บทที่ 27 - มาตรฐานการคัดเลือก นักรบฝึกหัดระดับสอง

บทที่ 27 - มาตรฐานการคัดเลือก นักรบฝึกหัดระดับสอง

ประตูใหญ่ที่เชื่อมระหว่างค่ายรอบนอกกับในเมือง

ฟ้ายังไม่สาง คนที่มาสมัครคัดเลือกทหารยามก็ต่อแถวยาวเหยียดแล้ว

หลายคนมากันทั้งครอบครัว คนเดินไปมาจนเกือบจะปิดถนน

ฝากบ้านให้หลี่ต้าหนิวดูแล สองพี่น้องถังเหวินก็เดินตรงไปที่ประตู มุ่งหน้าสู่ในเมือง

"เฮ้ๆๆ ทำไมพวกเขาไม่ต้องต่อแถวก็เข้าไปได้ล่ะ"

มีคนชี้ไปที่ถังเหวินที่เดินเข้าประตูไป ฟ้องทหารยามที่รักษาความสงบเรียบร้อย

"โวยวายอะไร ไม่เห็นป้ายทองแดงของเขารึไง เขามีฐานะในเมือง เจ้ามีรึเปล่าล่ะ"

"ข้า... ข้าไม่มีครับ ฮิๆ ไม่มี"

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองตามหลังของทั้งสองคนด้วยสายตาอิจฉา เด็กหนุ่มกับเด็กสาวคู่นี้ ดูแล้วก็ไม่ได้โตอะไรเลยนี่นา

หมอหลี่พาภรรยาสาวสวยของเขารออยู่ที่ริมถนนหน้าประตูเมือง พอเห็นถังเหวิน ก็อดทึ่งกับการเปลี่ยนแปลงรูปร่างของเขาไม่ได้

ทั้งสองฝ่ายทักทายกันสองสามประโยค เขาก็เดินนำถังเหวินไปที่ลานกว้างทันที

ระหว่างทาง หมอหลี่ก็ทำหน้าลำบากใจขึ้นมา "เอ่อ... น้องถัง เรื่องเข้าหน่วยล่าสัตว์ เกรงว่าคงต้องพึ่งตัวเองแล้วล่ะนะ การทดสอบปีนี้อยู่ๆ ก็เข้มงวดขึ้นมา จะเข้าหน่วยล่าสัตว์ได้ อย่างน้อยต้องมีฝีมือระดับนักรบฝึกหัดระดับสอง"

"นักรบฝึกหัดคืออะไรคะ"

ถังเหวินยังไม่ทันได้พูดอะไร ถังถังก็กระพริบตาโตถามขึ้นมา

หมอหลี่อธิบายขึ้น "นักรบฝึกหัด นักรบ ปรมาจารย์นักรบ" นี่เป็นมาตรฐานความแข็งแกร่งที่ค่ายทหารยามกับโรงฝึกยุทธ์กำหนดขึ้น

นักรบฝึกหัดแบ่งเป็นสามระดับ ระดับสามอ่อนแอที่สุด ระดับหนึ่งแข็งแกร่งที่สุด

เหนือนักรบฝึกหัดขึ้นไป คือนักรบอย่างเป็นทางการ

ฝีมือของนักรบฝึกหัดระดับสาม ก็คือชายหนุ่มที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

ทหารยามทั่วไป ฝึกฝนสักหนึ่งปี ผ่านช่วงทหารใหม่ไป ก็จะมีฝีมือประมาณนี้

นักรบฝึกหัดระดับสอง ต้องสามารถยกตุ้มหินหนัก 300 ชั่งได้

ภายในเวลา 15 วินาที ต้องวิ่งได้ระยะทางหนึ่งลูกธนูโดยไม่มีสัมภาระ

ระยะทางหนึ่งลูกธนู ประมาณ 200 เมตรเศษๆ

ถังเหวินแอบประหลาดใจ ความเร็วขนาดนี้ เร็วกว่าแชมป์โอลิมปิก 200 เมตรถึง 1/4 เลยนะ

ในด้านการต่อสู้ นักรบฝึกหัดระดับสองต้องสามารถใช้ดาบเดี่ยว มีดสั้น ต่อสู้กับฝูงหมาป่าและสัตว์ป่าขนาดกลางอื่นๆ ได้แบบหนึ่งต่อหลายตัว

