บทที่ 30 - คู่หมั้นคนที่สามตายไปสามปีแล้ว

บทที่ 30 - คู่หมั้นคนที่สามตายไปสามปีแล้ว

"คนนี้โง่รึเปล่า"

"ใครกันที่เริ่มมาก็โยนอาวุธทิ้งเลย"

"หรือว่าไม่เคยต่อสู้จริง ตื่นเต้นเกินไป"

ในใจของผู้ชมนอกสนาม อดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นมา

แม้แต่ทหารยามสองคนที่กำลังเผชิญหน้ากับถังเหวินในสนามประลอง ก็เต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เหมือนกับคนส่วนใหญ่ พวกเขาเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว มองไปที่ดาบยาวที่ถูกโยนขึ้นไปสูง

โอกาสมาแล้ว

ถังเหวินหยิบก้อนกรวดออกมา สองมือรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ปล่อยพลังเต็มที่

หลายคนมองไม่เห็นการเคลื่อนไหวของเขา เห็นเพียงภาพเบลอๆ

หวือ หวือ หวือ

เสียงลมหวีดหวิวน่าสะพรึงดังขึ้น ปังๆๆ

ทหารยามทั้งสองคนเพิ่งจะรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ หน้าผากของตัวเองก็ถูกอะไรบางอย่างกระแทกอย่างแรง

ความรู้สึกนั้น ราวกับถูกชายร่างสูงสองเมตร ถือกระบองหนามหมาป่าขนาดใหญ่ฟาดเข้าที่หมวกเกราะอย่างแรง

หน้าผาก

หน้าอก

น่อง

ในชั่วพริบตา ทั้งสองคนก็มึนหัว หน้าอกอึดอัด น่องเจ็บปวดอย่างรุนแรง

โซซัดโซเซ ยืนไม่มั่นอีกต่อไป พลั่กๆ ล้มลงกับพื้น สลบไป

ขว้างก้อนกรวดเสร็จ ถังเหวินก็เหมือนเสือชีตาห์ วิ่งไปสองสามก้าว กระโดดขึ้นไป จับดาบยาวที่กำลังตกลงมา

รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบมาถึงหน้าคนทั้งสอง เอาดาบไปจ่อที่คอของพวกเขา

ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

ในสนามประลองเงียบสงัด

ถังเหวินมองไปที่ผู้คุมสอบ ถามว่า "จบแล้วใช่ไหมครับ"

คนหลังได้สติ มองเขาอย่างลึกซึ้ง "ถังเหวิน ชนะ 11 วินาที"

11 วินาทีเหรอ

เอาเถอะ

เธอคงลืมจับเวลาไปแล้ว

แค่พูดตัวเลขที่รู้สึกว่าน่าจะใกล้เคียงออกมาส่งเดช

ว้าว

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังกระหึ่มขึ้นมาทันที

"เกิดอะไรขึ้น"

"ทำไมสองคนนั้นถึงล้มลงไปล่ะ"

"หรือว่าถังเหวินคนนี้จะปลุกพลังอะไรบางอย่างขึ้นมาได้"

นักรบฝึกหัดหลายคนยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

หนึ่งคือพวกเขาเอาแต่เงยหน้าจ้องมองดาบ สองคือถังเหวินลงมือเร็วเกินไป

"ก้อนกรวด เป็นก้อนกรวด"

สายตาของอันเหล่ยคมกริบ มองเห็นเศษก้อนกรวดที่ฝังอยู่ในเกราะเหล็กของทหารยามทั้งสองคนได้ในแวบเดียว

"พลังทำลายล้างน่ากลัวจริงๆ"

หลี่กังเผ้า จ้าวเหล่ย เดินมาอยู่ข้างๆ จางหลิน

"เฒ่าจาง เจ้ามั่นใจว่าจะชนะเขาได้ไหม"

จางหลินมองหลี่กังเผ้า "เว้นแต่ข้ากับเขาสวมเกราะหนักทั้งคู่ แล้ววงกลมเล็กลงอีก ไม่อย่างนั้น ต่อให้ชนะ ก็อาจจะตาบอดได้"

