บทที่ 21 - หมาป่าเงินสัตว์กลายพันธุ์

บทที่ 21 - หมาป่าเงินสัตว์กลายพันธุ์

เก็บกวาดเหยื่อเสร็จเรียบร้อย ใช้ผ้าขาวปิดปากตะกร้าให้แน่นหนา ถังเหวินกำลังจะปีนขึ้นต้นไม้เพื่อสังเกตการณ์

ทันใดนั้น ในป่าด้านหลังก็มีเสียงดังขึ้น

ไกลออกไป ถังเหวินเห็นเงาดำวิ่งมา เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้นมา

กวางมูสสูงสองเมตรปรากฏขึ้นในสายตา

"มันต้องหนักถึง 1000 ชั่งเลยสินะ"

ใบหน้าของถังเหวินเผยรอยยิ้มประหลาดใจ

แต่ทว่าวินาทีต่อมา

ตึบๆๆๆๆๆ...

แผ่นดินสั่นสะเทือน หิมะบนกิ่งไม้ร่วงพรูลงมา

กวางมูสหนึ่งตัว สองตัว... ฝูงกวางมูส

ด้านหลังฝูงกวางมูส ยังมีสัตว์อื่นๆ อีก ทั้งหมาป่า หมูป่า วัวป่า...

พวกมันวิ่งสี่เท้าเต็มกำลัง ฝุ่นหิมะและโคลนตลบอบอวล ราวกับกำลังหนีตาย

"บ้าเอ๊ย"

ไม่ลังเล ไม่กล้าสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ถังเหวินหันหลังวิ่งไปทางค่ายทันที

เขาไม่เสียดายแรง วิ่งเต็มฝีเท้าบนพื้นหิมะ มือขวาจับมีดบินไว้แน่น

"โฮก"

เสียงคำรามของสัตว์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

เสียงกระหึ่ม!

ถังเหวินรู้สึกมึนหัว ขาสะดุด ทั้งตัวล้มลงไปกองกับพื้น

โชคดีที่พื้นเป็นหิมะหนา

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก"

"นั่น นั่นมันตัวอะไร"

เขาหอบหายใจพลางลุกขึ้น มองไปทางต้นเสียง ด้านหลังฝูงสัตว์ มีเงาสีเงินหลายสาย

"เหมือนจะเป็น... หมาป่าเงินขนาดเท่ากวางมูส สัตว์กลายพันธุ์นี่เอง"

"ไม่ ไม่ใช่ตัวเดียว เป็นฝูงเลย"

หัวใจของถังเหวินเต้นรัวเหมือนกลอง ความรู้ทางชีววิทยาและฟิสิกส์อันน้อยนิดของเขาบอกว่า ในเสียงคำรามเมื่อครู่ น่าจะมีคลื่นเสียงความถี่ต่ำอยู่ด้วย

นี่คือสิ่งที่คนธรรมดาไม่อาจต่อกรได้

เขาแบกตะกร้าขึ้นหลัง วิ่งต่อไป ในหัวมีความกลัวอยู่บ้าง

"สัตว์กลายพันธุ์มันคืออะไรกันแน่ ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้"

"เสือบนโลก เสียงคำรามก็มีคลื่นเสียงความถี่ต่ำเหมือนกัน แต่ก็ไม่น่าจะแรงขนาดนี้นี่นา"

"ค่ายจะปลอดภัยไหม ไม่ ค่ายอยู่มานานขนาดนี้แล้ว ต้องรับมือพวกมันได้แน่นอน"

"..."

น้ำหนักและความกลัว ทำให้เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลังของเขา ในสภาพอากาศที่หนาวเหน็บติดลบหลายสิบองศา การมีเหงื่อออกเป็นอันตราย

เหงื่อกลายเป็นน้ำแข็ง จะดึงอุณหภูมิร่างกายออกไปอย่างรวดเร็ว ไม่ถึงสองชั่วโมง ก็จะเกิดภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ

ถังเหวินวิ่งมาถึงริมถนนใหญ่ ก็ต้องตะลึงกับภาพตรงหน้า ผู้คนมืดฟ้ามัวดิน

เป็นคนเก็บขยะทั้งนั้น

มีคำกล่าวว่า คนเรือนหมื่นไร้ขอบเขต

คนเก็บขยะตรงหน้าก็ไร้ขอบเขตเช่นกัน ต่อเนื่องกันไปไม่มีช่องว่าง ไม่รู้ว่ามีกี่คน

"บ้าเอ๊ย"

ถังเหวินหยุดฝีเท้า ด่าออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

ดูเหมือนว่า ชุมชนคนเก็บขยะก็คงจะเจอกับวิกฤตอะไรบางอย่าง

แต่พวกเจ้าจะหนีตายก็หนีไปสิ มาขวางทางไปค่ายทำไมกัน

"จับไอ้เด็กนั่นไว้"

