บทที่ 15 - ชีวิตข้ามีค่าแค่แปดชั่งรึ

บทที่ 15 - ชีวิตข้ามีค่าแค่แปดชั่งรึ

"หืม เป็นอะไรไป"

ในป่านอกค่าย ถังเหวินคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอยู่เสมอ บางครั้งก็หันกลับไปมอง

"วันนี้ ทำไมรู้สึกใจคอไม่ดีอยู่เรื่อยเลย ค่าสถานะของข้าก็เพิ่มขึ้นแล้ว คนที่ควรจะใจคอไม่ดีน่าจะเป็นเหยื่อสิ" เขาสงสัย

ชายจมูกเหยี่ยวที่ตามมาตลอดทาง หลังจากยืนยันทิศทางการเดินของเขาแล้ว ก็แอบจากไป มาถึงบริเวณรอบนอกของที่รวมตัวของพวกนักค้นหา

ชายจมูกเหยี่ยวพูดกับพวกนักค้นหาที่ผอมแห้ง หน้าตาซีดเซียว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งสองสามคนว่า

"ฆ่าเด็กหนุ่มคนหนึ่ง คนละครึ่งชั่งข้าว ใครอยากทำก็ออกมา เอาแค่ 5 คน ไม่สิ เอา 8 คน เอาแค่ 8 คน" เขานึกถึงดาบยาวที่ถังเหวินแบกอยู่ และส่วนสูงที่ไม่ต่างจากตัวเองเลย เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเตรียมจะใช้ข้าว 4 ชั่งจ้างคนแปดคน

8 ต่อ 1 ยังจะแพ้ได้อีกเหรอ

ส่วนตัวเขาเอง แน่นอนว่าไม่ไปเสี่ยงชีวิตหรอก

ลึกเข้าไปในป่า

ถังเหวินที่โปรยมันเทศเผาเป็นเหยื่อล่อ กำลังทดสอบความสามารถที่เพิ่มขึ้นของตัวเอง

ฟิ้ว

วิชาศิลาตั๊กแตน ออกแรงเต็มที่

แปะ

หินกระทบกับลำต้นของต้นไม้ เปลือกไม้หนาๆ แตกออก ลำต้นสั่นเล็กน้อย

ถังเหวินเดินเข้าไปดู เห็นรอยบุ๋มขนาดเท่าไข่ไก่บนต้นไม้ รอบๆ รอยบุ๋ม ลำต้นแตกเป็นใยแมงมุม

"ผลลัพธ์นี้มันเกินไปหน่อยไหม" เขาอดไม่ได้ที่จะจุปาก

ในระยะไม่กี่สิบก้าว หินทะลุเปลือกไม้ ทำให้ลำต้นบุบ

ถ้างั้นถ้าโดนคน อย่างน้อยก็ต้องกระดูกหักสองท่อนใช่ไหม

ถ้าโดนหัวล่ะ

วิชาศิลาตั๊กแตนยังไม่ได้เลื่อนระดับ แค่ค่าสถานะส่วนตัวแข็งแกร่งขึ้น ก็แข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้เลยเหรอ

ทันใดนั้น มีนกตัวหนึ่งบินผ่าน

ถังเหวินชักดาบออกมาทันที

มีดสั้นพุ่งออกไปเหมือนลูกธนู แปะเดียว นกปากแดงที่บินผ่านก็ถูกปักตรึงอยู่กับต้นไม้

[ทักษะ: วิชามีดบิน ระดับเชี่ยวชาญ (3→5/3000)]

ค่าประสบการณ์สองแต้ม ดีกว่าไม่มี

มีดสั้นปักเข้าไปในเนื้อไม้ลึกกว่าสิบนิ้ว

ถ้าเป้าหมายเป็นคน มีดเล่มนี้ปักเข้าไปก็ตายแล้ว

"มีดบินของน้องถัง ไม่เคยพลาดเป้า"

ทดลองอยู่หลายครั้ง ถังเหวินมองดูข้อมูล [กาย: 2.1] ในแถบสถานะ ก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

1.1→2.1 ค่าสถานะร่างกายเพิ่มขึ้นเกือบ 1 เท่า แต่ความแข็งแกร่งของเขา กลับแข็งแกร่งกว่าเดิมไม่ต่ำกว่าหนึ่งเท่า

เพราะพลังระเบิดเท่ากับพละกำลังคูณความเร็ว ในกรณีที่พละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า พลังระเบิดก็จะใกล้เคียงกับ 4 เท่าของเดิม

และวิชาศิลาตั๊กแตน วิชามีดบิน ก็ต้องอาศัยพลังระเบิดเป็นอย่างมาก

"หืม"

ไม่ใช่แล้ว

เขานึกถึงความรู้สึกใจคอไม่ดีที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ค่าสถานะ [จิต: 2.05] ของตัวเอง ความสามารถในการรับรู้ก็น่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

