บทที่ 24 - ซ่อมแซมดาบในศิลา อำนาจราชันย์ที่ไม่สมบูรณ์

บทที่ 24 - ซ่อมแซมดาบในศิลา อำนาจราชันย์ที่ไม่สมบูรณ์

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"บรีโอนัคสามารถติดตามหัวขโมยผู้นั้นได้!" ลูห์กล่าวเสียงต่ำอย่างไม่พอใจ

หอกอสูรของเขาคือหนึ่งในสี่สมบัติวิเศษของตำนานเคลติก เมื่อใดที่เขาเอ่ยชื่อที่แท้จริงของมันออกมา ปลดปล่อยพลังของมันแล้ว ก็จะสามารถบรรลุถึงข้อเท็จจริงที่กำหนดไว้โดยกฎแห่งเหตุผลได้!

นั่นก็คือ ไม่ว่าจะมีสิ่งใดขัดขวางหรือกีดขวาง หอกอสูรก็จะสามารถแทงทะลุศัตรูที่ลูห์ต้องการจะแทงได้

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากบนหอกอสูรได้แฝงไว้ด้วยกฎแห่งความตาย เมื่อใดที่ถูกหอกอสูรแทงทะลุแล้ว ต่อให้เป็นเทพเจ้าก็จะสิ้นชีพในทันที

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้ลูห์หยิ่งทระนงและมั่นใจในตนเองถึงเพียงนี้

เขาเชื่อมั่นว่า ไม่ว่าผู้ใดที่ขโมยดาบตัดศาสตราไป แย่งชิงพลังแห่งดวงตะวันไป หอกอสูรก็จะสังหารหัวขโมยผู้นั้นได้อย่างแน่นอน!

"แต่ถ้าทำเช่นนั้น ผู้คนในทวีปเคลติก ก็จะตายบาดเจ็บเกินกว่าครึ่ง" นูอาดา ส่ายหน้า มองไปยังอาเธอร์และเมอร์ลินที่แทบจะกลายเป็นฉากหลังไปแล้ว หยุดไปครู่หนึ่ง กล่าวช้าๆ "ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าก็มิอาจรับประกันได้ว่า หอกอสูรจะสามารถติดตาม ร่องรอยของหัวขโมยผู้นั้นได้จริงๆ"

"บัดนี้ ดาบตัดศาสตราถูกขโมยไปแล้ว ภารกิจเร่งด่วนในตอนนี้ คือการอุดช่องโหว่รอยรั่วนี้ จะต้องทำให้การคัดเลือกอำนาจราชันย์ ดำเนินต่อไปให้ได้!"

"นี่คือเจตจำนงแห่งทวยเทพ ความคาดหวังของเหล่าพสกนิกรในทวีปเคลติก!"

"ส่วนเรื่องดาบตัดศาสตรา... ข้าจะคัดเลือกเทพเจ้าบางองค์ จากในหมู่ทวยเทพ ให้คอยจับตาดูเรื่องนี้อย่างใกล้ชิด!"

"หัวขโมยผู้นั้นขโมยดาบตัดศาสตราไป ย่อมมิอาจหายตัวไปได้อย่างไร้ร่องรอย เพียงแค่มีร่องรอยปรากฏออกมาแม้เพียงน้อยนิด ข้าจะยื่นมือออกไปจัดการด้วยตนเอง!"

ครืน!

บนฟากฟ้า ท้องฟ้าโปร่งใสนับหมื่นลี้ กลับมีสายฟ้าที่ไม่ทราบที่มาฟาดผ่าลงมาอย่างกะทันหัน สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปเคลติก

ในชั่วพริบตา อาเธอร์ เมอร์ลิน และเทพธิดาแห่งทะเลสาบบนทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ แม้กระทั่งลูห์ เทพแห่งแสงสว่างและดวงตะวันผู้นี้ ต่างก็รู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย!

