บทที่ 50 รีบทางอันใดกัน?

บทที่ 50 รีบทางอันใดกัน?

เอ๋อร์โก่วกำลังจะคลั่งตายอยู่รอมร่อ พูดกับเสี่ยวไป๋ทีไรเหมือนจะโดนกวนจนเลือดขึ้นหน้าไปครึ่งชีวิต

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะตีกัน หนานกงอวิ๋นม่อก็รีบขัดขึ้นมาว่า “ท่านอาจารย์คืนนี้พวกเราจะเดินทางต่อหรือไม่?” เขาเองก็ไม่ได้อยากพูดแทรกนัก แต่ถ้าไม่ขัดเสียบ้างอีกเดี๋ยวก็คงได้เห็นทั้งคู่ฟัดกันอีกรอบ

“รีบทางอันใดกัน? ใช้วิชาย้ายพริบตาไม่ง่ายกว่าหรือ?” เอ๋อร์โก่วเอียงหัวอย่างมึนงงในเมื่อสามารถวาร์ปถึงที่หมายตรง ๆ ได้จะเหนื่อยเดินทางไปเพื่อสิ่งใดเล่า

หนานกงอวิ๋นม่ออธิบายด้วยน้ำเสียงสุภาพ “ท่านอาจารย์มีเหตุผลบางอย่างจึงไม่อาจใช้การเคลื่อนย้ายพริบตาได้ ต้องเดินทางด้วยเท้าเท่านั้น” แม้ตนจะไม่รู้สาเหตุแน่ชัด แต่เมื่ออาจารย์เอ่ยว่าไม่ได้ก็ย่อมไม่ได้

“แล้วเราจะไปที่ใดกัน ระยะทางไกลเท่าไร?” เอ๋อร์โก่วเกิดลางร้ายขึ้นในใจราวกับตนได้ขึ้นเรือโจรแล้วและไม่มีทางหนีลงได้อีก

“ป่ามหาหุบเหว หากเร็วที่สุดก็คงราวสามเดือนถึง” หนานกงอวิ๋นม่อตอบหลังครุ่นคิดครู่หนึ่ง

“เฮอะ โลกบ้าบอนี่มันอะไรกัน? แล้วไหนว่ามีการประลองในอีกสามเดือนข้างหน้าเล่า? ทันหรือ?” เอ๋อร์โก่วถามเสียงดัง ตอนนี้มันรู้ดีถึงเรื่องนัดหกเดือนของหนานกงอวิ๋นม่อแล้ว

“ทันแน่ ตราบใดที่สามเดือนนี้เราทันถึงป่ามหาหุบเหว ท่านอาจารย์ก็จะใช้วิชาย้ายพริบตาพาเรากลับไปยังเมืองหลวงหิมะอวิ๋นได้ทันเวลา” หนานกงอวิ๋นม่อกล่าวมั่นใจ

“ในเมื่อเช่นนั้น ออกเดินทางยามนี้เลยเถิด” เสี่ยวไป๋เอ่ยพร้อมก้าวนำหน้าไปก่อน เขานึกถึงเรื่องของแคว้นจูหลิงขึ้นมา หากชักช้าแม้เพียงครึ่งวันเกรงว่าผลที่ตามมาจะร้ายแรงนัก เรื่องที่ตนก่อไว้ตนย่อมต้องจัดการเอง

“เสี่ยวไป๋ เจ้าจงแบกข้าไว้หลังเถิด ข้ารับรองมีผลตอบแทนให้แน่” เอ๋อร์โก่ววิ่งตามหลังมาพร้อมแกว่งหางยั่ว

สิ่งที่เกิดขึ้นต่อจากนั้นคือเสียงโหยหวนของเอ๋อร์โก่วดังก้องราวถูกเชือด ในขณะที่เสี่ยวไป๋นั่งคร่อมหลังมันตีกระหน่ำไม่ยั้งส่วนหนานกงอวิ๋นม่อได้แต่เอามือปิดตาและยัดสำลีอุดหูไม่กล้ามองภาพตรงหน้า

หลังจากใช้เวลาเกือบสองเดือนในการเดินทาง พวกเขาก็มาถึงเมืองหลวงของแคว้นจูหลิงในที่สุด

ภายในสองเดือนนี้ หนานกงอวิ๋นม่อเลื่อนขั้นจากศิษย์ยุทธ์ขั้นแปดเป็นนักรบขั้นหนึ่ง ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ทำให้เจ้าตัวเองยังแทบไม่เชื่อ แต่เมื่อคิดถึงพรสวรรค์และเคล็ดวิชาที่ตนมีก็คลายสงสัยลงได้ เคล็ดวิชาและพรสวรรค์ระดับนี้ แม้หมูก็คงฝึกได้ถึงเพียงนี้เช่นกัน

เอ๋อร์โก่วเองก็ตะลึงกับความเร็วของเขา มันรู้ดีว่าหนานกงอวิ๋นม่อมีวาสนาแรงกล้า แต่ไม่คิดว่าจะเหนือความคาดหมายถึงเพียงนี้ ในโลกชั้นล่างอย่างนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นมันจึงโยนความผิดทั้งหมดไปให้เสี่ยวไป๋เพราะชายผู้นี้มันมองไม่ทะลุเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะพลัง ระดับอายุหรือความคิด ทุกสิ่งล้วนถูกปกคลุมไว้หมดสิ่งเดียวที่มองเห็นได้ชัดคือเสี่ยวไป๋ดวงซวยสุดขีดชนิดที่ไม่เคยมีผู้ใดเทียบได้

เมื่อพวกเขาเข้าสู่เมือง ก็ได้ยินเสียงผู้คนเอะอะ

“ประลองใหญ่จะเริ่มแล้ว รีบไปดูกันเถอะ”

“ได้ยินมาว่าครั้งนี้มีศิษย์จากหลายสำนักเข้าร่วม แข่งขันครั้งนี้ต้องสนุกแน่”

“ใช่ ข้าก็ได้ยินมาเช่นนั้น แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ร่วมด้วย”

“เช่นนั้น...องค์รัชทายาทจะมาหรือไม่?”

