บทที่ 48 - พี่สาวผู้สง่างามและทรงพลัง

บทที่ 48 - พี่สาวผู้สง่างามและทรงพลัง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จ้าวอี้ฝูตัดสินใจรับคำขอของโจวซู่ เพราะเรื่องนี้เป็นผลดีต่อทั้งตัวเขาและครอบครัว

เขาจึงเขียนจดหมายฉบับหนึ่งให้บ่าวผู้ซื่อสัตย์นำกลับไป

ส่วนที่บ้านจะส่งใครมานั้นเขาก็ไม่ทราบ อย่างไรเสียวันเวลาต่อจากนี้สำหรับเขาก็ไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลง...

แต่ก็มีการเปลี่ยนแปลงอยู่บ้าง นั่นคือหลังจากเรื่องของตระกูลสวี เขาก็มีชื่อเสียงอีกด้านหนึ่งแพร่ออกไป

บรรดาตระกูลใหญ่ในนครหมึกสุริยาเริ่มเชิญเขาไปวาดภาพคนตาย

แน่นอนว่าธุรกิจของซ่งเจี้ยก็ไม่ได้ตกหล่น เขาก็ได้รับเงินค่าขอขมาจากตระกูลสวีถึงหนึ่งร้อยตำลึงเช่นกัน

แน่นอนว่าไม่อาจเทียบกับเงินค่าขอขมาที่จ้าวอี้ฝูได้รับ แต่เขาก็เข้าใจถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสองเป็นอย่างดีจึงไม่มีความข้องใจใดๆ

ประกอบกับช่วงนี้ธุรกิจของพวกเขาขยายตัว จากเดิมที่เคยมีรายได้ประมาณเดือนละสิบตำลึง ตอนนี้ห้าวันก็สามารถหาได้ถึงยี่สิบตำลึง นับเป็นการก้าวกระโดดครั้งสำคัญ

อย่างไรเสียครอบครัวของซ่งเจี้ยก็สามารถอยู่กินได้อย่างสุขสบายในนครหมึกสุริยาแล้ว

รายได้ของจ้าวอี้ฝูกลับน้อยกว่าเล็กน้อย เพราะเขาเลือกรับงาน

เขาวาดภาพให้เฉพาะคนที่เศร้าโศกอย่างแท้จริงเท่านั้น คนที่เสแสร้งแกล้งทำต่อให้จ่ายเงินมากแค่ไหนเขาก็ไม่สนใจ

นานวันเข้าเขากลับมีชื่อเสียงในทางบวกมากขึ้น ทุกคนต่างคิดว่าเขาไม่ได้วาดภาพเพื่อเงิน

อันที่จริงแล้ว จ้าวอี้ฝูไม่ได้ไม่อยากได้เงิน แต่เขาชอบปราณทิพย์สุริยันมากกว่า

ถึงแม้เขาจะไม่กล้านำปราณทิพย์สุริยันที่ได้จากการวาดภาพคนตายเหล่านี้มารวมกับปราณแท้ในจุดตันเถียนของตน แต่การนำมาใช้เพื่อบำรุงเส้นชีพจรก็ถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง

อย่างน้อยในตอนนี้มันก็สามารถเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาได้

ส่วนในอนาคต...

จ้าวอี้ฝูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วรู้สึกว่าเรื่องในอนาคตค่อยว่ากันอีกที รอให้เขาสามารถเข้าร่วมสำนักภาพชาดได้อย่างเป็นทางการแล้ว ปัญหาเหล่านี้น่าจะคลี่คลายไปได้เอง

เวลาผ่านไปอีกสองวัน บ่าวผู้ซื่อสัตย์เดินทางกลับมาจากบ้านเกิดอย่างเหนื่อยอ่อน พร้อมกับนำข่าวจากที่บ้านมาด้วย

“นายน้อยรอง ท่านผู้เฒ่าดีใจมากที่ท่านสามารถสร้างสัมพันธ์กับท่านผู้ตรวจการศึกษาโจวได้”

จ้าวอี้ฝูถาม “แล้วท่านพ่อเตรียมจะจัดใครมาเป็นอาจารย์ให้คุณหนูโจว”

อู๋จงกล่าว “ตอนที่บ่าวกลับไปที่หมู่บ้านบังเอิญพบนายท่านรองอยู่พอดี เรื่องนี้ก็เลย...”