ทั้งสองคนเงียบไปครู่หนึ่ง ความคิดของพวกเขาก็คล้ายกับของจางหลิน

คนบนเวทีก็กำลังพูดคุยเกี่ยวกับถังเหวิน "ผีสางอะไรกันนี่ ในมือของเจ้าหนูนี่ เกรงว่าจะมีแรงห้าหกร้อยชั่ง"

ผู้บัญชาการที่เชี่ยวชาญด้านพละกำลังคนหนึ่งเปิดปากพูด ก็ประเมินพละกำลังในมือของถังเหวินได้

"ความแม่นยำ ความเร็วในการลงมือ ล้วนเป็นระดับสุดยอด"

"ดูจากท่าทางของเขาแล้ว เกรงว่ายังไม่ถึงสิบแปดปี ฝึกฝนมาได้อย่างไร"

"พละกำลัง ความเร็วก็ไม่เลว แต่วิทยายุทธ์ดูเหมือนจะไม่ค่อยเท่าไหร่ ไม่รู้ว่ามีพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์หรือไม่"

"กลัวว่าจะมีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ แต่ก็อาจจะช้าไปหน่อย"

ผู้บัญชาการจ้าวยิ้มเตือน "ทุกท่าน อย่าลืมเลี้ยงเหล้า"

ทุกคนชี้ไปที่เขาแล้วก็หัวเราะด่า

แม่ทัพโจวเปิดปากพูด "การทดสอบการต่อสู้จริงสิ้นสุดลงแล้ว คัดเลือก 45 คนแรกเข้าร่วมหน่วยล่าสัตว์"

มีคนดีใจ มีคนถอนหายใจ

นักรบฝึกหัดที่ตกรอบ ไม่ต้องทดสอบ สามารถเข้าร่วมเป็นทหารยามธรรมดาได้ทันที

หรือจะกลับบ้านไปฝึกฝนอีกหนึ่งปีแล้วค่อยมาใหม่ก็ได้

แต่ปีหน้าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร ใครก็พูดไม่ได้

แม่ทัพโจวพูดต่อว่า "ถังเหวิน อันเหล่ย จางหลิน ออกมาข้างหน้า"

ถังเหวินทั้งสามคนเดินมาอยู่หน้าเวที

"เพลงดาบของจางหลิน เพลงหอกของอันเหล่ย ความฉลาดของถังเหวิน ไม่เลวเลย โดยเฉพาะถังเหวิน มาจากนอกเมือง ล่าสัตว์เป็นอาชีพ ฝึกฝนฝีมือขนาดนี้มาได้ ไม่ใช่เรื่องง่าย"

แม่ทัพโจวให้กำลังใจสองสามประโยค บอกว่ารางวัลจะมอบให้หลังจากที่พวกเขาได้เป็นทหารยามล่าสัตว์อย่างเป็นทางการแล้ว

หลังจากนั้น ก็ไม่ได้อยู่นาน พาผู้คุ้มกันสองสามคนออกจากลานกว้างไป

ผู้บัญชาการทั้งสามของค่ายล่าสัตว์เดินลงจากเวที มาทักทายทั้งสามคน

ฟังคนอื่นเรียก ถังเหวินถึงได้รู้ว่าผู้บัญชาการที่เฝ้าหมาป่าเงิน แซ่จ้าว

ผู้บัญชาการจ้าวเป็นหนึ่งในสามผู้บัญชาการใหญ่ของค่ายล่าสัตว์ ผู้บัญชาการแต่ละคนมีหน่วยล่าสัตว์อยู่ใต้บังคับบัญชาสิบหน่วย

"น้องถังไม่เลวเลยนี่ ได้ที่หนึ่งด้วย ยังจำได้ไหม ตอนนั้นบอกว่าจะมาเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของข้า"

ถังเหวินในใจก็แปลกใจ ข้าพูดเหรอ

ผู้บัญชาการจ้าวแอบส่งสายตาให้ ถังเหวินก็เข้าใจ

สำหรับเขาแล้ว แน่นอนว่าเข้าร่วมกับคนรู้จักย่อมดีกว่า

ผู้บัญชาการจ้าวเคยชี้แนะการยืนหลักของตัวเองด้วย

เขายิ้มทันที "แน่นอนว่าจำได้"