ถังเหวินสวมเสื้อผ้าหนา แบกตะกร้า ยืนอยู่ริมถนน ดูสะดุดตามาก

คนเก็บขยะกลุ่มใหญ่ ตาแดงก่ำ พุ่งเข้ามาหาเขา ท่าทางดุร้าย ไม่รู้ว่าอยากจะปล้นตะกร้าของเขา หรืออยากจะกินคน

"หาที่ตาย"

"อ๊า"

หินบินพุ่งออกไป เสียงร้องสั้นๆ คนเก็บขยะที่วิ่งเร็วที่สุดถูกหินทุบกล่องเสียงแตก ตาถลนล้มลงกับพื้น

การกระทำนี้ทำให้หลายคนตกใจ คนที่ยังพุ่งเข้ามาต่อล้วนเป็นพวกบ้าคลั่ง

ถังเหวินหันหลังวิ่งเข้าป่าไป

การหยุดชะงักเพียงครึ่งนาทีเมื่อครู่ ทำให้เหงื่อที่หลังของเขากลายเป็นน้ำแข็ง เสื้อผ้าแข็งโป๊ก หนาวจนตัวสั่น

คนกลุ่มหนึ่งวิ่งตามถังเหวินเข้าไปในป่า

ถังเหวินวิ่งเร็วมาก ในเมื่อประตูที่เข้าออกปกติเข้าไม่ได้แล้ว

เขาเตรียมจะอ้อมไปทางประตูใหญ่ฝั่งในเมืองโดยตรง

ในเมืองของค่ายมีประตูใหญ่แยกต่างหาก เข้าออกไม่ต้องผ่านบริเวณรอบนอกของค่าย

ฟิ้ว

เสียงลมแหวกอากาศดังขึ้น

ถังเหวินหลบอย่างรวดเร็ว ซ่อนตัวหลังต้นไม้ ลูกธนูเฉียดไหล่ไป

"หาที่ตาย"

เขาวางตะกร้าลง ชักดาบยาวออกมา พุ่งเข้าหาด้านหลัง

หินบินถูกปาออกไปอย่างต่อเนื่อง

คนเก็บขยะสองสามคนที่วิ่งเร็วที่สุด ต่างก็เอามือกุมตา ร้องโหยหวนล้มลง

ไม่ใช่ว่าถังเหวินไม่อยากจะโจมตีคอของพวกเขา แต่คนพวกนี้ไม่ธรรมดา สมแล้วที่เห็นถังเหวินฆ่าคนแล้วยังกล้าไล่ตามมา

เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมหนามาก ที่คอก็พันผ้าพันคอหนาๆ ไว้

ถังเหวินอยากจะโจมตีคอ แต่หาจุดลงมือไม่ได้

นี่ไม่ใช่คนเก็บขยะธรรมดา อาจจะเป็นพวกที่คอยดักปล้นโดยเฉพาะ

ไม่เพียงแต่เสื้อผ้าจะหนา บางคนในมือยังถือเหล็กแหลมยาวๆ อีกด้วย

ของสิ่งนี้ ถ้าแทงคนเข้า เกรงว่าจะเป็นรูเลือดทันที

"ระวังหินของมัน"

มีคนเตือน

ถังเหวินไม่มองเลย ปาหินก้อนหนึ่งไปทางคนเตือนโดยตรง

"แก๊ง" เสียงดังขึ้น หินถูกดาบปัดกระเด็นไป

หืม

ถังเหวินตาเป็นประกาย หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือ

ฟิ้ว ฟิ้ว

ลูกธนูพุ่งเข้ามา

ครั้งนี้ เขาเห็นชัดเจนแล้ว เป็นหน้าไม้สองอัน

ความระแวดระวังในใจเพิ่มขึ้นอีกระดับ คนพวกนี้เป็นใครกัน มีหน้าไม้ด้วย มีของแบบนี้ พวกเจ้าไปล่าสัตว์ไม่ดีกว่าเหรอ

ลูกธนูหน้าไม้มาถึงตรงหน้า เขาไม่หลบเลย มือซ้ายปาหินออกไปสองสามก้อน

มือขวาเหวี่ยงดาบอย่างรวดเร็ว ตัง ตัง

ลูกธนูหน้าไม้ถูกปัดกระเด็นไป ถังเหวินไม่ถอยกลับพุ่งไปข้างหน้า

หินในมือยิ่งเหี้ยมโหดขึ้น

โจมตีต่อเนื่อง เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระยะๆ คนเก็บขยะสิบกว่าคน ต่างก็หมดสภาพการต่อสู้ไป