สีหน้าของเขาดูแปลกๆ

จ้าวอี้ฝูถามอย่างไม่เข้าใจ “เป็นอะไรไป”

อู๋จงถอนหายใจอย่างจนปัญญา “นายท่านรองรับเรื่องนี้ไปทำเอง แล้วตัดสินใจส่งคุณหนูเซียงอวี้มา”

ในหัวของจ้าวอี้ฝูพลันปรากฏภาพของวีรสตรีผู้สง่างามและทรงพลังขึ้นมาทันที

เขาหดคอแล้วกล่าว “พี่เซียงอวี้ของข้ารึ นางยังไม่ได้ออกเรือนอีกหรือ”

จ้าวเซียงอวี้ พี่สาวคนโตสุดในรุ่นที่สองของตระกูลจ้าว แต่ไม่ใช่น้องสาวของจ้าวอวิ๋นเฮ่อ แต่เป็นลูกสาวของน้องชายคนที่สองของเขา จ้าวกูเฮ่อ

จ้าวเซียงอวี้อายุมากกว่าจ้าวอี้ฝูเจ็ดปี นั่นหมายความว่าตอนนี้นางน่าจะเป็นสาวใหญ่อายุเกือบสามสิบแล้ว ตามหลักแล้วควรจะแต่งงานไปนานแล้ว

อู๋จงกล่าว “คุณหนูเซียงอวี้ติดตามนายท่านรองอยู่ที่บึงทะเลสาบเซียนมาตลอด อาจจะทำให้ล่าช้าไปบ้าง...”

จ้าวอี้ฝูได้ฟังก็อดนึกถึงความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวในวัยเยาว์ที่ถูกพี่สาวร่างยักษ์ควบคุมไม่ได้

ตอนนั้นเขาคิดว่า พี่สาวคนนี้ถูกเลี้ยงมาด้วยฮอร์โมนหรืออย่างไร ทำไมอายุแค่สิบกว่าขวบก็สูงใหญ่เท่าชายฉกรรจ์แล้ว

ตอนนี้ไม่ได้เจอกันมาสิบกว่าปี จ้าวอี้ฝูมองดูท่าทางยำเกรงของอู๋จงแล้วก็อดถามไม่ได้ “ท่านเจอพี่สาวข้าแล้วหรือ”

อู๋จงพยักหน้า “เจอแล้วขอรับ คุณหนูเซียงอวี้มาพร้อมกับนายท่านรอง”

จ้าวอี้ฝูอดถามไม่ได้ “แล้วตอนนี้พี่สาวข้าสูงเท่าไหร่”

อู๋จงมีสีหน้าแปลกๆ เล็กน้อยแล้วนึกย้อนไป “สูงกว่านายน้อยเล็กน้อยขอรับ พวกบ่าวรับใช้ลือกันว่าคุณหนูท่านนี้สูงหกฉื่อ”

จ้าวอี้ฝู “...”

ให้ตายเถิด ในใจเขารู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

ตามมาตราวัดของราชวงศ์ต้าสวีแห่งแดนใต้ หนึ่งฉื่อเท่ากับประมาณสามสิบสองเซนติเมตร นั่นหมายความว่าพี่สาวคนนั้นตอนนี้สูงหนึ่งร้อยเก้าสิบสองเซนติเมตรเลยหรือ

จ้าวอี้ฝูถึงกับตะลึงเป็นไก่ตาแตก เขาเคยประเมินความสูงของตนเองแล้ว ก็นับว่าสูงใหญ่สง่างามอยู่แล้ว ประมาณหนึ่งร้อยแปดสิบห้าเซนติเมตร...

ให้ตายเถิด

แต่เขาก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้างจึงถาม “แล้วพี่เซียงอวี้ของข้าเล่า นางไม่ได้กลับมาพร้อมกับท่านหรือ”

อู๋จงมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก “เพราะคุณหนูเซียงอวี้ถูกท่านผู้เฒ่าสั่งให้ไปเยี่ยมบ้านสกุลโจวโดยตรง ไม่ต้องมารบกวนการอ่านหนังสือของนายน้อยรอง...”

ในคำพูดนี้ดูเหมือนจะมีความนัยแฝงอยู่

จ้าวอี้ฝูนึกถึงคำว่า ‘ข้ามสะพานแล้วรื้อสะพาน’ ขึ้นมาทันที แต่แล้วก็รู้สึกว่าหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ก็ดูจะตื้นเขินเกินไป

การที่ตระกูลจ้าวสามารถสร้างสัมพันธ์กับตระกูลโจวได้นั้นเป็นเพราะตอนนี้เขาได้รับการชี้แนะจากโจวซู่ ถือว่าเป็นอาจารย์ทางด้านวิชาความรู้ของเขา นี่ไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่สามารถตัดขาดได้ง่ายๆ ด้วยการ ‘ข้ามสะพานแล้วรื้อสะพาน’

