บทที่ 40 - ศรัทธาแห่งศาสนาจารย์ดรูอิด โลกบรรพกาลรุกราน วันอวสานของตำนานเคลติก

บทที่ 40 - ศรัทธาแห่งศาสนาจารย์ดรูอิด โลกบรรพกาลรุกราน วันอวสานของตำนานเคลติก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ซามันธาและเอ็ดเวิร์ดร่างกายแข็งทื่อ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลย

ในชั่วพริบตานี้ ซามันธาได้ปลดปล่อยพลังเวทมนตร์ในฐานะดรูอิดแล้ว แต่ร่างกายกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ

พลังเวทของเธอที่เพียงพอจะทำลายปราสาททั้งหลังได้อย่างง่ายดาย ในยามนี้กลับนิ่งสนิท ราวกับสายน้ำที่แข็งตัวไปอย่างสมบูรณ์

“เกิดอะไรขึ้น”

ซามันธาตื่นตระหนกอย่างยิ่งในใจ ไม่อยากจะเชื่อ ว่าจะมีคนสามารถสะกดเธอได้ในชั่วพริบตา หรือว่าจะเป็นเทพองค์ใดเสด็จมา

แต่ว่า ทำไมน้ำเสียงของอีกฝ่ายถึงได้แปลกประหลาดเช่นนี้

ทางด้านเอ็ดเวิร์ด ก็ตกตะลึงเช่นเดียวกัน เขาคือกวีพเนจร ในฐานะทูตสวรรค์ตามเจตจำนงของทวยเทพในโลกภายนอก เขาคือผู้ที่ได้รับพรจากเจตจำนงแห่งโลกตำนานเคลติก

แม้แต่ทวยเทพ ก็ยังยากที่จะทำร้ายเขาได้ง่ายๆ แต่ตอนนี้กลับถูกสะกดไว้โดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว

ใครเป็นคนทำ

“อืม ฝ่าบาทจักรพรรดิทินกรพูดไม่ผิดเลย โลกนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ... เพิ่งจะมาถึงก็เจอเข้ากับเจ้าหนูที่น่าสนใจสองคนเสียแล้ว”

นักพรตผู้หนึ่งสวมมงกุฎทองคำม่วง สวมเสื้อคลุมขนกระเรียน เดินออกมาจากป่าด้านหลังซามันธาและเอ็ดเวิร์ดด้วยท่าทีสนใจยิ่ง มองไปยังทะเลสาบที่แห้งเหือด พลางครุ่นคิด

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเพลิงสุริยันแท้จริงที่หลงเหลืออยู่ คิดว่านี่คงจะเป็นสถานที่ที่ตี้จวิ้นเสด็จมาในครั้งที่แล้ว

“ช่างมีวาสต่อกันเสียจริง นึกไม่ถึงว่าสถานที่ที่ข้าผู้นี้มาถึง จะเป็นที่เดียวกับฝ่าบาทจักรพรรดิทินกร” เจิ้นหยวนจื่อยิ้มเล็กน้อย ในมือถือแส้ปัดฝุ่นด้ามหนึ่ง สายตาทอดมองไปยังซามันธาและเอ็ดเวิร์ดที่ขยับตัวไม่ได้

ถูกต้อง ผู้ที่มาถึงโลกตำนานเคลติก และสะกดนักบุญหญิงดรูอิดกับกวีพเนจรได้ในชั่วพริบตา ก็คือบรรพชนแห่งเซียนปฐพี เจิ้นหยวนจื่อ แห่งโลกบรรพกาลนั่นเอง

เขาพินิจมองซามันธาและเอ็ดเวิร์ดอยู่สองแวบ พึมพำกับตนเอง “กลิ่นอายแห่งชีวิตบนร่างของเจ้าหนูน้อยผู้นี้ช่างเข้มข้นยิ่งนัก ช่างเข้ากับข้าผู้นี้อยู่บ้าง... ส่วนเจ้าหนูผู้นี้ ก็น่าสนใจยิ่งกว่า บนร่างกลับมีกลิ่นอายคล้ายคลึงกับมรรคาฟ้าแห่งบรรพกาลอยู่สายหนึ่ง”

“หากเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นพรจากมรรคาฟ้าแห่งโลกตำนานเคลติกนี้ ที่มีต่อเจ้าหนูผู้นี้สินะ”

เจิ้นหยวนจื่อสมกับที่เป็นบรรพชนแห่งเซียนปฐพีแห่งโลกบรรพกาล แม้จะไม่ค่อยเข้าใจโลกตำนานเคลติกนี้มากนัก แต่เพียงแค่สัมผัสเพียงชั่วครู่ ก็สามารถตัดสินที่มาที่ไปของซามันธาและเอ็ดเวิร์ดได้แล้ว

