น้องชายของผมแปลกไป (5)

ในยุคที่ดันเจี้ยนกลายเป็นเรื่องคุ้นชิน ฮันเตอร์ได้กลายเป็นอาชีพที่ทำเงินได้อย่างมหาศาล

ไม่ต้องพูดถึงระดับ S แม้แต่ระดับ B ก็สามารถทำเงินได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ รายได้ต่อปีของระดับ C ก็สูงเช่นกัน แม้กระทั่งระดับ D ก็ยังสามารถทำเงินได้ถึงหนึ่งร้อยล้านวอน

ส่วนระดับที่ต่ำกว่านั้น ไม่เพียงแค่ระดับ E แต่สำหรับระดับ F หากมีความถนัดในการต่อสู้ที่เพียงพอ รายได้ก็จะดีกว่านักธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม

หินเวทจากดันเจี้ยนได้กลายเป็นแหล่งพลังงานใหม่ และยังเป็นผลพลอยได้สำหรับการพัฒนายาใหม่และวัสดุใหม่ที่มีประโยชน์ นอกจากนี้ เวทมนตร์และวิทยาศาสตร์ยังถูกผสมผสานเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นเทคโนโลยีใหม่ๆ มากมาย

ในโลกใบนี้ ฮันยูฮยอนผู้เพียบพร้อมทั้งหน้าตาและความสามารถ ทั้งยังโด่งดังจากกิลด์แฮยอนที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ผมจำเป็นต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติมอีกหรือ เขาอายุเพียงยี่สิบปีเท่านั้น ยังหนุ่มและมีอนาคตไกล

เพียงแค่การให้สัมภาษณ์ครั้งเดียว เรตติ้งผู้ชมก็พุ่งสูงขึ้นหลายเท่า และนิตยสารที่มีรูปของเขาก็ขายหมดเกลี้ยงในทันที

‘ถ้าข่าวรั่วไหลออกไปว่าเขาเป็นคนรักครอบครัว ปฏิกิริยาคงจะถล่มทลายน่าดู’

ผมพึมพำในใจ พลางมองแผ่นหลังของยูฮยอนที่กำลังหยิบหม้อออกมาจากครัวระบบอินดักชันอันกว้างขวาง แน่นอนว่าผมคิดว่าเราจะออกไปทานอาหารเย็นข้างนอก ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้มากินอาหารทำเองที่บ้านของเขา

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม บ้านของยูฮยอนอยู่ชั้นบนสุดของอาคารกิลด์แฮยอน มันไม่ได้เป็นที่รู้จักในวงกว้างด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แต่ก็กินพื้นที่ไปครึ่งหนึ่งของชั้นนั้น เป็นสถานที่ที่สามารถเข้าได้ผ่านทางมินิพอร์ทัลราคาแพงระยับเท่านั้น ไม่ใช่บันได ลิฟต์ หรือประตู

“ไม่ยักรู้ว่านายทำอาหารเก่งด้วย”

ขณะนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร ผมเผลอหลุดปากออกไปเมื่อเห็นน้องชายกำลังทำอาหารจนเสร็จ

“ช่วงนี้ผมต้องระวังเรื่องอาหารการกินมากขึ้นน่ะครับ”

“อะไรนะ ทำไมล่ะ นายก็มีเงินเยอะแยะ”

ไม่ต้องพูดถึงความสามารถที่จะซื้ออะไรก็ได้ที่อยากกินหลังจากปลุกพลังแล้ว นายก็ทำเงินได้มากพอที่จะจ้างเชฟชั้นยอดได้เลย เขาตอบคำถามของผมอย่างมีลับลมคมใน

“ตอนนี้ผมต้องคอยล้างพิษจากไอเทม ไม่เหมือนเมื่อก่อน นั่นเลยทำให้ผมรู้สึกสบายใจกว่าที่จะทำอาหารกินเอง แม้แต่ตอนนี้ เวลาเข้าไปในดันเจี้ยน ผมก็ยังพกเสบียงแห้งของตัวเองไปด้วย ดันเจี้ยนเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุด”

“……ล้างพิษ นายทำแบบนั้นด้วยเหรอ”

ผมได้ยินอะไรผิดไปหรือเปล่า หมายความว่า มีไอ้สารเลวบางคนใส่ยาพิษและคำสาปลงในอาหาร เขาเลยต้องทำอาหารกินเอง... แบบนั้นเหรอ

“...”

