ระดับ S คนที่สอง (2)

ฉ่าาา

เนื้อส่วนสันคอวัวลายหินอ่อนที่ดูหรูหราส่งเสียงน่ารับประทานขณะถูกวางลงบนตะแกรงย่าง ข้างๆ กันนั้น เครื่องในวัวเกาหลีกำลังพองตัวและส่งเสียงฉ่าๆ ด้วยไขมัน

โลกนี้ช่างน่าอยู่เสียนี่กระไร

คงจะดีถ้ามีโซจูหรือเบียร์สักขวด แต่สถานการณ์แบบนี้มันไม่เหมาะ

“คุณดื่มแอลกอฮอล์ได้นะคะ”

“…หืม?”

“หน้าของคุณดูเหมือนอยากจะดื่มมากเลยค่ะ ฉันเห็นคนเมาทุกวัน เพราะงั้นไม่ต้องห่วงหรอกค่ะ”

…สีหน้าของผมมันชัดเจนเกินไป หรือว่าเธออ่านใจได้กันแน่?

“ฉันเมาไม่ได้หรอกในเมื่อเราต้องคุยเรื่องสัญญา และคนตรงหน้าฉันก็เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม ฉันกลัวว่าจะถูกปล้นถ้าเมา เลยทำไม่ได้หรอก”

“แทนที่จะบอกว่าฉันน่าเกรงขาม ไม่ใช่ว่าคุณลุงใจอ่อนเกินไปเหรอคะ?”

พัคเยริมยิ้มอย่างดีใจ ดูเหมือนว่าอารมณ์ขุ่นมัวของเธอจะผ่อนคลายลงแล้ว

เพื่อให้ง่ายต่อการพูดคุย เราจงใจเข้าไปในห้องส่วนตัว จึงไม่มีลูกค้ารายอื่นอยู่ใกล้ๆ แต่เดิมทีเวลาก็ยังเช้าอยู่ เลยไม่มีลูกค้ามากนัก

คิมซองฮันปฏิเสธข้อเสนอที่จะกินด้วยกัน และหลังจากสำรวจภายในร้านอย่างละเอียด เขาก็ออกไปข้างนอก บอกว่าจะรออยู่ตรงนั้น ผมควรจะเลิกคิดที่จะทำให้คนคนนั้นกลายเป็นระดับ S เสียที เราเข้ากันไม่ได้เลย

“ว่าแต่ คุณรู้จักพ่อแม่ของฉันจริงๆ เหรอคะ?”

พัคเยริมถามพลางคีบเนื้อชิ้นหนึ่งขึ้นมา

“ถ้าเราไม่รู้จักกัน แล้วฉันจะหาเธอเจอได้ทันทีได้อย่างไร เราไม่ได้รู้จักกันดีนัก แต่ฉันเคยเป็นหนี้บุญคุณพวกเขาตอนที่ฉันยังเด็ก”

“ตอนที่คุณยังเด็กเหรอคะ?”

“ใช่ ฉันก็สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่เด็กเหมือนกัน การพยายามเอาชีวิตรอดขณะดูแลน้องชายตัวเล็กๆ มันลำบากมาก”

ผมพยายามอย่างหนักที่จะขายเรื่องราวของตัวเอง แต่นี่เป็นเรื่องที่สะเทือนใจสำหรับคนเกาหลี สถานการณ์ที่น่าเศร้าของการสูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่เด็กและไม่มีใครให้พึ่งพา เป็นต้น แค่คะแนนสงสารจากการสูญเสียพ่อแม่ ก็สามารถกลายเป็นประธานาธิบดีได้แล้ว

“ตอนนั้น พ่อแม่ของเธอก็ให้ความช่วยเหลือเราเล็กน้อย นั่นก็ประมาณ 10 ปีมาแล้ว เธอคงจะจำไม่ได้หรอก”

แน่นอนว่าผมก็จำไม่ได้เหมือนกัน ผมเทไซเดอร์หนึ่งแก้วแทนแอลกอฮอล์แล้วพูดต่อ

“ก่อนที่จะปลุกพลัง ฉันก็ยุ่งอยู่กับการเอาชีวิตรอด เลยไม่มีเวลามาคิดเรื่องตามหาใคร ฉันมีน้องชายเป็ผู้ปลุกพลังระดับ S แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ความสัมพันธ์ของเราก็ไม่ค่อยดีนัก”

“จริงเหรอคะ? พอมาคิดดูแล้ว ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องครอบครัวของหัวหน้ากิลด์แฮยอนเลยค่ะ”

“เราเพิ่งจะคืนดีกันเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันปลุกพลัง ได้สกิลที่มีประโยชน์มา แล้วก็คืนดีกับน้องชาย พอเรื่องต่างๆ เริ่มคลี่คลาย ฉันก็นึกถึงเรื่องในอดีตขึ้นมา มันดูเห็นแก่ตัวไปหน่อยใช่ไหม?”