ได้ยินประโยคนี้ ผู้บัญชาการอีกสองคนก็มองหน้ากัน เบ้ปาก แยกย้ายกันไป คนหนึ่งไปหาจางหลิน คนหนึ่งไปหาอันเหล่ย

ในสายตาของผู้บัญชาการทั้งสองคน ถังเหวินอาจจะไม่ได้แข็งแกร่งกว่าสองคนที่ฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็กเท่าไหร่นัก มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้หรือไม่ก็ยังไม่แน่

อย่างไรก็ตาม การได้คนที่ได้ที่หนึ่งในบรรดานักรบฝึกหัดหลายร้อยคนมาอยู่ใต้บังคับบัญชา ผู้บัญชาการจ้าวก็พอใจมาก "เจ้าหนูนี่มีวาสนากับข้าจริงๆ นะ หัวหน้าโจว"

เขาหันไปเรียก

"รับทราบ" เสียงแหบแห้งเล็กน้อย

ผู้คุมสอบหญิงที่คุมสอบถังเหวินเมื่อครู่ เดินก้าวยาวๆ เข้ามา

"พวกเจ้ารู้จักกันหน่อยนะ นี่คือโจวปิง หัวหน้าหน่วยล่าสัตว์ที่หนึ่ง หัวหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดในกองร้อยที่หนึ่งของเรา หัวหน้าโจว ถังเหวินตกลงจะเข้าร่วมกับข้าแล้วนะ"

ได้ยินคำชม สีหน้าของโจวปิงยังคงเย็นชา มีเพียงดวงตาคู่สวยที่แฝงแววดีใจ เธอยิ้มมุมปาก พยายามพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด "หน่วยที่หนึ่งของเรายินดีต้อนรับถังเหวินเข้าร่วมเป็นอย่างยิ่ง"

"ดี งั้นตกลงตามนี้"

ทั้งสามคนไม่มีความเห็น

ผู้บัญชาการจ้าวเลือกคนต่อไป

โจวปิงโบกมือให้ถังเหวินตามตัวเองไป

ทั้งสองคนเดินออกจากลานกว้าง มุ่งหน้าสู่ค่ายทหารยามในเมือง

"หัวหน้าโจว ไม่เลือกคนอื่นเหรอครับ" ถังเหวินก็หาเรื่องคุย เขาอยากจะสนิทกับหัวหน้าให้เร็วที่สุด

โจวปิงตอบกลับ "ถ้าพูดถึงหน่วยล่าสัตว์ คือดาบคมที่ค่ายใช้ต่อสู้กับภายนอก หน่วยที่หนึ่งของเราก็คือปลายดาบ เราเน้นคุณภาพไม่เน้นปริมาณ"

"เข้าใจแล้วครับ"

"เรื่องของเจ้า ข้าพอจะรู้มาบ้างแล้ว เคยฝึกแค่หลักบำรุงปราณเหรอ"

"เอ่อ... ครับ"

เธอขมวดคิ้ว "งั้นช่วงทหารใหม่สามเดือน เจ้าต้องเรียนรู้หลักเพลิงปฐพีให้ได้"

"หลักเพลิงปฐพีเหรอ" เห็นถังเหวินทำหน้าอยากรู้ โจวปิงก็เลยชะลอฝีเท้าลง อธิบายให้เขาฟัง

"หลักเพลิงปฐพี เป็นหลักพื้นฐานของวิชาสายอัคคีในค่ายของเรา เหมือนกับหมัดปืนใหญ่ทะลวงภูเขา พื้นฐานของวิชานี้คือพลังระเบิด พลังระเบิด..."

