บทที่ 50 - รับตำแหน่งผู้พิทักษ์ศิษย์นอก

บทที่ 50 - รับตำแหน่งผู้พิทักษ์ศิษย์นอก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จ้าวอี้ฝู คร่อกฟี้...

เขากำลังหลับสบาย

อย่าถามว่าเขาหลับทำไม หนังสือบนโต๊ะตรงหน้าคือคำตอบของทุกสิ่ง

ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าเมื่อคนเราเกียจคร้านลงแล้ว เป็นการยากที่จะกลับมาตั้งใจอ่านหนังสือได้อีกครั้ง ก็เหมือนกับเด็กนักเรียนที่เปิดเทอมใหม่หลังจากพักร้อนมาอย่างเต็มที่ มักจะเกเรจนทำให้ครูและผู้ปกครองหัวเสีย

การเปลี่ยนแปลงจากนักเรียนขยันไปเป็นนักเรียนขี้เกียจมักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาว่างๆ หนึ่งถึงสองเดือนนี้เอง

ที่เรียกว่าบัณฑิตมีการเปลี่ยนแปลงดั่งเสือดาว นักเรียนก็มีการเปลี่ยนแปลงเป็นนักเรียนขี้เกียจได้เช่นกัน

จ้าวอี้ฝูในตอนนี้ก็กำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนแปลงเป็นนักเรียนขี้เกียจ

“เหมียวอู~~”

ทันใดนั้น จ้าวอี้ฝูก็สะดุ้งตื่นเพราะเสียงแมวร้องรอบตัว

เขารีบลืมตาเงยหน้าขึ้นมา ในมือยังไม่ลืมหยิบหนังสือทำท่าเหมือนกำลังอ่านอย่างขะมักเขม้น

ใครจะรู้ว่าเสียงของเหลียงจงจื๋อดังขึ้นในจิตใจ ‘หนังสือเจ้ายังถือกลับหัวอยู่เลย อย่าแกล้งทำเลย’

จ้าวอี้ฝูจึงค่อยได้สติอย่างอับอาย เห็นวิญญาณหยินของเหลียงจงจื๋อกำลังถูกฝูงแมวล้อมอยู่ที่มุมกำแพง

เขาโค้งคำนับจนสุดตัว “คารวะท่านอาจารย์”

เขาขี้เกียจจะถามแล้วว่าเหลียงจงจื๋อมาหาเขาทำไม อย่างไรเสียก็ต้องมีเรื่องแน่นอน

เหลียงจงจื๋อกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ ‘ช่วยทำให้ทาสแมวพวกนี้เงียบลงก่อนได้หรือไม่’

วิญญาณหยินจะกลัวเสียงแมวร้องได้อย่างไร

จ้าวอี้ฝูรู้สึกว่าของสิ่งนี้ดูจะไม่ใช่ของล้ำสมัยเท่าไหร่นัก

อาจจะเป็นเพราะเหลียงจงจื๋ออ่อนแอเองก็ได้

“ทุกคนถอยไป นี่คืออาจารย์ของข้า ห้ามเสียมารยาท”

มุมปากของวิญญาณหยินเหลียงจงจื๋อกระตุกเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คัดค้านคำเรียก ‘อาจารย์’ ที่จ้าวอี้ฝูใช้ตีสนิท

เหล่าแมวน้อยต่างหยุดแล้วแยกย้ายกันไป จ้าวอี้ฝูยกนิ้วโป้งให้แมวเหล่านี้รัวๆ...มีพวกมัน ‘เฝ้าบ้าน’ ช่างให้ความรู้สึกปลอดภัยเสียนี่กระไร

อย่างไรเสียก็ไว้ใจได้มากกว่าจ้างคนรับใช้เยอะ

เหลียงจงจื๋อกล่าวอย่างไม่พอใจ “ข้ามาตั้งหลายครั้งแล้ว ทำไมพวกมันยังจำข้าไม่ได้อีก”

จ้าวอี้ฝูเกาหัวแล้วกล่าว “อาจจะเป็นเพราะพวกมันแค่รู้สึกได้ว่าท่านอาจารย์มา แต่ไม่สามารถแยกแยะได้กระมัง”

เหลียงจงจื๋อคิดว่าพูดมีเหตุผล ดูเหมือนว่าต่อไปจะปีนกำแพงเข้ามาส่งเดชไม่ได้แล้ว ความรู้สึกที่ถูกฝูงแมวร้องล้อมไว้นี่มันไม่ดีเอาเสียเลย

เขาตั้งสติแล้วจึงกล่าว “เอาล่ะ มาพูดเรื่องธุระกันเถอะ”

มีธุระจริงๆ

“ยังจำปีศาจหนูที่เราจับได้ก่อนหน้านี้ได้หรือไม่”

จ้าวอี้ฝูพยักหน้า อย่างไรเสียนั่นก็เป็นการต่อสู้ครั้งแรกในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของเขา ถึงแม้จะทำผิดพลาดไปหลายอย่างเพราะขาดประสบการณ์ แต่นั่นก็ทำให้มันควรค่าแก่การจดจำ