“จะเห็นแก่ตัวได้ยังไงคะ ดูลุงของฉันสิ! มีคนมากมายที่ตอบแทนความดีด้วยความชั่ว ดังนั้นการจำได้แม้จะผ่านไปนานแล้วก็ยังดีกว่าค่ะ”

พัคเยริมพูดพลางทำแก้มป่อง ในแก้มนั้นเต็มไปด้วยซัมเนื้อที่ห่อมาอย่างดี เธอกินเก่งจริงๆ

“เฮ้ นั่นมันพริกนะ”

“ฉันชอบของเผ็ดค่ะ”

พูดจบ เธอก็ยังจิ้มกระเทียมดิบในซัมจังแล้วกินเข้าไปอีก เธอใส่กระเทียมลงไปในซัมกี่กลีบกันนะ ถ้าไม่สุก ผมคงจะแสบร้อนกลางอก กินไม่ได้หรอก

“ฉันก็เลยถามไถ่ไปทั่วจนเจอเธอ ตอนแรก ฉันแค่จะถามว่าเธอต้องการความช่วยเหลืออะไรไหม แต่พรสวรรค์ในการปลุกพลังของเธอมันโดดเด่นมากจริงๆ”

“อื๊อออ”

“กลืนก่อนแล้วค่อยพูด”

ไอ้ลุงสารเลวนั่นปล่อยให้หลานสาวอดอยากหรือยังไงกัน

“ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้ฉันก็แค่ต้องเซ็นสัญญากับคุณลุงใช่ไหมคะ?”

“ใช่ การปลุกพลังอาจจะเกิดขึ้นทันทีหรืออาจจะใช้เวลาสองสามวันแล้วแต่สถานการณ์ มันจะไม่นานหรอก”

“ถ้าเป็นทันทีก็จะดีมากเลยค่ะ พอกลับถึงบ้าน คงจะวุ่นวายน่าดู”

“ประมาณครึ่งหนึ่งเป็นเรื่องของโชค แต่ฉันจะพยายามดู”

ผมจะพูดคีย์เวิร์ดได้อย่างไรดี ควรจะพูดเรื่องพ่อแม่มากกว่านี้ไหม?

ก่อนอื่น ผมหยิบสัญญาออกมาจากช่องเก็บของ ดวงตาของพัคเยริมเบิกกว้างเมื่อเห็นแผ่นหนังปรากฏขึ้นมาจากอากาศ

“นั่นคือช่องเก็บของใช่ไหมคะ? นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นมันจริงๆ นะคะ”

“เดี๋ยวเธอก็จะได้เหมือนกัน เธอสามารถใส่ได้เฉพาะของที่เกี่ยวกับดันเจี้ยนเท่านั้น แต่มันสะดวกมาก”

คุณไม่สามารถใส่ของธรรมดาเข้าไปได้ คุณสามารถใส่ได้เฉพาะของจากดันเจี้ยนหรือของที่ทำจากผลพลอยได้จากดันเจี้ยนเท่านั้น

“สัญญามี 3 เงื่อนไข ห้ามพูดเรื่องสกิลของฉันกับคนอื่น รับหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันของฉันเป็นเวลาหนึ่งปีนับจากนี้ ทำสัญญากับกิลด์แฮยอน”

“ผู้คุ้มกันของคุณลุงเหรอคะ?”

“ใช่ ฉันเป็นแค่ระดับ F เลยต้องการคนมาปกป้อง ดังนั้นระหว่างที่ฉันกำลังหาคนที่เหมาะสม ฉันก็พบเธอ”

“เฮ้ แต่ถึงอย่างนั้น การจะให้เด็กอายุ 15 มาปกป้อง ไม่อายเหรอคะ?”

