บทที่ 4 จุดเริ่มต้นของหมอกลวงใจ

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

เกาอี้ได้สติจากความมืด พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เบื้องหน้าก็ไม่ใช่ตู้รถไฟเมื่อครู่แล้ว เขาค่อยๆลุกขึ้น นวดต้นแขนขวาที่ปวดตึง แล้วเริ่มสำรวจสิ่งรอบตัว

สิ่งแรกที่เห็นคือแถวชั้นวางของ วางของปะปนอย่างไร้ระเบียบ ครึ่งหนึ่งแขวนขนมทอดกรอบกับบิสกิตสอดไส้ อีกครึ่งอัดแน่นไปด้วยอาหารสัตว์ถุงใหญ่ ๆ

เงยตาขึ้นไปไกลกว่าเดิม เห็นชั้นวางเรียงเป็นแนวยาวเป็นระเบียบ แล้วเลี้ยวหายไปทางมุมลึกจนถึงเคาน์เตอร์คิดเงินสองช่อง ระหว่างช่องว่างของชั้นยังเห็นเงาผู้คนยืนพิง นั่งรอแต่ไม่มีใครมีท่าทีเลือกซื้อของ

แสงไฟพร่ามัวแปลกๆแต่จากป้ายคำและสัญลักษณ์บนผนังพอจะเดาได้ว่านี่คือซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดไม่ใหญ่ อย่างไรก็ตาม อักษรรอบด้านไม่ใช่ภาษาจีน ทว่ากลับอ่านออกและเข้าใจได้โดยสัญชาตญาณ ชื่อแบรนด์บนผนังคือ “ฮุ่ยหยง” ซึ่งเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

ทุกอย่างบ่งชี้ว่านี่ไม่ใช่เมืองหนานคังที่คุ้นเคย อาจไม่ใช่โลกเดิมของเขาเลยด้วยซ้ำ

ทันใดนั้น หลอดไฟเหนือศีรษะดังซู่ซ่า กระพริบสองครั้งก่อนสว่างขึ้น ไล่ความมืดอึมครึมออกไปพอสมควร ประตูบานเล็กด้านข้างเปิดผัวะ ชายอ้วนในชุดยูนิฟอร์มสีฟ้าอ่อนวิ่งกระหืดกระหอบออกมา ยิ้มกว้างแล้วตะโกนก้องไปทั่วร้าน

“ทุกคน ผม ยามาดะ เป็นผู้จัดการร้าน ผมเพิ่งเปิดเครื่องกำเนิดไฟสำรองเอาไว้ ตอนนี้เรียบร้อยแล้วครับ”

น้ำเสียงมีแววอวดผลงานเหมือนเด็กที่โอ่ต่อแม่ว่าวันนี้ไม่ฉี่รดที่นอนแล้ว ทว่าในร้านกลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศสิ้นหวัง ไร้คนสนใจจะตอบรับ

เกาอี้ฉวยจังหวะกวาดตาดูผังร้าน ทั้งร้านราวๆสามสี่ร้อยตารางเมตร ของบนชั้นจัดได้ไม่ดี ป้ายหมวดหมู่สับสน ยังมีผลผลิตการเกษตรในกระสอบสานวางขาย ป้ายราคาก็เขียนมือ วันที่ผลิตของสินค้าแต่ละชนิดต่างกันเป็นปี บอกไม่ถูกว่าถูกกองไว้ตั้งแต่เมื่อไร ทั้งหมดทำให้รู้สึกว่านี่คือซูเปอร์มาร์เก็ตชานเมืองที่ขาดการจัดการมืออาชีพ

แต่สิ่งเหล่านี้ยังไม่นับว่าแปลก ทว่าอีกด้านหนึ่ง ประตูกระจกหน้าร้านที่ถูกล็อกแน่น คราบเลือดและเศษชิ้นเนื้อบนพื้น สีหน้าผู้คนที่เหมือนเพิ่งเห็นปีศาจ นั่นต่างหากที่เหมือนฉากเปิดของหนังสยองขวัญ

เขากำลังคิดว่าจะเข้าไปถามใครสักคนว่าเกิดอะไรขึ้นดีไหม จู่ๆข้อมือก็ปวดแปลบ เกาอี้พลิกมือซ้ายขึ้นดู เห็นผิวบริเวณข้อมือมีรอยสักสีแดงลักษณะพิกลเป็นวงเหมือนกำไล ระหว่างเส้นสองเส้นมีตัวอักษรชวนขนลุกคล้ายรหัสโบราณ

ความปวดแผ่วลง ขณะที่เขาขมวดคิ้วคิดอยู่ ก็มีม่านแสงฉายออกจากด้านในข้อมือ ลอยขึ้นตรงหน้า

