บทที่ 5 บ้านเจ้าของที่ดินก็ไม่มีข้าวสารกรอกหม้อเหมือนกันนะ

บทที่ 5 บ้านเจ้าของที่ดินก็ไม่มีข้าวสารกรอกหม้อเหมือนกันนะ

โรนันพบว่า ในหมู่บ้านลูร์มาแรงที่มีประชากรไม่ถึงพันคนก็มี ‘แวดวง’ อยู่เหมือนกัน เพราะงานเลี้ยงครั้งนี้ก็ยังคงเป็นคนหน้าเดิมๆ ไม่เพิ่มไม่ลดแม้แต่คนเดียว

ครอบครัวของหลุยส์ที่เป็นนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ ครอบครัวของอาแล็งที่เปิดร้านขนมปัง ครอบครัวของเฟรดดีที่เปิดโรงฆ่าสัตว์ในหมู่บ้านข้างๆ นอกจากคาร์ล อดีตนายกเทศมนตรีแล้ว พวกเขาทุกคนล้วนเป็นพ่อค้า

พ่อค้าพบปะผู้คนมากมาย ข่าวสารก็ย่อมรวดเร็ว ทันทีที่โรนันก้าวเข้ามาในบ้าน เขาก็กลายเป็นศูนย์กลางของบทสนทนาทันที

อาแล็ง เจ้าของร้านขนมปังตบหลังโรนันเบาๆ

“เพื่อนรัก นายเจอปัญหาอะไรรึเปล่า ไม่คิดจะเล่าให้พวกเราฟังหน่อยเหรอ”

จากประสบการณ์ตรง โรนันไม่ยากที่จะเชื่อมโยงปัญหานั้นเข้ากับสายตาแปลกๆ ในวันนี้ เขาพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย

“ไม่รู้ว่าผมคิดมากไปรึเปล่า แต่ดูเหมือนว่าชาวบ้านบางคนไม่ค่อยต้อนรับผมเท่าไหร่”

อาแล็งกระดกเหล้าโป๊ยกั้กเข้าไปหลายอึกใหญ่เหมือนดื่มน้ำ เขาเช็ดหนวดที่เปียกชื้นแล้วเลิกคิ้วสูง

“ในหมู่บ้านมีข่าวลือว่านายจะรื้อที่นาทิ้งแล้วสร้างวิลล่าตากอากาศ ที่นั่นจะกลายเป็นสนามกอล์ฟหรือสนามขี่ม้าอะไรทำนองนั้น เรื่องนี้ทำให้เกษตรกรหลายคนไม่พอใจ”

เมื่อเทียบกับเฟรดดีที่ทำธุรกิจในหมู่บ้านข้างๆ และกลับมานอนที่ลูร์มาแรงเท่านั้น กับหลุยส์ที่วนเวียนอยู่แต่รอบๆ บ้าน อาแล็งที่เปิดร้านขนมปังสามารถรับรู้ข่าวสารในหมู่บ้านได้มากกว่า

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมื่อโพรวองซ์ค่อยๆ กลายเป็นตัวเลือกสำหรับวันหยุดพักผ่อนของคนฝรั่งเศสและประเทศเพื่อนบ้านหลายแห่ง คนต่างถิ่นจำนวนมากจึงมาซื้ออสังหาริมทรัพย์ในลูเบอรงเพื่อใช้เป็นที่พักตากอากาศหรือต้อนรับเพื่อนฝูง

หลายคนในนั้นจะทำลายที่ดินเกษตรกรรม แลกเปลี่ยนพืชผลอันล้ำค่ากับความสนุกสนานอื่นๆ พฤติกรรมเช่นนี้ในสายตาของเกษตรกรท้องถิ่นถือเป็นการลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์

โรนันปฏิเสธคำเชิญร่วมงานจากทุกคน แต่ทุกคนกลับเชื่อเป็นเสียงเดียวกันว่าโรนันไม่มีความสามารถในการเพาะปลูกด้วยตัวเอง อาจจะมีคนที่ไม่พอใจหนึ่งคนหรือหลายคนบ่นเรื่องนี้ในที่สาธารณะ ชื่อเสียงของโรนันจึงแพร่กระจายออกไป

