บทที่ 18 - โฮ่วถูและเสวียนหมิง สหายเก่าแห่งตำหนักเมฆม่วง

บทที่ 18 - โฮ่วถูและเสวียนหมิง สหายเก่าแห่งตำหนักเมฆม่วง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าแม่มดและเผ่าอสูรนั้น เริ่มมีการกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยมาตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว เนื่องจากเวลาที่ผ่านไปยาวนาน จนไม่มีผู้ใดรู้แล้วว่า ในตอนเริ่มต้นนั้น ทั้งสองเผ่าพันธุ์เริ่มมีเรื่องบาดหมางกันด้วยเหตุใด

แต่ก็คงไม่พ้นเรื่องที่ว่า พลังอำนาจของทั้งสองฝ่ายค่อยๆ เพิ่มพูนและแข็งแกร่งขึ้น จนกระทั่งเกิดความขัดแย้งกันในที่สุด

ในจุดนี้ แม้จักรพรรดิทินกรจะเป็นผู้ข้ามมิติมา และยังกุมตัวแปรเอาไว้ ก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้

แต่สิ่งเดียวที่แตกต่างอยู่บ้างก็คือ ในบรรดาเผ่าแม่มด จักรพรรดิทินกรก็มิใช่ว่าจะไม่มีคนคุ้นเคยหรือสหายอยู่เลย

และก็เป็นเพราะสหายที่คบหากันเหล่านี้เอง ที่ทำให้เผ่าแม่มดและเผ่าอสูร ยังคงยับยั้งชั่งใจต่อกันมาจนถึงทุกวันนี้ ไม่ปล่อยให้ความขัดแย้งขยายวงกว้างออกไปอีก

และก่อนหน้านี้ ที่จักรพรรดิทินกรได้ส่งคำเชิญ อยากจะพบปะกับสิบสองบรรพชนแม่มดที่ภูเขาปู้โจว เพื่อเจรจาหาทางคลี่คลายความบาดหมางระหว่างสองเผ่าพันธุ์ ก็เพราะอาศัยสหายเผ่าแม่มดเหล่านี้เช่นกัน

"ก่อนหน้านี้ จักรพรรดิทินกรมิได้ส่งนกยักษ์ปี้ฟางมาแจ้งหรือ ว่าอยากจะเจรจากับพวกเรา เพื่อหาทางคลี่คลายความบาดหมางระหว่างสองเผ่าพันธุ์?"

ภายในตำหนักผานกู่ บรรพชนแม่มดร่างหนึ่งที่มีศีรษะเป็นพยัคฆ์ร่างเป็นมนุษย์ รูปร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ที่ค้ำจุนสวรรค์ ทั่วร่างอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม ดวงตาที่เบิกเปิดและปิดลง ราวกับแฝงไว้ด้วยภาพการเบิกฟ้าสร้างโลก

เขาคือหนึ่งในสิบสองบรรพชนแม่มด เฉียงเหลียง ผู้กุมกฎเกณฑ์แห่งมหาเต๋าสายฟ้าแต่กำเนิด ในบรรดาเหล่ามหาอำนาจทั้งหลาย ก็ถือว่ามีชื่อเสียงเลื่องลือไม่น้อย

นอกจากนี้ เฉียงเหลียงยังเป็นผู้ที่ชมชอบการต่อสู้ในหมู่บรรพชนแม่มด ด้วยเหตุนี้ เมื่อนานมาแล้ว ในยามที่เฉียงเหลียงออกเดินทางท่องเที่ยวไปในโลกบรรพกาล เขาจึงได้ท้าทายเหล่ามหาอำนาจต่างๆ ไปทั่ว

ในที่สุด เขาก็ได้ไปพบกับจักรพรรดิทินกรที่เพิ่งจะออกจากหุบเขาซุปเปอร์ในตอนนั้น และกำลังท่องเที่ยวอยู่ในโลกบรรพกาล