“ฮ่า ๆ องค์รัชทายาทหรือจะมาสถานที่เช่นนี้? ปกติพระองค์จะปรากฏเฉพาะในงานประลองหลวงเท่านั้น ได้ข่าวว่าครั้งนี้ผู้เข้าร่วมจากราชวงศ์คือองค์ชายหวังไห่เฟิง พระโอรสของหนึ่งในจักรพรรดิสาขา”

“อ้อ...ว่ากันว่าองค์ชายหวังไห่เฟิงเพิ่งทะลวงถึงศิษย์ยุทธ์ขั้นแปด”

“นั่นสิ เพียงสิบเก้าปีก็ถึงศิษย์ยุทธ์ขั้นแปดแล้ว พระวงศ์ครั้งนี้มีแต่ยอดอัจฉริยะจริง ๆ”

เสี่ยวไป๋เดินฝ่าฝูงชนโดยไม่แสดงอารมณ์ ฟังเสียงถกเถียงเหล่านั้นอย่างไม่ใส่ใจ แต่เพราะหน้าตาอันหล่อเหลาจนสะดุดตาเกินทน เขากลายเป็นจุดสนใจของถนนในพริบตา มีผู้คนมากมายเข้ามาทัก

“พี่ชาย ท่านก็มาร่วมแข่งประลองหลวงหรือไม่?” ชายหนุ่มคนหนึ่งถามอย่างกระตือรือร้น

“ประลองหลวง?” เสี่ยวไป๋เลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่าคือสิ่งที่ผู้คนเอ่ยถึงเมื่อครู่

“ท่านคงเป็นคนนอกสินะ?” ชายหนุ่มหัวเราะเตรียมอธิบายให้ฟัง

เสี่ยวไป๋กำลังจะปฏิเสธ “อันที่จริง ข้ามีธุระบาง…” แต่คำพูดยังไม่ทันจบก็ชะงักเมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดว่า

“ผู้ชนะจะได้รับรางวัลเป็นหยกวิญญาณจำนวนมหาศาลและยังมีเคล็ดวิชามอบให้ด้วยนะ”

“หือ?” เสี่ยวไป๋เปลี่ยนสีหน้าแทบจะทันที “ไม่มีอะไร ในฐานะผู้มาเยือนข้าย่อมต้องเรียนรู้วัฒนธรรมอันดีงามของที่นี่ เช่นการประลองหลวงนี่แหละ ข้ายินดีจะร่วมด้วย”

ระบบถึงกับพ่นเสียงออกมา “ข้าเชื่อเจ้าก็ผีสิ หากเจ้าไม่หิวเรื่องเงินจนข้าปวดหัว ข้ายอมล้างหัวด้วยเท้าตนเอง”

เอ๋อร์โก่วเหล่มองเขาอย่างเหยียดหยาม คนไร้ยางอายขนาดนี้ ข้าเพิ่งเคยเห็นครั้งแรกในชีวิต

ชายหนุ่มเจ้าถิ่นยิ้มแหย ๆ “เอ่อ...ดีสิ ดีมาก...” ยังไม่ทันหายงง เสี่ยวไป๋ก็ถามทันควัน

“อันดับหนึ่งได้รางวัลเท่าไร? ลงทะเบียนที่ไหน?” มือของเขาจับไหล่ชายหนุ่มแน่นด้วยประกายตาเปี่ยมโลภ

“อันดับหนึ่งได้หยกวิญญาณชั้นกลางห้าล้านก้อน สนามแข่งอยู่ข้างหน้าไม่ไกล มีป้าย ‘ประลองหลวง’ ตัวโต ๆ เห็นชัดแต่ไกล ที่นั่นมีจุดลงทะเบียนอยู่”

“ขอบใจมาก” เสี่ยวไป๋กล่าวพลางลากหนานกงอวิ๋นม่อด้วยมือหนึ่งและคว้าเอ๋อร์โก่วอีกมือหนึ่ง วิ่งพรวดไปยังทิศที่อีกฝ่ายชี้ รวดเร็วดุจสายฟ้า ทิ้งชายหนุ่มผู้นั้นให้ยืนงงอยู่กลางลม

ทันใดนั้น เสียงระบบก็ดังขึ้น

“ติง ภารกิจเสริมถูกกระตุ้น

ชื่อภารกิจ: ชิงตำแหน่งที่หนึ่งแห่งประลองหลวง

เงื่อนไข: ให้หนานกงอวิ๋นม่อเป็นผู้ลงแข่งเท่านั้น

หากล้มเหลว: จะหักหยกวิญญาณชั้นกลางหนึ่งล้านก้อนจากเจ้าของระบบ

หากสำเร็จ: มอบรางวัลพิเศษกระปุกเก็บทรัพย์หนึ่งใบ”

เสี่ยวไป๋มองหน้าจอข้อมูลด้วยเส้นดำบนหน้าผาก “ระบบ เจ้าไม่เคยบอกว่ามีรางวัลหรือโทษมิใช่หรือ? แล้วนี่มันอะไรอีก?”

“นี่คือภารกิจเสริม ข้าไม่อาจควบคุมได้ ภารกิจหลักเท่านั้นที่ไม่มีรางวัลและโทษ” ระบบตอบเสียงเนือยจะแก้ก็ได้หรอกแต่ข้าไม่ว่าง