ผมไม่เคยรู้มาก่อน ในอดีต ผมคิดว่าเขาเป็นแค่ผู้ปลุกพลังระดับ S ที่โชคดีและโด่งดัง และคงจะลำบากนิดหน่อยหลังจากที่ผมย้อนเวลากลับมา ไม่เคยคิดฝันเลยว่าชีวิตของเขาจะถูกคุกคามและยุ่งเหยิงถึงเพียงนี้

สำหรับผม ยูฮยอนแข็งแกร่งมากจนผมไม่กล้ามองหน้าด้วยซ้ำ ทันทีที่เขาปลุกพลัง เขาก็ได้รับความสนใจจากทุกคนและกลายเป็นที่นิยม ผมเห็นเพียงแค่คำว่า “ระดับ S” และหลับตาไม่รับรู้เรื่องอื่นใดอีก

“อย่าทำหน้าแบบนั้นสิครับ นี่เป็นผลจากการตัดสินใจของผมเอง”

ยูฮยอนที่เดินมาถึงโต๊ะ พูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล

“ต้นไม้สูงย่อมต้องลมแรง พี่คิดว่าการที่เด็กคนหนึ่งพยายามจะสร้างกิลด์ของตัวเองขึ้นมามันจะง่ายนักเหรอ ถ้าแค่เข้ากิลด์ดีๆ แล้วใช้ชีวิตอย่างเหมาะสม ก็คงไม่ต้องมาเผชิญหน้ากับภัยคุกคามแบบนี้หรอก”

ผมคงทำอย่างที่เขาทำไม่ได้ เขาหัวเราะเยาะผม

“นั่นคือเหตุผลที่ผมรู้สึกไม่พอใจกับความสัมพันธ์ของผมกับพี่มาตลอด มันเป็นผลจากการตัดสินใจของผมเองที่จะเฝ้าติดตาม แทรกแซง และผูกมัดพี่ไว้ในนามของการปกป้อง ผมสร้างกิลด์ของตัวเอง ทั้งๆ ที่รู้ว่าพวกนั้นจะต้องแตะต้องญาติเพียงคนเดียวของผม”

“……ทำไมนายไม่เคยบอกฉันเลย”

“ตอนแรกผมไม่อยากให้พี่ต้องมาแบกรับภาระ... และต่อมาผมก็คิดว่าพี่คงไม่เข้าใจ”

…แน่นอน ถ้าเป็นผมก่อนที่จะย้อนเวลากลับมา ผมคงจะตะโกนใส่น้องชายให้ปล่อยผมไปใช้ชีวิตของตัวเอง หรือไม่ก็คงจะโกรธเขา

“แต่ผมคิดผิดถนัด พี่ยังคงคิดถึงผมและเป็นห่วงผมเหมือนตอนที่ผมยังเป็นเด็ก ผมเข้าใจพี่ผิดไปเองโดยที่ไม่รู้อะไรเลย ผมขอโทษ”

อึก... ความรู้สึกผิดทิ่มแทงใจ ผมก็แค่กะจะใช้ชีวิตสบายๆ ไปวันๆ หลังจากการย้อนเวลา ถ้านายมาพูดแบบนี้ ผมก็รู้สึกแย่สิ

“…ฉันเองก็ไม่ได้ทำดีอะไรนักหรอก”

“พี่ถูกขัดขวางทุกอย่างที่พยายามจะทำโดยที่ไม่รู้เหตุผล มันก็เข้าใจได้”

ข้างในอกของผมรู้สึกจั๊กจี้ ความรู้สึกอบอุ่นที่จั๊กจี้นั้นยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อน้องชายตักอาหารเข้าปาก