เห็นได้ชัดว่า แม้จะลงมือขัดขวางและเกลี้ยกล่อมลูห์ แต่ในฐานะราชาแห่งเหล่าทวยเทพในตำนานเคลติก เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องเช่นนี้ ในใจของนูอาดาก็ย่อมมีโทสะอันท่วมท้นโหมกระหน่ำอยู่เช่นกัน

เพียงแต่ว่า ในฐานะราชาแห่งเหล่าทวยเทพ เหตุผลของเขายังคงมีชัยเหนืออารมณ์

"ดาบตัดศาสตราหายไปแล้ว การคัดเลือกอำนาจราชันย์... จะดำเนินต่อไปได้อย่างไร?" เทพธิดาแห่งทะเลสาบพยุงตัวลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก เทพีผู้เคยสง่างามเป็นอิสระจากโลก บัดนี้ได้กลายเป็นถ่านดำก้อนหนึ่งไปแล้ว

กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของเพลิงสุริยันแท้จริง แม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อย ก็มิใช่สิ่งที่ไท่อี่จินเซียนตนหนึ่งจะสามารถต้านทานได้

เทพธิดาแห่งทะเลสาบประมาทเกินไป ลูห์ก็หยิ่งผยองเกินไป ตั้งแต่ต้นจนจบ มิได้เห็นการดำรงอยู่ของจักรพรรดิทินกรอยู่ในสายตาเลย

แม้กระทั่งในตอนนี้ ลูห์ก็ยังคงคิดว่าจักรพรรดิทินกรเป็นเพียงหัวขโมย เป็นเพียงโจรกระจอกเท่านั้น

"การหลอมสร้างดาบตัดศาสตรานั้น ต้องอาศัยความร่วมมือของราชินีเอลฟ์แห่งอวาลอน และเทพคนแคระ อีกทั้งยังต้องมีเทพช่างฝีมือคอยช่วยเหลือ จึงจะสามารถหลอมสร้างมันขึ้นมาได้ เป็นไปไม่ได้แล้วที่จะมีดาบตัดศาสตราเล่มที่สอง" นูอาดาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้า

ในความเป็นจริงแล้ว การหลอมสร้างดาบตัดศาสตราเล่มที่สองนั้นไม่ยาก คุณสมบัติที่ฟันได้ทุกสิ่ง ก็มิใช่ว่ามีเพียงดาบตัดศาสตราเท่านั้นที่ครอบครอง

คุณสมบัติความเป็นอมตะที่แฝงอยู่บนปลอกดาบ สำหรับเหล่าทวยเทพแล้ว ก็มิใช่เรื่องยากอันใด

สิ่งที่ยากลำบากอย่างแท้จริง... อันที่จริงแล้วคือเจตจำนงแห่งโลกที่แฝงอยู่บนดาบตัดศาสตรา

ศาสตราเทพ สมบัติวิเศษ ที่สามารถแบกรับเจตจำนงแห่งโลกได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วก็หายากอย่างยิ่งยวด ในช่วงเวลาสั้นๆ ต่อให้เป็นนูอาดา ราชาแห่งเหล่าทวยเทพผู้นี้ ก็มิอาจหาเล่มที่สองมาได้เช่นกัน

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งที่ลังเลอยู่บ้าง ก็ดังมาจากริมทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ "ถ้ามันไม่ได้จริงๆ... เหล่าทวยเทพผู้สูงส่ง จะลองพิจารณาดาบในศิลาดูหน่อยหรือไม่?"

