แม้แต่น้ำเย็นก็ดื่มไม่ได้ (2)

ปึก!

เราขนกระเป๋าเดินทางใส่ท้ายรถแล้วขึ้นไปนั่งเบาะหลัง ขณะที่พยักหน้าตามเยริมที่กำลังตื่นเต้นกับการเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ ผมก็หยิบโพชั่นมานาออกมาจากช่องเก็บของ

“นั่นอะไรคะ?”

เยริมที่เห็นขวดเครื่องดื่มขนาด 100 มิลลิลิตร เอียงคอแล้วถาม

“โพชั่นมานารสแอปเปิ้ล”

มีรสส้มด้วยนะ

“โพชั่นมานา? ดูเหมือนเครื่องดื่มบำรุงกำลังจากร้านขายยาเลยค่ะ”

“นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ทั้งหมดทำจากผลิตภัณฑ์ข้างเคียงจากดันเจี้ยน รวมถึงขวดด้วย เพราะฉะนั้นถ้าเธอเอาขวดเปล่าไปที่สมาคม เธอก็จะได้คะแนนที่สามารถใช้ในห้างสรรพสินค้าฮันเตอร์ได้”

นั่นเป็นเพราะถ้าใส่ในขวดธรรมดา คุณจะไม่สามารถใส่มันในช่องเก็บของได้ อัตราการเก็บขวดเปล่าต่ำมากจนมีแคมเปญรีไซเคิลที่มุ่งเป้าไปที่ฮันเตอร์ระดับกลางถึงสูงด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า ผมเป็นฮันเตอร์แรงค์ F ที่ต้องประหยัดทุกสตางค์ ดังนั้นผมจึงนำมันไปแลกเป็นประจำ

“มีโพชั่นฟื้นพลังด้วยไหมคะ?”

“แน่นอนสิ อยากให้ฉันให้ดูไหม?”

“ค่ะ”

ผมหยิบโพชั่นฟื้นพลังที่ดูเหมือนกันทุกประการและแตกต่างกันแค่สีออกมาแล้วยื่นให้ เยริมรับไปแล้วมองดูอย่างทึ่งขณะที่ตรวจสอบมัน

“ถ้าดื่มนี่แล้วจะดีขึ้นจริงๆ เหรอคะ?”

“มันเป็นเกรดต่ำสุด เพราะฉะนั้นผลของมันไม่ดีขนาดนั้น มันเพียงพอที่จะห้ามเลือดเมื่อพ่นบนบาดแผล แทนที่จะดื่มมัน”

“อ้อ งั้นมันก็แค่ห้ามเลือดเหรอคะ?”

“การหยุดเลือดทันทีเมื่อทาลงไปมีประโยชน์มากนะ และถึงแม้จะเป็นแค่นั้น มันก็แพงกว่าโพชั่นมานาแรงค์เดียวกันประมาณสิบเท่า”

ดวงตาของเยริมเบิกกว้าง

“ไม่ใช่กลับกันเหรอคะ?”

“โพชั่นมานาผลิตจากโรงงานโดยใช้หินเวทที่บดละเอียด แต่โพชั่นฟื้นฟูพลังเป็นผลิตภัณฑ์ทำมือจากฮีลเลอร์ ยิ่งไปกว่านั้น การตรึงผลของสกิลไว้ในของเหลวเป็นเรื่องยาก ดังนั้นอย่างดีที่สุดก็ทำได้แค่เกรดกลาง และเธอจะสามารถหาโพชั่นฟื้นพลังแรงค์สูงหรือของอย่างยาอายุวัฒนะได้จากการได้รับรางวัลในดันเจี้ยนเท่านั้น”

โดยเฉพาะยาอายุวัฒนะเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งที่คุณไม่สามารถหาได้หลายชิ้นแม้แต่ในดันเจี้ยนแรงค์ S ผมเปิดโพชั่นมานาแล้วดื่มขณะที่อธิบาย

ผมใช้ต้นกล้าแห่งความหวังเผื่อไว้ตลอด ดังนั้นมานาของผมจึงต่ำ ผลลัพธ์ไม่น่าสนใจและแรงค์สถานะที่ดีที่สุดคือแรงค์ C ของพนักงานส่งของ สกิลก็แค่แรงค์ D

การค้นพบยูมยองอูเป็นกรณีที่โชคดีอย่างเหลือเชื่อ และโดยปกติแล้วมันก็เป็นแบบนี้ ห่างไกลจากแรงค์ S แม้แต่แรงค์ B ก็ยังเป็นส่วนน้อย

‘แค่เยริมคนเดียวก็พอแล้ว แต่… มันจะดีมากถ้ามีฮีลเลอร์’

เขาว่ากันว่าความโลภของมนุษย์ไม่มีที่สิ้นสุดใช่ไหม? หลังจากได้พลังต่อสู้แล้ว ผมก็อยากได้ฮีลเลอร์ มีฮีลเลอร์แรงค์ S ไม่สิ แม้แต่แรงค์ A นอนอยู่แถวนี้บ้างไหม? งั้นผมก็คงจะไม่ต้องการอะไรอีกแล้วจริงๆ