จากนั้นจ้าวอี้ฝูก็ตั้งสติแล้วถาม “อาอู๋ ครั้งนี้ท่านกลับไปบ้านสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง”

อู๋จงไม่เข้าใจความหมายของจ้าวอี้ฝูจึงกล่าว “ก็ยังดีอยู่ขอรับ แต่ได้ยินมาว่าหมู่บ้านกระเรียนเทวะมีศัตรูอยู่ข้างนอกคอยหาเรื่อง ทุกคนเลยค่อนข้างตึงเครียด”

“แต่นายน้อยไม่ต้องกังวล หมู่บ้านกระเรียนเทวะเผชิญลมฝนมามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา สถานการณ์คล้ายๆ กันนี้ก็เคยเกิดขึ้นมาไม่ต่ำกว่าสองครั้ง มีนายท่านทั้งสามอยู่ครั้งนี้ก็น่าจะผ่านพ้นวิกฤตไปได้อย่างปลอดภัย”

จ้าวอี้ฝูกลับถามต่อ “ยังคงได้ยินมาจากพวกบ่าวรับใช้อยู่หรือ”

อู๋จงกล่าวอย่างอับอาย “แล้วบ่าวจะไปสืบข่าวจากที่ไหนได้อีกเล่าขอรับ”

จ้าวอี้ฝูกล่าวอย่างกังวล “นี่แหละคือปัญหา แม้แต่พวกบ่าวรับใช้ยังรู้สึกได้ถึงอันตราย แสดงว่าเรื่องครั้งนี้ไม่เล็กน้อย”

อู๋จงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “คำพูดของนายน้อยรองไม่ถูกต้องแล้วขอรับ บ่าวรับใช้ของหมู่บ้านกระเรียนเทวะของเราจริงๆ แล้วก็คือนักสู้ของหมู่บ้าน หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นก็ต้องเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป จะไม่รู้อะไรเลยได้อย่างไร”

จ้าวอี้ฝูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ไม่ได้โต้เถียงเรื่องนี้ต่อ แต่ถามอีกครั้ง “แล้วคนที่รู้ว่าข้าสอบผ่านเป็นบัณฑิตในหมู่บ้านมีมากหรือไม่”

อู๋จงมีสีหน้าชะงักไปครู่หนึ่ง อ้ำๆ อึ้งๆ

จ้าวอี้ฝูเห็นท่าทางของเขาก็คาดเดาอะไรบางอย่างได้จึงกล่าว “ท่านพูดมาเถิด”

อู๋จงกล่าว “ในหมู่บ้าน ดูเหมือนว่านอกจากนายท่านไม่กี่คนกับนายน้อยใหญ่และนายน้อยสามแล้ว ก็ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เลย”

จ้าวอี้ฝูถาม “เป็นท่านพ่อที่สั่งปิดปากหรือ”

อู๋จงกล่าวอย่างประหลาดใจ “นายน้อยรองหยั่งรู้ดั่งเทพ ท่านผู้เฒ่าสั่งข้าไม่ให้พูดเรื่องของนายน้อยกับคนอื่นจริงๆ”

จ้าวอี้ฝูจึงค่อยพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ข้าเข้าใจแล้ว ท่านวางใจได้ นี่คือการปกป้องพวกเราจากที่บ้าน ทำตามคำสั่งของท่านพ่อก็พอ”

ในใจของจ้าวอี้ฝูตัดสินว่า ศัตรูครั้งนี้น่าจะมีอิทธิพลไม่น้อย ถึงขนาดที่พ่อของเขาต้องเริ่มเตรียมทางหนีทีไล่แล้ว

บ้านของเขาในนครหมึกสุริยาก็เป็นเช่นนี้ การที่จ้าวเซียงอวี้ไปเยี่ยมบ้านสกุลโจวโดยตรงก็เป็นเช่นนี้

น่าจะเป็นการต้องการรักษาทายาทสายเลือดไว้

แต่...

จ้าวอี้ฝูก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขายังคงมีความรู้สึกเหมือนถูกครอบครัวผลักไสอยู่

จากประสบการณ์ในวัยเด็กของเขา นี่ไม่น่าจะเป็นความเข้าใจผิด หรือว่าที่บ้านอาจจะมีทั้งสองกรณีควบคู่กันไป

หากมีโอกาส ก็ควรจะไปพบจ้าวเซียงอวี้สักหน่อย อย่างน้อยก็ถามให้รู้แน่ชัดว่าที่บ้านกำลังเผชิญกับปัญหาอะไรอยู่กันแน่

[จบแล้ว]