สิ้นเสียงนั้น รวมทั้งนูอาดาด้วย อาเธอร์ เทพธิดาแห่งทะเลสาบ และลูห์ ต่างก็พากันหันไปมองในทันที

เมอร์ลินผู้มีหนวดเคราและเส้นผมสีขาว ในมือกำลังประคองดาบสีทองที่หักออกเป็นสองท่อนไว้

นั่นคือดาบในศิลาที่ในยามที่อาเธอร์ทำการประลองอัศวิน กับเพลิโนร์ ได้ละเมิดกฎเกณฑ์ จนเป็นเหตุให้ตัวดาบหักสะบั้นลง

ในขณะเดียวกัน มันก็คือสัญลักษณ์ของอาณาจักรคาเมล็อต อำนาจราชันย์ที่เหล่าทวยเทพให้การยอมรับ

"เมอร์ลิน ท่านมีดาบในศิลาได้อย่างไร!?" อาเธอร์ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ จ้องมองดาบในศิลาที่หักสะบั้นลง ซึ่งถูกเมอร์ลินประคองไว้ในมือ

"ฝ่าบาท หลังจากที่ท่านประลองกับเพลิโนร์เสร็จสิ้น ข้าก็เลยถือโอกาสเก็บมันกลับมา" เมอร์ลินกล่าวเสียงเบา

ในความเป็นจริงแล้ว เป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นที่เขามีต่อดาบในศิลา จึงได้กระตุ้นให้เมอร์ลินเก็บดาบในศิลาที่หักสะบั้นลงกลับมา

เพราะว่า เมอร์ลินนอกเหนือจากการเป็นผู้ติดตามของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ เป็นจอมเวทในตำนานของตำนานเคลติกแล้ว เขายังเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอีกด้วย

ความอยากรู้อยากเห็นที่เขามีต่อดาบในศิลา... มิได้ด้อยไปกว่าความปรารถนาที่จะให้อาเธอร์ขึ้นครองบัลลังก์เลยแม้แต่น้อย

"ดาบในศิลา... หากสามารถซ่อมแซมดาบในศิลาได้ ก็พอจะเป็นสัญลักษณ์ของการคัดเลือกอำนาจราชันย์ได้อยู่!" เทพธิดาแห่งทะเลสาบโบกมือขึ้น พลังศักดิ์สิทธิ์ปะทุออกมา ดาบในศิลาที่หักออกเป็นสองท่อน ซึ่งถูกเมอร์ลินประคองไว้ในมือนั้น ก็ถูกนางคว้ามาไว้ในมือในทันที

ครานี้ นางคว้าดาบไว้ในมือด้วยตนเอง

มีบทเรียนจากครั้งก่อนแล้ว นางย่อมไม่ทำดาบในศิลาหายไปอีกเป็นแน่

"ตอนนี้ก็คงทำได้เพียงเท่านี้ ดาบตัดศาสตราหายไปแล้ว มีเพียงการซ่อมแซมดาบในศิลาเท่านั้น จึงจะสามารถทำให้อำนาจราชันย์แห่งคาเมล็อต สืบทอดต่อไปได้" นูอาดาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าช้าๆ

ในตอนนี้ การซ่อมแซมดาบในศิลา อาจจะเป็นหนทางเดียวที่จะแก้ไขสถานการณ์ได้

ทว่า ดาบในศิลาอย่างไรเสียก็เคยหักสะบั้นลงมาก่อน เจตจำนงแห่งโลกที่แฝงอยู่ภายใน ได้สูญสลายไปส่วนหนึ่งแล้ว

ต่อให้ซ่อมแซมกลับคืนมาได้ ก็เป็นเพียงอำนาจราชันย์ที่ไม่สมบูรณ์ เกรงว่าคงจะส่งผลกระทบอยู่บ้าง

แต่ในสถานการณ์ที่ดาบตัดศาสตราหายไปเช่นนี้ นี่คือหนทางที่ดีที่สุด และเป็นหนทางเดียวแล้ว

คาเมล็อตคืออาณาจักรที่อยู่ภายใต้การจับตามองของเหล่าทวยเทพ มันคือหนึ่งเดียวในบรรดาอาณาจักรทั้งมวลบนทวีปเคลติก ที่จะสามารถนำพาความเจิดจรัสของเหล่าทวยเทพ สาดส่องไปทั่วทั้งโลกได้