นับว่าโชคดีที่โรนันได้เข้ามาอยู่ในแวดวงของพ่อค้าที่เป็นมิตรกับคนต่างถิ่นมากก่อน คนเหล่านี้ต้องการการเติบโตทางเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนโดยคนต่างถิ่นเพื่อทำเงิน หากเขาเข้าไปอยู่ในแวดวงของเกษตรกร ตอนนี้คงกำลังนั่งแทะขนมปังอยู่ที่บ้าน ไม่ได้มานั่งดื่มเหล้าโป๊ยกั้กอย่างสบายอารมณ์พร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อย่างที่ลอยอบอวลอยู่ปลายจมูกแบบนี้

“ผมจะรื้อที่นาทิ้งสร้างวิลล่าได้ยังไงกัน” โรนันอ้าปากค้าง

คนพวกนี้ก่อนจะปล่อยข่าวลือควรจะดูกระเป๋าสตางค์ของเขาก่อนนะ ในนั้นไม่มีอะไรเหลือแล้ว

สถานการณ์ที่หลุยส์ไม่อยากเห็นที่สุดคือการที่ ‘คุณชาย’ โรนันไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมหรือใช้ชีวิตอย่างไม่มีความสุขที่นี่ ซึ่งจะทำให้เขาสูญเสียลูกค้าไปเป็นจำนวนมาก ดังนั้นสีหน้าของเขาจึงดูแย่ยิ่งกว่าโรนันเสียอีก

“พรุ่งนี้บ่ายนายว่างไหม ฉันจะนัดให้นายเจอกับปีแยร์ รีบตัดสินใจเรื่องผู้เช่าที่ดินให้เรียบร้อย”

ปีแยร์คือเกษตรกรที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านลูร์มาแรงตามที่หลุยส์บอก การที่จะได้ร่วมงานกับเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่หลุยส์สามารถจัดการเรื่องนี้ได้

โรนันยักไหล่อย่างจนใจ พลางพูดประโยคเดิมเป็นครั้งที่สิบกว่าในรอบสามวัน

“ผมตั้งใจจะดูแลไร่องุ่นสองสามเอเคอร์นั้นด้วยตัวเองครับ”

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา โรนันได้ศึกษาเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการเพาะปลูกมามากมาย

ในไร่องุ่นของเขามีเถาองุ่นที่ปลูกไว้อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องลงปลูกใหม่

ในช่วงสองสามเดือนก่อนฤดูเก็บเกี่ยว แค่ต้องรดน้ำ ใส่ปุ๋ย และกำจัดวัชพืชและแมลงเท่านั้น การเพาะปลูก เลเวล 2 สามารถรับมือได้อย่างสบายๆ

“นายเป็นบ้าไปแล้วเหรอ”

“พ่อหนุ่ม ฉันสาบานเลยว่านายคิดเรื่องนี้ง่ายเกินไปแล้ว”

“ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะพูดแบบนั้น คิดว่าจะมีงานใหม่เข้ามา ที่ไหนได้กลับมาแย่งงานกันซะนี่ ฮ่าๆ”

โรนันหัวเราะตามไปด้วย

ถ้าให้งานพวกเขาไป ผมก็ต้องอดตายสิ

บ้านเจ้าของที่ดินก็ไม่มีข้าวสารกรอกหม้อเหมือนกันนะ

แม้แต่โซอีที่กำลังเล่นอยู่กับสุนัขและไม่ค่อยได้ร่วมวงสนทนากับใครก็ยังอดมองมาไม่ได้

ทั้งสองคนเพิ่งสบตากันได้ไม่กี่วินาที บรรยากาศที่สนุกสนานก็ถูกทำลายลง หลุยส์ขวางสายตาของโรนันไว้แล้วพูดด้วยความเป็นห่วง

“นายคนเดียวเหรอ”

ขั้นตอนการร่วมงานก่อนหน้านี้ทำให้เขารู้ว่าโรนันเป็นคนที่พูดคำไหนคำนั้น เรื่องนี้คงจะไม่มีทางเปลี่ยนแปลงได้

