บทที่ 20 ร่วมมือกันต่อไป

บทที่ 20 ร่วมมือกันต่อไป

โรนันคาดการณ์สถานการณ์ที่อาจจะเกิดขึ้นในวันนี้ไว้แล้ว พอมาถึงตลาดนัดก็ให้คนไปตามกองหนุนที่โรงเตี๊ยมเก่าทันที

ถนนเพิ่งจะติดได้ไม่ถึงห้านาที ปีแยร์ก็นำคนมาถึง

หลังจากนั้นเหตุการณ์ก็เหมือนกับเมื่อสองสัปดาห์ก่อน ตลาดนัดกลับสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครกล้าเข้ามามุงดูอีก แต่ข่าวที่ว่ามีคนเอาทรัฟเฟิลมาวางขายเต็มกล่องก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของตลาดนัดหมู่บ้านลูร์มาแรงแล้ว

โรนันเชื่อว่าชาวโพรวองซ์ที่ช่างสอดรู้สอดเห็นเหล่านั้นจะต้องเอาไปเล่าต่อแน่นอน

“ฉันรักโพรวองซ์” โรนันเก็บเงิน 320 ฟรังก์ที่ลูกค้าให้ใส่กระเป๋า แล้วรำพึงอย่างมีความสุข

ไม่นาน แสงแดดที่ไม่ค่อยแรงนักเหนือศีรษะก็ถูกใครบางคนบดบัง

“ตามธรรมเนียมเดิม คนละแก้ว” โรนันเงยหน้าขึ้น พูดกับปีแยร์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

รอยยิ้มบนใบหน้าของปีแยร์เลือนหายไป เขาก้มหน้าลงนับจำนวนทรัฟเฟิลในกล่องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

โรนันพูดอย่างใจดีว่า

“ทั้งหมด 94 ก้อนครับ เพิ่งขายก้อนเล็กไป 3 ก้อน ตอนนี้เหลือ 91 ก้อนแล้ว”

ปีแยร์ถามด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

“เทพีแห่งโชคย้ายมาอยู่บ้านนายแล้วเหรอ?”

อย่ามาบอกฉันนะว่านี่ก็เป็นโชคอีก!

มันจะเกินไปแล้วนะ?

“ในนี้มีบางส่วนที่ขุดได้เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ผมกังวลว่าจะเกิดเหตุการณ์แบบเมื่อกี้ขึ้น สัปดาห์ที่แล้วเลยเอาออกมาขายแค่ส่วนหนึ่ง จะว่าไปแล้วการตัดสินใจของผมก็ไม่ผิด” โรนันยิ้มแหยๆ พลางยักไหล่ “มันสร้างปัญหาจริงๆ โชคดีที่มีพวกคุณอยู่!”

เขาโกหกไปเรื่อยเปื่อย พร้อมกับเตือนตัวเองในใจ จะเอาทรัฟเฟิลมาขายพร้อมกันทีเดียวอีกไม่ได้แล้ว เรื่องการไปร่วมตลาดนัดอื่นเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเร่งด่วน

ปีแยร์รู้ว่าโรนันโกหก แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ขนาดเขาเองยังอยากจะเป็นลูกน้องให้โรนันเลย

พระเจ้าช่วย!

ทรัฟเฟิลเก้าสิบกว่าก้อนนี่มันเป็นเงินเท่าไหร่กัน?

โรนันกำลังจะกลายเป็นเศรษฐีแล้ว!

***

เมื่อตลาดนัดเลิก โรนันลูบกระเป๋าเงินที่มีเงินอยู่ 18,800 ฟรังก์ แล้วจมดิ่งสู่โลกแห่งจินตนาการที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

รายได้ 18,000 ต่อสัปดาห์ ทั้งเดือนกุมภาพันธ์ก็จะมีรายได้ประมาณ 75,000 ฟรังก์… เขาสามารถใช้หนี้เงินกู้ได้ อย่างน้อยหนึ่งในสาม!

แถมยังมีเงินเหลือพอที่จะเปลี่ยนหน้าต่างและซื้อเครื่องทำความร้อนอีก!

เดือนมีนาคมก็เริ่มลงมือปรับปรุงบ้านและทำกันซึมใหม่ เพื่อรับมือกับฤดูฝนที่กำลังจะมาถึง

เดือนเมษายนก็ซื้อเฟอร์นิเจอร์ใหม่เข้าบ้าน แบบนี้ก็จะสามารถรับพ่อแม่มาอยู่ด้วยได้ก่อนที่โพรวองซ์จะเข้าสู่ฤดูที่สวยที่สุด ใช่แล้ว ต้องเปลี่ยนชักโครกด้วย ชักโครกตอนนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว

เดือนพฤษภาคมก็เริ่มออกแบบสวนหลังบ้าน ขุดสระว่ายน้ำใหญ่ๆ ไว้ว่ายน้ำตอนอากาศร้อน

เดือนมิถุนายน

เดือนกรกฎาคม

โรนันกำหมัดแน่นอย่างตื่นเต้น

เขาสามารถมองเห็นภาพตัวเองนอนอยู่ในบ้านหลังใหญ่ที่สะอาดและสวยงาม พร้อมกับได้ยินเสียงแต้มความสุขเพิ่มขึ้นไม่หยุดอยู่ข้างหูได้เลย!