แต่คนถือดาบที่เป็นหัวหน้า เข้าใกล้ถังเหวินแล้ว

แสงเย็นวาบขึ้น สองมือจับดาบ ฟันลงมาตรงหน้า

ลมดาบพัดมา ถังเหวินถึงกับได้กลิ่นคาวหวานบนดาบยาวนั้น จับดาบสองมือไม่ทัน ทำได้แค่ใช้มือเดียวรับดาบ

คนถือดาบตาเป็นประกายอำมหิต

ตายซะ

ตัง

เสียงปะทะที่แสบแก้วหูดังขึ้น

คนถือดาบรู้สึกได้ถึงพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ ดาบเหล็กแทบจะหลุดมือ ร่างกายถอยหลังไปสองก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาสะบัดมือโยนผงถุงหนึ่งไปทางถังเหวิน ส่วนตัวเองก็หันหลังหนี การกระทำเด็ดขาดมาก

"เจ้าจะหนีไปไหนพ้น"

หลบปูนขาวที่เขาสาดมาได้ ถังเหวินก็ถือดาบไล่ตามไป

คนถือดาบได้ยินคำพูดนี้ นึกว่าถังเหวินจะปาหิน ก็รีบหดหัว ก้มตัววิ่งหนีต่อไป

ฉึก

ไม่ใช่หิน แต่เป็นมีดบิน

ร่างของเขาแข็งทื่อ แรงเฉื่อยทำให้เขาวิ่งต่อไป

ฉึก

ที่ขาก็ชาไปอีกที ร่างกายเสียการทรงตัวโดยสิ้นเชิง ล้มลงกับพื้น ไถลไปไกล

"หาคนผิดแล้ว เจ้าโง่"

ถังเหวินพูดพลางเก็บดาบของเขาขึ้นมา

คนถือดาบตาพร่ามัว ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นคือมือข้างหนึ่ง เอื้อมเข้ามาในอกเสื้อของเขา...

"เหอะ ยังมีถุงเงินอีก ปล้นมากี่คนแล้ว"

"ดาบยาว หน้าไม้สองอัน แล้วก็ลูกธนูหน้าไม้"

"โฮก"

ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามดังขึ้น ถังเหวินแทบจะคุกเข่าลงกับพื้น

กลิ่นคาวเลือดกับเสียงร้องโหยหวนบนพื้น ดึงดูดหมาป่าเงินตัวหนึ่งมา

"บ้าเอ๊ย จ้องข้าอยู่เหรอ" รู้สึกได้ถึงแรงกดดัน ถังเหวินพยายามข่มความกลัวและความมึนหัวในใจ ยกตะกร้าขึ้นมา วิ่งหนีสุดชีวิต

หมาป่าเงินยาวหลายเมตร จ้องมองเงาของเขาสองสามวินาที ก็ก้มหัวลงกัดอาหารที่กำลังดิ้นอยู่บนพื้น

ในเมื่อสดเหมือนกัน กินอะไรก็เหมือนกัน

"หยุด เจ้ามีป้ายประจำตัวไหม"

ที่ประตูใหญ่ของค่ายที่ไม่คุ้นเคย ทหารยามถือหอกยาวออกมาจากป้อมยาม ขวางถังเหวินไว้

"แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก... นั่น" ถังเหวินถึงจะมีโอกาสหันกลับไปมอง เห็นว่าข้างหลังไม่มีอะไรเลย ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นั่งลงบนพื้นหิมะ

"ป้ายประจำตัว" ทหารยามพูดซ้ำอย่างเย็นชา

ถังเหวินหอบหายใจพลางพูด "ข้าเป็นคนเก็บสมุนไพร เจอหมาป่าเงิน ป้ายประจำตัวลืมเอามา ป้ายประจำตัวเป็นของหมอหลี่แห่งโรงหมอ เป็นป้ายทองแดงกลม หมายเลข 35"

สีหน้าเย็นชาของทหารยามผ่อนคลายลง "ได้ ข้าจะให้คนไปแจ้งหมอหลี่ เก็บดาบซะ เข้ามาอุ่นๆ ข้างในกับข้า"

"ขอบคุณ ขอบคุณมาก" ถังเหวินลุกขึ้น ถอดรองเท้าลุยหิมะที่เท้าออก ตบๆ ตีๆ ที่ประตู เอาหิมะทั่วตัวออกให้หมด ถึงจะก้าวเข้าไปในบ้านหินที่ประตู

เหงื่อทั่วตัวยังไม่แห้ง อยู่ข้างนอกอาจจะหนาวตายได้

"ดื่มน้ำร้อนสักหน่อย" ทหารยามรู้สึกดีกับถังเหวิน ยื่นถ้วยชาเซรามิกให้

"ขอบคุณมากครับพี่ทหารยาม"

[จบแล้ว]