บทที่ 26 - การคัดเลือกทหารยาม

บทที่ 26 - การคัดเลือกทหารยาม

หน้าประตูซอยเล็กๆ ที่คุมขังหมาป่าเงิน

"เจ้าหนู อยู่นานเหมือนกันนะ"

"โชคดี โชคดี" ถังเหวินดูอ่อนแอมาก

"ดูเจ้าหนูสิ กลัวจนเหงื่อท่วมหัว ฟ้าจะมืดแล้ว รีบกลับไปเถอะ"

"อืม ครับๆๆ ท่านผู้ใหญ่ไว้เจอกันใหม่นะครับ"

ทักทายกันง่ายๆ สองสามประโยค ถังเหวินก็รีบเดินออกจากซอยเล็กๆ

พอมาถึงถนนใหญ่ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป วิ่งเต็มฝีเท้าทันที

หิว

หิวมาก

"เถ้าแก่ หัวใจกวางนี่ราคาเท่าไหร่"

"ครึ่งตำลึงเงิน เฮ้ๆๆ เจ้ากินดิบๆ ได้ยังไง ยังไม่จ่ายเงินเลยนะ"

ถังเหวินโยนเม็ดเงินให้เขาสองสามเม็ด ถือหัวใจกวางดิบๆ วิ่งไปพลางกินไปพลาง

ปังๆๆ

มาถึงบ้าน เคาะประตู เขาก็พูดอย่างเร่งรีบ "หิว พี่ ทำกับข้าวเยอะๆ เลย หิวจะตายแล้ว"

"ได้ๆๆ บนหน้าเจ้าทำไมมีเลือดเยอะขนาดนี้ บาดเจ็บเหรอ"

"เปล่า กินหัวใจกวางดิบ"

"อ๋อๆๆ งั้นกินหัวไชเท้าก่อนนะ ข้าปอกให้" ถังถังมือไม้สั่น

รำเคล็ดวิชาแปดอรหันต์ห้ารอบต่อหน้าหมาป่าเงิน ระดับของเขาก็ทะลวงผ่านแล้ว

[เคล็ดวิชาแปดอรหันต์ ระดับชำนาญ→ระดับเชี่ยวชาญ (9/6000)]

[กาย: 2.41→3.91]

[จิต: 2.57→4.07]

คุณสมบัติเดียวเพิ่มขึ้น 1.5

"กรุบๆๆ ถุยๆๆ"

หัวไชเท้าไม่ล้างมีดิน กินเข้าไปเต็มปาก

มันเทศก็กินดิบๆ ได้

"กรุบๆๆ" ถังเหวินพยักหน้าอย่างพอใจ มันเทศอร่อยกว่า มีรสหวานด้วย

"นี่ นกปากแดงย่างเสร็จแล้ว"

"อืมๆๆ"

"ข้าวฟ่างต้มเสร็จแล้ว เจ้าเติมน้ำอุ่นหน่อยนะ อย่าให้ร้อนลวก"

"ไก่ย่าง ซี่โครงกวางย่าง"

ถังถังยื่นอาหารจานแล้วจานเล่าให้อย่างคล่องแคล่ว แต่ในใจของเธอกลับชาชิน นก 3 ตัวนี้แลกข้าวฟ่างได้ 3 ชั่ง ไก่ป่าตัวนี้แลกข้าวฟ่างได้ 29 ชั่ง ซี่โครงกวาง 5 ชั่งนี้แลกข้าวฟ่างได้ 60 ชั่ง ฮือๆๆ... หัวหน้าทหารยามของราชินีก็ยังไม่กล้ากินแบบนี้เลย

อาหารหลายสิบชั่งลงท้อง ถังเหวินก็นอนแผ่บนเก้าอี้ ไม่อยากขยับตัวเลย

อันตรายเกินไปแล้ว

เกือบจะปล้นอาหารกินกลางถนนแล้ว

อืม เม็ดเงินสองสามเม็ดที่ให้เจ้าของร้านไป ก็น่าจะพอดีครึ่งตำลึงเงิน เขาไม่ได้เปรียบ

ต่อไปคงจะทะลวงผ่านข้างนอกตามใจชอบไม่ได้แล้ว

หาอาหารได้ก็ดีไป หาไม่ได้ รู้สึกเหมือนจะอดตายเลย

ได้ยินมาว่าเนื้อสัตว์กลายพันธุ์มีประโยชน์มาก ไม่รู้ว่ารสชาติเป็นยังไง

มีโอกาสต้องหามาลองชิมให้ได้

ความหนาแน่นของพลังงานในเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ต้องสูงกว่าแน่นอน ไม่แน่ว่ากินสองชั่งก็อิ่มแล้ว

เช็ดตัวง่ายๆ พี่สาวช่วยสระผมให้

ถังเหวินลากร่างกายที่เหนื่อยล้าขึ้นเตาผิงนอน

...