มีเพียงกษัตริย์แห่งคาเมล็อต ที่ศรัทธาในเหล่าทวยเทพ นำพาเหล่าพสกนิกรแห่งคาเมล็อตให้แข็งแกร่งขึ้น จึงจะสามารถทำให้เหล่าทวยเทพได้รับผู้ศรัทธาเพิ่มมากขึ้น และในขณะเดียวกันก็ขยายขอบเขตอำนาจหน้าที่แห่งเทพ ออกไปยังสถานที่ที่ไกลโพ้นยิ่งขึ้นได้

นี่คือสถานการณ์ที่ทั้งเหล่าทวยเทพและมนุษย์ต่างก็ได้ประโยชน์

และในคำพยากรณ์ของเหล่าทวยเทพ อาเธอร์ในฐานะผู้ที่ถือกำเนิดมาเพื่อเป็นราชันย์ ย่อมจะนำพาเหล่าพสกนิกรแห่งคาเมล็อต ปกครองทั่วทั้งทวีปเคลติก ทำให้ความเจิดจรัสของเหล่าทวยเทพ บรรลุถึงจุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

จากนั้น สงครามทวยเทพครั้งสุดท้าย ก็จะปะทุขึ้นตามมา เหล่าทวยเทพจะได้เผชิญกับวันสิ้นโลก... หรือการเกิดใหม่

แต่ทั้งหมดนี้ กลับต้องมาพังทลายลง เพราะการหายตัวไปของดาบตัดศาสตรา อำนาจราชันย์แห่งคาเมล็อตมิอาจสืบทอดต่อไปได้ เส้นทางทั้งหมดถูกปั่นป่วนจนยุ่งเหยิงไปหมด

"เทพธิดาแห่งทะเลสาบ เจ้าไปเรียกเทพช่างฝีมือ เทพีแห่งสงคราม และเทพเหล็กกล้า ให้พวกเขาไปรวมตัวกันที่อวาลอน เร่งซ่อมแซมดาบในศิลาให้เร็วที่สุด เพื่อให้อำนาจราชันย์แห่งคาเมล็อต สามารถสืบทอดต่อไปได้!"

นูอาดาจ้องมองลูห์ ออกคำสั่งของราชาแห่งเทพ จากนั้นก็หันไปมองอาเธอร์ กล่าวเสียงเบา "ส่วนอาเธอร์... เด็กน้อย ตอนนี้เจ้าควรจะกลับไปยังราชวังคาเมล็อต ปลอบขวัญเหล่าพสกนิกรของเจ้าให้ดี สายตาของเหล่าทวยเทพ จะคอยติดตามย่างก้าวของเจ้าอยู่เสมอ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างก็ยกมือขึ้นทาบอกคารวะ กล่าวขึ้นพร้อมกัน "น้อมรับบัญชาราชาแห่งเทพ!"

นูอาดาสถานการณ์ พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังกลับ ขับขี่รถศึก เตรียมที่จะจากไป

ก่อนที่จะไป ในใจของเขารู้สึกได้ถึงบางสิ่ง มองไปยังทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ที่แทบจะถูกทำลายจนย่อยยับ ในใจพลันเกิดความสงสัยและความรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาสายหนึ่ง...

ร่างนั้นที่กุมพลังแห่งดวงตะวันไว้ แท้จริงแล้วคือตัวตนเช่นใดกันแน่? สามารถหลบเลี่ยงสายตาของเทพธิดาแห่งทะเลสาบ ท่ามกลางการจับตามองของเหล่าทวยเทพ หยิบฉวยดาบตัดศาสตราไปอย่างโจ่งแจ้ง นี่เป็นเพียงหัวขโมยธรรมดาๆ จริงหรือ?

ในห้วงลึกแห่งจิตใจ ราชาแห่งเหล่าทวยเทพในตำนานเคลติกผู้นี้ ราวกับมองเห็นเงาอันน่าสะพรึงกลัวและใหญ่โตมโหฬารร่างหนึ่ง กำลังคืบคลานเข้ามาปกคลุมทั่วทั้งทวีปเคลติกอย่างเงียบงัน!

[จบแล้ว]