มีความสุขจัง มีความสุขเหลือเกิน!

แต่ก่อนหน้านั้น สิ่งแรกที่ต้องจัดการคือ…

เขามองไปที่โซอี โซอีก็กำลังมองมาที่เขาพอดี

“ไปกินข้าวกันไหม?” ทั้งสองคนพูดขึ้นพร้อมกัน

แล้วก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน

***

คุณนายเชลส์ชินแล้วกับการที่โรนันกับโซอีจะมากินข้าวที่นี่ทุกเที่ยงวันศุกร์ เธอจึงเก็บโต๊ะตัวเดิมที่พวกเขานั่งเป็นประจำไว้ให้ล่วงหน้า

โซอีเลื่อนเมนูให้โรนัน

“ฉันสั่งไปสั่งมาก็มีอยู่ไม่กี่อย่าง วันนี้คุณสั่งเถอะ”

โรนันเปิดเมนู แล้วถือโอกาสถามว่า

“ก่อนหน้านี้ก็อยากจะถามคุณแล้ว ว่าทำไมถึงสั่งแต่อาหารเดิมๆ ทุกครั้งเลย?”

โซอีเอียงคอเล็กน้อย

“ฉันเป็นคนเลือกกินน่ะ นอกจากอาหารที่แม่ทำแล้ว อย่างอื่นที่ชอบกินก็มีไม่มาก”

โรนันเงยหน้ามองเธอ แล้วยิ้มพูดว่า

“ถ้าอย่างนั้นต้องให้คุณลองชิมอาหารจีนแล้วล่ะ อาหารจีนน่ะปราบคนไม่ชอบกินข้าวได้ทุกประเภทเลยนะ”

“ได้สิ” โซอีไม่ได้ปฏิเสธอาหารใหม่ๆ แถมยังรู้สึกคาดหวังเล็กน้อยด้วยซ้ำ เธอไม่เคยกินอาหารจีนมาก่อนเลย

โรนันคิดจะพูดว่า รอตอนไปจัดงานเลี้ยงที่บ้านผมแล้วจะทำให้พวกคุณกิน แต่พอนึกถึงสภาพบ้านของตัวเองที่ยังห่างไกลจากการจัดงานเลี้ยงสไตล์โพรวองซ์ได้อีกนาน ก็เปลี่ยนเป็นพูดว่า

“วันไหนมีงานเลี้ยงผมจะทำไปให้”

โซอีพยักหน้า แล้วเริ่มพูดถึงเรื่องที่เธอสนใจ

“การที่คุณขายทรัฟเฟิลเยอะขนาดนั้นในหมู่บ้านลูร์มาแรงทีเดียวมันดูเด่นเกินไป ไม่คิดจะไปร่วมตลาดนัดหลายๆ ที่ หรือไปตลาดนัดที่มีคนเยอะกว่านี้บ้างเหรอ?”

โรนันไม่คิดว่าโซอีจะคิดเหมือนกับเขา วันนี้ที่เขาชวนโซอีกินข้าวก็เพื่อเรื่องนี้ เขาพูดอย่างตื่นเต้นว่า

“คิดครับ แต่ผมไม่รู้ว่าต้องทำยังไงถึงจะไปร่วมตลาดนัดที่อื่นได้”

โซอีก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อว่า

“ฉันรู้จักฝ่ายจัดการตลาดนัดสุดสัปดาห์ของหมู่บ้านเมอแนร์บ สามารถจัดการเรื่องที่นั่นได้”

เมื่อเห็นว่าโรนันกำลังจะกล่าวขอบคุณ โซอีก็ยกมือลงเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขายังไม่ต้องรีบร้อน

“ฉันขออาศัยรถคุณไปด้วยทุกสัปดาห์ได้ไหม? จริงๆ แล้วฉันคิดจะไปขอแผงที่หมู่บ้านเมอแนร์บตั้งนานแล้ว แต่ถ้าไปคนเดียวต้องคิดหลายเรื่อง มีเพื่อนไปด้วยจะดีกว่ามาก เราสามารถขอสองแผงได้”