การได้ย้อนกลับมาในอดีตมันดีจริงๆ

มันเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่ผมเคยทำมา

“ฉันพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว แต่วันนี้มันไม่มากเกินไปหน่อยเหรอ นายไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เพื่อความปลอดภัยของฉัน ที่ผ่านมาก็ไม่เคยมีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้น”

ทันทีที่ผมแสดงความต้องการที่จะจากไป สีหน้าของยูฮยอนก็แข็งทื่อขึ้น

“ไม่ได้”

“ทำไมล่ะ ฉันจะระวังตัวเองเอง เมื่อเช้าก็ยังไม่เป็นอะไรเลย”

“เมื่อเช้ากับตอนนี้มันต่างกัน เหตุผลเดียวที่พี่ทำอะไรได้มากขนาดนั้นก็เพราะผมตัดความสัมพันธ์กับพี่ มันผิดกฎหมายที่จะแตะต้องคนที่ไม่ปลุกพลัง และคนส่วนใหญ่ก็คิดว่ามันไม่คุ้มที่จะเสี่ยง”

น้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้นดังตามมา

“แต่ถ้าผมสั่งให้กิลด์แฮยอนคอยดูแลความปลอดภัยของพี่ และให้พวกเขาลาดตระเวนที่พักของพี่ ศัตรูของผมก็จะเริ่มตั้งเป้ามาที่พี่ พวกเขาจะเริ่มจับตาดูพี่เพียงเพราะผมพาพี่เข้ามาในบ้านของผม”

“ถ้างั้นก็แกล้งทำเป็นไม่ถูกกันข้างนอกต่อไปจะดีกว่าไม่ใช่เหรอ”

“พี่บอกเองว่าไม่เป็นไร”

“…อะไรนะ”

ตอนไหนกัน ผมจำไม่ได้เลยว่าเคยอนุญาตให้เขาจับผมมาใช้ชีวิตในกรงขังแบบนี้

ยูฮยอนตอบกลับด้วยใบหน้าที่ทะเล้น

“ผมขอโทษและผมรักพี่ พูดตามตรง มันเป็นความผิดของผมและผมควรจะต้องรับผิดชอบ แต่พี่กลับยอมแบกรับมันไว้ นั่นก็เท่ากับเป็นการอนุญาตแล้ว”

นี่ นี่นายตีความแบบนั้นเหรอ เด็กคนนี้ก็แปลกเหมือนกันนะ!

“อย่ามาพูดจาไร้สาระนะ! ชีวิตในกรงขังน่ะไม่เอาเด็ดขาด!”

“ทนอีกแค่สามปีก็พอ ในสามปีผมจะกวาดล้างพวกมันให้หมด”

อย่ามาพูดพลางหัวเราะแบบนี้นะ! แล้วมันไม่ใช่สามปีแต่เป็นห้าปีต่างหาก! มันใช้เวลาตั้งห้าปี!

ให้ตายสิ การตัดสินใจที่ถูกต้องบ้าบออะไรกัน ความร้อนผ่าวแผ่ซ่านไปทั่วต้นคอและแผ่นหลังของผม ผมพยายามสงบสติอารมณ์ด้วยการหายใจลึกๆ คนตรงหน้าผมเป็นผู้ปลุกพลังระดับ S ก่อนที่เขาจะเป็นน้องชายของผม นั่นคือกิลด์ที่ผ่านความยากลำบากมามากมาย ใช้อารมณ์ไปก็ไม่มีประโยชน์

ผมไม่มีทางชนะด้วยกำลังได้เลย เรื่องนี้ต้องแก้ไขด้วยการเจรจาเท่านั้น

“ฉันจะใช้ชีวิตในกรงขังตั้งสามปีได้ยังไง ฉันอยู่ในห้องแค่เดือนเดียวก็ซึมเศร้าแล้ว ถึงแม้จะมีคนตามล่าฉัน มันก็คงไม่ง่ายที่จะก่อเรื่องกลางวันแสกๆ แล้วถ้านายไม่ว่าอะไร ฉันก็อยู่กับผู้คุ้มกันก็ได้ ฉันไปกับคุณซองฮันหรือใครก็ได้”