ผลก็คือ เขาถูกจักรพรรดิทินกรใช้เพลิงสุริยันแท้จริงเผาจนหนังลอกไปชั้นหนึ่ง ต่อให้ร่างกายของบรรพชนแม่มดจะแข็งแกร่งเพียงใด ใกล้เคียงกับความเป็นอมตะ ก็ยังยากที่จะต้านทานเพลิงสุริยันแท้จริงได้โดยตรง

นับตั้งแต่นั้นมา เฉียงเหลียงและจักรพรรดิทินกรก็กลายเป็นสหายกันเพราะการประลอง และยังเป็นบรรพชนแม่มดคนแรกในสิบสองคนที่ได้รู้จักกับจักรพรรดิทินกร

"พูดก็พูดอย่างนั้น แต่บัดนี้จักรพรรดิทินกรกลับส่งสารทองไปทั่ว กล่าวอ้างถึงเรื่องหารือความเป็นความตายของโลกบรรพกาลอะไรนี่ มันชัดเจนว่าคิดจะรวมหัวเหล่ามหาอำนาจในโลกบรรพกาล เพื่อมาต่อต้านเผ่าแม่มดของเรา!"

ณ มุมหนึ่งของตำหนักผานกู่ ก้งกงที่มีศีรษะเป็นอสรพิษร่างเป็นงู ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ ส่ายหน้า คำพูดคำจาเต็มไปด้วยความหุนหันพลันแล่น ยากที่จะระงับอารมณ์

"การสวมหมวกว่าต่อต้านเผ่าแม่มดนั้นร้ายแรงเกินไป ข้าคิดว่าจักรพรรดิทินกรมิได้มีความหมายเช่นนั้น สู้ตอบรับคำเชิญไปดูสักหน่อยจะดีกว่า"

เสียงหนึ่งที่แตกต่างดังมาจากข้างกายก้งกง แผ่วเบาและไพเราะ ราวกับเสียงกระดิ่งที่สั่นไหว

นั่นก็คือบรรพชนแม่มดอีกตนหนึ่ง มีร่างเป็นมนุษย์ท่อนล่างเป็นอสรพิษ เคลื่อนไหวไปมาในความว่างเปล่าสอดคล้องกับมหาเต๋าแต่กำเนิด

นางคือหนึ่งในสิบสองบรรพชนแม่มด โฮ่วถู และในขณะเดียวกันก็เป็นบรรพชนแม่มดคนที่สองที่จักรพรรดิทินกรรู้จัก

ในอดีต เมื่อครั้งที่ตำหนักเมฆม่วงเปิดบรรยายธรรมครั้งแรก ในบรรดาสิบสองบรรพชนแม่มด มีสองคนที่ได้ไปร่วมฟังธรรม และได้รู้จักกับจักรพรรดิทินกรในตำหนักเมฆม่วง

หนึ่งในนั้น ก็คือโฮ่วถู

ส่วนอีกคนก็คือเสวียนหมิง ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับจักรพรรดิทินกรไม่น้อย

"โฮ่วถู เจ้าบุ่มบ่ามเกินไปแล้ว!"

"ไปแดนสวรรค์?"

"เจ้าไม่กลัวว่าจักรพรรดิทินกรกับตงหวงไท่อี้ จะวางแผนจัดค่ายกลวงโคจรดาราสวรรค์และค่ายกลหุนหยวนเหอลั่วไว้ดักฆ่าเจ้าที่แดนสวรรค์รึ?"

ก้งกงขมวดคิ้ว เขามีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อแดนสวรรค์นัก นี่เป็นผลมาจากการปะทะกันหลายครั้งระหว่างเผ่าแม่มดและแดนสวรรค์ เขาไม่เคยได้เปรียบยามที่ต้องรับมือกับตงหวงไท่อี้และจักรพรรดิทินกรเลย

"จักรพรรดิทินกรอย่างไรเสียก็เป็นถึงจักรพรรดิสวรรค์ ปกครองแดนสวรรค์สามสิบหกชั้น ข้าคิดว่าเขาไม่น่าจะต่ำช้าถึงเพียงนั้น!"

เสวียนหมิงยืนอยู่ข้างกายโฮ่วถู เมื่อเห็นสถานการณ์จึงเอ่ยปากพูดเข้าข้างจักรพรรดิทินกร

"จะพูดเช่นนั้นก็ไม่ได้..."

