บทที่ 1 - โลกใบใหม่
บทที่ 1 - โลกใบใหม่
บทที่ 1 - โลกใบใหม่
◉◉◉◉◉
“อืม... ปวดหัวชะมัด!”
เรย์มอนครางออกมาด้วยความเจ็บปวด “เมื่อคืนฉันดื่มเหล้าไปเหรอ?”
ระหว่างที่ยังคงสับสนมึนงง เรย์มอนยกมือขึ้นกุมศีรษะ แต่กลับสัมผัสได้ถึงผ้าพันแผล ทำให้เขาต้องเบิกตาโพลงและตื่นขึ้นมาในทันที
“เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าฉันโดนใครซ้อมมา?”
เมื่อนิ้วสัมผัสไปโดนบริเวณหนึ่งบนศีรษะ ความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นปราดเข้ามา ทำให้เรย์มอนมั่นใจว่าเขาได้รับบาดเจ็บจากการถูกทำร้ายจริงๆ
ทว่าเมื่อรู้สึกว่าตัวเองถูกทำร้าย สิ่งแรกที่เรย์มอนรู้สึกกลับไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นเล็กน้อยเสียอย่างนั้น
“มือถือฉันอยู่ไหน? ฉันจะเรียกรถ!”
เขาพลิกหาบนเตียง ในฐานะคนยุคใหม่ เรย์มอนไม่เคยห่างจากโทรศัพท์มือถือเลย
น่าเสียดายที่เขาหามันไม่พบ แต่กลับสังเกตเห็นว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวนั้นผิดปกติไป
ห้องที่เขาอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่ทั้งบ้านของตัวเองและไม่ใช่โรงพยาบาล แต่เป็นกระท่อมไม้หลังเล็กๆ แคบๆ
และจากมุมเอียงของหลังคา ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ในห้องใต้หลังคาชั้นบนสุด
ภายในห้องที่คับแคบแห่งนี้ นอกจากพื้นที่ครึ่งหนึ่งที่พอจะยืนได้แล้ว อีกครึ่งหนึ่งก็เตี้ยเสียจนใช้ได้แค่เก็บของ ส่วนเตียงที่เรย์มอนนอนอยู่ก็เป็นเพียงที่นอนที่ปูอยู่บนพื้นโดยตรง
‘ที่นี่ที่ไหน?’
ทันทีที่คำถามนี้ผุดขึ้นในใจ เรย์มอนก็รู้สึกปวดตื้อในสมองราวกับมีภาพนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามา
“อึก...”
ความรู้สึกนี้ทำให้เรย์มอนที่บาดเจ็บอยู่แล้วต้องร้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง และล้มตัวกลับลงไปบนเตียง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ในที่สุดเรย์มอนก็หลุดพ้นจากความทรมานนั้น
เขานอนแผ่หลาอยู่บนเตียง จ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย สุดท้ายก็หัวเราะออกมาอย่างจนใจ “ไม่นึกเลยว่าจะได้ข้ามมิติมาจริงๆ…”
ใช่แล้ว สิ่งที่หลั่งไหลเข้ามาในสมองของเรย์มอนเมื่อครู่นี้ ก็คือความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมนั่นเอง
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อเรย์มอนเช่นกัน หรือจะให้ถูกต้องคือ เรย์มอน เคอร์ตัน
อืม... เป็นเด็กกำพร้า
นอกจากนี้ ความทรงจำในหัวยังทำให้เรย์มอนรู้ว่าโลกที่เขาอยู่ตอนนี้คือที่ไหน
นี่คือโลกแห่งดาบและเวทมนตร์ ในโลกใบนี้ ทุกคนเมื่ออายุครบสิบห้าปี จะต้องไปที่วิหารเพื่อทำพิธีปลุกพลัง คนที่โชคดีหรือมีความเข้ากันได้กับมานาสูง จะสามารถปลุกอาชีพใดอาชีพหนึ่งขึ้นมาและกลายเป็นผู้ใช้อาชีพได้
อาชีพเหล่านี้รวมถึงนักสู้ประชิด, นักรบ, จอมเวท, นักบวช, นายพราน, นักธนู… และอื่นๆ อีกมากมาย
พวกเขาแต่ละคนล้วนมีพลังที่เหนือกว่าคนธรรมดาอย่างมหาศาล เรียกได้ว่าเป็นลูกรักของโลกใบนี้เลยทีเดียว
ส่วนเจ้าของร่างเดิมนั้น อายุครบสิบห้าปีไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน และก็ได้ไปที่วิหารมาแล้วเช่นกัน ส่วนคำถามที่ว่าปลุกอาชีพอะไรขึ้นมาได้นั้น คำตอบก็คือ: ไม่ได้เลย
ระดับความเข้ากันได้กับมานาของเจ้าของร่างเดิมไม่ถึงเกณฑ์ที่จะปลุกอาชีพได้ ตอนนี้เขาจึงเป็นเพียงคนธรรมดา!