โรนันอ่านความลำบากใจในน้ำเสียงของโซอีออก

การร่วมแผงกับโรนันทำให้รายได้ของโซอีเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หากเธอใช้เรื่องการช่วยขอแผงที่หมู่บ้านเมอแนร์บเป็นข้ออ้างเพื่อที่จะได้ร่วมแผงกับโรนันต่อไป ก็อาจจะทำให้คนอื่นคิดว่าเธออยากจะ ‘เกาะ’ ต่อไป เธอจึงจงใจเน้นย้ำเรื่องสองแผง

โซอีเป็นคนตรงไปตรงมา เธอไม่ต้องการให้ปัญหาเรื่องผลประโยชน์กลายเป็น ‘หนาม’ ที่คั่นกลางระหว่างพวกเขาสองคน จึงเลือกที่จะหยิบยกขึ้นมาพูดและแก้ไขมัน

“คนท้องถิ่นโพรวองซ์จะไปร่วมตลาดนัดที่หมู่บ้านเมอแนร์บยังต้องกังวลหลายเรื่อง ผมที่เป็น ‘คนต่างถิ่น’ ที่เพิ่งมาอยู่โพรวองซ์ได้แค่เดือนเดียวไปที่หมู่บ้านเมอแนร์บก็ยิ่งต้องกังวลมากกว่า เราควรจะตั้งแผงด้วยกันต่อไป แบบนี้ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นก็จะได้ช่วยเหลือกันได้” โรนันพูดอย่างจริงจัง

ที่หมู่บ้านเมอแนร์บไม่มีปีแยร์ที่คอยปกป้องเขาอยู่ทุกฝีก้าว

ฝรั่งเศสในปี 1986 ยังไม่มีปรากฏการณ์ ‘คนจีนหลอกคนจีน’ ชาวจีนโพ้นทะเลให้ความสำคัญกับ ‘การรวมกลุ่มเพื่อความอยู่รอด’ เป็นอย่างมาก พวกเขาจะทำธุรกิจกับคนบ้านเดียวกันที่คุ้นเคยเท่านั้น

การยกตัวอย่างแบบนี้อาจจะดูเกินจริงไปหน่อย แต่ถึงจะหยาบไปบ้างก็เป็นความจริง พวกเขาสองคนเพิ่งจะไปที่หมู่บ้านเมอแนร์บครั้งแรก ไม่ควรแยกกัน

“คุณยังเป็นคนต่างถิ่นอีกเหรอ? ตอนนี้คุณน่ะ ‘โพรวองซ์’ ยิ่งกว่าคนโพรวองซ์เสียอีก” โซอีก้มหน้าบ่นพึมพำ

เธอยังคงลังเล และเริ่มเข้าใจความรู้สึกของโรนันก่อนหน้านี้แล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่พอเขามีเงิน สิ่งแรกที่ทำคือซื้อรถ ที่แท้ฝ่ายที่ได้รับความช่วยเหลือจะรู้สึกกดดันมากขนาดนี้เอง

ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่แค่เรื่องการยืมรถธรรมดาๆ โรนันนำเงินมาให้เธอเป็นกอบเป็นกำ

ไม่ใช่ญาติ ไม่ใช่เพื่อน… ฉันจะตอบแทนบุญคุณนี้ของเขาได้อย่างไร?

เมื่อเห็นโซอีขมวดคิ้วจนแทบจะจิ้มเค้กอัลมอนด์จนเละ โรนันก็พูดต่อว่า

“ฤดูเก็บทรัฟเฟิลจะสิ้นสุดในเดือนมีนาคมแล้ว ผมจะขอแผงแยกต่างหากก็ไม่จำเป็นเลย เราใช้แผงเดียวกันนั่นแหละดีแล้ว”

โซอีคิดแล้วคิดอีก และเสนอแนวทางที่เธอคิดว่าจะช่วยโรนันได้

“ช่วงนี้ฉันจะไปศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการเข้าร่วมและสถานการณ์ทางการค้าของตลาดนัดในหมู่บ้านอื่นๆ นอกจากหมู่บ้านเมอแนร์บ ในอนาคตถ้าคุณต้องการเมื่อไหร่ก็มาหาฉันได้เลย ฉันจะช่วยไปขอให้”

โรนันมาอยู่โพรวองซ์แค่เดือนเดียวก็ทำธุรกิจทรัฟเฟิลที่แม้แต่คนท้องถิ่นยังทำไม่ได้ ในอนาคตเขาจะต้องทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านี้แน่นอน เธอจะไปสืบข้อมูลทางการค้าของหมู่บ้านทั้งหมดในโพรวองซ์มา เพื่อที่จะได้ช่วยเหลือโรนัน

โรนันยกแก้วขึ้น

“โชคดีจริงๆ ที่ได้ร่วมงานกับคนที่ทำงานเก่งและน่าเชื่อถือ”

นี่คือสิ่งที่โรนันต้องการพอดี!

โซอียกแก้วขึ้นชนกับโรนัน ในดวงตาสีฟ้าอ่อนเต็มไปด้วยความสุข