บรรพชนแม่มดอีกตนที่อยู่ข้างๆ เชอปี่ชือ ส่ายหน้า กลับยืนอยู่ฝั่งเดียวกับก้งกงอย่างไม่คาดคิด

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าบรรพชนแม่มดก็เริ่มโต้เถียงกันขึ้นภายในตำหนักผานกู่

ในขณะนั้นเอง ตี้เจียงที่นั่งอยู่ ณ ตำแหน่งประมุขก็เอ่ยปากขึ้น "เงียบ!"

พรึบ!

มิติภายในตำหนักผานกู่พลันสั่นไหวระลอกคลื่น สยบทุกเสียงให้เงียบลง!

เหล่าบรรพชนแม่มดพลันเงียบเสียงลง ปิดปากไม่พูดอะไร

ตี้เจียงในฐานะผู้นำของสิบสองบรรพชนแม่มด เต็มไปด้วยความน่าเกรงขามและเคร่งขรึม เฉกเช่นเดียวกับสถานะของจักรพรรดิทินกรในแดนสวรรค์ หรืออาจจะสูงส่งกว่าเล็กน้อย

หากจะให้เปรียบเทียบ เผ่าแม่มดก็เปรียบเสมือนครอบครัวใหญ่ ส่วนแดนสวรรค์ก็เปรียบเสมือนสำนักหนึ่ง

"จักรพรรดิทินกรเป็นถึงจักรพรรดิสวรรค์ ครานี้ที่ส่งสารทองไปทั่ว เบื้องหลังยังมีเงาของตำหนักเมฆม่วงอยู่ คิดว่าคงจะไปขอคำชี้แนะจากปรมาจารย์เต๋ามาแล้ว!"

ตี้เจียงดวงตาทอประกาย มองทะลุถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของการที่แดนสวรรค์ส่งสารทองไปทั่วในทันที กล่าวช้าๆ "ในเรื่องนี้ควรจะมีความหมายของปรมาจารย์เต๋าแฝงอยู่ด้วย มิฉะนั้นแล้ว จักรพรรดิทินกรและตงหวงไท่อี้ ก็คงไม่กล้าทำเช่นนี้อย่างเปิดเผย"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้ รับสารทองนี้ไป ไปดูว่าจักรพรรดิทินกรและตงหวงไท่อี้กำลังวางแผนอะไรกันแน่"

สิ้นเสียงนั้น โฮ่วถู เสวียนหมิง และเฉียงเหลียง ก็รีบโค้งคำนับคารวะ

"ทว่า สิ่งที่ก้งกงพูดก็มิใช่ว่าจะไร้เหตุผล!"

ตี้เจียงเปลี่ยนเรื่อง กล่าวเรียบๆ "หากพวกเราบรรพชนแม่มดไปกันทั้งหมด ภูเขาปู้โจวก็จะว่างเปล่า หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้น ยากที่จะคาดเดาได้!"

"ให้โฮ่วถู เสวียนหมิง และเฉียงเหลียง ตอบรับคำเชิญไป"

"เช่นนี้แล้ว ต่อให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้น พวกเราที่เหลือก็ยังสามารถเคลื่อนไหวได้!"

เหล่าบรรพชนแม่มดที่เหลือย่อมไม่มีผู้ใดคัดค้าน กล่าวขึ้นพร้อมกัน "น้อมรับบัญชาท่านพี่ใหญ่!"

...

ทะเลโลหิตอเวจี

เพลิงกรรมอันโหมกระหน่ำรุนแรง ราวกับคลื่นยักษ์โถมทะลัก ราวกับจะเผาผลาญโลกอันโสมมใบนี้ให้มอดไหม้

และท่ามกลางเพลิงกรรมอันไร้ขอบเขตนี้ ร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนบัลลังก์ปทุม จ้องมองสารทองในมือ พลันจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด

"ความเป็นความตายของโลกบรรพกาล... น่าสนใจ!"