สิ่งนี้ยิ่งทำให้หลุยส์มั่นใจว่าโรนันเป็นคุณชายจากครอบครัวร่ำรวยที่ไม่รู้จักความลำบากและไม่เจียมตัว

โรนันพยักหน้า

“ผมคนเดียวครับ”

ริ้วรอยของหลุยส์ดูเหี่ยวย่นลงไปมาก

“ฉันนัดให้นายเจอกับปีแยร์ได้ทุกเมื่อนะ ถึงจะไม่ร่วมงานกัน คุยกันเล่นๆ ก็ได้ ถ้าต้องการให้วีเยรีไปช่วยก็ได้ เกษตรกรที่เก่งที่สุดในอนาคตของหมู่บ้านลูร์มาแรงต้องการพื้นที่ฝึกฝน”

โรนันอ้าแขนออก ยิ้มอย่างสดใส

“ขอบคุณครับ คุณหลุยส์”

คุณคือนายหน้าอสังหาริมทรัพย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ผมเคยเจอมาเลย!

บรรยากาศการสนทนาที่ค่อนข้างตึงเครียดหายไปทันทีเมื่ออาหารค่ำเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ทุกคนชนแก้วกันอย่างสนุกสนาน พูดคุยกันอย่างออกรส

โรนันก็ลืมความกังวลไปชั่วขณะด้วยเสียงแจ้งเตือนที่ดังขึ้นข้างหูครั้งแล้วครั้งเล่า

[การได้ลิ้มรสไส้กรอกพริกไทยแสนอร่อยช่วยเพิ่มแต้มความสุข 1 แต้ม]

[การได้ลิ้มรสหัวหอมสดใหม่ช่วยเพิ่มแต้มความสุข 1 แต้ม]

[การได้ลิ้มรสพายไส้หมูป่าอบสดใหม่ช่วยเพิ่มแต้มความสุข 2 แต้ม]

[การได้ลิ้มรสเป็ดย่างหอมกรุ่นช่วยเพิ่มแต้มความสุข 1 แต้ม]

การใช้แรงงานและอาหารวันละสี่มื้อทำให้กระเพาะของโรนันค่อยๆ กลายเป็นแบบ ‘โพรวองซ์’ ในงานเลี้ยงครั้งที่สอง เขาสามารถอยู่รอดมาได้จนถึงช่วงของหวานอย่างเค้กอัลมอนด์ ขาดเพียงแค่เหล้าหลังอาหารอีกเพียงก้าวเดียวก็จะครบกระบวนการทั้งหมด

ช่างเป็นความก้าวหน้าที่น่าตื่นเต้นจริงๆ!

การมีความจุกระเพาะที่ใหญ่ขึ้นหมายความว่าเขาสามารถกินความสุขได้มากขึ้น ในตอนนี้เขาขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะครบ 100 แต้มความสุข แล้ว

พรุ่งนี้เช้าเมื่อตื่นขึ้นมา เขาก็จะเก็บแต้มที่ร้อยได้ กลายเป็นเกษตรกรที่มีความสามารถในการเพาะปลูกในระดับหนึ่ง และปิดปากพวกที่ปล่อยข่าวลือได้

แต่ก่อนหน้านั้น เขามีคำถามบางอย่างที่อยากจะรู้ให้แน่ชัด

“ทำไมถึงมีคนสนใจที่ดินแปดเอเคอร์ของผมเยอะขนาดนั้นล่ะครับ คือผมหมายถึง” โรนันชี้ไปทางภูเขา “ตรงนั้นมีที่ดินอีกเยอะเลย”

คาร์ลวางแก้วไวน์ลง กอดอก

“ที่ดินใกล้ๆ หมู่บ้านมีเจ้าของหมดแล้ว ส่วนผู้เช่าก็ไม่อยากไปทำงานไกลบ้าน ตำแหน่งของนายนั่นแหละคือที่ที่พวกเขาใฝ่ฝัน”

