บทที่ 12 - ได้รับค่าชดเชย
บทที่ 12 - ได้รับค่าชดเชย
บทที่ 12 - ได้รับค่าชดเชย
◉◉◉◉◉
“ต่อไปก็มาคุยเรื่องค่าชดเชยที่คุณใส่ร้ายป้ายสีผู้ปลุกพลังกันดีกว่า!”
น้ำเสียงที่แผ่วเบาของเรย์มอนดังราวกับเสียงฟ้าร้อง ก้องกังวานอยู่ในหัวของมาดามวิลเลอร์
“เร… เรย์มอน เธอพูดอะไรน่ะ… ฉันไม่เคยใส่ร้ายป้ายสีเธอเลยนะ… อย่ามาพูดมั่วนะ!”
ไขมันบนใบหน้าของมาดามวิลเลอร์สั่นระริก เธอพยายามจะสงบสติอารมณ์ แต่ร่างกายกลับสั่นไม่หยุด
คนธรรมดาใส่ร้ายป้ายสีผู้ปลุกพลัง นี่เป็นความผิดร้ายแรง!
“มีหรือไม่ มาดามวิลเลอร์ท่านเองก็น่าจะรู้ดีอยู่แก่ใจ”
เรย์มอนมองมาดามวิลเลอร์ด้วยสายตาที่สงบนิ่ง “เมื่อคืนผมเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้ท่านฟังแล้ว ท่านปากก็บอกว่าจะไปแจ้งกองสารวัตรทหาร แต่กลับพากองอัศวินมา… แถมยังมาถึงก็ให้พวกเขาจับผม ผมพยายามจะอธิบายก็โดนท่านขัดจังหวะ… ท่านว่า ถ้าคนของกองอัศวินรู้เรื่องนี้ จะเชื่อคำพูดของท่านตอนนี้ไหม?”
ทุกคำพูดที่เอ่ยออกมา สีหน้าของมาดามวิลเลอร์ก็ยิ่งหวาดกลัวมากขึ้น
สุดท้าย เรย์มอนก็ยิ้มออกมาอย่างช้าๆ “แล้วก็ มาดามวิลเลอร์ ท่านแน่ใจเหรอว่า ไม่ได้มีเจตนาจะใส่ร้ายป้ายสีผมจริงๆ?”
“อ๊า! เรย์มอน อย่าพูดอีกเลย อย่าพูดอีกเลย!” ประโยคสุดท้ายนี้ ทำให้มาดามวิลเลอร์สติแตกในทันที
เรย์มอนมองดูสภาพสติแตกของมาดามวิลเลอร์ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย
ถึงแม้ว่าเขาจะจงใจใช้คำพูดกระตุ้นให้ความกลัวของมาดามวิลเลอร์เพิ่มขึ้นทีละน้อย แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ มาดามวิลเลอร์เองก็มีเจตนาที่จะใส่ร้ายเรย์มอนอยู่แล้ว
ว่าไปแล้ว นี่ก็เป็นแรงบันดาลใจที่เฟรย่าให้เขามา และเขาก็ได้ถามเฟรย่าไปแล้วว่าการกระทำแบบนี้ของมาดามวิลเลอร์เข้าข่ายการใส่ร้ายหรือไม่
คำตอบของเฟรย่าคือ: ไม่แน่
เพราะมาดามวิลเลอร์อาจจะเป็นเพราะเห็นพวกเซธโดนทำร้าย แล้วก็หวาดกลัวเกินไป แค่ต้องการให้กองอัศวินรีบพาเขาไปเท่านั้น
“แน่นอน ถ้าเธอสงสัยว่าหล่อนมีเจตนาจะใส่ร้าย เธอสามารถแจ้งความกับเราได้เลยตอนนี้ เราจะไปจับหล่อนมาสอบสวนทันที! เพราะเรื่องเมื่อคืนเราก็เห็นแล้วว่ามีแนวโน้มแบบนั้นจริงๆ”
ตอนที่พูดประโยคนี้ ใบหน้าของเฟรย่าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
แต่เรย์มอนพิจารณาดูแล้ว ก็เลือกที่จะยังไม่แจ้งความ
ก็เพื่อที่จะใช้เรื่องนี้ เรียกร้องค่าชดเชยจากมาดามวิลเลอร์!
การจับตัวการไปเข้าคุก จะสะใจเท่ากับการให้หล่อนจ่ายค่าเสียหายเป็นแสนๆ ได้อย่างไร!
โดยเฉพาะตอนนี้ที่เขาไม่มีเงินเลย ต้องการเงินอย่างมาก
มาดามวิลเลอร์จ้องมองเรย์มอนเขม็ง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า “เธอพูดมาเลย อยากได้ค่าชดเชยเท่าไหร่?”
เรย์มอนค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
“หนึ่งเหรียญทอง?” มาดามวิลเลอร์ประหลาดใจ
เรย์มอนค่อยๆ ส่ายหัว
“สิบเหรียญทอง?”
“หนึ่งร้อยเหรียญทอง!” เรย์มอนพูดออกมาตรงๆ
“เรย์มอน แกบ้าไปแล้วรึไง!”
