมรางวัลอะไรต่างๆ เข้าไปด้วย ค่าใช้จ่ายสำหรับพวกเขาในแต่ละเดือน ก็จะสูงกว่าหนึ่งแสนหินวิญญาณ"
"ส่วนการปรุงยา หลอมศาสตรา ค่ายกล และทำยันต์ต่างๆ ยิ่งต้องใช้ทรัพยากรมากกว่านั้นอีก"
"ยังมีเคล็ดวิชา อุปกรณ์วิญญาณ สถานที่บ่มเพาะ..."
"โดยรวมแล้ว แค่การบ่มเพาะคนรุ่นเยาว์เพียงอย่างเดียว ค่าใช้จ่ายในแต่ละเดือนก็ประมาณหนึ่งล้านหินวิญญาณแล้ว!"
ตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว
นี่แหละคือตระกูลใหญ่
เบื้องหลังความแข็งแกร่งของพวกเขา คือการสั่งสมทรัพยากรนับไม่ถ้วน
แต่ว่า...
สำหรับเย่สุยเฟิงแล้ว ปัญหาเรื่องเงิน ไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด
"ได้ งั้นเอาแบบนี้แล้วกัน"
ผู้นำตระกูลเอ่ยปากแล้ว คนอื่นๆ จึงรีบตั้งใจฟัง
"คนรุ่นเยาว์ คืออนาคตของตระกูล"
"มีเพียงการทำให้พวกเขาเติบโตอย่างแข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะทำให้ตระกูลของเราเจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีกได้!"
"ดังนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทรัพยากรพื้นฐานที่ทุกคนได้รับในแต่ละเดือน ให้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทั้งหมด"
"นอกจากนี้ เรายังต้องลงทุนในเงื่อนไขการบ่มเพาะให้มากขึ้นอีก เช่น วัตถุดิบยาที่ใช้ในการปรุงยา วัสดุที่ใช้ในการหลอมศาสตรา ต้องทำให้ถึงมาตรฐานที่สามารถจัดหาให้ได้อย่างไม่จำกัด"
"เป็นอย่างไรบ้าง?"
เมื่อเย่สุยเฟิงพูดจบ
คนอื่นๆ ทั้งสี่คนก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน
พวกเขาได้ยินอะไรกัน?
นี่พวกเราเตรียมใจที่จะลดค่าใช้จ่ายของตระกูลกันแล้วนะ แต่ท่านกลับเพิ่มสวัสดิการขึ้นหลายเท่าตัวเลยเนี่ยนะ!
นี่ท่านกำลังขุดหลุมฝังตัวเองอยู่ หรือว่ากำลังขุดหลุมฝังตัวเองกันแน่?
"พี่ใหญ่!" สีหน้าของเย่สุยอวี่แทบจะร้องไห้ออกมา เขารู้สึกว่าเย่สุยเฟิงกำลังล้อเล่นอย่างแน่นอน
ถ้าทำตามมาตรฐานของเขาจริงๆ ค่าใช้จ่ายในแต่ละเดือนจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยห้าเท่า!
นั่นมันห้าล้านหินวิญญาณเลยนะ!
ตอนที่ตระกูลรวยที่สุด ก็ยังไม่เคยใช้จ่ายแบบนี้มาก่อน
เขาอยากจะบอกพี่ใหญ่ว่า ความคิดนี้มันไร้สาระขนาดไหน
ทว่าเย่สุยเฟิงกลับยกมือขึ้น แล้วหยิบถุงเก็บของออกมาจากอกเสื้อ โยนให้กับเย่สุยอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ
"ไม่ต้องห่วง ข้ามีหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อนอยู่ที่นี่ พวกเจ้าเอาไปใช้ก่อน ไม่พอแล้วค่อยมาขอข้าอีกทีก็ได้"
เย่สุยเฟิงพูดพลางยิ้ม
แต่เย่สุยอวี่ยังคงทำหน้าเศร้า กล่าวว่า "พี่ใหญ่ ท่านคงไม่ได้ฟังให้ดีสินะ ถึงจะมีหินวิญญาณหนึ่งล้านก้อน ก็ยังไม่พอ..."
คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ทันใดนั้น มือใหญ่แข็งแรงข้างหนึ่งก็คว้าแขนของเขาไว้
มันสั่นเทาไม่หยุด
เป็นเย่สุยอวิ๋นที่อยู่ข้างๆ
เขาหน้าแดงก่ำ ตัวสั่นเทา ยื่นถุงเก็บของไปตรงหน้าเย่สุยอวี่ จากนั้นก็ค่อยๆ เปิดออก
ทันใดนั้น แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องใบหน้าของคนทั้งสองจนสว่างไสว
นั่นไม่ใช่หินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งล้านก้อน
แต่เป็น หินวิญญาณขั้นสูงหนึ่งล้านก้อน!
ถ้าแปลงเป็นหน่วยเดียวกัน มันก็คือหินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งหมื่นล้านก้อน!
ทั้งสองคนถึงกับตาค้าง แม้ว่าพวกเขาจะดูแลการเงินของตระกูล ก็ไม่เคยเห็นหินวิญญาณมากมายขนาดนี้ในคราวเดียวมาก่อน!
"ข้าบอกแล้ว ว่าข้าได้รับวาสนาบางอย่างมา"
เย่สุยเฟิงพูดด้วยท่าทีเรียบเฉยราวกับสายลมและก้อนเมฆ ก่อนจะเคาะโต๊ะเบาๆ
"พวกเจ้าจำไว้ให้ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลเย่...ไม่เกรงกลัวผู้ใดทั้งสิ้น!"