“แน่นอนว่าผมจะให้พี่ออกไปข้างนอกบ้างเป็นครั้งคราว”

“บ่อยแค่ไหน”

ผมมาถึงจุดนี้ในปัจจุบันแล้ว ผมกำลังนั่งอยู่กับน้องชาย ไม่ใช่พ่อแม่ด้วยซ้ำ ในวัยของผม พ่อแม่ก็คงไม่พูดอะไรแล้วด้วยซ้ำ เรื่องมันมาถึงจุดนี้ได้ยังไงกัน

“มันขึ้นอยู่กับตารางงาน ถ้าเราเริ่มลงดันเจี้ยน เราก็จะจ้างระดับ A มาคุ้มกันพี่ไม่ได้ จะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของระดับ B ก็ไม่ได้”

สรุปก็คือ แค่ต้องการระดับ A ที่มีเวลาว่างเยอะๆ ผมอ้าปากพูดอย่างมั่นใจ

“งั้นถ้านายให้ฉันมีผู้คุ้มกันระดับ A โดยเฉพาะ นายก็จะปล่อยฉันไปใช่ไหม”

“…พี่จะไปหาระดับ A มาได้ยังไง”

“ใช่”

ดวงตาของยูฮยอนที่เต็มไปด้วยความสงสัย พลันเปลี่ยนเป็นเฉียบคม

“พี่ ปลุกพลังแล้วสินะ”

“……หือ”

ร-รู้ได้ยังไง ไอ้บ้านี่มันจมูกไวจริงๆ

“แม้แต่เมื่อเช้า พี่ยังจะไปพบนายหน้าอยู่เลย แสดงว่ายังไม่ปลุกพลัง แล้วพี่ปลุกพลังเมื่อไหร่ ก่อนเจอผมเหรอ หรือหลังเจอผมนิดหน่อย นั่นคือเหตุผลที่พี่เลิกติดต่อนายหน้าสินะ จุดหมายของพี่คงจะเป็นสมาคมฮันเตอร์”

…ผมไม่มีอะไรจะพูดเลย ผมขอนอนตายแป๊บ

“เกรงว่าระดับคงจะต่ำกว่า D”

“นายรู้ได้ยังไง”

“ระดับ C ขึ้นไปจะค่อนข้างอึดอัดเพราะยังปรับตัวเข้ากับความสามารถทางกายภาพที่มากเกินไปไม่ได้ โดยเฉพาะถ้าความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อเกินระดับ B โดยเฉลี่ย พี่จะไม่สามารถปรับตัวได้เป็นเวลาสามสี่วัน พี่จะไม่สามารถควบคุมพละกำลังได้จนทำลายทุกอย่างที่สัมผัส”

คงงั้นสินะ

“นายก็เคยเป็นแบบนั้นเหรอ”

“ใช่ แต่ความสามารถในการปรับตัวของระดับ S นั้นสูงมาก และมันจะดีขึ้นในหนึ่งวัน แน่นอนว่าถ้าพี่มีพลังจิตหรือมานาที่สูงมาก มันก็จะไม่สังเกตเห็นได้ชัดเจนแม้ว่าจะสูงกว่าระดับ C ก็ตาม”

“ฉันเป็นระดับ F ธรรมดาๆ”

“สกิลเริ่มต้น สกิลพิเศษเหรอ ถ้าพี่มั่นใจว่าจะหาระดับ A ได้ พี่ก็น่าจะรู้ระดับการปลุกพลัง สามารถปลุกพลังเป้าหมายได้ หรือทั้งสองอย่าง มันควรจะอยู่ที่ระดับ C เป็นอย่างน้อย”

มันคือระดับ S ผมพูดอะไรต่อหน้าเขาไม่ได้เลย เมื่อพิจารณาจากสีหน้าที่สั่นไหวอย่างมากของยูฮยอน ผมคิดว่าควรจะพูดถึงเรื่องนี้น้อยลงจะดีกว่า