ประโยคนี้ มาดามวิลเลอร์ตะโกนออกมา!
หนึ่งร้อยเหรียญทอง! ต้องรู้ไว้ว่า โรงเตี๊ยมของเธอนี้ขายได้แค่สองร้อยห้าสิบเหรียญทองเท่านั้น
แม้แต่เอเลียที่อยู่ข้างหลังเรย์มอน เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ก็ตกใจไปเหมือนกัน สงสัยว่าตัวเองจะฟังผิด
หนึ่งร้อยเหรียญทอง มันคืออะไรกัน!
นั่นสามารถซื้อบ้านแถวในเมืองไวเทสในปัจจุบันได้เลยนะ!
“งั้นเธอก็ไปแจ้งกองอัศวินเถอะ ให้พวกเขามาจับฉันไปเลย!”
มาดามวิลเลอร์รักเงินเหมือนชีวิต จู่ๆ ให้เธอจ่ายค่าชดเชยมากมายขนาดนี้ เธอคิดว่าตัวเองยอมติดคุกเสียดีกว่า
แต่ว่า พูดจบเธอก็เสียใจ เธอเริ่มกังวลว่าเด็กหนุ่มอย่างเรย์มอนจะบ้าจี้ไปแจ้งกองอัศวินจริงๆ ดังนั้นเธอจึงรีบพูดต่อว่า “ฉันไม่ได้ไม่อยากจะชดใช้ให้เธอนะ แต่หนึ่งร้อยเหรียญทองมันมากเกินไป… ฉันให้เธอได้มากที่สุดแค่สาม… ยี่สิบเหรียญทอง!”
พูดจบ มาดามวิลเลอร์ก็ทำหน้าเจ็บปวด
แต่เรย์มอนย่อมไม่ยอมถูกหลอกด้วยเงินยี่สิบเหรียญทองง่ายๆ เขาโยนเหรียญทองในมือเล่น “มาดามวิลเลอร์ท่านไม่ได้สงสัยเหรอว่าทำไมผมถึงถูกปล่อยตัวออกมาเร็วขนาดนี้ งั้นผมจะบอกให้ก็ได้… เพราะเมื่อคืนพวกเซธต้องการจะใส่ร้ายผม ดังนั้นกองอัศวินจึงเห็นว่าผมก็เป็นผู้เสียหาย เลยปล่อยตัวผมออกมา… ส่วนพวกเซธน่ะเหรอ…”
เรย์มอนจงใจหยุดพูดไปครู่หนึ่ง มองไปที่มาดามวิลเลอร์ เห็นเธอกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ถึงได้พูดต่อว่า:
“ได้ยินว่าจะถูกส่งไปขุดแร่นะ… เหมืองแร่นั่นได้ยินว่าถล่มง่ายมากเลยนะ แล้วก็เหมือนจะมีอสูรกายอยู่ไม่น้อย ทุกปีก็มีคนตายไปไม่น้อย… แต่ผมว่าพวกเซธน่าจะโชคดีพอที่จะรอดชีวิตออกมาได้นะ”
“สามสิบเหรียญทอง แค่นี้พอยัง!”
มาดามวิลเลอร์รีบตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง พูดจบก็เท้าสะเอวทำท่าแข็งกร้าว “ไม่ต้องมาขู่ฉันหรอกนะ ฉันเคยเจออะไรมาเยอะแยะแล้ว”
“งั้นเหรอ งั้นผมไปล่ะ” เรย์มอนดึงเอเลียแล้วหันหลังจะเดินจากไป
“อ๊ะ อย่าๆๆ! อย่าไปนะ! อย่าไป!”
มาดามวิลเลอร์รีบยื่นมือไปรั้งเรย์มอนไว้ เธอหวาดกลัวจริงๆ ดังนั้นจึงกัดฟันพูดว่า “สี่สิบเหรียญทอง!”
“ไปกันเถอะเอเลีย คืนนี้เราไปนอนโรงเตี๊ยมกันดีกว่า”
“ห้าสิบ… ไม่สิ ห้าสิบห้าเหรียญทอง!”
เมื่อมาดามวิลเลอร์พูดถึงห้าสิบห้าเหรียญทอง เธอก็ตัวสั่นไปทั้งตัว แล้วก็มองเรย์มอนด้วยท่าทางเหมือนจะยอมตาย “แค่ห้าสิบห้าเหรียญทองนี่แหละ ถ้าเธอว่าไม่ได้ ก็ไปแจ้งกองอัศวินเลย ฉันจะนั่งรอพวกเขาอยู่ที่นี่!”
พูดจบ มาดามวิลเลอร์ก็ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ด้วยสะโพกที่ใหญ่กว่าเอวของเธอเสียอีก ทำท่าเหมือน ‘อยากจะทำอะไรก็เชิญ’
เรย์มอนเคยเห็นท่าทางแบบนี้ของเธอมาก่อน รู้ว่านี่คือขีดจำกัดของมาดามวิลเลอร์แล้ว ถ้าบีบคั้นต่อไปอีก เธอคงจะยอมติดคุกจริงๆ
แล้วก็ห้าสิบห้าเหรียญทอง ก็มากกว่าที่เขาคาดไว้ในใจถึงห้าเหรียญทอง
เรย์มอนทำหน้าลำบากใจอีกครั้ง แต่มาดามวิลเลอร์ไม่ได้มองเขาแล้ว ดังนั้นจึงพูดว่า “ก็ได้ งั้นก็ห้าสิบห้าเหรียญทอง จ่ายมาเดี๋ยวนี้เลย!”