“เหอะ... ที่แท้ก็เป็นแค่พวกไร้ค่าเหมือนกันนี่นา งั้นไม่ข้ามมิติมาซะยังจะดีกว่า”
เรย์มอนหัวเราะอย่างขมขื่น
อย่างน้อยในโลกเดิม ประเทศของเขาก็สงบสุขและมีกฎหมายที่มั่นคง ถึงแม้เขาจะเป็นคนไร้ค่า ก็ยังสามารถใช้ชีวิตได้อย่างปลอดภัย
แต่ที่นี่แตกต่างออกไป
นอกจากเผ่ามนุษย์แล้ว โลกนี้ยังมีเผ่าพันธุ์กึ่งมนุษย์และเผ่าพันธุ์อื่นๆ อีกมากมาย ต้องรู้ไว้ว่าไม่ใช่ทุกเผ่าพันธุ์ที่จะเป็นมิตรกับมนุษย์ มีหลายเผ่าพันธุ์ที่ขัดแย้งกับมนุษย์อย่างไม่อาจประนีประนอมได้
ไม่เพียงเท่านั้น โลกนี้ยังมีอสูรกายที่ทรงพลังหลากหลายชนิด ซึ่งคนธรรมดาไม่สามารถรับมือได้เลย
พ่อแม่ของเรย์มอนก็ถูกอสูรกายสังหารไปเมื่อสามปีก่อน เขาจึงกลายเป็นเด็กกำพร้า
มนุษย์ต้องพึ่งพาผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งเหล่านั้น จึงจะสามารถต่อสู้กับภัยคุกคามต่างๆ และดำรงชีวิตอยู่รอดมาได้
“ช่างเถอะ... เรื่องต่อสู้กับอสูรกายอะไรนั่น ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนักผจญภัยกับกองอัศวินไปเถอะ คนธรรมดาอย่างฉัน คิดหาวิธีใช้ชีวิตในปัจจุบันให้ดีก็พอแล้ว”
เรย์มอนถอนหายใจอย่างจนปัญญา
แต่...
“ไม่มีทางอื่นแล้วจริงๆ เหรอ? ระดับความเข้ากันได้กับมานาไม่พอ จะปลุกอาชีพไม่ได้เลยเหรอ?”
“พรวิเศษที่คนข้ามมิติควรจะมี ทำไมถึงไม่มีล่ะ?”
แต่หลังจากรออยู่นาน ในหัวของเขาก็ไม่มีเสียงเย็นชาดังขึ้นมาเลยสักนิด ทำให้หัวใจของเรย์มอนเย็นเยียบลงไปไม่น้อย
ช่างน่าเจ็บใจจริงๆ!
“บางทีอาจจะต้องรอให้ฉันบรรลุนิติภาวะก่อน พรวิเศษถึงจะปรากฏขึ้นมาก็ได้ งั้นก็รออีกสามปีแล้วกัน!”