เธออธิบายอย่างจริงจัง ถังเหวินก็ยิ่งรู้สึกดีกับเธอมากขึ้น

ที่ตั้งของหน่วยล่าสัตว์ที่หนึ่ง อยู่ทางทิศตะวันออกของค่ายทหารยาม เป็นบ้านหินแถวหนึ่ง ในนั้นมีสามห้องให้พวกเขาใช้

สองห้องเป็นหอพัก หนึ่งห้องเป็นห้องประชุม และยังเป็นที่กินข้าว พูดคุยกันด้วย

ในฐานะทหารใหม่ วันแรกที่ถังเหวินเข้าค่ายมีเรื่องต้องทำมากมาย

รับป้ายประจำตัวทหาร รับเสบียง รับชุดเกราะ

ตั้งแต่รองเท้าบูทถุงเท้า ไปจนถึงหมวกผ้าพันคอ ค่ายล่าสัตว์มีให้ทั้งหมด

ห้องประชุม

ถังเหวินลองสวมชุดเกราะที่เพิ่งจะรับมาใหม่ นี่เป็นงานที่ซับซ้อน คนเดียวสวมไม่ได้

โจวปิงคอยแนะนำอยู่ข้างๆ พูดถึงสถานการณ์ของหน่วยล่าสัตว์ไปพลาง "หน่วยล่าสัตว์ทุกหน่วย จะแบ่งเป็นกลุ่มย่อยสามคน พลธนูอยู่ข้างหลัง ทหารดาบโล่อยู่ข้างหน้า ส่วนอีกคนหนึ่งจะถือดาบหรือหอก คอยหาโอกาสอิสระ เจ้าคิดว่าตัวเองเหมาะกับตำแหน่งไหน"

ทหารดาบโล่ ฟังดูเหมือนแทงค์ในเกม ถังเหวินไม่อยากทำ

พลธนู อืม เขาไม่เป็นธนู

ถังเหวินพูดว่า "ฟังดูแล้ว มีแต่ตำแหน่งหาโอกาสอิสระเท่านั้นที่เหมาะกับข้า"

เพิ่งจะพูดจบ โจวปิงก็เข้ามาใกล้หนึ่งก้าว ยื่นมือช่วยเขาผูกหัวเข็มขัดที่หน้าอก

ถังเหวินลูบจมูก รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

โจวปิงขมวดคิ้วอย่างเฉียบแหลม "เจ้ายังไม่แต่งงานเหรอ"

"เอ่อ... ข้าเพิ่งจะสิบห้า"

ครั้งนี้ ได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของสบู่จากตัวเธอ สมองของถังเหวินก็ปรากฏชื่อขึ้นมาหลายชื่อโดยไม่สามารถควบคุมได้ ถังเยว่ ถังอวิ๋น ถังเจา ถังเสว่ เป็นต้น

"แล้วหัวหน้าล่ะครับ" เขานึกถึงคำถามสำคัญที่ยังไม่ได้ถาม

คิ้วที่ขมวดของโจวปิงยังไม่คลาย ผูกชุดเกราะของเขาเสร็จแล้ว วางมือลงตอบว่า "สามปีแล้ว"

ถังเหวินรู้สึกผิดหวัง

โจวปิงแอบขำ "ข้าหมายถึง คู่หมั้นคนที่สามของข้าตายไปสามปีแล้ว"

ถังเหวิน เอ๋???

เธอพูดอย่างแผ่วเบา "หลังจากนักรบฝึกหัด ก็เป็นนักรบ เหนือนักรบขึ้นไปก็เป็นปรมาจารย์นักรบ หลายคนในช่วงปรมาจารย์นักรบ เพราะเหตุผลด้านการฝึกฝนวิชา จะปลุกพลังบางอย่างขึ้นมาได้ คู่หมั้นทั้งสามคนของข้าตายหมดแล้ว 'อาถรรพ์กินผัว' อาจจะเป็นพลังของข้าก็ได้"

พูดจบ เธอก็จ้องมองถังเหวิน อยากจะดูว่าเด็กหนุ่มอายุสิบห้าปีคนนี้จะกลัวจนเป็นยังไง

"บ้าเอ๊ย งั้นท่านก็ไร้เทียมทานแล้วสิ" ถังเหวินทำหน้าตกตะลึง

"อะไรนะ" โจวปิงสงสัยว่าตัวเองฟังผิด

[จบแล้ว]