นักรบฝึกหัดระดับหนึ่งนั้นยากกว่า ต้องสามารถยกตุ้มหินหนัก 600 ชั่งได้

ความเร็วในระยะทางหนึ่งลี้ หรือประมาณห้าร้อยเมตร ต้องไม่ด้อยกว่าลาหรือม้าที่กำลังวิ่งอยู่

ที่สำคัญคือต้องมีการต่อสู้จริง โดยที่ไม่สวมเกราะ ต้องสามารถล้มทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี 12-15 คนได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

หมอหลี่พูดต่อว่า "น้องถังเจ้าเป็นนายพราน แถมยังมีฝีมือพิเศษอยู่กับตัว น่าจะมีฝีมือระดับนักรบฝึกหัดระดับสาม แต่ระดับสองนี่ก็ไม่แน่ใจนัก ยังไงซะเจ้าก็ยังเด็กอยู่ ลองดูก่อน ถ้าเข้าหน่วยล่าสัตว์ไม่ได้ ก็ไปเข้าโรงฝึกยุทธ์ ฝึกฝนสักหนึ่งปี ปีหน้าต้องได้แน่นอน"

ถังเหวินยิ้มขอบคุณ ในใจก็รู้สึกว่าหมอหลี่คนนี้พึ่งพาได้จริงๆ

ตัวเองให้แค่ละมั่งตัวหนึ่งกับกระต่ายสองตัว เนื้อแค่ไม่กี่สิบชั่ง สำหรับเขาแล้วก็ไม่ได้มีค่าอะไร แต่เขากลับคิดให้รอบคอบมาก

"ลูกศิษย์ในโรงฝึกยุทธ์ล้วนเป็นเด็กที่เกิดในเมือง หลายคนฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก ทุกคนต่างก็หยิ่งผยอง อยากจะลองคัดเลือกเป็นทหารยามล่าสัตว์กันทั้งนั้น เจ้าเดี๋ยวไปต่อแถวหลังสุดของพวกเขาก็พอ"

"ได้ครับ"

ลำดับไม่สำคัญ ในใจของถังเหวินมีข้อสงสัย "ไม่ทราบว่าทหารยามล่าสัตว์ นอกจากจะออกไปล่าสัตว์แล้ว ยังมีอะไรพิเศษอีกไหมครับ"

หมอหลี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตบหน้าผากตัวเอง "ข้าผิดเอง ลืมไปว่าเจ้ามาจากนอกเมือง ไม่รู้เรื่องราวข้างใน ทหารยามล่าสัตว์ที่ล่าเหยื่อ สัตว์กลายพันธุ์มาได้ จะแบ่งเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งให้ค่าย ส่วนหนึ่งให้ค่ายทหารยาม ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งในสาม หน่วยล่าสัตว์สามารถเก็บไว้เองได้"

"อ้อ มีรายได้เพิ่มอีกทางหนึ่ง" ถังเหวินพยักหน้า

"ไม่ใช่แค่นั้น ในค่ายทหารยามยังมีวิชาที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกอีกมากมาย ทหารยามสามารถใช้ค่าความชอบแลกมาได้ เข้าใจรึยัง"

ถังเหวินทำหน้าเหมือนเพิ่งจะเข้าใจ "ล่าสัตว์ก็ถือเป็นค่าความชอบ ขอบคุณหมอหลี่ที่ชี้แนะครับ"

