บทที่ 38 - สาวกแห่งทวยเทพ ศาสนาจารย์ดรูอิด คำสรรเสริญของกวีพเนจร ตำนานทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 38 - สาวกแห่งทวยเทพ ศาสนาจารย์ดรูอิด คำสรรเสริญของกวีพเนจร ตำนานทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ณ เวลานี้

โลกตำนานเคลติก อาณาจักรคาเมล็อต

หลังจากผ่านพ้นพิธีเลือกกษัตริย์ อาเธอร์ แพนดรากอน ได้เดินทางไปเจรจากับกษัตริย์อีกสิบเอ็ดองค์ทั่วดินแดนเคลติก และได้กลับมายังอาณาจักรคาเมล็อตเป็นผลสำเร็จ

ในระหว่างนั้น มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าดาบในศิลา อันเป็นสัญลักษณ์แห่งราชอำนาจของคาเมล็อต ได้หักสะบั้นลงในมือของอาเธอร์

แต่เมื่ออาเธอร์กลับมาถึงราชธานีคาเมล็อต ประชาชนที่มาเฝ้ารอต้อนรับต่างก็พบว่า ดาบในศิลายังคงเหน็บอยู่ที่เอวของอาเธอร์ในสภาพสมบูรณ์ดี

ดังนั้น ข่าวลือลอยลมจึงสลายไปเอง

และหลังจากที่อาเธอร์กลับมาอย่างเป็นทางการ ขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรคาเมล็อต เหล่าขุนนางของอาณาจักรคาเมล็อตต่างก็ยอมรับในราชบัลลังก์ของอาเธอร์

นับตั้งแต่นั้นมา อาณาจักรคาเมล็อตก็ได้ต้อนรับการปกครองของกษัตริย์อาเธอร์ และเริ่มค่อยๆ เปล่งประกายความยิ่งใหญ่ออกมา

...

ชานเมืองปราสาทคาร์เลียน ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากราชธานีคาเมล็อต รอบด้านมีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง แต่กลับมีชื่อเสียงโด่งดังมาเนิ่นนาน

เพราะทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ในตำนานเคลติกอันเลื่องชื่อที่สุด ตั้งอยู่ใกล้กับชานเมืองแห่งนี้นี่เอง

เนื่องจากการมีอยู่ของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์จึงได้รับการขนานนามจากประชาชนแห่งอาณาจักรคาเมล็อต ว่าเป็นหนึ่งในทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์

ทว่า เมื่อเร็วๆ นี้ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์กลับมีข่าวลือบางอย่างแพร่ออกมา ดูเหมือนจะกล่าวว่าทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ได้แห้งเหือดไปแล้ว

แต่ในความเป็นจริง นี่ไม่ใช่ข่าวลือ ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห้งเหือดไปแล้วจริงๆ

“ที่นี่คืออาณาเขตของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

ณ ริมฝั่งทะเลสาบที่แห้งผาก กวางเอลก์ร่างสูงใหญ่ตัวหนึ่งย่างก้าวมาจนถึงขอบ สบมองทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่แห้งเหือดไปนานเท่าใดแล้วมิอาจทราบได้ ในดวงตาอันมีชีวิตชีวา เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่เคยงดงามราวกับแดนเซียนในทะเลสาบ บัดนี้กลับหลงเหลือเพียงก้นบึ้งทะเลสาบที่แห้งผากจนเริ่มแตกระแหง

ม่านหมอกที่เคยปกคลุมอยู่รอบทะเลสาบก็ได้สลายไปแล้ว เทพธิดาแห่งทะเลสาบที่เล่าลือกันว่าอาศัยอยู่ก้นทะเลสาบก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

และเรื่องราวทั้งหมดนี้ ก็ได้เริ่มแพร่สะพัดผ่านการขับขานของเหล่านักกวีพเนจร

แต่จนบัดนี้ก็ยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ว่าสาเหตุที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห้งเหือดคืออะไรกันแน่

“ข่าวที่ข้าได้มา ก่อนที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์จะแห้งเหือด กษัตริย์อาเธอร์ผู้นั้นแห่งราชธานีคาเมล็อต ดูเหมือนจะเคยมาที่นี่ น่าจะเป็นเขาที่ทำอะไรบางอย่าง จนเป็นเหตุให้ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห้งเหือด”

ข้างกายกวางเอลก์ร่างสูงใหญ่นั้น ยืนไว้ด้วยชายหนุ่มผมสีทองผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมยาว ในมือถือสมุดบทกวีเล่มหนึ่ง

เขามองดูราวกับเป็นผู้สูงศักดิ์ ดวงตาสีฟ้าไพลินคู่นั้น เปล่งประกายแสงแห่งปัญญาอันยากจะจินตนาการได้ ราวกับพระผู้บรรลุธรรม