จุดสูงสุดของดรูอิดในตำนานเคลติก ก็คือต้นโอ๊กที่ดำรงอยู่ตั้งแต่สร้างโลก ซึ่งก็มีแก่นแท้แห่งเต๋าที่สอดคล้องกับต้นผลโสมที่เจิ้นหยวนจื่อใช้บรรลุเต๋าโดยธรรมชาติ

ส่วนเอ็ดเวิร์ด... เขาคือกวีพเนจร ได้รับการจับตามองจากทวยเทพ ถูกมองว่าเป็นทูตสวรรค์ที่เดินดินในโลกภายนอก ย่อมต้องได้รับพรจากเจตจำนงแห่งโลกตำนานเคลติกด้วยเช่นกัน

“โชคชะตาของข้าผู้นี้ช่างไม่เลวเลย เพิ่งจะมาถึง ก็เจอเข้ากับเจ้าหนูที่น่าสนใจสองคนแล้ว ไม่รู้ว่าสหายเต๋าท่านอื่นๆ จะมีเก็บเกี่ยวเป็นอย่างไรบ้าง”

เจิ้นหยวนจื่อนัยน์ตาเป็นประกาย ยกมือขึ้นสะบัดแขนเสื้อกว้าง ทันใดนั้นก็คลุมร่างซามันธาและเอ็ดเวิร์ดไว้

วูม

ในชั่วพริบตา พลังอันยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขตก็แผ่เข้าปกคลุม

ซามันธาและเอ็ดเวิร์ดไม่มีพลังต้านทานแม้แต่น้อย ทำได้เพียงจ้องมองแขนเสื้อที่ขยายใหญ่ขึ้นด้วยความตื่นตระหนก กวาดเก็บคนทั้งสองหายลับไป

“อืม ไม่รู้ว่าเจ้าหนูสองคนนี้จะรู้เรื่องมากน้อยเพียงใด...”

เจิ้นหยวนจื่อพึมพำกับตนเอง หลังจากใช้จักรวาลในแขนเสื้อเก็บคนทั้งสองไปแล้ว เขาก็ล่วงรู้ถึงที่มาที่ไปของซามันธาและเอ็ดเวิร์ดในทันที ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด

ทันใดนั้น เขาก็พลันนึกในใจ

วูบ

หน้าต่างหนึ่งที่ส่องแสงลึกล้ำเรืองรอง ปรากฏขึ้นตรงหน้าเจิ้นหยวนจื่อ บนนั้นมีข้อความต่างๆ เด้งขึ้นมาไม่หยุด

ราวกับเป็นช่องสื่อสารโลกของเกมออนไลน์บนหน้าเว็บที่ดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง กำลังมีผู้เล่นนับไม่ถ้วน ส่งข้อความและตำแหน่งที่อยู่บนช่องนั้นไม่หยุด

[นักพรตหงหยุน: สหายเต๋าทุกท่าน พวกท่านอยู่ที่ตำแหน่งใด ข้าผู้ยากจนนี่ดูเหมือนจะมาถึงเมืองแห่งหนึ่ง... เพียงแต่สิ่งมีชีวิตในเมืองนี้ช่างดูอัปลักษณ์ยิ่งนัก ทั่วร่างอบอวลไปด้วยไอสังหาร เกือบทำให้ข้าผู้ยากจนนึกว่าพวกเขาเป็นสัตว์อสูร]

[ต้าอี้: โลกใบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ทรัพยากรสวรรค์ปฐพียิ่งรุ่งเรืองอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การย้ายเผ่าพันธุ์มาตั้งถิ่นฐานยิ่งนัก...]

[ไป๋เจ๋อ: สถานที่ที่ข้ามาถึงนี้ช่างน่าสนใจอยู่บ้าง ดูเหมือนจะเป็นวิหารอะไรสักอย่าง พวกเขาดูเหมือนจะเห็นข้าเป็นสัตว์มงคล พากันกราบไหว้ข้าใหญ่โต เชิญข้าขึ้นไปนั่งบนตำแหน่งรูปปั้นเทพ]

[นักพรตยุง: ข้าผู้ยากจนมาถึงในปราสาทแห่งหนึ่ง มีสหายเต๋าท่านใดอยู่ใกล้กับข้าผู้ยากจนบ้างหรือไม่ มาพบปะพูดคุยกันได้]

ด้านหลังข้อความเหล่านี้ ยังมีตัวเลขทิ้งไว้หนึ่งแถว นั่นคือตำแหน่งที่อยู่ของพวกเขา ขอเพียงใช้จิตสัมผัสเล็กน้อย ก็จะสามารถล่วงรู้ได้ว่าผู้ที่ทิ้งพิกัดไว้นั้นอยู่ทิศทางใด

จากนั้น ก็สามารถตามพิกัดไปหาได้

เจิ้นหยวนจื่อกวาดตามองข้อความสองสามข้อ พบว่าในรัศมีหนึ่งหมื่นลี้รอบกายเขา กลับไม่มีมหาอำนาจอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

“ดูท่าว่าโลกตำนานเคลติกนี้ จะใหญ่โตกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก” เจิ้นหยวนจื่อพึมพำ กล่าวอย่างครุ่นคิด

ไม่รู้ว่าเหล่ามหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลท่านอื่นๆ ที่ส่งข้อความมานั้น บริเวณใกล้เคียงจะมีสหายร่วมทางอยู่ด้วยหรือไม่

หรือว่า จะตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเขาเช่นกัน

...