“มันเป็นสกิลปลุกพลังพิเศษ และเป็นระดับ C ฉันสามารถปลุกพลังคนที่ไม่ปลุกพลังได้ และพอจะรู้ระดับที่คาดหวังของการปลุกพลังได้คร่าวๆ”

“แม่นยำแค่ไหน”

“ส่วนใหญ่จะครึ่งๆ กลางๆ ไม่แข็งแกร่งก็อ่อนแอไปเลย ฉันแยกไม่ออกหรอกนอกจากซองฮัน บางทีอาจจะระดับ B หรือต่ำกว่านั้น มีคูลดาวน์ 30 วันต่อการใช้งาน ถ้าไม่มีเวลารอ ก็คงจะเป็นระดับ A ไปแล้ว”

เขาพยักหน้ากับคำพูดของผม ใบหน้าที่เคยขมุกขมัวก็สว่างขึ้นเล็กน้อย

“ระดับนั้นถึงจะถูกจับได้ก็คงไม่โดนหมายหัวเท่าไหร่ มันคงจะมีประโยชน์ถ้าพี่สามารถรู้ได้ล่วงหน้าว่าสูงกว่าระดับ B แต่เวลารอนานเกินไป ถึงแม้จะเจอระดับ A หรือ S ก็ไม่มีอะไรรับประกันว่าจะเซ็นสัญญาได้ เสน่ห์ของการปลุกพลังก็ใช้ไม่ได้เพราะกำลังจะมีศูนย์ปลุกพลังแล้ว”

“ศูนย์ปลุกพลัง”

ผมแกล้งทำเป็นไม่รู้

“กลไกการปลุกพลังถูกระบุได้คร่าวๆ แล้ว ดังนั้นการก่อสร้างศูนย์จึงกำลังจะเริ่มขึ้น เป็นเป้าหมายของสมาคมที่จะทำให้แน่ใจว่าในอีกครึ่งปีข้างหน้า ทุกคนจะสามารถปลุกพลังได้อย่างปลอดภัย แต่ละกิลด์ชั้นนำได้พูดคุยกันแล้ว และพวกเขาก็ได้ลงทุนไปแล้ว ผมก็ลงทุนไปเหมือนกัน”

“เยี่ยมเลย จำนวนผู้ปลุกพลังจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเลยสินะ”

“การประกาศอย่างเป็นทางการคือในอีกสี่เดือน อย่าไปพูดที่ไหนล่ะ”

“แล้วนายจะให้ฉันไปเจอใครเพื่อคุยด้วยได้บ้างไหม”

แทนที่จะตอบ เขากลับยิ้ม ทำไมไม่ให้คนบ้าคนนี้ขังคุณไว้ในห้องขังล่ะ

“ยังไงซะ ฉันจะหาระดับ A มาคุ้มกันฉันเอง แค่ให้โอกาสฉันหน่อย”

“มันคงไม่ง่ายหรอกนะ เดือนละครั้ง ระดับ A ไม่ได้หาง่ายๆ”

“แต่มันคงไม่ใช้เวลาถึงสามปีหรอก ถ้าฉันโชคดี อาจจะเจอได้ทันทีเลยก็ได้”

แน่นอนว่าผมไม่ต้องการโชค ผมรู้อยู่แล้วว่าใครเป็นระดับ A

ปากของยูฮยอนเปิดออกหลังจากนั้นครู่หนึ่ง

“ก็ได้ ถ้าพี่เซ็นสัญญากับระดับ A ได้จริงๆ ผมก็จะไม่ปกป้องพี่มากเกินไป พวกเขาต้องมีความสามารถในการโจมตีหรือป้องกัน”

เยส!

ในที่สุดผมก็ได้รับอนุญาต เขาช่างเป็นน้องชายที่น่ากลัวและเข้มงวดจริงๆ ถึงแม้จะมีเงื่อนไขเพิ่มอีกหนึ่งข้อ แต่พัคเยริมก็มีชื่อเสียงในฐานะนักเวทสายต่อสู้ ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาอะไร

ปัญหาคือคีย์เวิร์ดต่างหาก ให้ตายสิ...