【ผู้เล่น: ผู้เล่นมือใหม่ TC130】

【ชื่อดันเจี้ยน: หมอกลวงใจ】

【ประเภทเกม: จอกศักดิ์สิทธิ์ 5 (เดี่ยว)】

【ภารกิจหลัก เริ่มทำงาน】

【Ⅰ อยู่รอดในซูเปอร์มาร์เก็ต “ฮุ่ยหยง” ให้ครบสิบสองชั่วโมง】

【Ⅱ หนีออกจากม่านหมอก】

【Ⅲ ？？？】

【รางวัลภารกิจหลัก: ตั๋วกลับสู่โลกเดิม 1 ใบ เพิ่มอัตราพัฒนาผู้เล่นเล็กน้อย โอกาสต่ำในการได้ไอเท็มสุ่ม โอกาสสูงในการได้ยาสุ่ม (คุณภาพรางวัลขึ้นกับระดับการผ่านภารกิจหลัก)】

เขาปัดหน้าจอไปดูเมนู 【ค่าสถานะ】 กับ 【กระเป๋า】 แต่ทั้งคู่ยังล็อกไว้และขึ้นว่า “ปลดล็อกหลังเคลียร์เกมแรก”

ระหว่างที่ในร้านยังคงเงียบและดูน่าระแวง เกาอี้ก็เทียบเคียงความจำกับสิ่งที่เห็นบนหน้าจอ ชายคลุ้มคลั่งบนรถไฟคนนั้นน่าจะเป็น “ผู้เล่น” ของเกมนี้จริงๆคำพูดเพ้อเจ้อที่อีกฝ่ายพึมพำ ผู้เล่น ดันเจี้ยน จอกศักดิ์สิทธิ์ เกม เมื่อประกอบกับตอนนี้ ทุกอย่างก็เริ่มเข้าที่

ก็แปลว่าตอนนี้เขาเข้ามาแทนชายคนนั้นและเข้าสู่ดันเจี้ยนในฐานะ “ผู้เล่น” แล้ว

คิดได้ดังนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ทันที เรียกหน้าต่างระบบ “ฉายา” ของตัวเองขึ้นมา

【ชื่อ: เกาอี้】

【ฉายาที่สวมอยู่ (2/2): นักข่าว Lv.3 (ทั่วไป), คนอกหัก Lv.1 (ทั่วไป)】

【ความสามารถของฉายา:

① นักเดินยามราตรี — มีโอกาสสูงที่จะพบเหตุการณ์ไม่คาดคิดและข่าวที่เร่งด่วน

② ความจริงต้องมาก่อน — ได้รับเอกสารลับหนึ่งชุดแบบสุ่มทุกสัปดาห์】

【ภารกิจประจำวันของฉายา: แฝงตัวสืบข่าวในองค์กรอาชญากรรมที่มีสมาชิกมากกว่าร้อยคนและเก็บหลักฐาน (เสร็จสิ้นแล้ว)】

【ฉายาที่ยังไม่ได้ใช้งาน: คนเป็นหนี้ Lv.1, คนอกหัก Lv.1, คนดี Lv.1, นักท่องเน็ตมืออาชีพ Lv.1, เพื่อนแท้ของหญิงสูงวัย Lv.2 (หายาก)】

【คุณสมบัติพิเศษที่มี: โกหก (ทั่วไป), เห็นแก่ความถูกต้อง (หายาก)】

【สิทธิ์สุ่มของรางวัลทั่วไปคงเหลือ ×3】

【ปลดล็อกฟังก์ชันผสานรวม】

ใช่แล้ว ระบบฉายานี่เองที่ล่อเขาเข้ามาในเกมแต่อย่างน้อยก็ยืนยันว่าเขาได้รับรางวัลจากภารกิจพิเศษก่อนหน้าแล้ว ช่องสวมฉายาเพิ่มเป็นสองช่องเรียบร้อย ส่วนสิทธิ์สุ่มสามครั้ง จะใช้ตอนนี้เลยดีไหม

คิดไม่ทันเสร็จ บรรยากาศที่สงบนิ่งและดูเปราะบางในร้านก็แตกฮือขึ้นตรงโซนเคาน์เตอร์จ่ายเงิน ผู้หญิงวัยกลางคนถูกหลายคนยืนขวางตรงประตู เหมือนกำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือด

สัญชาตญาณนักข่าวทำงานทันที เกาอี้ไม่ยอมพลาดโอกาสคว้าข้อมูล เขาเร่งฝีเท้าเข้าไปใกล้

“ไม่ได้นะ ลูกสาวฉันยังอยู่ที่บ้าน ฉันต้องกลับไปเดี๋ยวนี้”

หญิงคนนั้นขยี้ผมด้วยความร้อนใจ เอ่ยเสียงสั่น เธอสวมชุดอยู่บ้านหลวมๆ ใส่แว่นกันแดดทั้งที่เป็นกลางคืน อายุดูไม่มากนัก แต่ผิวที่ไม่ได้รับการดูแลมีรอยเหี่ยวย่นปรากฏขึ้นชัดเจน

“คุณไนกะ คุณก็เห็นแล้วนี่ ว่าผู้ชายที่เพิ่งออกไปเมื่อกี้ เขา...”