“แม้แต่เด็กอายุ 10 ขวบก็ยังแข็งแกร่งกว่าฉันถ้าระดับค่าสถานะของพวกเขาสูงกว่า ดังนั้นฉันไม่อายหรอก”

มาถึงขนาดนี้แล้ว ผมจะมาอายอะไรกันอีก ผมตอบกลับไปง่ายๆ พลางหยิบปากกาออกมา ปากกาและหมึกข้างในนี้ล้วนทำมาจากผลพลอยได้จากดันเจี้ยน ผมกางสัญญาออกและกำลังจะเขียนเงื่อนไขลงไป พัคเยริมก็ยื่นคอออกมาแอบดู

“ถ้าละเมิดสัญญา เป็นเวลา 1 ปี ค่าสถานะทั้งหมดจะลดลง 20%? บทลงโทษมีแค่นี้เหรอคะ? ถึงจะผิดสัญญาก็ดูเหมือนจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่นะคะ”

“ค่าสถานะลดลง 20% หมายความว่าดันเจี้ยนที่เธอสามารถเคลียร์ได้จะลดลงหนึ่งระดับ ความแตกต่างของเงินที่ทำได้มันมหาศาลเลยนะ”

“แต่คุณก็ยังสามารถพักได้หนึ่งปีนี่คะ”

“นั่นก็จริง แต่นี่เป็นสัญญาที่ได้รับการรับรองจากสมาคมฮันเตอร์ ถ้าเธอผิดสัญญา คะแนนความน่าเชื่อถือของเธอจะตกต่ำลงไปเลย ขึ้นอยู่กับระดับความรุนแรง ใบอนุญาตฮันเตอร์ของเธออาจจะถูกระงับด้วยซ้ำ”

นั่นเป็นเหตุผลว่าถ้าไม่ใช่ข้อตกลงลับหลัง สัญญาที่ได้รับการรับรองจากสมาคมฮันเตอร์จะดีกว่าสัญญาที่ผิดกฎหมายและมีบทลงโทษรุนแรงมาก

“ฉันคิดว่าสัญญาของผู้ปลุกพลังจะมีบทลงโทษที่น่ากลัวกว่านี้เสียอีก”

“แบบนั้นก็มีเหมือนกัน แต่มันผิดกฎหมาย”

“มีแค่ผู้ปลุกพลังเท่านั้นที่มีค่าสถานะ แล้วผลของมันจะยังคงอยู่ไหมคะถ้าเราทำสัญญาตอนนี้?”

“ไม่สำคัญหรอก สัญญานี้มีสกิลคำสาปอยู่ และคนที่ไม่ปลุกพลังก็ได้รับผลของสกิลเหมือนกัน ดังนั้นความสามารถทางกายภาพของเธอก็น่าจะลดลง 20%?”

“คำสาปเหรอคะ น่ากลัวจัง”

ผมเขียนเงื่อนไขทั้งหมดลงไปแล้วเซ็นชื่อ พัคเยริมที่กำลังมองดูอยู่ก็รีบยื่นมือมาขอปากกา

“ฉันแค่ต้องเขียนชื่อลงไปใช่ไหมคะ?”

เมื่อเธอหยิบปากกาและสัญญาแล้วกำลังจะเซ็นชื่อในทันที

“หืม?”

ผมรีบดึงสัญญากลับมา พัคเยริมจ้องมองผมราวกับจะถามว่าผมทำแบบนั้นทำไม

“เด็กก็คือเด็กจริงๆ”

“หืม ทำไมคะ?”

เธอถามด้วยน้ำเสียงแหลมอย่างงอนๆ ผมเขย่าสัญญาตรงหน้าเธอ

“เธอน่าจะตรวจสอบให้ดีก่อนที่จะเซ็น”

“แต่ก็ไม่มีปัญหาอะไรนี่คะ”

‘ไม่มีปัญหา’ เธอกล่าว

“เธอไม่ได้ใส่เงื่อนไขของเธอลงไป”

“…หืม จริงด้วยค่ะ”

พัคเยริมพึมพำอย่างว่างเปล่า ตอนนี้ สัญญามีเพียงข้อเรียกร้องของผมฝ่ายเดียว บางทีอาจเป็นเพราะเธออาย หน้าของเธอจึงแดงขึ้นเล็กน้อย

“บางครั้งก็ลืมได้นี่คะ!”