เหลียงจงจื๋อกล่าว “ปีศาจหนูตัวนั้นถูกข้านำกลับไปที่สำนัก ให้ผู้อาวุโสในสำนักจัดการเสียยกใหญ่ ได้ข่าวที่ไม่ค่อยดีมาบ้าง”

“ปีศาจหนูตัวนี้ไม่ได้อยู่ตัวเดียว มันเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าปีศาจหนูที่ชื่อว่า ‘อาณาจักรเที่ยงคืน’ เผ่านี้กำลังอพยพออกจากภูเขาทางใต้ ดูเหมือนจะต้องการมุ่งหน้าไปทางเหนือ ไม่รู้ว่าเหตุใดถึงได้มาหยุดพักที่ทะเลสาบเซียนระหว่างทาง”

“ฟังดูเหมือนว่าจะต้องการหยุดพักชั่วคราว แต่การที่ฝูงปีศาจอพยพผ่านเข้ามานั้นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับชาวบ้านในท้องถิ่นเลย”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็รู้สึกหงุดหงิดในใจ รู้สึกว่าในโลกนี้เรื่องไม่เป็นดังใจมีอยู่แปดเก้าส่วน ครอบครัวในโลกมนุษย์ของเขาก็ยุ่งยากพอแล้ว ไม่คิดว่าสำนักบำเพ็ญเพียรที่ตนเข้าร่วมก็ดูจะมีปัญหาเช่นกัน

เขาถาม “แล้วพวกเราจะทำอย่างไร สำนักเตรียมจะกำจัด ‘อาณาจักรเที่ยงคืน’ นี้หรือไม่”

เหลียงจงจื๋อส่ายหน้า “เกรงว่าจะไม่ได้ ศิษย์สำนักภาพชาดของพวกเราไม่มีความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริง ทุกคนก็ไม่เต็มใจที่จะไปเรียนวิชาด้านนั้น”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็รู้สึกว่าสำนักแบบนี้ยังสามารถสืบทอดมาได้ในโลกนี้ ต้องเป็นเพราะมีสำนักฉุนหยางเป็น ผู้หนุนหลังอย่างแน่นอน

เขาถาม “แล้วถ้าพวกเราเจอปัญหา เจอศัตรูมาหาเรื่อง จะทำอย่างไรดี”

เหลียงจงจื๋อส่ายหน้า “ถ้าเป็นปัญหาในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ยังพอพูดได้ ทุกคนต่างก็รู้จักกัน เป็นส่วนหนึ่งของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเหมือนกันก็ต้องให้เกียรติกันบ้าง”

“ยิ่งไปกว่านั้นสำนักภาพชาดของพวกเรามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์มนุษย์ ถ้าถูกรังแกจนทนไม่ไหวก็สามารถใช้พลังจากโลกมนุษย์มาป้องกันตนเองได้อย่างเต็มที่”

“ที่ยุ่งยากก็คือพวกภูตผีปีศาจเหล่านี้ นครหมึกสุริยาเป็นเขตอิทธิพลของสำนักภาพชาดมาโดยตลอด หากเป็นเพียงเผ่าปีศาจอพยพผ่าน แม้แต่สหายร่วมสำนักก็จะไม่เข้ามาแทรกแซงง่ายๆ”

“เว้นแต่ว่าพวกเราจะตกอยู่ในอันตรายถึงขั้นล่มสลาย”

จ้าวอี้ฝูเริ่มทำการ ‘อ่านจับใจความ’ ที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กในชาตินี้ ถ้าเขาเข้าใจไม่ผิด สำนักภาพชาดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรน่าจะเป็นกลุ่มที่น่ารังเกียจอยู่พอสมควร

ถึงแม้จะไม่มีพลังต่อสู้ แต่กลับสามารถระดมทรัพยากรทางสังคมของโลกมนุษย์ได้ นี่มันน่าโมโหจริงๆ

สำหรับสำนักบำเพ็ญเพียรที่มุ่งมั่นกับการฝึกฝนแล้ว การไปยุ่งเกี่ยวกับสำนักภาพชาดนั้นมีผลกรรมที่ใหญ่หลวงและยุ่งยากเกินไป จึงมักจะหลีกเลี่ยงให้ไกล

ส่วนสำนักภาพชาดเองก็หลงตัวเอง มีความรู้สึกเหมือนแยกตัวออกจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

จ้าวอี้ฝูมองเหลียงจงจื๋ออย่างจนปัญญา “ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้วว่าท่านอยากให้ข้าดูแลนครหมึกสุริยาในช่วงนี้ใช่หรือไม่”

เหลียงจงจื๋อกล่าวอย่างสงบ “เจ้าไม่เต็มใจก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียตอนนี้เจ้าก็เป็นได้แค่ศิษย์นอก ไม่ควรจะแบกรับความรับผิดชอบเช่นนี้”