ผู้จัดการร้านคนเดิม ยามาดะ ซึ่งเพิ่งอวดผลงานเมื่อครู่ พยายามจะเกลี้ยกล่อม เขาเหงื่อซึมทั่วใบหน้าอวบ ดันหลังงุ้มเข้าใส่ด้วยท่าทางประจบ

“ยิ่งไปกว่านั้น สามีของคุณก็อยู่ที่บ้านไม่ใช่หรือ จะกังวลอะไรอีก”

ชายวัยทำงานอีกคนที่ยืนกั้นประตูก้าวออกมาช่วยพูดด้วยน้ำเสียงใจเย็น เกาอี้เดาเอาจากภาพรวม สูทในยามค่ำ สีหน้าอ่อนล้า กลิ่นอายที่ดูโลกเบื่อแต่ดูพึ่งพาได้ เดาว่าน่าจะเป็นพนักงานออฟฟิศ

ทว่าแทนที่คำปลอบจะได้ผล คุณไนกะกลับยิ่งตื่นตระหนก

“ไม่ คุณไม่เข้าใจ สามีของฉันน่ะ ให้เขาอยู่กับลูกสาวฉัน จะยิ่งอันตรายกว่าเดิมอีก”

คนรอบๆมองหน้ากันงงๆแต่ก็ยังยืดตัวบังไม่ให้เธอผลักประตูออกไป เกาอี้หันมองออกไปทางกระจกหน้าร้าน เห็นภายนอกทั้งร้านถูกโอบคลุมด้วยหมอกสีขาวข้น หนามากจนระยะมองเห็นไม่ถึงยี่สิบเซนติเมตร แสงไฟ หน้าจอ เครื่องคิดเงิน สิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์ ดูจะมีผลอยู่แค่ในร้านนี้เท่านั้น นอกนั้นเหมือนเป็นอีกโลกหนึ่ง

หญิงกลางคนคนนั้นยิ่งร้อนรนจวนจะฝ่าออกไป แต่ในจังหวะนั้นเอง พื้นทั้งร้านสั่นสะเทือนแรง โคมไฟเหนือศีรษะสั่นแกว่งและกระพริบไม่หยุด

ท่ามกลางเสียงอุทาน ผู้คนที่ยืนเฝ้าหน้าประตูต่างผงะ แล้วทั้งหมดก็เห็นพร้อมกัน ในหมอกสีขาวปรากฏเงาดำประหลาดเป็นสาย ตัวใหญ่กว่ามนุษย์หลายเท่า เคลื่อนที่รวดเร็วปิดล้อมร้านเอาไว้ แล้วหยุดนิ่งในระยะที่ใครๆก็ยังมองไม่ชัด

“ปีศาจ มาอีกแล้ว”

ผู้จัดการอ้วนที่หกล้มไปกับแรงสั่นเครือ คลานลุกขึ้นชี้นิ้วที่สั่นเทาไปยังผนังกระจก ข้างในร้านที่เพิ่งคึกคักขึ้นเล็กน้อยพลันเงียบกริบขึ้นอีกครั้ง แม้แต่คุณไนกะเองก็ชะงัก ไม่กล้าพูดเรื่องที่จะออกไปอีก

เกาอี้ยืนถอยหลังเล็กน้อย ก็พอจะเข้าใจภาพรวม

ที่แท้ นี่มันฉบับย่อของ The Mist

ยังไม่ทันคิดแผนต่อ เสียงระบบฉายาก็ดังขึ้นอีกครั้งในหัว

【ภารกิจพิเศษ เริ่มต้น: สืบให้กระจ่างว่าซูเปอร์มาร์เก็ต “ฮุ่ยหยง” เกิดอะไรขึ้นและค้นหาความจริงของภัยพิบัติ】

【รางวัล: คุณสมบัติหายากแบบสุ่ม ×1, ฉายาทั่วไปแบบสุ่ม ×1, สิทธิ์สุ่มของรางวัลทั่วไป ×2】

【เวลาจำกัด: 12 ชั่วโมง】