บทที่ 61 - ระเบิดรัง
บทที่ 61 - ระเบิดรัง
บทที่ 61 - ระเบิดรัง
◉◉◉◉◉
ราตรีกาล
จันทราสองดวง สีขาวหนึ่ง สีเขียวหนึ่ง ลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้ายามค่ำคืน สาดส่องแสงนวลลงมายังพงไพรให้สว่างไสว
ภายใต้แสงจันทร์ ปรากฏจอมปลวกสูงสองเมตรตั้งตระหง่านอยู่กลางลานโล่งแห่งหนึ่งอย่างโดดเด่น
ในรัศมียี่สิบรอบจอมปลวก นอกจากวัชพืชแล้วก็ไม่มีต้นไม้หรือพุ่มไม้ใดๆ เลย มีเพียงพื้นที่โล่งเตียน สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่คิดจะเข้าใกล้จอมปลวกแห่งนี้ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาไปได้
จะเห็นได้ว่า ตัวต่อพิษสามตัวที่คอยลาดตระเวนในตอนกลางวัน บัดนี้ได้กลับมายังปากทางเข้ารังของพวกมันแล้ว เนื่องจากการมองเห็นในยามค่ำคืนลดลง พวกมันจึงหมอบนิ่งอยู่บนจอมปลวก
ทันใดนั้น ปุยเมฆก้อนหนึ่งก็ลอยผ่านมา บดบังแสงจากดวงจันทร์ทั้งสองดวง
ภายใต้ความมืดมิดของรัตติกาล เงาร่างหลายสายเคลื่อนไหววูบไหวอยู่ในป่า ตรงเข้าไปยังจอมปลวก
ทว่าเมื่อเมฆลอยผ่านไป ดวงจันทร์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง การเคลื่อนไหวที่ผิดปกตินั้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา
แน่นอนว่านั่นไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นเรย์มอนและคนอื่นๆ ที่อาศัยความมืดแอบย่องเข้ามาใกล้รังต่อ
เรย์มอนค่อยๆ โผล่ดวงตาออกมาจากหลังต้นไม้อย่างระมัดระวัง จ้องมองไปยังตัวต่อพิษบนจอมปลวก เมื่อเห็นว่าพวกมันไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เขาจึงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
ขณะนั้นเอง ชาริฟีที่อยู่ข้างหลังเขาก็ทำท่าจะโผล่หัวออกมาดูสถานการณ์ แต่กลับถูกเขากดกลับไป
ชาริฟีจ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจในทันที แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา
จะเห็นได้ว่า ตอนนี้ใบหน้าของชาริฟีไม่เพียงแต่ถูกทาด้วยสีเขียวจนซีดเซียว แม้แต่คทาเวทมนตร์ในมือ เสื้อคลุม และหมวกของเธอก็ถูกย้อมด้วยสีเขียวในระดับที่แตกต่างกันไป
นี่คือผลจากการนำใบไม้พุ่มที่เรย์มอนนำกลับมา ขยี้จนได้น้ำแล้วนำมาทา!
ลอเรนนี่ที่อยู่ข้างหลังชาริฟีก็เช่นเดียวกัน
ตอนแรกทั้งสองคนไม่ยอมทำ แต่หลังจากที่เรย์มอนบอกพวกเธอว่าตัวต่อพิษมีประสาทรับกลิ่นที่ไวมาก พวกเธอจึงจำใจยอมทา
ทันใดนั้น เรย์มอนก็หันกลับมาถามเสียงเบา “ระยะนี้พอหรือยัง?”
ตอนนี้ทั้งสามคนอยู่ห่างจากปากรังต่อประมาณห้าสิบเมตร ซึ่งเป็นระยะที่ชาริฟีบอกว่าสามารถใช้เวทระเบิดได้
“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรเล่า เมื่อครู่ข้ายังไม่เห็นอะไรเลย” ชาริฟีทำปากยื่น พูดเสียงแผ่ว
คำพูดนี้ทำให้เรย์มอนรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขาจึงโบกมือเป็นสัญญาณให้เธอมองดูเร็วๆ
เมื่อเห็นเรย์มอนจนมุม ชาริฟีก็ยิ้มอย่างมีชัย แต่ก็ไม่ลืมเรื่องสำคัญ เธอแอบโผล่ศีรษะออกไปมองดู เมื่อแน่ใจแล้วก็รีบหดกลับมาอย่างรวดเร็ว
“น่าจะไม่มีปัญหา!” ชาริฟีตอบเสียงเบา
เรย์มอนพยักหน้าเบาๆ “ดี งั้นเริ่มเตรียมตัวได้เลย!”