บนยอดปราสาทอันมืดมิด นักพรตในชุดคลุมสีดำผู้หนึ่ง เท้าเหยียบย่ำอยู่บนคราบเลือดไร้ขอบเขตที่ยากจะชำระล้าง เบื้องหลังเขามีคนกลุ่มใหญ่คุกเข่าก้มหน้า ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าขัดขืน

ในขณะนี้ นักพรตผู้นั้นกำลังทอดสายตามองไปยังสุดขอบฟ้า พึมพำว่า “ในรัศมีสิบหมื่นลี้ มีเพียงมหาอำนาจแห่งโลกบรรพกาลสองท่าน แต่น่าเสียดายที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับข้าผู้ยากจน หากไปพบเจอเข้า เกรงว่าคงจะต้องเกิดการปะทะกัน...”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าผู้ยากจนก็จะพำนักอยู่ในปราสาทแห่งนี้ชั่วคราว เพื่อทำความเข้าใจข้อมูลของโลกตำนานเคลติกนี้เสียก่อน”

สิ้นเสียงนั้น นักพรตยุงก็หันกายเดินเข้าไปในโถงกลางปราสาท ท่ามกลางการคุกเข่าคำนับห้อมล้อมของคนกลุ่มใหญ่

ณ ยามนี้ รอบปราสาทแห่งนี้ ซากศพนับไม่ถ้วนอบอวลไปด้วยไอโลหิตอันไร้ขอบเขต คลุ้งตลบขึ้นมา

เป็นดังที่นักพรตยุงกล่าวไว้ เขาเพิ่งจะมาถึงโลกตำนานเคลติก ก็ปรากฏตัวขึ้นในปราสาทแห่งหนึ่ง

เพียงแต่ เขาไม่ได้พูดว่า... เขาได้เปิดฉากสังหารหมู่ในปราสาทแห่งนี้ สังหารเจ้าของปราสาทเดิม กลายเป็นผู้ครอบครองที่นี่แทน

...

บนผืนดินอันกว้างใหญ่ มหาแม่มดผู้เปลือยท่อนบน ทอดสายตามองไปยังทุ่งหญ้าที่ไกลสุดลูกหูลูกตาอย่างครุ่นคิด

บนหลังของเขาแบกคันธนูขนาดยักษ์ไว้คันหนึ่ง แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัว ข่มขู่สัตว์ป่าสี่ทิศแปดทาง ไม่ให้กล้าเข้าใกล้

“สถานที่แห่งนี้ช่างเหมาะแก่การเลี้ยงปศุสัตว์ของลูกหลานเผ่าแม่มดเรายิ่งนัก หากย้ายถิ่นฐานมาอยู่ที่นี่ ก็ไม่นับว่าเป็นสถานที่อาศัยอยู่ที่เลวเลย”

ต้าอี้ดวงตาเป็นประกาย ดูเหมือนจะเกิดความคิดขึ้นมาจริงๆ เขาจึงคว้าคันธนูยักษ์บนหลังขึ้นมา เดินไปยังเนินเขาที่อยู่ไกลออกไป

ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะยึดทุ่งหญ้าผืนนี้ เขาก็ย่อมต้องไปขับไล่... หรือสังหาร เจ้าของทุ่งหญ้าเดิมเสียก่อน

“จากกลิ่นอายที่สัมผัสได้ น่าจะเทียบเท่ากับต้าหลัวจินเซียนขั้นกลาง... ภัยคุกคามไม่มากนัก”

ต้าอี้พลางคิด พลางก้าวเข้าไปในวิหารบนเนินเขา ปลุกเร้าเทพที่อาศัยอยู่ที่นี่ให้ตื่นขึ้น

ครืนนน

บนฟากฟ้า เสียงอสนีบาตคำรามกึกก้อง

มีเทพองค์หนึ่งถูกปลุกให้ตื่นขึ้น ตวาดขับไล่ผู้บุกรุกจากต่างถิ่นด้วยความพิโรธ

ในอีกไม่ช้าที่พอจะคาดเดาได้ ศึกใหญ่สะท้านฟ้ากำลังจะปะทุขึ้น

[จบแล้ว]