บทที่ 28 - การตรวจสอบ
บทที่ 28 - การตรวจสอบ
บทที่ 28 - การตรวจสอบ
◉◉◉◉◉
“เหม็นชะมัด!”
“สองคนนี้ไปรับภารกิจอะไรมา ทำไมเหม็นขนาดนี้?”
“เป็นระดับกระเบื้องขาวทั้งคู่ คงไม่ได้ไปทำภารกิจหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำนั่นหรอกนะ?”
“ไม่น่าใช่ แค่ฆ่าหนูกลายพันธุ์ที่ยังไม่นับเป็นอสูรกายด้วยซ้ำ จะบาดเจ็บหนักขนาดนี้เลยเหรอ?”
...
ในสมาคมนักผจญภัย ผู้คนต่างพากันหลีกเลี่ยงนักผจญภัยระดับกระเบื้องขาวชายหญิงสองคน เพราะกลิ่นท่อระบายน้ำที่โชยออกมาจากตัวพวกเขานั้นเหม็นจนทนไม่ไหว!
สองคนนี้ก็คือเรย์มอนและชาริฟีนั่นเอง
ตอนที่พวกเขาออกมาจากท่อระบายน้ำ เดินผ่านถนน ก็เจอสถานการณ์แบบนี้เช่นกัน
ชาริฟีที่ถูกรังเกียจเช่นนี้ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย เธออดไม่ได้ที่จะพูดกับเรย์มอนที่อยู่ข้างๆ ว่า “เป็นเพราะนายคนเดียวเลย ที่จะทำภารกิจในท่อระบายน้ำนี่!”
เรย์มอนกลับไม่สนใจคำวิจารณ์รอบข้างเลยแม้แต่น้อย กลับพูดว่า “แต่เดิมฉันก็ตั้งใจจะทำภารกิจนี้คนเดียวอยู่แล้ว เป็นเธอเองที่ดึงดันจะตามมา ฉันก็ช่วยไม่ได้”
“นาย!”
ชาริฟีถูกคำพูดของเขาทำเอาโมโหจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง “ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน นายก็คงถูกหนูกลายพันธุ์ฝูงนั้นกินจนเหลือแต่กระดูกแล้ว!”
“อืมๆๆ เธอก็พูดถูก” เรย์มอนทำหน้าเฉยเมย ขี้เกียจจะเถียงกับเธอ
ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการส่งมอบภารกิจ รับค่าตอบแทน
พอนึกถึงว่าเมื่อครู่ระหว่างทางกลับต้องเสียเงินห้าเหรียญเงินซื้อยาแก้พิษขวดหนึ่ง เรย์มอนก็รู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง
และเกราะหนังของตัวเองก็ถูกหนูยักษ์กลายพันธุ์ข่วนเป็นรอยสามรอย จะซ่อมต้องใช้เงินเท่าไหร่ก็ยังไม่รู้!
ส่วนแขน พักฟื้นสักหน่อยก็จะหายดี
‘นักรบ’ มีสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่ง คนทั่วไปต้องใช้เวลาสามสี่เดือนถึงจะหายดี แต่ ‘นักรบ’ ใช้เวลาเพียงสิบกว่าวันก็หายดีแล้ว
สรุปคือ การทำภารกิจนักผจญภัยครั้งแรก ขาดทุนยับ!
เรย์มอนคิดว่า วันนี้เขาต้องถามให้รู้เรื่องให้ได้ว่า สมาคมนักผจญภัยรู้หรือไม่ว่าในท่อระบายน้ำมีหนูยักษ์กลายพันธุ์แบบนั้นอยู่
ถ้ารู้ แล้วยังกำหนดให้ภารกิจนี้เป็นภารกิจระดับกระเบื้องขาว นั่นก็เท่ากับส่งพวกเขาไปตายไม่ใช่เหรอ?
หรือว่า ภารกิจระดับกระเบื้องขาวทั้งหมดจะยากขนาดนี้? ถ้าเป็นแบบนั้น เรย์มอนคิดว่า เขาคงต้องพิจารณาเปลี่ยนอาชีพแล้ว
และถ้าไม่รู้ งั้นปัญหาก็ใหญ่แล้ว... ต้องเพิ่มเงิน!
หลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้น จะต้องไปที่ชั้นสองเพื่อหารายงานต่อเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการตรวจสอบและบันทึกโดยเฉพาะ และยังต้องนำใบคำร้องภารกิจที่มีลายเซ็นของผู้จ้างวานยืนยันว่าทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้วไปเป็นหลักฐานด้วย
แต่ภารกิจที่เรย์มอนและพวกเขาทำเป็นภารกิจระยะยาว ไม่มีใบคำร้องภารกิจ เพียงแค่มีหลักฐานที่ระบุไว้ในภารกิจ เช่น หูของหนูกลายพันธุ์ ก็เพียงพอแล้ว
เรย์มอนและชาริฟีมาถึงชั้นสอง พบเจ้าหน้าที่สองคนที่รับผิดชอบการตรวจสอบและบันทึกภารกิจระยะยาวโดยเฉพาะ
...