‘ฮีลเลอร์ที่มีชื่อเสียงในอนาคตล้วนเป็นชาวต่างชาติ ดังนั้นฉันคงจะหาพวกเขาไม่เจอ’

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ในประเทศนี้มีเพียงฮีลเลอร์แรงค์ B เท่านั้นที่ปรากฏตัว แม้แต่กิลด์แฮยอนก็ยังทนอยู่กับแรงค์ B ก่อนที่จะจ้างฮันเตอร์ต่างชาติมาในที่สุด

แต่ก็ไม่น่าจะไม่มีเลยสักคน ผมควรจะไปนั่งที่ไหนสักแห่งที่มีคนเข้าออกเยอะๆ แล้วลองมองหาดูไหมนะ?

หลังจากซื้อของที่จำเป็นตั้งแต่รองเท้าและเสื้อผ้า และกินข้าวกลางวันแล้ว เราก็กลับไปที่กิลด์ พัคเยริมดูเสียใจและเหมือนไม่รู้จะทำอย่างไร ทุกครั้งที่ผมเปิดกระเป๋าสตางค์

ถึงแม้เราจะไม่ได้ซื้อของแพงอะไรและแค่นี้ก็โอเคแล้ว

“หนูจะคืนเงินให้จริงๆ นะคะ!”

“ฉันบอกแล้วไงว่าไม่เป็นไร”

ระหว่างทาง ผมตรวจสอบยอดเงินในธนาคารที่ตู้เอทีเอ็ม และมันก็มากกว่าที่ผมคาดไว้ ถึงแม้จะเหลือเงินไว้ซื้อหุ้น มันก็เพียงพอที่จะใช้ชีวิตได้ประมาณหนึ่งปี เพราะฉะนั้นไม่มีปัญหาอะไร ที่พักและอาหารซึ่งใช้เงินมากที่สุดก็จะฟรี ไม่ต้องพูดถึง ผมไม่ต้องไปทำงานดังนั้นก็จะไม่มีค่าเดินทาง และนอกจากค่าโทรศัพท์มือถือ ค่าสื่อสาร ค่าแก๊ส ค่าไฟฟ้า ฯลฯ ก็ฟรีทั้งหมด

ความไม่พอใจของผมที่เงินเดือนเป็น 0 วอนเริ่มจะลดลง

ความไม่พอใจที่ลดลงนั้นหายไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อผมถูกนำทางไปยังหอพักพิเศษสำหรับฮันเตอร์แรงค์ A ระดับสูง

“ของใช้ในชีวิตประจำวันและอาหารจะถูกจัดหาโดยฝ่ายบำรุงรักษาหอพักชั้น 15 ผ่านทางโทรศัพท์หรือคำร้องเป็นลายลักษณ์อักษร สูงสุดไม่เกิน 1 ล้านวอนต่อเดือน”

พนักงานหญิงที่รับผิดชอบนำทางผมไปยังหอพักยิ้มอย่างสวยงามแล้วพูด

“ขอโทษนะครับ? ของพวกนั้นก็ให้ด้วยเหรอครับ?”

“การไปซื้อของเหล่านั้นด้วยตัวเองคงจะไม่สะดวก และเผื่อไว้ในกรณีที่ต้องมีการกักตัว วงเงินสามารถเพิ่มได้ด้วยเงินส่วนตัวของคุณ”

แรงค์ A ได้รับการปฏิบัติที่ดีจริงๆ สินะ แต่ก็นะ พวกเขาสร้างกำไรได้เท่าไหร่กัน? มันก็เพียงพอที่คุณจะดูแลพวกเขาอย่างดีเผื่อว่าพวกเขาจะเดือดร้อน

“บริการทำความสะอาดและซักรีดโดยปกติแล้วจะทำสัปดาห์ละสองครั้ง และสำหรับขยะ กรุณาแยกขยะแห้งและขยะเปียกแล้วทิ้งลงในช่องทิ้งขยะที่โถงทางเดิน แน่นอนว่าคุณสามารถจ้างแม่บ้านด้วยเงินส่วนตัวของคุณได้”

งั้นพวกเขาก็ทำความสะอาดและซักผ้าให้ด้วยเหรอ? มาที่แบบนี้แล้วยังจะขอเงินเดือนเพิ่มอีก...ผมกำลังเป็นโจรอยู่ ผมเคยอยู่แค่บ้านพักของบริษัทแบบหนึ่งห้องสำหรับสองคน ผมเลยคิดว่าอย่างดีที่สุดพวกเขาก็จะให้ที่พักสำหรับครอบครัวเดี่ยวขนาดใหญ่พร้อมค่าสาธารณูปโภคฟรี ที่พวกเขาจะให้บริการมากขนาดนี้…

“นี่คือยูนิต A-15 ที่ถูกจัดสรรให้คุณฮันยูจินครับ มีกำหนดให้คุณพัคเยริมย้ายเข้ายูนิต A-16 ข้างๆ”