เรย์มอนพยายามหาเรื่องตลกในความทุกข์ เพื่อปลอบใจตัวเอง
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
ในขณะนั้นเอง เสียงย่ำเท้าบนพื้นไม้ก็ดังขึ้นมาจากนอกห้อง
แอ๊ด~
ประตูไม้ห้องของเรย์มอนถูกผลักเปิดออก ผู้ที่เข้ามาคือเด็กสาวหน้าตาสะสวย สวมผ้ากันเปื้อนสีขาวขลิบฟ้า
แต่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เด็กสาวคนนั้นมีดวงตาสีเขียวและผมยาวสีแดงที่โดดเด่นเป็นพิเศษ
ทันทีที่เด็กสาวเดินเข้ามาและเห็นว่าเรย์มอนลุกขึ้นแล้ว ใบหน้าที่เคยเป็นกังวลของเธอก็พลันสดใสขึ้นทันที เธอพูดอย่างดีใจว่า “เรย์มอน นายตื่นแล้ว!”
ไม่รอให้เรย์มอนตอบ เด็กสาวก็เดินเข้ามาผลักเขากลับลงไปบนเตียง “ตอนนี้นายเป็นคนเจ็บนะ นอนพักดีๆ เถอะ ส่วนเรื่องงานที่โรงเตี๊ยมวันนี้ ฉันบอกมาดามวิลเลอร์แล้ว ท่านอนุญาตให้นายพักผ่อน ไม่ต้องเป็นห่วง”
เรย์มอนมองเด็กสาวที่นั่งยองๆ ดูแลเขาอยู่ข้างๆ จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เขาก็รู้ชื่อของเธอ
เอเลีย มอร์
ส่วนเรื่องงานที่โรงเตี๊ยมที่เอเลียพูดถึง ก็คือ ‘โรงเตี๊ยมวิลเลอร์’ ที่คู่สามีภรรยาวิลเลอร์เป็นเจ้าของนั่นเอง
เรย์มอนทำงานเป็นบริกรอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ จึงจะพอประทังชีวิตไปได้
ชะตากรรมของเอเลียและเรย์มอนคล้ายคลึงกัน พ่อแม่ของเธอก็ถูกอสูรกายสังหารเช่นกัน ตอนนี้เธอจึงทำงานเป็นบริกรอยู่ที่ ‘โรงเตี๊ยมวิลเลอร์’ เพียงลำพัง
อาจเป็นเพราะชะตากรรมที่คล้ายคลึงกัน ประกอบกับอายุที่ใกล้เคียงกัน ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาสนิทสนมกว่าคนอื่นๆ
แต่จากความทรงจำ ดูเหมือนว่าสามีภรรยาวิลเลอร์จะไม่ใช่คนใจดีนัก พวกเขามักจะหาทางขูดรีดพนักงานบริการอย่างพวกเขาอยู่เสมอ และหาเหตุผลต่างๆ นานามาหักเงินเดือน
ครั้งนี้ที่เขาพลั้งเผลอล้มจนบาดเจ็บและไม่ได้ไปทำงาน สองสามีภรรยาวิลเลอร์ย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปแน่
และการที่ครั้งนี้ยอมให้เขาพักผ่อนได้นั้น ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าต้องเป็นเพราะเอเลียรับงานของเขาทั้งหมดไปทำเองอย่างแน่นอน
“เอเลีย ขอบคุณนะ” เรย์มอนกล่าวขอบคุณจากใจจริง
“ไม่เป็นไรน่า! ตอนที่ฉันไม่สบาย เธอก็ช่วยฉันบ่อยๆ ไม่ใช่เหรอ...”
เอเลียดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่แล้วก็ยิ้มออกมาเบาๆ พลางวางมือลงบนศีรษะของเรย์มอน แล้วลูบผมของเขาอย่างอ่อนโยนเหมือนกับลูบแมวน้อย
เอ่อ...