ทั้งสองฝ่ายตกลงกันได้
สุดท้ายมาดามวิลเลอร์ยังให้วิลเลอร์เขียนสัญญาประนีประนอมยอมความขึ้นมาอย่างเป็นเรื่องเป็นราว ทั้งสองฝ่ายลงชื่อและประทับลายนิ้วมือ
เรย์มอนก็ได้เงินห้าสิบห้าเหรียญทองมาตามที่ต้องการ เขาเก็บเหรียญทองเหล่านี้ใส่ถุง
มาดามวิลเลอร์ก็เก็บสัญญาไว้อย่างดี
เมื่อมีสัญญานี้ ก็เท่ากับว่าพวกเขาได้ประนีประนอมยอมความกันเป็นการส่วนตัวแล้ว ถ้าเรย์มอนยังไปแจ้งความกับกองอัศวินอีก เธอก็สามารถนำสัญญานี้ไปให้กองอัศวินดูได้เลย ถึงตอนนั้นกองอัศวินก็จะจับเรย์มอนแทน ไม่ใช่เธอ
“เอาล่ะ เรื่องนี้จบแค่นี้ ต่อไปนี้พวกเธออย่ามาหาฉันอีก ไม่อย่างนั้นฉันจะเอาสัญญานี้ไปแจ้งกองอัศวิน”
มาดามวิลเลอร์เก็บสัญญาไว้อย่างดี
แต่ถึงแม้ตัวเองจะไม่ต้องถูกจับไปขุดแร่แล้ว แต่เมื่อนึกถึงเงินห้าสิบห้าเหรียญทองนั้น ในใจเธอก็ยังเจ็บแปลบอยู่
“แน่นอน ผมเป็นคนรักษาคำพูด เอเลีย ไปกันเถอะ เราขึ้นไปเก็บของกัน”
เรย์มอนดึงเอเลียที่ยังคงงงงวยอยู่ขึ้นไปชั้นบน ทั้งสองคนไม่มีของอะไรมาก แค่หยิบเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุดแล้วก็เดินออกจากโรงเตี๊ยมวิลเลอร์ไป
หลังจากออกจากโรงเตี๊ยมแล้ว เอเลียก็ยังรู้สึกเหมือนไม่จริง เงินมากมายขนาดนั้น เธอเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก
ที่สำคัญกว่านั้นคือ มาดามวิลเลอร์ที่รักเงินเหมือนชีวิต กลับยอมจ่ายค่าชดเชยมากมายขนาดนั้น
“เรย์มอน มาดามวิลเลอร์จ่ายค่าชดเชยให้เธอห้าสิบห้าเหรียญทองจริงๆ เหรอ?”
เธอทำงานที่โรงเตี๊ยมวิลเลอร์มาสามปีแล้ว เก็บเงินได้ไม่ถึงสองเหรียญทอง นี่ก็เพราะปกติแล้วเธอไม่ค่อยใช้เงินถึงได้เก็บได้มากขนาดนี้
ความขี้เหนียวของมาดามวิลเลอร์นั้นไม่ต้องพูดถึง
“แน่นอนว่าไม่ใช่ของปลอม เธอเองก็ดูสิ”
เรย์มอนโยนถุงที่ใส่เหรียญทองไปให้ เอเลียรีบรับไว้
พลางถลึงตา “นี่มันเหรียญทองนะ เธอโยนแบบนี้ได้ยังไง!”
เรย์มอนทำได้เพียงแค่แสดงสีหน้าจนใจ
เอเลียแค่ชั่งน้ำหนักดู ไม่ได้เปิดดู แล้วก็ยัดถุงกลับเข้าไปในอกเสื้อของเรย์มอนซ่อนไว้อย่างดี “เก็บไว้ดีๆ นะ อย่าให้ใครขโมยไปล่ะ”
จากนั้นเธอก็มองเรย์มอน “เรย์มอน ต่อไปนี้เธอจะทำอะไร?”
ตอนนี้ทั้งสองคนไม่มีงานทำ ไม่มีที่พักอาศัย แน่นอนว่ามีค่าชดเชยที่มาดามวิลเลอร์ให้มา ก็พอให้พวกเขาใช้ชีวิตไปได้อีกนาน
แต่ว่า ก็ต้องคิดถึงอนาคต
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เงินห้าสิบห้าเหรียญทองนั้นเป็นของเรย์มอน เอเลียไม่เคยคิดจะแตะต้องเลย
เรย์มอนลูบถุงเงินที่เอว “เราไปหาที่พักกันก่อนเถอะ”
“จะไปหาโรงเตี๊ยมเหรอ?”
“ไม่ ไป ‘สมาคมบ้านและที่ดิน’… ซื้อบ้าน!”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]