จ้าวอี้ฝูเป็นคนฉลาดขนาดไหนเล่า เหลียงจงจื๋ออุตส่าห์มาหาเขาด้วยตนเอง แสดงว่าเขาคือตัวเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ แล้วเขาจะปฏิเสธได้อย่างไร

ดังนั้นเขาจึงกล่าว “ท่านอาจารย์วางใจ ศิษย์ตอนนี้ก็อาศัยอยู่ในนครหมึกสุริยา ย่อมไม่หวังจะเห็นมันถูกปีศาจร้ายทำลาย”

เหลียงจงจื๋อพยักหน้าอย่างชื่นชม “ดีมาก แค่เจ้ามีใจเช่นนี้สำนักภาพชาด ก็จะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง”

“เจ้าเรียกข้าว่าอาจารย์ ข้าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์ในนามก่อน และแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้พิทักษ์ศิษย์นอกของสำนักภาพชาด”

“และในเมื่อเป็นผู้พิทักษ์ศิษย์นอก ก็ย่อมมีสวัสดิการที่เหมาะสม”

พูดจบเขาก็หยุดไปครู่หนึ่งทำท่าเหมือนจะขายของ

จ้าวอี้ฝูรีบชงต่อ “ท่านอาจารย์ รีบพูดเถิด ศิษย์ใจร้อนจะแย่อยู่แล้ว”

เหลียงจงจื๋อหัวเราะฮ่าๆ “อย่าใจร้อน อย่าใจร้อน ฟังอาจารย์ค่อยๆ เล่ามา”

“ในเมื่อได้รับแต่งตั้งเป็น ผู้พิทักษ์ศิษย์นอก ก็ย่อมต้องมีอาวุธสำหรับพิทักษ์ที่สำนักมอบให้อยู่แล้ว เจ้าสามารถเลือก อาวุธเวทที่ทรงพลัง หรือจะเลือก อาวุธวิญญาณก็ได้ สรุปคือ พลังอำนาจของมันจะไม่ด้อยไปกว่าใครอย่างแน่นอน”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็ดีใจ “เช่นนั้นก็ดีเหลือเกิน ศิษย์ก็รู้สึกว่าตนเองมีวิธีรับมือศัตรูไม่เพียงพอ ต้องการความช่วยเหลืออยู่พอดี”

เหลียงจงจื๋อยิ้มอีกครั้ง พอใจกับการแสดงออกของจ้าวอี้ฝูอย่างยิ่ง อารมณ์ความรู้สึกนี้ส่งมาถึงอย่างเต็มเปี่ยม

เขากล่าวต่อ “นอกจากนี้ ยังมี ยาเม็ดอีกสองขวดต่อไตรมาส โดยประกอบด้วย ยาเม็ดอดอาหารที่สกัดจากธัญพืช สิบเม็ด และ ยาเม็ดอวิ้นหลิงอีกสิบเม็ด ซึ่งใช้สำหรับฝึกพลังปราณ หรือ ฟื้นฟูพลังปราณอย่างรวดเร็วในยามจำเป็น”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็รีบควบคุมกล้ามเนื้อบนใบหน้าให้แสดงสีหน้าดีใจ ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ค่อยสนใจสรรพคุณของยาเม็ดสองชนิดนี้เท่าไหร่

เหลียงจงจื๋อกล่าว “สวัสดิการสองอย่างแรกนี้ร่างกายวิญญาณหยินของอาจารย์คืนนี้ไม่สามารถนำมาให้ได้ แต่สวัสดิการอย่างที่สามสามารถให้เจ้าได้โดยตรง”

จ้าวอี้ฝูคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา “ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ถ่ายทอดวิชา”

เขานึกออกแล้วว่าตนเองจะได้เรียนของใหม่ๆ อีกแล้ว

เหลียงจงจื๋อกล่าวอย่างประหลาดใจ “วันที่อาจารย์จะถ่ายทอดเพลงยุทธ์แปดกระบวนท่าเหรินสุ่ยให้เจ้า เจ้าไม่ได้เป็นแบบนี้นะ”

จ้าวอี้ฝูตอบ “วันนั้นวิชาต่างๆ ที่เรียนมายังไม่เชี่ยวชาญ จึงไม่ต้องการจะวอกแวก”

ดูเหมือนว่าเขาจะมีความนัยแฝงอยู่

เหลียงจงจื๋อเข้าใจแล้ว ความหมายของจ้าวอี้ฝูก็คือตอนนี้เขาเชี่ยวชาญสิ่งที่เคยเรียนมาหมดแล้ว มีเวลาว่างพอที่จะฝึกฝนของใหม่ๆ ได้แล้ว

นี่มันดูจะน่ากลัวไปหน่อย...เหลียงจงจื๋อรู้สึกว่าตนเองได้ค้นพบข้อดีของศิษย์ในนามคนนี้อีกอย่างหนึ่งแล้ว นั่นคือเรียนวิชาอาคมได้เร็ว เร็วมาก

[จบแล้ว]