เรย์มอนมองเด็กสาวที่กำลังลูบหัวเขา สัมผัสที่ศีรษะทำให้เขารู้สึกซู่ซ่าไปทั้งตัว มันสบายมาก
เป็นความรู้สึกที่บอกไม่ถูก เหมือนกับว่าเรื่องนี้มันน่าสนุกและอยากให้เป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ
เขาเคยรู้สึกแบบนี้มาก่อน แต่นั่นเป็นตอนที่เขาเห็นเรื่องน่าสนใจ หรือกำลังทำอะไรบางอย่างแล้วเกิดความรู้สึกอยากทำขึ้นมากะทันหัน
ว่าไปแล้ว ดูเหมือนเอเลียจะอายุน้อยกว่าเขาสองสามเดือน ยังไม่ถึงสิบห้าปีด้วยซ้ำ ส่วนตัวเขาในชาติที่แล้วก็อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว
แต่ตอนนี้ เขากลับรู้สึกซาบซ่านไปทั้งตัวภายใต้การลูบไล้ของเด็กสาวที่อายุน้อยกว่าคนนี้
‘ดูเหมือนจะไม่ได้รู้สึกแบบนี้นานแล้วนะ... ดีจังเลย!’
เรย์มอนหรี่ตาลงเล็กน้อย เหมือนแมวน้อยที่กำลังเพลิดเพลินกับความสงบสุขในขณะนี้
น่าเสียดายที่ช่วงเวลาดีๆ มักจะสั้นเสมอ
“เอเลีย เธอทำอะไรอยู่ รีบลงมาเดี๋ยวนี้ แขกมาแล้ว!”
เสียงนี้ช่างน่ารังเกียจเหลือเกิน เป็นเสียงแหลมที่แสบแก้วหูราวกับเสียงรบกวน
เสียงแหลมนั้นดังมาจากชั้นล่างทะลุเข้ามาในห้องโดยไม่มีอะไรขวางกั้น ทำลายบรรยากาศอันอบอุ่นและเงียบสงบของทั้งสองคนลง
นี่คือเสียงของมาดามวิลเลอร์ เสียงแหลมแสบแก้วหูของเธอ ไม่ว่าจะอยู่ที่มุมไหนของโรงเตี๊ยมก็ได้ยินอย่างชัดเจน
“อุ๊ย! เหมือนจะห้าโมงเย็นแล้ว แขกเริ่มมาแล้วสินะ”
เมื่อได้ยินเสียงของมาดามวิลเลอร์ เอเลียก็ตัวสั่นสะท้าน รีบลุกขึ้นยืน แล้วกล่าวลากับเรย์มอน “งั้นเรย์มอน นายพักผ่อนให้ดีๆ นะ ฉันลงไปก่อนล่ะ ไม่งั้นมาดามวิลเลอร์ต้องบ่นไม่หยุดแน่ๆ...”
ไม่มีใครทนการดุด่าที่น่ารำคาญเหมือนเสียงรบกวนของเธอได้หรอก แถมยังนานกว่าครึ่งชั่วโมงอีกด้วย ซึ่งในระหว่างนั้นคุณยังหยุดทำงานไม่ได้
“เดี๋ยวก่อน”
เรย์มอนเรียกเอเลียไว้ แล้วลุกขึ้นจากเตียง “ฉันลงไปด้วยดีกว่า”
“แต่แผลของนาย...”
“ไม่เป็นไรแล้ว!” เรย์มอนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
เรย์มอนเป็นคนประเภทที่ว่า ถ้าเรื่องของตัวเองไม่ลำบากคนอื่นได้ ก็จะพยายามไม่รบกวน
ในขณะเดียวกัน เขาก็เป็นคนที่กลัวความยุ่งยากเป็นพิเศษ บางครั้งเมื่อรู้สึกว่าเรื่องบางเรื่องมันยุ่งยากเกินไป เขาก็เลือกที่จะไม่ทำมันเสียดีกว่า
พวกไร้ค่าก็เป็นแบบนี้แหละ
“ไปกันเถอะ”
เรย์มอนสวมชุดทำงานของตัวเอง แล้วเดินออกจากห้องไปก่อน
“อย่าฝืนตัวเองนะ!”