หลุยส์ก็มีความเห็นในเรื่องนี้เช่นกัน

“ถ้าเป็นเมื่อยี่สิบปีก่อน เกษตรกรยังมีความสามารถที่จะซื้อที่ดินทำกินเป็นของตัวเองได้ แต่ด้วยแรงขับเคลื่อนของ ‘สามเหลี่ยมทองคำ’ ตอนนี้ที่ดินก็แพงขึ้นเรื่อยๆ การเป็นผู้เช่าจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า”

โรนันพยักหน้า ปี 1986 โพรวองซ์ได้เริ่มปรากฏตัวบนเวทีโลกแล้ว คงมีนักธุรกิจที่มีวิสัยทัศน์เฉียบคมมาวางแผนล่วงหน้าไว้มากมาย

การไหลเข้าของเงินทุนย่อมทำให้ราคาบ้านและที่ดินสูงขึ้น แต่ ‘สามเหลี่ยมทองคำ’ คืออะไร?

“มีคนเรียกพื้นที่สามเหลี่ยมที่ล้อมรอบด้วยหมู่บ้านกอร์ดส์ หมู่บ้านเมอแนร์บ และหมู่บ้านบอนนิวซ์ว่า ‘สามเหลี่ยมทองคำ’ เชื่อกันว่าที่นั่นเป็นย่านที่ทันสมัยที่สุดในเทือกเขาลูเบอรง ได้ยินมาว่ามีคนดังในสังคมไปซื้อบ้านที่นั่นเยอะเลย” โรงฆ่าสัตว์ของเฟรดดีก็ตั้งอยู่ในสามเหลี่ยมทองคำนั่นเอง

คำถามของโรนันเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ทุกคนในงานเลี้ยงต่างก็มีความเห็นที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองเกี่ยวกับสามเหลี่ยมทองคำ โซอีก็เข้าร่วมวงด้วยอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น

“พ่อค้าแม่ค้าหลายคนไม่เข้าร่วมตลาดนัดในหมู่บ้านตัวเอง แต่ตลาดนัดของสามหมู่บ้านนี้ไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง”

โรนันจดข้อมูลสำคัญที่คนเหล่านี้พูดไว้ในใจ

หนึ่ง หมู่บ้านทั้งสามนั้นมีการค้าที่เจริญกว่า สอง ถ้าอยากจะลงทุนซื้อบ้านและที่ดินในโพรวองซ์ต้องรีบแล้ว

หลังจากนั้น เขามองไปที่ดวงตาอันมีเสน่ห์ของโซอีแล้วถาม

“มีขายเฟอร์นิเจอร์มือสองไหมครับ”

บ้านของเขามันโล่งเกินไปจริงๆ จำเป็นต้องซื้อเฟอร์นิเจอร์เพิ่มด่วน

ถึงแม้ว่าเขาจะทำความสะอาดทุกห้องจนเอี่ยมอ่อง แต่การนอนหลับก็ยังเพิ่ม แต้มความสุข ได้แค่ 1 แต้ม และระบบก็ยังคงตัดสินอย่างดื้อรั้นว่าเป็น ‘บ้านที่ว่างเปล่า’

“ที่ตลาดนัดไม่มีเฟอร์นิเจอร์ขายหรอกค่ะ ถ้าอยากซื้อเฟอร์นิเจอร์มือสองก็ไปที่ตลาดซื้อขายของเก่าที่เกาะซอร์ก หรือไม่ก็ลองถามช่างไม้กับช่างหินในหมู่บ้านดู” โซอีพูดอย่างใจเย็น

หลุยส์เรอออกมา ไม่เข้าใจแล้วถาม

“บ้านนายมีที่พอจะวางเฟอร์นิเจอร์อีกเหรอ มีแชลเป็นคนที่ฉันเคยเจอมาแล้วไม่ชอบทิ้งของที่สุดเลยนะ แม้แต่ซอสกระเทียมที่หมดอายุไปสองเดือนแล้วยังไม่ยอมทิ้งเลย”

เสียงหัวเราะดังขึ้นรอบๆ มีเพียงโรนันที่หน้าซีดเผือด