ชายหนุ่มผมทองผู้นี้ ก็คือนักกวีพเนจรผู้มีตำนานเล่าขานนับไม่ถ้วนในโลกตำนานเคลติกนั่นเอง

แต่ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งที่เรียกว่านักกวีพเนจร เป็นเพียงทูตสวรรค์ที่เดินดินในแดนมนุษย์ รวบรวมและเผยแพร่เรื่องราวของพวกเขา เพื่อรวบรวมสาวกให้มากขึ้น

“กษัตริย์อาเธอร์หรือ”

กวางเอลก์ร่างสูงใหญ่ตัวนั้นเอ่ยภาษามนุษย์ออกมา ถ้อยคำชัดเจนอย่างยิ่ง ไม่ต่างจากมนุษย์ กล่าวอย่างสงสัย “ได้ยินว่าข้างกายเขา มีเมอร์ลินมหาจอมเวทผู้เป็นสาวกของเทพธิดาแห่งทะเลสาบผู้นั้นติดตามอยู่ด้วย หากเกี่ยวข้องกับกษัตริย์อาเธอร์จริง... จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าเทพธิดาแห่งทะเลสาบเกิดปัญหาอะไรขึ้น”

ทวยเทพทั้งหลายต่างก็มีสาวกและวิหารของตนเอง หรือแม้แต่มีศาสนาของตนเอง

และเมอร์ลินก็คือสาวกของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ และยังเป็นสาวกเพียงคนเดียวอีกด้วย

ดังนั้น สถานะของเมอร์ลินในหลายๆ ครั้ง จึงถูกมองว่าเทียบเท่ากับบิชอปของศาสนาแห่งทวยเทพเลยทีเดียว

“ไม่รู้สิ แต่ก็น่าค้นหาอยู่ กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ที่นี่รุนแรงมาก เหมือนกับที่เทพสุริยันหลงเหลือไว้” ชายหนุ่มผมทองสัมผัสทะเลสาบที่แห้งเหือดเล็กน้อย กล่าวอย่างครุ่นคิด

กลิ่นอายสุริยันที่หลงเหลืออยู่ในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์นี้ เข้มข้นอย่างยิ่งยวด ราวกับว่าดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า เคยร่วงหล่นลงมาในทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ จนเป็นเหตุให้ทะเลสาบแห้งเหือด

“เทพสุริยันลูห์หรือ... หากเป็นการเสด็จมาของเขา นั่นย่อมเป็นมหันตภัย มันไม่น่าจะจบแค่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห้งเหือด แต่ควรจะรวมถึงปราสาทคาร์เลียนที่อยู่ข้างๆ ก็ต้องถูกทำลายไปด้วย” กวางเอลก์ร่างสูงใหญ่ส่ายหน้า ไม่เห็นด้วยกับความคิดนี้

“อันที่จริง ระหว่างที่ข้าท่องเที่ยวไป ข้าได้ยินข่าวลือมาบ้างว่า ดาบในศิลาเล่มนั้นของกษัตริย์อาเธอร์หักไปแล้วจริงๆ”

“สาเหตุเพราะเขาประลองอัศวินกับกษัตริย์เพลินอร์ ผลคือเขาได้ละเมิดจิตวิญญาณแห่งการประลอง จนทำให้ทวยเทพพิโรธ ดาบในศิลาจึงได้หักสะบั้นลง”

“เขากับเมอร์ลินมาที่ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ก็เพื่อมาขอดาบศักดิ์สิทธิ์ที่เทพธิดาแห่งทะเลสาบถือครองอยู่”

“แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด กษัตริย์อาเธอร์กลับไม่ได้ดาบศักดิ์สิทธิ์กลับไป แต่กลับนำดาบในศิลาที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ดังเดิม กลับไปยังราชธานีคาเมล็อต...”

ชายหนุ่มผมทองนัยน์ตาเป็นประกายแปลกประหลาด เขาได้ยินข่าวลือมาบ้าง จึงได้เดินทางไกลหลายพันลี้มายังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ชานเมืองปราสาทคาร์เลียนเพื่อตรวจสอบ

นี่ทำให้เขาล่วงรู้ความจริงบางอย่าง... ตัวอย่างเช่น กษัตริย์อาเธอร์เคยมาที่นี่พร้อมกับเมอร์ลินเพื่อขอดาบศักดิ์สิทธิ์ที่เทพธิดาแห่งทะเลสาบถือครองอยู่ แต่ผลลัพธ์ยังไม่แน่ชัด

แต่เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว ดูเหมือนว่ากษัตริย์อาเธอร์จะขอไม่สำเร็จ แถมยังเป็นเหตุให้ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห้งเหือด เทพธิดาแห่งทะเลสาบก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

“เจ้าสงสัยว่ากษัตริย์อาเธอร์มีปัญหาหรือ” กวางเอลก์ร่างสูงใหญ่กล่าวอย่างสงสัย

“นั่นเป็นปัญหาของประชาชนในอาณาจักรคาเมล็อตเอง ไม่ถึงตาข้าที่เป็นนักกวีพเนจรต้องไปใส่ใจ”

“ข้าเพียงแค่อยากรู้ ก่อนมาข้าไม่นึกเลยว่าทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์จะแห้งเหือดไปแล้วจริงๆ แถมยังมีกลิ่นอายของเทพสุริยันลูห์หลงเหลืออยู่ด้วย...”