เขาใจเต้นแล้ว

วิชาเป็นของดีที่หาจากข้างนอกไม่ได้จริงๆ

เดิมทีคิดว่าไปเป็นทหารยามรักษาเมือง ทหารยามลาดตระเวนก็ไม่เป็นไร แต่ตอนนี้ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว

หน่วยล่าสัตว์ ต้องเข้าร่วมหน่วยล่าสัตว์ให้ได้

ลูกศิษย์โรงฝึกยุทธ์ยืนอยู่ตรงกลางลานกว้าง

แต่ละคนรูปร่างกำยำล่ำสัน หรือไม่ก็สมส่วน มีชีวิตชีวา

ยังมีนักรบฝึกหัดหญิงอีกจำนวนไม่น้อย แม้จะสวมเสื้อผ้านวมสีดำที่ดูเทอะทะ ก็ไม่สามารถบดบังรูปร่างที่สูงโปร่งและน่าภาคภูมิใจของพวกเธอได้

ถังเหวินปะปนอยู่ในแถวสุดท้าย ห่างจากนักรบฝึกหัดข้างหน้าอย่างเห็นได้ชัด

คนข้างหน้าต่างก็หันกลับมามองเขา แววตามีทั้งสงบเยือกเย็น เยาะเย้ย และส่วนใหญ่คือไม่สนใจ

นักรบฝึกหัดหนุ่มสาวต่างก็คุยกันเอง

"พี่หลิน มีข่าวแน่นอนรึยังครับ ครั้งนี้หน่วยล่าสัตว์จะรับกี่คนกันแน่"

เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่าพี่หลิน รูปร่างกำยำมาก หลังเสือเอวหมี สูงกว่าหนึ่งเมตรเก้าสิบกว่าเซนติเมตร

เป็นคนที่ถังเหวินเคยเห็นว่าสูงที่สุดในค่าย

"น่าจะ 40 คน"

"หา"

กลุ่มคนร้องอุทานขึ้นมา

"ทำไมถึงน้อยขนาดนี้"

"ข้าอยู่ในโรงฝึกยุทธ์ของเราก็ยังไม่ติด 40 อันดับแรกเลย"

"หรือว่าต้องรออีกหนึ่งปี"

ฟังพวกเขาคุยกัน ถังเหวินก็นึกถึงวันที่คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยออก เพื่อนๆ ก็คุยกันแบบนี้เหมือนกัน

แต่ว่า แค่สี่สิบคนเหรอ

ถังเหวินนับคร่าวๆ นักรบฝึกหัดตรงหน้า มีจำนวนเกินสี่ร้อยคนแน่นอน

ตามสัดส่วนแล้ว อัตราการรับเข้า 10% ก็เหมือนกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอยู่เหมือนกันนะ

"ก๊อกๆๆ"

เสียงเกราะเหล็กกระทบกันดังขึ้น

คนสวมเกราะเต็มยศสองสามคนเดินขึ้นไปบนเวทีสูงของลานกว้าง

เป็นเขางั้นเหรอ

ถังเหวินประหลาดใจเล็กน้อย คนที่รับผิดชอบเฝ้าหมาป่าเงินก็อยู่บนเวทีสูงด้วย

ดูเหมือนว่าฐานะของเขาจะสูงกว่าที่ตัวเองคิดไว้เสียอีก

อีกฝ่ายรับรู้ได้ถึงสายตาของถังเหวิน ดวงตาทั้งสองข้างคมกริบเหมือนสายฟ้าฟาดมองตรงมา ถังเหวินรีบก้มหน้าลง

"วันนี้ เป็นวันสำคัญของค่ายเปลวอัคคีของเรา เป็นการคัดเลือกทหารยาม..."