ในสวน

"ฮึบ"

เปล่งเสียงออกมา

ถังเหวินที่นอนอยู่บนม้านั่งยาวไม้จริง สองมือออกแรง ยกท่อนเหล็กตันขึ้นมาอย่างมั่นคง ปลายทั้งสองของท่อนเหล็กต่างก็มีโซ่เหล็กห้อยตุ้มหินขนาดใหญ่อยู่

เครื่องมือฝึกซ้อมที่ทำขึ้นเอง แม้จะยกไม่ขึ้น ก็ไม่ทับตัวเอง

ปัง

ทำครบแปดครั้ง ตุ้มหินก็ตกลงพื้น กระแทกเข้ากับเบาะฟางที่ปูไว้ล่วงหน้า

เบาะฟางกลับไม่ได้ช่วยลดแรงกระแทกเลยแม้แต่น้อย ถูกทุบจมลงไปในดินโดยตรง

เพราะว่า ตุ้มหินที่หนัก 600 ชั่งต่อข้างนั้น หนักเกินไปจริงๆ

ถังถังที่กำลังฝึกดาบอยู่ในสวน เห็นแล้วก็ตาขวากระตุก

ตั้งแต่วันนั้นที่น้องชายกลับมากินดื่มอย่างบ้าคลั่ง วันรุ่งขึ้นตื่นมา แรงก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

วันนั้นที่ช่างหินมาส่งตุ้มหินขนาดใหญ่ที่สั่งทำไว้หลายคู่ ลาที่ลากรถก็เหนื่อยจนน้ำลายฟูมปาก

ร่างกายของเขายิ่งแข็งแรงขึ้น ปริมาณอาหารที่กินก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

พี่สาวทำหน้าเศร้า ทำไมต้องกินเนื้อวันละหลายชั่ง กินข้าวฟ่างไม่ได้เหรอ

ถังเหวิน กินข้าวก็ได้ แต่มีเนื้อใครจะกินข้าวล่ะ

จำใจต้องฆ่าแพะเหลืองที่เตรียมจะส่งให้หมอหลี่ไปอีกสองตัว

[กาย: 3.99→4.0]

[จิต: 4.07→4.08]

ห่างจากการทะลวงผ่านเคล็ดวิชาแปดอรหันต์ไปหนึ่งเดือนแล้ว

ถังเหวินฝึกหนักวันละสิบชั่วโมง ไม่เพียงแต่คุณสมบัติจะเพิ่มขึ้น ส่วนสูงก็เพิ่มขึ้นมาครึ่งหัว

แม้ใบหน้าที่หล่อเหลาจะดูอ่อนวัยอยู่บ้าง แต่ใครมองแวบเดียวก็จะไม่คิดว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มแล้ว

รูปร่างที่สูงใหญ่ แววตาที่สงบนิ่งของเขา ทำให้คนมองข้ามความอ่อนเยาว์บนใบหน้าของเขาไปได้ง่ายๆ

บ้านหลี่ ร้านช่างเหล็ก

สองพี่น้องถังเหวินถือหัวแกะ เนื้อแกะมาเป็นแขก

"น้องชาย เจ้านี่สูงขึ้นเร็วมากจริงๆ เกือบจะทันข้าแล้ว"

หลี่ต้าหนิวตบหลังถังเหวินอย่างแรง ตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

ไม่ใช่อิจฉาส่วนสูง แต่อิจฉาฝีมือของถังเหวิน ตอนนี้หลี่ต้าหนิวไม่กล้าประลองดาบกับเขาเลย

ไม่เพียงแต่เทคนิคจะไม่สู้ แรงปะทะยิ่งเป็นการหาที่ตาย

"น้องถังปีนี้ต้องได้รับเลือกเป็นทหารยามแน่นอน" พี่สะใภ้หลี่ที่ขาวสะอาดสง่างาม มองถังเหวินด้วยความชื่นชม

ถังเหวินยิ้มๆ "ต้องดูฝีมือ ต้องดูฝีมือ"

ถังถังกินเนื้อแกะในปากเข้าไป ถามว่า "พี่หลี่ เป็นทหารยามแล้ว ค่ายเลี้ยงข้าวใช่ไหมครับ"

"เลี้ยงข้าวสิ แน่นอนว่าเลี้ยงข้าว มีโรงอาหารทหารยาม"

ตาของถังถังสว่างวาบ "กินเท่าไหร่ก็ได้เหรอ"

"ฮ่าๆๆๆ น้องถังไม่ต้องห่วง กินเท่าไหร่ก็ได้ ในค่ายทหารยามมีคนกินจุเยอะแยะ ตอนข้าเป็นทหาร เคยเห็นคนหนึ่ง กินข้าวกับกับข้าวทีเดียวกินได้สองอ่างใหญ่ๆ เลย"

หลี่ต้าหนิวทำมือเป็นวงกลม ใหญ่เท่าอ่างล้างหน้า

"งั้นก็ดี งั้นก็ดี" พี่สาวพยักหน้าอย่างมีความสุข

ตามประสบการณ์ชีวิตของเธอ สองอ่างใหญ่ๆ น่าจะใส่ข้าวกับกับข้าวได้หลายสิบชั่ง พอให้น้องชายกินอิ่มแน่นอน