“แน่นอนว่าลืมได้ แต่การทำตัวคลุมเครือและใช้ข้ออ้างแบบนั้นไม่มีผลกับสัญญา นั่นคือความหมายของการเป็นผู้ปลุกพลัง เป็นฮันเตอร์ เธออาจจะได้รับสิทธิเหมือนผู้ใหญ่ แต่เธอก็ต้องรับผิดชอบเหมือนผู้ใหญ่เช่นกัน”

ผมหยิบปากกากลับมาแล้วเพิ่มเงื่อนไขที่เกี่ยวข้องกับการปลุกพลังและการสนับสนุนของพัคเยริมลงไป

“และ ปกติแล้วสัญญาพวกนี้จะมีการปรับเปลี่ยนกัน ฉันรู้แล้วว่าเธอกำลังจะกลายเป็นผู้ปลุกพลังระดับสูง การคาดการณ์ว่าระดับการปลุกพลังจะอยู่ที่ B หรือสูงกว่า นี่เป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเธอ ไม่ว่าเธอจะไปที่ไหน เธอก็จะได้รับการปฏิบัติที่ดี และถ้าบังเอิญเป็น A หรือสูงกว่า ก็เป็นตั๋วผ่านฟรีสำหรับ 3 กิลด์ใหญ่เลย”

ผมพูดพลางชี้ไปที่เงื่อนไข ‘ทำสัญญากับกิลด์แฮยอน’ ด้วยปลายปากกา

“แต่แทนที่จะเจรจาเงื่อนไขสัญญา แล้วเซ็นชื่อโดยบอกว่าจะเข้ากิลด์ มันไม่โง่ไปหน่อยเหรอ? การถูกหลอกด้วยคำพูดของฉันว่าจะปลุกพลังให้ทันทีแล้วยอมรับเงื่อนไขนี้ มันเสียเปรียบเธอเกินไป”

ผมขีดฆ่าเงื่อนไข ‘ทำสัญญากับกิลด์แฮยอน’ และแก้ไขเป็น ‘ให้สิทธิ์ทำสัญญาก่อนตามเงื่อนไข ...เงื่อนไขสัญญาดีกว่าค่าเฉลี่ยของวงการฮันเตอร์’

“เอาล่ะ นี่น่าจะเป็นสัญญาที่ยุติธรรมพอสมควรแล้ว”

พัคเยริมคงจะงอนหรือประหลาดใจ เธอจ้องมองผมด้วยสีหน้าที่สับสน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยปากขึ้น

“แล้วคุณต้องการให้ฉันทำอะไรคะ”

เธอโกรธเหรอ?

“มันอาจจะฟังดูเหมือนการบ่นสำหรับเธอ แต่สิ่งที่ฉันหมายถึงคือเธอยังอยู่ในวัยที่ต้องการความช่วยเหลือจากผู้ใหญ่ หลังจากที่เธอปลุกพลัง จะมีคนมากมายพยายามเข้ามาหาเธอ แม้จะเป็นระดับ B ดันเจี้ยนที่ต่ำกว่า 2 ระดับก็คือระดับ D และถ้าเธอเคลียร์พวกมัน 10 ครั้งโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ เธอก็สามารถเข้าดันเจี้ยนระดับ B ได้ด้วยซ้ำ”

เด็กมัธยมต้นกำพร้าที่มีรายได้ปีละหลายพันล้านวอน มันจะง่ายแค่ไหนที่จะถูกเอาเปรียบ ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพัคเยริมเป็นระดับ S ถ้ารู้กันทั่ว ไม่ใช่แค่ในประเทศ มันจะสร้างความฮือฮาในต่างประเทศด้วยซ้ำ

“ในบรรดาคนเหล่านั้น จะมีผู้ชายมากมายที่เข้ามาหาเธอ ทำตัวเหมือนคนดีแบบฉัน แล้วพยายามจะเอาเปรียบเธอ เหมือนกับที่เธอเกือบจะถูกหลอก เธอจะถูกหลอกได้ง่ายๆ”

“……”

สายตาของพัคเยริมไม่สามารถสบกับสัญญาได้ สีหน้าของเธอยังคงแข็งกระด้าง แต่แทนที่จะโกรธ ใบหน้าของเธอกลับดูเหมือนกำลังครุ่นคิด

“…แต่ฉันเกลียดลุงของฉัน”

“เอาล่ะ ฉันรู้ ฉันจะไม่แนะนำคนแบบนั้นให้เป็นผู้ปกครองของเธอด้วยซ้ำ คงจะโล่งใจถ้าเขาไม่โกงเงินไป”

“เขาวิ่งหนีไป 100% แน่ค่ะ”

ทันทีที่พูดถึงการดูถูกลุงของเธอ บรรยากาศที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ถ้าเธอไม่รังเกียจ ฉันอยากจะรับบทบาทนั้นให้เธอนะ”

“…การสนับสนุนฉันก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอคะ?”