เอเลียรีบเตือน แล้วเดินตามเรย์มอนออกไป
โรงเตี๊ยมวิลเลอร์ไม่ได้มีแค่ที่พัก แต่ยังมีร้านอาหารด้วย เป็นโรงเตี๊ยมที่ครบวงจรทั้งเรื่องกินและเรื่องอยู่
มีทั้งหมดสี่ชั้น ชั้นแรกเป็นร้านอาหาร ชั้นสองและสามเป็นห้องพักสำหรับแขก ส่วนชั้นบนสุดใช้สำหรับเก็บของ และเป็นที่พักของพนักงานบริการที่ไม่มีที่ไปอย่างพวกเขา แน่นอนว่าไม่ใช่การพักฟรี
และเอเลียก็พักอยู่ตรงข้ามห้องของเรย์มอน
ทั้งสองคนเดินลงบันไดมาจนถึงชั้นหนึ่ง
“เรย์มอน!”
ทันทีที่ลงมา เรย์มอนก็ถูกเรียกด้วยเสียงแสบแก้วหู
เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นมาดามวิลเลอร์ยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์เก็บเงิน
เธอสวมเสื้อคลุมหนังสีแดงสด สวมถุงน่องตาข่าย ใบหน้าแต่งหน้าจัด ผมสีทองถูกจัดแต่งเป็นลอนอย่างดี โดยรวมแล้วแต่งตัวฉูดฉาดราวกับนกยูงรำแพน
ถ้าไม่นับแขนที่ใหญ่กว่าขาของเขา และไขมันที่ปลิ้นออกมาจากถุงน่องตาข่ายแล้วล่ะก็ การแต่งตัวแบบนี้ก็ถือว่าไม่เลวเลย
แต่ตอนนี้มันกลับทำให้คนรู้สึกสยดสยอง!
สรุปคือเรย์มอนมองแค่แวบเดียว ก็ไม่กล้ามองอีกเป็นครั้งที่สอง
แต่เห็นได้ชัดว่ามาดามวิลเลอร์จะไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ “เธอตื่นตั้งแต่เมื่อไหร่? ตื่นแล้วก็รีบลงมาสิ รู้ไหมว่าการที่เธอขาดงานไปมันทำให้งานในครัวลำบากแค่ไหน มีแขกร้องเรียนกี่คนรู้หรือเปล่า...”
“ที่โรงเตี๊ยมยังมีห้องว่างไหม?”
ดูเหมือนว่าจะพูดไม่จบไม่สิ้น โชคดีที่ตอนนี้มีแขกเข้ามาพอดี
“อ๋อ มีค่ะ... แขกต้องการกี่ห้องคะ?”
เมื่อเผชิญหน้ากับแขก มาดามวิลเลอร์ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรในทันที บางทีในสายตาของเธออาจจะคิดว่ามันเป็นมิตร
“รีบไปเร็ว”
เมื่อเห็นมาดามวิลเลอร์ไปต้อนรับแขก เอเลียก็รีบดึงเรย์มอนเข้าไปในครัว
ทั้งสองหนีเข้ามาในครัวได้ ก็ถอนหายใจโล่งอกกันถ้วนหน้า
“โอ๊ย น่ากลัวชะมัด!”
เรย์มอนถอนหายใจเฮือกใหญ่ พลางใช้มือยันเข่า รู้สึกเหมือนหมดแรงไปทั้งตัว
สิ่งที่เขารำคาญและกลัวที่สุดคือการมีคนมาบ่นจู้จี้ไม่หยุด บางครั้งก็อยากจะชกเข้าไปสักหมัดจริงๆ
“ครั้งนี้โชคดีนะ เวลานี้แขกเริ่มเยอะแล้ว ท่านคงมัวแต่ยุ่งกับการเก็บเงินต้อนรับแขก ไม่มีเวลามาสนใจพวกเราหรอก”
เอเลียก็ตบหน้าอกเบาๆ
จากนั้นทั้งสองก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม
“เฮ้! พวกเธอสองคนจะคุยกันไม่เลิกเลยรึไง ยังไม่รีบมาทำงานอีก!”