ชาริฟีและลอเรนนี่พยักหน้าเบาๆ พร้อมกับเริ่มกำคทาเวทมนตร์ในมือให้แน่นขึ้น
ส่วนเรย์มอนในตอนนี้ก็ได้หยิบกล่องที่บรรจุศิลาแสงขาวออกมา แล้วเงยหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า รอคอยอย่างเงียบๆ
ในที่สุด เมฆดำก้อนหนึ่งก็ลอยผ่านมา บดบังดวงจันทร์ทั้งสองดวงบนท้องฟ้าอีกครั้ง ทำให้ทั้งป่ากลับมาตกอยู่ในความมืดมิด
ก็ตอนนี้แหละ!
เรย์มอนรีบหยิบศิลาแสงขาวสามก้อนออกจากกล่องไม้แล้วกำไว้ในมือ จากนั้นก็พุ่งออกจากหลังต้นไม้ทันที วิ่งตรงไปยังทิศทางของรังต่อ!
“ภายใต้เปลวเพลิงที่ไหลริน…”
ในขณะเดียวกัน ชาริฟีก็เดินออกมาจากหลังต้นไม้ ยกคทาเวทมนตร์ในมือขึ้น สีหน้าเคร่งขรึม เริ่มร่ายคาถา
การกระทำนี้ดึงดูดความสนใจของตัวต่อพิษทั้งสามตัวได้ในทันที พวกมันบินขึ้นจากจอมปลวกอย่างรวดเร็ว กระพือปีกอย่างบ้าคลั่งส่งเสียงหึ่งๆ เพื่อเตือนพวกพ้องในรัง
ในความมืดมิด พวกมันเห็นเพียงลำแสงสีขาวสายหนึ่งกำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกมันจากในป่า
ขณะที่พวกมันกำลังจะโจมตีลำแสงที่เคลื่อนที่เข้ามานั้น ลำแสงสีขาวก็พลันแยกออกเป็นสามสาย สายหนึ่งวิ่งไปทางซ้าย อีกสายหนึ่งวิ่งไปทางขวา และอีกสายหนึ่งยังคงวิ่งตรงมาทางพวกมัน
ชั่วขณะหนึ่ง ตัวต่อพิษทั้งสามตัวเกิดความสับสน พวกมันบินวนในอากาศอย่างรวดเร็วเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน จากนั้นก็แยกย้ายกันบินตรงไปยังลำแสงแต่ละสาย
“ติดกับจริงๆ ด้วย!” เรย์มอนหัวเราะเบาๆ
เขาเพียงแค่ต้องดึงดูดความสนใจของตัวต่อพิษเหล่านี้ และขวางพวกมันไว้ ไม่ให้พวกมันสังเกตเห็นหรือเข้าไปรบกวนชาริฟีที่กำลังร่ายเวทอยู่ก็พอ!
ตัวต่อพิษมีความเร็วสูงมาก ระยะทางเพียงไม่กี่สิบเมตร พวกมันก็มาถึงในพริบตา!
เมื่อตัวต่อพิษที่พุ่งเข้ามาหาเรย์มอน บินเข้ามาในรัศมีของศิลาแสงขาว มันก็สังเกตเห็นชาริฟีและคนอื่นๆ ที่ถูกแสงสีขาวบดบังอยู่ด้านหลัง รวมถึงวงเวทที่เริ่มก่อตัวขึ้น!
ตัวต่อพิษคิดจะยิงเหล็กในที่หางเพื่อขัดขวางทุกอย่าง แต่ก็สายเกินไปแล้ว!
เพราะในขณะที่มันกำลังจดจ่ออยู่กับชาริฟีที่อยู่ข้างหลังเขา เรย์มอนก็ได้มาอยู่ตรงหน้ามันแล้ว!
ตัวต่อพิษกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งเพื่อทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ดาบยาวในมือของเรย์มอนก็ได้ฟาดฟันออกไปแล้ว!
ฉัวะ!
ร่างของตัวต่อพิษ พร้อมกับปีกของมัน ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในทันที!