ในห้องรายงาน เจ้าหน้าที่ตรวจสอบสองคนของสมาคมนักผจญภัยสวมหน้ากากอนามัย เจ้าหน้าที่บันทึกหยิบกระดาษและปากกาออกมา ส่วนเจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็หยิบอุปกรณ์โลหะแปลกๆ ออกมา
เรย์มอนมองอุปกรณ์โลหะที่วางอยู่บนโต๊ะแวบหนึ่ง มองไม่ออกว่ามีประโยชน์อะไร
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบตรงหน้าเขาดูเหมือนจะเห็นความสงสัยของเขา รีบยิ้มอธิบายว่า “นี่คือเครื่องจับเท็จที่วิหารสร้างขึ้น เพื่อป้องกันไม่ให้นักผจญภัยบางคนทำภารกิจด้วยวิธีการที่ไม่เหมาะสม”
เรย์มอนเบิกตากว้างทันที มีของแบบนี้ด้วยเหรอ!
ชาริฟีที่นั่งอยู่ข้างๆ เขากลับไม่มีปฏิกิริยาอะไร ดูเหมือนจะรู้จักของแบบนี้มานานแล้ว
“ไม่ต้องกังวล เราจะไม่ใช้สิ่งนี้เพื่อสืบหาความลับของนักผจญภัย”
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบอธิบายต่อว่า “หากท่านมีสิ่งที่ไม่ต้องการจะพูด เช่น ไม่ต้องการเปิดเผยว่าใช้ทักษะอะไรฆ่ามอนสเตอร์ ก็สามารถพูดว่า ‘ใช้ทักษะฆ่ามอนสเตอร์’ ได้เลย”
เพราะอีกเดี๋ยวจะต้องรายงาน นักผจญภัยจะต้องเล่าขั้นตอนการทำภารกิจให้ฟังคร่าวๆ แล้วบันทึกไว้
เรย์มอนพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจแล้ว
“ครับ งั้นเริ่มเลยนะครับ... งั้นขอถามคุณเรย์มอนว่า ในระหว่างทำภารกิจ คุณได้มีการใส่ร้ายเพื่อนร่วมทีมของคุณหรือไม่?”
“ไม่มีครับ!”
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบมองเครื่องจับเท็จแวบหนึ่ง ไม่มีปฏิกิริยา พยักหน้าเล็กน้อย แล้วถามต่อว่า “มีการข่มขู่ผู้อื่นและใช้วิธีการที่ไม่เหมาะสมในการทำภารกิจนี้หรือไม่?”
“ไม่มีครับ!”
เครื่องจับเท็จยังคงไม่มีปฏิกิริยา
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบพยักหน้า แล้วมองไปที่ชาริฟี ถามคำถามสองข้อนี้กับเธอเช่นกัน เครื่องจับเท็จก็ไม่มีปฏิกิริยาเช่นกัน
หลังจากได้คำตอบแล้ว เจ้าหน้าที่ตรวจสอบก็สวมถุงมือ แล้วพูดว่า “ครับ งั้นตอนนี้สามารถนำหลักฐานการทำภารกิจ ‘หูของหนูกลายพันธุ์’ ออกมาได้แล้วครับ”
ตอนนั้นเองเรย์มอนและชาริฟีก็มองหน้ากัน
“เป็นอะไรไปครับ?” เจ้าหน้าที่ตรวจสอบมองพวกเขาอย่างสงสัย
เรย์มอนสูดหายใจเข้าลึกๆ พูดเสียงเข้มว่า “ผมอยากจะถามก่อนว่า ถ้าในระหว่างทำภารกิจ พบว่าระดับของภารกิจไม่ตรงกับความเป็นจริง ทำให้ทีมได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง สมาคมจะจัดการอย่างไร?”
“หืม?”
เจ้าหน้าที่สองคนอาจจะไม่คิดว่าเรย์มอนจะถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกันนั้นก็มองไปที่แขนของเรย์มอน
หรือว่าที่เขาบาดเจ็บ เป็นเพราะระดับของภารกิจไม่ตรงกับความเป็นจริง?