บนเวที ชายในชุดเกราะสีดำเหมือนแม่ทัพเปิดปากพูด

เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใช้กลอุบายอะไรเลย แต่เสียงกลับดังชัดเจนไปถึงหูของคนหลายพันคนที่อยู่ในที่นั้น

น้ำเสียงหนักแน่น พูดสั้นๆ

ประมาณสามนาทีต่อมา แม่ทัพชุดเกราะดำก็ประกาศโดยตรงว่า "ข้าขอประกาศ เริ่มการคัดเลือก ผู้ที่คัดเลือกเป็นทหารยามล่าสัตว์ เดินไปข้างหน้า 30 ก้าว ยืนเป็น 10 แถว ผู้เข้าร่วมคัดเลือกคนอื่นๆ แยกย้ายไปทางซ้ายและขวา"

ถังเหวินรู้สึกตื่นตัวขึ้นมาทันที สมแล้วที่เป็นทหาร เน้นความเด็ดขาดรวดเร็ว

เขารีบเดินตามแถวไปข้างหน้า เดินตามฝีเท้าของคนข้างหน้า ยืนเข้าแถวให้เรียบร้อย

"แถวแรก เดินไปข้างหน้าห้าก้าว ยืนแยกกัน วอร์มอัพ เตรียมยกตุ้มหิน"

ประมาณ 40 คนเดินไปข้างหน้าพร้อมกัน

"ข้าจะนับถึงหนึ่ง ทุกคนต้องยกตุ้มหินที่อยู่ตรงหน้าขึ้นมา ใครยกไม่ขึ้น ออกไปทันที ห้ามเถียงแม้แต่ครึ่งคำ ไม่อย่างนั้นจะโดนเฆี่ยน เข้าใจไหม"

"เข้าใจ"

ทุกคนตอบรับอย่างกึกก้อง บรรยากาศก็ร้อนแรงขึ้นมาทันที

"เตรียมตัว สี่ สาม สอง หนึ่ง ยก"

คนในแถวแรกต่างก็กัดฟัน ใช้แรงทั้งหมดที่มี จับท่อนไม้ ยกตุ้มหินขึ้น

"อดทนไว้ สาม สอง หนึ่ง อีกครั้ง เตรียมตัว..."

ในแถวมีเสียงซุบซิบดังขึ้น มีทั้งประหลาดใจ กระวนกระวาย สิ้นหวัง

"ตุ้มหินนี่หนักตั้ง 300 ชั่ง ทำไมต้องรีบยกขนาดนี้"

"นักรบฝึกหัดระดับสอง มาตรฐานการคัดเลือกของค่ายล่าสัตว์คือนักรบฝึกหัดระดับสอง ข้าเพิ่งจะเป็นนักรบฝึกหัดระดับสามได้ไม่นานเอง"

"หมดหวังแล้ว ปีนี้หมดหวังแล้ว พ่อข้ากลับบ้านต้องตีข้าตายแน่"

ตุ้มหินหนัก 300 ชั่ง ต้องยกติดต่อกัน 3 ครั้ง แต่ละครั้งต้องยกสูงเหนือศีรษะ ค้างไว้ 3 วินาที

ถ้าไม่ใช่เพราะโลกนี้มีวิทยายุทธ์สืบทอดกันมา แค่เข้ายิมสามปีห้าปี ก็ฝึกไม่ได้ถึงระดับนี้

สองข้างลานกว้าง คนที่มาจากนอกเมืองที่เข้าร่วมการคัดเลือกต่างก็ตะลึงงันไปแล้ว

หินก้อนใหญ่ขนาดนั้น หรือว่าจะเป็นโพรงข้างใน

ถ้าเป็นหินตัน จะยกขึ้นมาได้ยังไงกัน

"เงียบ ผู้ใดส่งเสียงดัง จะถูกตัดสิทธิ์การคัดเลือก"

เสียงหนึ่งดังเหมือนระฆังใหญ่กังวานไปทั่วลานกว้าง

ผู้เข้าร่วมคัดเลือกต่างก็หยุดพูด ยืนตัวตรง

คนที่พูดคือคนรู้จักของถังเหวิน ผู้บัญชาการที่เฝ้าหมาป่าเงิน

[จบแล้ว]