และในขณะเดียวกัน ชาริฟีก็ได้ร่ายคาถาเสร็จสิ้น!
“…คาถาบอลไฟระเบิด!”
ฟู่!
หินสีแดงฉานที่ถูกเปลวเพลิงอันร้อนแรงห่อหุ้มและแผดเผา ได้ขีดเส้นทางสีแดงเพลิงบนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ราวกับอุกกาบาต พุ่งเข้าใส่รังของตัวต่อพิษ!
ในตอนนั้นเอง ตัวต่อพิษสองสามตัวที่ได้ยินสัญญาณจากพวกพ้องก็เพิ่งคลานออกมาจากรัง ยังไม่ทันที่พวกมันจะได้กระพือปีกบินสูงขึ้น ‘บอลไฟระเบิด’ ที่พุ่งเข้ามาก็ได้ทำลายปากรังด้วยพลังที่มิอาจต้านทานได้
ตูม!
เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวตามมาติดๆ เปลวไฟลุกโชนสว่างวาบในชั่วพริบตา!
ภายใต้แสงไฟ จะเห็นได้ว่าตัวต่อพิษสองสามตัวที่อยู่ปากรังแหลกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในทันที พื้นดินราวกับผิวน้ำที่ถูกโยนหินก้อนใหญ่ลงไป ถูกระเบิดจนลอยขึ้นฟ้า
ตัวอ่อนและตัวต่อพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในรังใต้ดิน ถูกแรงระเบิดพัดกระเด็น ฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ หรือกลายเป็นของเหลวข้นสีขาวกระจัดกระจายไปทั่วพื้น
เมื่อการระเบิดสิ้นสุดลง เมฆดำบนท้องฟ้าก็ค่อยๆ ลอยผ่านไป เผยให้เห็นดวงจันทร์ทรงกลดทั้งสองดวงที่ซ่อนอยู่
ภายใต้แสงจันทร์ จะเห็นเพียงหลุมลึกขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าเมตร ณ ตำแหน่งที่เคยเป็นปากรัง บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยซากชิ้นส่วนและดินที่ไหม้เกรียม
“สำเร็จแล้ว!”
เมื่อเห็นภาพนี้ เรย์มอนก็ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
“ชาริฟี เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?” ทันใดนั้น เสียงของลอเรนนี่ก็ดังขึ้นจากด้านหลัง “รอสักครู่ ข้าจะป้อน ‘ยาฟื้นฟูมานา’ ให้เจ้าเดี๋ยวนี้!”
เรย์มอนหันไปมอง ก็เห็นชาริฟีนอนอยู่บนพื้น ลอเรนนี่กำลังหยิบขวดยาสีฟ้าออกมาจากกระเป๋า เตรียมจะป้อนให้เธอ
หึ่งๆ! หึ่งๆ!
ในขณะนั้นเอง เสียงกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งสองสายก็ดังมาจากทั้งสองด้าน
เป็นตัวต่อพิษอีกสองตัวที่ถูกศิลาแสงขาวล่อไปเมื่อครู่นี้!
พวกมันรู้ตัวแล้วว่าถูกหลอก และได้เห็นภาพรังของพวกมันถูกทำลาย ตอนนี้พวกมันราวกับขาดสติ กระพือปีกอย่างบ้าคลั่งพุ่งเข้าใส่ต้นตอที่ทำลายบ้านของพวกมัน
“ระวัง!”
เรย์มอนร้องเตือน พร้อมกับพุ่งเข้าไปหาทั้งสองคน แต่ความเร็วของเขาจะเทียบกับตัวต่อพิษได้อย่างไร
“อ๊ะ!” ลอเรนนี่เผชิญหน้ากับตัวต่อพิษสองตัวที่บินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก็ทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี
ด้วยความตกใจ เธอจึงโถมตัวเข้าหาชาริฟี ปกป้องชาริฟีไว้ใต้ร่างของเธอ แล้วหลับตาแน่น เตรียมรับการโจมตีแทนชาริฟี
เมื่อรู้ว่าตนเองคงขัดขวางไม่ทันแล้ว ในวินาทีนั้นเรย์มอนไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเปิดแผงสถานะขึ้นมา แล้วกดไปที่เครื่องหมาย + หลังทักษะ ‘ยั่วยุ’
แต้มทักษะสามแต้ม กลายเป็นศูนย์ในทันที
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]