เยริมต้องไปรับการประสานงานเพื่อไปที่สมาคมฮันเตอร์ในวันพรุ่งนี้และไม่ได้ขึ้นมากับผม พวกเขากำลังจะแต่งตัวให้เธอในแบบที่เหมาะสม แน่นอนว่าต้องเข้ากับรูปลักษณ์ของเธอ แต่ก็ต้องเข้ากับบุคลิกและสกิลของเธอ และแม้กระทั่งลักษณะเฉพาะของฮันเตอร์ด้วย แรงค์ S โดดเด่นกว่าคนดังที่มีชื่อเสียงพอสมควร ดังนั้นเรื่องนี้จึงจำเป็น

…ยูฮยอนก็ผ่านเรื่องแบบนั้นมาด้วยเหรอ? เขาก็ใส่เสื้อผ้าดีๆ ไปไหนมาไหนนะ

พนักงานหยิบคีย์การ์ดออกมาแล้วเปิดประตู จากนั้นเธอก็ยื่นกุญแจให้ผม

“มีคีย์การ์ดให้เพียงใบเดียวเท่านั้น ดังนั้นถ้าคุณต้องการให้ทำความสะอาดตอนที่คุณไม่อยู่ คุณสามารถฝากไว้กับฝ่ายบำรุงรักษาได้ ผ่านการเริ่มต้นระบบความปลอดภัยในปัจจุบัน ถ้าคุณลงทะเบียนลายนิ้วมือและรหัสผ่าน คุณก็จะสามารถเข้าได้โดยไม่ต้องใช้คีย์การ์ด”

ผมรับคีย์การ์ดแล้วเข้าไปข้างใน สิ่งแรกที่ผมเห็นคือห้องนั่งเล่นที่ตกแต่งราวกับโรงแรมระดับไฮคลาสหรือบ้านตัวอย่าง แสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างกระจกทั้งบานทำให้ผมตาพร่า

“สำหรับคำอธิบายการใช้งานและข้อควรระวังอื่นๆ กรุณาอ้างอิงจากคู่มือเล่มนี้ครับ คอกและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ปลอดภัยสำหรับราชสีห์เขาเพลิงมีกำหนดจะติดตั้งในวันจันทร์ จนกว่าจะถึงตอนนั้น กรุณาอย่าพามันลงมาที่หอพัก”

“ครับ ผมเข้าใจ”

“และเพื่อความปลอดภัย ได้มีการติดตั้งประตูเชื่อมไปยังยูนิต A-16 ไว้แล้ว”

“…ขอโทษนะครับ?”

หมายถึง ผมทำสัญญาว่าจะได้รับการคุ้มครอง แต่แค่นี้มันไม่จำเป็นไปหน่อยเหรอ? แล้วความเป็นส่วนตัวของผมล่ะ?

“……มันล็อคได้ใช่ไหมครับ?”

“จากยูนิต A-16 ล็อคได้ค่ะ”

พนักงานหญิงพูดราวกับเป็นเรื่องที่ชัดเจนอยู่แล้ว แล้วผมล่ะ? สงสัยผมคงต้องไปซื้อโซ่จากร้านฮาร์ดแวร์มาติดไว้อย่างน้อย

......

“อ๊าก เหนื่อยจัง”

ทันทีที่พนักงานจากไปและผมอยู่คนเดียว ผมก็ทิ้งตัวลงบนโซฟา ผมกำลังจะพักผ่อนหลังจากย้อนเวลา แต่ไม่รู้ทำไม ผมกลับวิ่งวุ่นไปทั่ว

แต่ตอนนี้ผมก็พอจะหาที่ของตัวเองเจอแล้ว

‘ฉันคงจะไม่มีอะไรต้องกังวลในอนาคตในเมื่อไม่มีการจำกัดเวลาในการได้รับหอพักแรงค์ A’

เว้นแต่ว่าดันเจี้ยนจะหายไปอย่างกะทันหันและความสามารถในการปลุกพลังจะหมดไป …ในท้ายที่สุดผมควรจะเก็บเงินออมไว้ การปรากฏตัวของพวกมันก็กะทันหันอยู่แล้ว เพราะฉะนั้นคุณไม่มีทางรู้หรอก

หลังจากนอนแบบนั้นอยู่พักหนึ่ง ผมก็ค่อยๆ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา วันที่ฝึกฮันเตอร์ใหม่ถูกกำหนดไว้แล้ว ผมควรจะติดต่อเขา เขาคงจะไม่ได้คิดอะไรไม่ดีในช่วงเวลานี้ใช่ไหม?

หลังจากเสียงเรียกเข้าดังขึ้นหลายครั้ง ยูมยองอูก็รับโทรศัพท์

“สวัส—”

[เจ้าของโทรศัพท์มือถือเครื่องนี้ไม่สามารถรับสายได้ในขณะนี้]

หือ? ไม่ใช่เสียงของยูมยองอู? แล้วสายก็ถูกตัดไป

อะไรกัน ทำไมสกิลการผลิตแรงค์ SS อันล้ำค่าของฉันถึงรับโทรศัพท์ไม่ได้?