"การคัดเลือกทหารยามยังมีอีกประมาณหนึ่งเดือน น้องชายเตรียมตัวให้ดีนะ ถ้าต้องการอาวุธอะไรก็บอกข้าได้เลย"

"ได้ครับ จะไม่เกรงใจพี่หลี่แน่นอน"

"น้องชายเจ้ามีแรง มีฝีมือดาบพอตัว แถมยังมีมีดบิน ศิลาตั๊กแตนอีก ถ้าไม่ได้รับเลือกสิถึงจะแปลก"

หลี่ต้าหนิวมีความมั่นใจมากกว่าถังเหวินเสียอีก

วันรุ่งขึ้น ถังเหวินถือดาบมาที่ในเมืองเพื่อดูหมาป่าเงิน

"ท่านผู้ใหญ่ทั้งสาม"

"โย่ เจ้าเองเหรอ ไม่เจอกันเดือนหนึ่ง โตเร็วเหมือนกันนะ สูงกว่าข้าแล้ว"

"ยังเทียบท่านผู้ใหญ่ไม่ได้หรอกครับ" ถังเหวินหยิบเหรียญทองแดงออกมาสิบเหรียญ

"ระวังหน่อยนะ หมาป่าเงินตัวนั้นถูกขังไว้นาน เริ่มจะบ้าแล้ว"

"ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่เตือนครับ"

มาถึงในบ้าน ไม่ลังเลเลย ถังเหวินก็เปิดแผ่นไม้ที่ปากถ้ำ เดินลงไปทีละขั้น

"โฮก~"

เสียงหมาป่าคำรามเป็นระยะๆ แฝงไปด้วยความเศร้าและความบ้าคลั่ง พลังสั่นสะเทือนของคลื่นเสียงแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย

ร่างกายของถังเหวินสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินลงบันไดอย่างมั่นคง

ปัง ปัง ปัง

ดูเหมือนจะยังจำถังเหวินและกลิ่นของเขาได้ พอเจอกัน หมาป่าเงินก็ยิ่งบ้าคลั่งพุ่งชนกรงเหล็ก

ถังเหวินไม่สนใจ แค่ยืนนิ่งๆ สังเกตรายละเอียดทุกอย่างบนตัวของหมาป่าเงินอย่างละเอียด

หู ตา จมูก เขี้ยว ขน แขนขา...

ดูอยู่พักหนึ่ง เขาก็หลับตาลง พยายามจินตนาการภาพขึ้นมาในใจ

พลังจิตที่แข็งแกร่งทำให้เขาจดจำรูปลักษณ์ทั้งหมดของหมาป่าเงินได้

ยืนหลัก จินตภาพ เข้าสมาธิ ทำรวดเดียวจบ

[หลักบำรุงปราณ→หลักจินตภาพเข้าสมาธิ ระดับชำนาญ (911→913→917/1000)]

ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ถังเหวินไม่รู้สึกตัวเลย ภาพของหมาป่าเงินในใจของเขา หายไปแล้วก็ปรากฏขึ้น ปรากฏขึ้นแล้วก็หายไป

สุดท้ายก็หยุดนิ่งอยู่ที่ภาพลักษณ์ที่ดุร้ายพร้อมจะกินคน

เขาเปิดตาขึ้น แสงในตาคมกริบ

[หลักบำรุงปราณ→หลักจินตภาพเข้าสมาธิ ระดับชำนาญ (939/1000)]

"หลักจินตภาพเข้าสมาธิเหรอ"

ฟังดูเหมือนจะเก่งกว่าหลักบำรุงปราณเล็กน้อย แต่จะเป็นยังไง ต้องรอเลื่อนระดับแล้วถึงจะรู้

เป้าหมายที่มาถึงแล้ว ถังเหวินก็ออกจากในเมือง กลับบ้าน ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งต่อไปทุกวัน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน

ถึงวันคัดเลือกทหารยามแล้ว

นี่เป็นงานใหญ่ของค่าย ไม่มีงานไหนใหญ่กว่านี้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นคนในเมือง หรือคนในค่ายรอบนอก ขอแค่ร่างกายแข็งแรง สามารถจ่ายค่าสมัคร 10 ชั่งข้าว หรือ 10 เหรียญทองแดงได้ ก็สามารถเข้าร่วมการคัดเลือกได้

ค่าสมัครเป็นอุปสรรคอย่างหนึ่ง เดิมทีไม่มี แต่ถ้าไม่มีอุปสรรค ทุกคนก็จะแย่งกันสมัคร

แม้แต่ชาวนาอายุห้าหกสิบปีก็อยากจะลอง ไม่ว่าทหารยามจะห้ามปรามยังไงก็ไม่ยอมแพ้

ผู้บริหารของค่ายจะมีเวลาและพลังงานมาเล่นกับพวกเขาได้ยังไง ก็เลยมีอุปสรรคขึ้นมา

[จบแล้ว]