บรรพชนหมิงเหอดวงตาทอประกาย นึกถึงจักรพรรดิทินกรผู้โดดเด่นเป็นสง่าในตำหนักเมฆม่วงเมื่อครั้งอดีต พึมพำ "ในเมื่อเจ้าเชิญมา ข้าผู้นี้ก็จะไปดูสักหน่อย ว่าเจ้ากำลังเล่นไม้ไหนกันแน่!"

ฟุ่บ!

บรรพชนหมิงเหอลุกขึ้นยืน แปรเปลี่ยนเป็นสายเลือดสายหนึ่ง พุ่งทะยานสู่ปลายขอบฟ้า มุ่งหน้าไปยังแดนสวรรค์

...

เขาว่านโซ่ว อารามอู่จวง

ใต้ต้นผลโสมที่สูงตระหง่านเสียดฟ้า เจิ้นหยวนจื่อและนักพรตหงหยุนนั่งอยู่ตรงข้ามกัน ถาดผลโสมและชาขมถ้วยหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะหิน เคียงข้างกันนั้นยังมีสารทองสองฉบับ

"ท่านพี่จักรพรรดิทินกรเชิญมา ข้าผู้น้อยย่อมต้องไปสักครั้ง"

นักพรตหงหยุนหยิบผลโสมขึ้นมาลูกหนึ่งอย่างไม่เกรงใจ เริ่มลิ้มรส กล่าวเสียงเบา "ในอดีตหากมิใช่เพราะท่านพี่จักรพรรดิทินกรยื่นมือเข้าช่วย ช่วยข้าผู้น้อยจากน้ำมือของคุนเผิง ข้าผู้น้อยเกรงว่าคงจะสิ้นชีพไปนานแล้ว!"

ในอดีต เมื่อครั้งที่ตำหนักเมฆม่วงเปิดบรรยายธรรมครั้งแรก นักพรตหงหยุนเพราะสละที่นั่งของตน ทำให้คุนเผิงต้องพลาดวาสนาในการบรรลุเป็นนักบุญ จนถูกคุนเผิงจดจำความแค้นนี้ไว้

ดังนั้น หลังจากจบการบรรยายธรรมครั้งแรก คุนเผิงจึงได้เข้าลอบสังหารนักพรตหงหยุนในทันที บังเอิญจักรพรรดิทินกรเหลือบไปเห็น จึงได้ยื่นมือเข้าขัดขวางโศกนาฏกรรมครั้งนี้โดยไม่ได้ตั้งใจ

ด้วยเหตุนี้ นักพรตหงหยุนจึงรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณนี้มาโดยตลอด จดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจ

"ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน จักรพรรดิทินกรและตงหวงไท่อี้ สามารถทำให้พวกเขาพูดถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของโลกบรรพกาลได้... ในใจข้าก็กังวลอยู่บ้าง และก็อยากรู้อยู่บ้างเช่นกัน!"

เจิ้นหยวนจื่อพยักหน้าเล็กน้อย ในแววตาฉายแววกังวลอยู่เล็กน้อย

ความรู้สึกที่เขามีต่อจักรพรรดิทินกรและตงหวงไทอี้นั้น ไม่ดีไม่ร้าย อยู่ในจุดที่เป็นกลาง

และด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงยิ่งเชื่อมั่นว่า จักรพรรดิทินกรและตงหวงไท่อี้ อาจจะไม่ได้พูดจาเหลวไหล การที่เชิญเหล่ามหาอำนาจและผู้บำเพ็ญตบะสูงส่งทั้งหลายมารวมตัวกันที่แดนสวรรค์ในครั้งนี้ อาจจะเป็นการหารือเรื่องความเป็นความตายที่ยิ่งใหญ่ของโลกบรรพกาลจริงๆ!

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นข้าผู้น้อยก็จะไปพร้อมกับท่านพี่!" นักพรตหงหยุนเสนอ

"ย่อมได้!"

เจิ้นหยวนจื่อพยักหน้า ในใจรู้ดีว่า นักพรตหงหยุนนี่กำลังกังวลว่าจะมีคนดักซุ่มสังหารระหว่างทาง...

[จบแล้ว]