บริกรชายคนหนึ่งที่สวมชุดทำงานเหมือนเรย์มอนเดินเข้ามา เขาจ้องมองเรย์มอนด้วยความโกรธ “เรย์มอน รู้ไหมว่าเมื่อวานเพราะนาย พวกเราต้องทำงานเพิ่มขึ้นแค่ไหน”
ชายคนนี้มีผมสีทอง ไม่ว่าจะเป็นอายุหรือรูปร่าง ก็ดูโตกว่าเรย์มอนมาก
“เซธ พอได้แล้ว!”
เอเลียมองชายหนุ่มผมทองด้วยความโกรธ “ถ้าไม่ใช่เพราะนายทำกระเทียมหล่นลงบนพื้นแล้วไม่รีบเก็บ เรย์มอนจะเผลอไปเหยียบจนล้มบาดเจ็บได้ยังไง!”
“นั่นมัน...”
เซธพยายามจะแก้ตัว แต่เมื่อเห็นท่าทีของเอเลียที่ดูจะไม่ยอมถอยให้แน่แล้ว สุดท้ายก็ได้แต่ ‘หึ’ ออกมาคำหนึ่ง แล้วมองเรย์มอนอย่างเย้ยหยัน “ไอ้ขยะอย่างแกก็ดีแต่หลบอยู่หลังผู้หญิงนี่แหละ!”
พูดจบก็หันหลังเดินจากไป
“เรย์มอน คำพูดของเซธน่ะ นายอย่าไปใส่ใจเลยนะ... เขาแค่ทำอะไรนายไม่ได้ เลยตั้งใจจะยั่วนาย”
เอเลียดูเหมือนจะกังวลว่าคำพูดของเซธจะทำร้ายความภาคภูมิใจของเรย์มอน จึงหันมาปลอบใจ
แต่เมื่อเห็นว่าเรย์มอนเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้ดูใส่ใจอะไรมากนัก เอเลียก็ดูจะโล่งใจขึ้นไม่น้อย
สำหรับการเยาะเย้ยของเซธ เรย์มอนไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ในชาติที่แล้วเขาก็ยอมรับว่าตัวเองเป็นคนไร้ค่าอยู่แล้ว และเขาก็มองออกว่าเซธต้องการจะยั่วยุเขา
วิธีการนี้มันชั้นต่ำมาก แต่กลับได้ผลดีกับผู้ชายเสมอ โดยเฉพาะกับวัยรุ่นเลือดร้อน
น่าเสียดายที่เรย์มอนผ่านวัยนั้นมาแล้ว เขาลูบบริเวณที่บาดเจ็บบนศีรษะ ถึงได้รู้ว่าที่ตัวเองล้มบาดเจ็บนั้นเป็นเพราะไอ้หัวเหลืองคนนี้นี่เอง
“ฉันต้องไปต้อนรับแขกแล้ว ถ้าพวกเซธรังแกนายอีก อย่าลืมมาหาฉันนะ”
เด็กสาวอย่างเอเลียมีหน้าที่ต้อนรับแขกในห้องโถง
ตอนนี้แขกเริ่มเยอะขึ้นแล้ว ถ้าเธอไม่รีบไปช่วยต้อนรับ บริกรหญิงอีกคนคงจะยุ่งจนทำไม่ไหว
แต่เอเลียที่กำลังจะจากไปนั้นมีสีหน้าสงสัยอยู่บ้าง เธอรู้สึกว่าเรย์มอนวันนี้ดูแปลกไป
เมื่อก่อนเวลาถูกพวกเซธเยาะเย้ย ถึงแม้จะไม่กล้าตอบโต้ ก็จะโกรธจนหน้าแดง แต่วันนี้กลับดูสงบนิ่ง
อาจจะเป็นเพราะบาดเจ็บที่ศีรษะก็ได้...