ชายหนุ่มผมทองคว้าดินขึ้นมากำหนึ่ง บดขยี้ในมือ หรี่ตาลงเล็กน้อย พึมพำ “ดูเหมือนว่ายังมีเทพองค์อื่นอยู่ในเหตุการณ์ด้วย... ช่างน่าสงสัยจริงๆ”

นักกวีพเนจร เดิมทีก็เป็นกลุ่มคนที่อยากรู้อยากเห็นที่สุดในโลกตำนานเคลติกอยู่แล้ว มิฉะนั้นพวกเขาก็คงไม่ได้เป็นทูตสวรรค์ของทวยเทพ คอยเผยแพร่และรวบรวมเรื่องราวของพวกเขาหรอก

“จะไปถามที่วิหารเทพสุริยันหรือไม่” กวางเอลก์ร่างสูงใหญ่เอ่ยถาม

“นั่นอย่าเลยดีกว่า ข้ากลัวว่าบิชอปแห่งวิหารเทพสุริยัน จะอัญเชิญหอกของเทพสุริยันมาแทงข้าตายพอดี”

ชายหนุ่มผมทองยักไหล่ มองไปยังกวางเอลก์ พลางยิ้ม “ข้าไม่เหมือนเจ้านะ ข้าเป็นเพียงทูตสวรรค์ของทวยเทพ แต่เจ้าคือยอดนักบุญหญิงแห่งศาสนาจารย์ดรูอิด แม้แต่เทพสุริยันลูห์ ก็คงไม่อยากล่วงเกินผู้เฒ่าแห่งขุนเขาเดียวดายผู้นั้นหรอก”

“เพราะอย่างไรเสีย ผู้เฒ่าผู้นั้นก็คือผู้ที่เปี่ยมด้วยความรู้และรากฐานลึกซึ้งที่สุดในหมู่ทวยเทพ อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในเทพที่เก่าแก่ที่สุดด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น กวางเอลก์ร่างสูงใหญ่ก็เหลือบมองชายหนุ่มผมทอง ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของเขา ร่างกายก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

เขากวางที่เรียวยาวคู่นั้นอ่อนนุ่มลง กลายเป็นเส้นผมยาวสลวยดุจน้ำตก ขนที่อ่อนนุ่มกลายเป็นชุดกระโปรงยาว ปกคลุมร่างกาย ซ่อนเร้นร่างอันงดงามน่าหลงใหลนั้นไว้

สตรีผู้หนึ่งที่งดงามจนสามารถทำให้ดวงดาวในยามค่ำคืนต้องสูญเสียแสงสว่างไป ปรากฏกายเท้าเปล่า เหยียบลงบนริมทะเลสาบที่แห้งผาก ทอดมองไปยังชายหนุ่มผมทองจากระยะไกล

ถูกต้อง กวางเอลก์ตัวนี้ก็คือหนึ่งในดรูอิด ผู้ครอบครองพลังอันลึกลับหาใดเปรียบในตำนานเคลติก

ขณะเดียวกัน ก็ยังสังกัดศาสนาจารย์ดรูอิดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และลึกลับที่สุดในหมู่ทวยเทพแห่งตำนานเคลติก

และสตรีผู้นี้ก็คือนักบุญหญิงแห่งศาสนาจารย์ดรูอิดในยุคปัจจุบัน ซามันธา

“ซามันธา ไม่ได้พบกันนาน เจ้ายังคงสง่างามและงดงามเช่นเคย”

ชายหนุ่มผมทองมองสตรีงดงามที่ปรากฏกายอยู่ข้างๆ ไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจแม้แต่น้อย เขาทาบมือบนอก ทำความเคารพอย่างสุภาพบุรุษ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

“ข้าไม่รู้สึกยินดีเลยสักนิด เพราะการที่ได้เห็นเจ้าที่นี่ ก็ย่อมรู้ได้ว่า ข่าวทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์แห้งเหือด ในที่สุดก็จะแพร่ออกไป... นักกวีพเนจร เอ็ดเวิร์ด ใช่หรือไม่” ซามันธาส่ายหน้า อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

[จบแล้ว]