โชคดีที่สถานการณ์แบบนี้ไม่ใช่ว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ดังนั้นเจ้าหน้าที่ตรวจสอบจึงอธิบายว่า “ระดับของภารกิจจะถูกกำหนดตามคำอธิบายของผู้จ้างวาน จากนั้นสมาคมจะทำการประเมินตามข้อมูลที่ได้รับ... หากระดับของภารกิจไม่ตรงกับความเป็นจริง จะมีการชดใช้ค่าเสียหายให้กับทีมตามความเหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นการจงใจปกปิดของผู้จ้างวาน หรือการประเมินที่ผิดพลาดของสมาคม!”
“งั้นผมก็วางใจแล้ว!”
เรย์มอนถึงได้หยิบถุงหนังที่ใส่หูของหนูกลายพันธุ์ออกมา วางลงบนโต๊ะ
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบหยิบถุงหนังขึ้นมาอย่างไม่แน่ใจนัก เปิดออก แล้วเทหูของหนูกลายพันธุ์ทั้งหมดลงบนถาด
กลับพบว่า จำนวนหูของหนูกลายพันธุ์เหล่านี้มีไม่น้อยเลย แต่ก็มีขนาดใกล้เคียงกัน ไม่ได้แตกต่างจากที่นักผจญภัยคนอื่นเคยส่งมามากนัก
เพียงแต่ในนั้นมีป้ายประจำตัวของนักผจญภัยอยู่ด้วย
มีคนตายในท่อระบายน้ำ? แค่เพราะเรื่องนี้?
สีหน้าของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบพลันดูไม่ดีขึ้นมาเล็กน้อย นึกว่าจะเป็นเรื่องใหญ่อะไร นักผจญภัยตายในภารกิจที่รับมา ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกเหรอ
“ไม่ใช่พวกนั้นครับ นี่ต่างหาก พวกคุณดูเองแล้วกัน แม้ว่าผมจะไม่รู้ว่านี่เกินระดับภารกิจกระเบื้องขาวไปหรือเปล่า”
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบเพิ่งจะเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นเงาดำสองเงาพุ่งมาจากมือของเรย์มอนลงบนถาด
เมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ในถาดชัดเจน เจ้าหน้าที่ตรวจสอบและเจ้าหน้าที่บันทึกที่ถือกระดาษและปากกาอยู่ข้างๆ ก็เบิกตากว้างทันที
“นี่... นี่คือหูของหนูกลายพันธุ์เหรอ?”
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบชี้ไปที่หูสีดำที่เรย์มอนเพิ่งจะโยนเข้าไปในถาดแล้วถาม
แม้ว่าหูสีดำนี้จะคล้ายกับหูอื่นๆ แต่ นี่มันใหญ่เกินไปแล้ว!
นี่อย่างน้อยก็ใหญ่กว่าหูของหนูกลายพันธุ์ตัวอื่นถึงห้าเท่า!
พวกเขาตรวจสอบภารกิจกำจัดหนูกลายพันธุ์ในท่อระบายน้ำมาแล้วไม่ต่ำกว่าพันครั้ง มีไม่ต่ำกว่าร้อยครั้ง จำนวนหูของหนูกลายพันธุ์ที่เคยเห็นรวมกันก็น่าจะห้าหกร้อยคู่แล้ว แต่ก็ยังเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นหูที่ใหญ่ขนาดนี้!
“ใช่แล้วครับ นี่คือหูของหนูกลายพันธุ์!”
เรย์มอนพยักหน้ายืนยัน
เจ้าหน้าที่สองคนมองไปที่เครื่องจับเท็จ แต่เครื่องจับเท็จไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย!
เจ้าหน้าที่บันทึกคนนั้นภายใต้สายตาของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ ก็หยิบเครื่องจับเท็จขึ้นมาตรวจสอบอีกครั้ง แล้วส่ายหัวเล็กน้อย
เครื่องจับเท็จไม่ได้เสีย!
ดังนั้น หูสีดำขนาดใหญ่นี้ คือหูของหนูกลายพันธุ์จริงๆ!
“หึ พวกเราจำเป็นต้องโกหกพวกคุณด้วยเหรอ เพื่อที่จะฆ่าหนูกลายพันธุ์ยักษ์ตัวนี้ พวกเราเกือบตายนะ!”
ตอนนั้นเอง ชาริฟีก็จ้องตาโตพูดขึ้น ดูเหมือนจะไม่พอใจที่ถูกสงสัย
เจ้าหน้าที่ตรวจสอบสูดหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้าอย่างจริงจัง “เราเข้าใจแล้วครับ งั้นเชิญพวกคุณเล่าเหตุการณ์ตอนทำภารกิจให้ฟังหน่อยครับ ทำรายงานให้เสร็จ!”
“ถ้าเรื่องราวเป็นไปตามที่คุณพูด เกินกว่าระดับของภารกิจ สมาคมจะตรวจสอบให้แน่ใจ แล้วจะทำการชดเชยให้ตามความเหมาะสมครับ!”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]