หลังจากเอเลียจากไป เรย์มอนก็เดินไปที่ครัวหลังร้าน งานของเขาคือเสิร์ฟอาหาร เก็บจานชามเมื่อแขกทานเสร็จ และสุดท้ายก็คือล้างจาน
เขาเพิ่งเข้าไปก็เห็นเซธกำลังคุยอะไรบางอย่างกับบริกรอีกสองคน เมื่อเห็นเขาเข้ามา ก็ยิ้มอย่างมีเลศนัยทันที
เรย์มอนรู้จักคนทั้งสองคนนั้นเช่นกัน อังเดรกับมาเฟย ทั้งสามคนมักจะรวมหัวกันแกล้งเรย์มอนอยู่เสมอ บางครั้งก็จะโยนงานของตัวเองมาให้เรย์มอนทำ
‘นี่มันการกลั่นแกล้งในที่ทำงานชัดๆ!’ เรย์มอนคร่ำครวญในใจ
ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากท่าทางของพวกเขาแล้ว ไม่ต้องคิดก็รู้ว่ากำลังวางแผนจะแกล้งอะไรเขาอยู่แน่ๆ
“อาหารโต๊ะสามเสร็จแล้ว พวกเธอรีบเอาไปเสิร์ฟเร็ว!”
ทันใดนั้น พ่อครัวในครัวก็ตะโกนเรียกพวกเขา
“เฮ้ เรย์มอน ได้ยินไหม รีบเอาอาหารจานนี้ไปส่งที่โต๊ะสามเร็ว!”
อังเดร หนึ่งในสามคนชี้ไปที่ถาดอาหาร แล้วสั่งเรย์มอนด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข
อังเดรและเรย์มอนทำงานเหมือนกัน ถึงแม้จะตัวเล็กกว่าเรย์มอน แต่ก็มักจะอาศัยบารมีของมาเฟยกับเซธคอยสั่งงานเรย์มอนอยู่เสมอ
เรียกได้ว่างานที่เรย์มอนทำในแต่ละวันนั้น อย่างน้อยก็เป็นสองเท่าของเขา
‘แน่นอนว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน คนที่ใจดีเกินไป อ่อนแอเกินไป ก็มีแต่จะถูกรังแก’
เรย์มอนสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างเงียบๆ แล้วก็ ‘อ๊า’ ออกมาเสียงดัง พลางกุมศีรษะแล้วตะโกนว่า “ฉันปวดหัว! ปวดหัวจัง!”
ขณะที่ตะโกน เขาก็ก้มตัวลงกุมศีรษะ
เมื่อเห็นเรย์มอนทำเช่นนี้ ทั้งสามคนก็ถึงกับอึ้งไป แต่พวกเขาจะสนได้อย่างไรว่าเรย์มอนแกล้งทำหรือไม่
“เรย์มอน แกอย่ามาตบตาฉันนะ...”
“มัวทำอะไรอยู่! อังเดร รีบเอาอาหารไปเสิร์ฟสิ!”
ขณะที่อังเดรกำลังจะด่าเรย์มอน พ่อครัวที่กลับมาพร้อมกับวัตถุดิบจานต่อไปก็เห็นว่าอาหารยังไม่ถูกนำออกไป จึงตะโกนสั่งเสียงดัง
ในครัว พ่อครัวคือผู้มีอำนาจสูงสุด พวกเขามีหน้าที่เป็นลูกมือ ไม่สามารถล่วงเกินได้
อังเดรทำได้เพียงเชื่อฟังและยกถาดอาหารขึ้นมาอย่างว่าง่าย
ขณะที่เดินผ่านเรย์มอนไป เขาก็ขู่ด้วยความอาฆาตว่า “ไอ้หนู แกคอยดูเถอะ!”
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]