“มันต่างกัน ผู้สนับสนุนธรรมดาไม่สามารถเข้าร่วมในฐานะฮันเตอร์ในการทำข้อตกลงได้ แต่ถ้าพวกเขามีผู้ปกครอง แม้ว่าฮันเตอร์ผู้เยาว์จะทำสัญญาที่ไม่เป็นธรรม การเรียกร้องให้เป็นโมฆะก็เป็นไปได้ ปกติแล้วพ่อแม่มักจะจัดการเรื่องนี้”

สำหรับฮันเตอร์ แค่เพราะเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขก็ไม่ได้หมายความว่าจะสามารถเป็นผู้ปกครองได้ มีเพียงฮันเตอร์ที่เกี่ยวข้องเท่านั้นที่สามารถแต่งตั้งพวกเขาได้โดยตรง

“ดังนั้น… ฉันเลยคิดว่าจะรับบทบาทเป็นพ่อแม่ของเธอแทน”

ผมกระแอมอย่างจงใจ แสร้งทำเป็นอาย และจริงๆ แล้วมันก็ค่อนข้างน่าอึดอัดเหมือนกัน แม้แต่ก่อนย้อนเวลากลับมา ผมก็ยังไม่ถึงวัยที่จะมีลูกสาวอายุ 15 ปี

“พะ-พ่อแม่เหรอคะ?”

“อ-อืม… ใช่ แน่นอนว่ามีหลายอย่างที่ฉันไม่เหมาะสมและไม่เพียงพออยู่”

“…ทำไมคุณถึงพยายามทำเพื่อฉันมากขนาดนี้คะ? แม้ว่าคุณจะเป็นหนี้บุญคุณพ่อแม่ของฉัน คุณก็บอกว่ามันเป็นแค่ความช่วยเหลือเล็กน้อย”

“เพราะฉันก็เคยลำบากเหมือนกัน”

มันเป็นเรื่องโกหก และมันก็เป็นเรื่องจริงด้วย

“มันอาจจะเป็นเพียงความพึงพอใจแทน ถ้าเพียงแต่ฉันจะมีผู้สนับสนุนที่ไว้ใจได้ในตอนนั้น อะไรทำนองนั้น ถึงแม้ว่าผมอาจจะดูไม่น่าเชื่อถือขนาดนั้น”

“คุณลุงดูน่าเชื่อถือพอแล้วค่ะ”

“จริงเหรอ?”

“…คุณต้องถามอีกเหรอคะ?”

ดูเหมือนว่าเธอไม่อยากจะพูดเยินยอซ้ำสอง ผมผิดเองที่ไม่พอใจแค่ครั้งเดียว

“อย่างไรก็ตาม ฉันเข้าใจแล้วค่ะ”

พัคเยริมลูบแก้มของเธออย่างเขินอาย

“อืม ฝากตัวด้วยนะคะ…?”

“โอเค เหมือนกันนะ งั้น……”

ผมน่าจะดื่มเสียให้รู้แล้วรู้รอด ความเสียใจมาสายเกินไป แต่ก็ช่วยอะไรไม่ได้ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพูดตอนที่ยังสติดีอยู่ มันก็ดูเป็นธรรมชาติที่จะอายจนแทบตาย

“ฉันบอกว่าจะทำหน้าที่แทนพ่อแม่ของเธอ แต่แน่นอนว่าฉันยังขาดตกบกพร่องอยู่มาก แต่มากเท่าที่พ่อแม่ของเธอรักเธอ หรืออาจจะไม่ถึงขนาดนั้น อืม ฉันควรจะพูดอย่างไรดี… เยริม ฉันรักเธอนะ?”

“อ๊าก! นั่นมันอะไรกัน! แปลกชะมัด!”

พัคเยริมกรีดร้อง หน้าของเธอแดงก่ำและลูบแขนราวกับขนลุก หน้าของผมก็คงจะแดงเหมือนกัน การพูดเรื่องไร้สาระตอนที่ยังสติดีอยู่นี่มันยากจริงๆ

แต่ ถ้าการตอบสนองเป็นแบบนั้น

[ผู้ที่ยังไม่ปลุกพลัง ‘พัคเยริม’ ได้รับอิทธิพลจากคีย์เวิร์ดแล้ว!]

อย่างที่คาดไว้ มันปรากฏขึ้นมา