ดังนั้น ความรู้สึกไม่สบายใจนั้น หรือว่าจะเป็นสัญญาณเตือน

ฟังดูอาจจะเหลวไหลไปหน่อย แต่ถังเหวินยอมเชื่อไว้ก่อนดีกว่า

ที่บ้านตอนนี้ไม่ขาดเนื้อสัตว์ ไม่ขาดอาหาร การล่าสัตว์ไม่รีบร้อน

คิดได้ดังนั้น ถังเหวินก็แบกตะกร้าขึ้นมา หาต้นไม้ใหญ่ที่แข็งแรงต้นหนึ่ง แล้วใช้มือและเท้าปีนขึ้นไปสองสามที

ในป่า ทัศนวิสัยถูกบดบัง แม้จะยืนอยู่บนต้นไม้ เขาก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ในชั่วขณะหนึ่ง

แต่ในฐานะนายพราน เขามีความอดทน

เวลาผ่านไปทีละน้อย พระอาทิตย์บนหัวค่อยๆ สูงขึ้น

ทันใดนั้น ถังเหวินก็ได้ยินเสียงฝีเท้า

เขาซ่อนตัวให้ดี แอบมองไปทางทิศที่เสียงดังมา

ก็เห็นกลุ่มนักค้นหาที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ถือไม้ไผ่แหลมยาวกว่าสองเมตร ย่องเข้ามาในป่า

ทั้งหมดแปดคน คนที่นำหน้าค่อนข้างแข็งแรง ในมือถือดาบ ส่วนอีกเจ็ดคนแต่ละคนถือไม้ไผ่แหลมยาว

ในหมู่พวกเขามีคนมองไปรอบๆ มีคนจ้องมองรอยเท้าบนพื้น

"ทิศนี้ถูกรึเปล่า จะไม่ผิดใช่ไหม"

"จะผิดหรือไม่ผิดก็ช่างมันเถอะ ถึงเที่ยงแล้วยังหาไม่เจอก็กลับ"

"ป่านี้ใหญ่ขนาดนี้ ใครจะไปรู้ว่าคนอยู่ที่ไหน"

"..."

ถังเหวินหายใจช้าลง ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย กลุ่มนักค้นหานี้ กำลังหาคนอยู่ หรือว่ามาหาข้า

ตอนนั้น นักค้นหาที่ถือดาบยาวก็พูดขึ้นมา "พวกเจ้าเบาเสียงหน่อย เอาข้าวของมันมาแล้ว ต้องหาคนให้เจอ แบ่งกันหา สองคนหนึ่งทีม เจอคนแล้วก็ตะโกนดังๆ"

"ได้"

เสียงตอบรับอย่างไม่พร้อมเพรียงกัน กลุ่มคนกำลังจะแยกย้ายกันไปเป็นคู่ๆ

"อย่าเพิ่งรีบ บอกพวกเจ้าอีกทีว่าคนหน้าตาเป็นยังไง เป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง สวมเสื้อผ้าป่านหลายชั้น แบกตะกร้า ถือดาบยาว..."

ความระแวดระวังของถังเหวินพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เด็กหนุ่ม เสื้อผ้าป่าน ตะกร้า ดาบยาว นี่มันข้าชัดๆ

หรือว่าจะมีคนแต่งตัวเหมือนกันเป๊ะๆ อีกคนอยู่ในป่านี้

เป็นไปไม่ได้

ยังจะให้ข้ารออีกเหรอ มีคนอยากจะทำร้ายข้าจริงๆ เหรอ

...

ถังเหวินทั้งดีใจทั้งกลัว ในหัวยังคงสับสน

ทำยังไงดี

พวกเขามีแปดคน

หนีเหรอ

ยังไงพวกเขาก็ยังไม่เห็นข้า

ไม่

ไม่ได้

พวกเขาถูกจ้างมาอย่างเห็นได้ชัด ตั้งใจมาหาข้า

ถ้าไม่สืบให้รู้เรื่อง คืนนี้ข้าคงต้องนอนตาค้าง

แต่ว่าเป็นใครกันนะ

ข้าไปทำอะไรให้ใครขุ่นเคือง

ใครอยากจะฆ่าข้า

บ้าเอ๊ย

โลกบ้าอะไรวะ

ถังเหวินนั่งยองๆ อยู่บนต้นไม้ นึกถึงเรื่องราวทั้งหมดหลังจากข้ามมิติมา ก็ยังคิดไม่ออก

"ต้องสืบให้รู้เรื่องให้ได้" ในใจเขาร้อนรน

ครู่หนึ่ง กลุ่มคนก็แยกย้ายกันไปเป็นคู่ๆ

หิน มีดสั้น ดาบยาว ถังเหวินตรวจสอบอาวุธบนตัว ทุกอย่างปกติ เขาหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังกลุ่มสองคนที่อยู่ใกล้ๆ

ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ต้องเผชิญหน้า

หลบสายตาของทั้งสองคน เขาค่อยๆ ไต่ลงมาจากอีกด้านของต้นไม้ แล้วย่องเข้าไปด้านหลังของทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว

"ใคร" นักค้นหาคนหนึ่งหันกลับมา

ฟุ่บ

ดาบยาวเล่มหนึ่งพุ่งเข้าตา สันดาบฟาดลงมาอย่างแรงพร้อมกับเสียงลม

นักค้นหาที่หันกลับมาไม่ทันได้ร้องสักแอะ ก็ล้มลงกับพื้น

"อย่าขยับ ถ้าไม่อยากตายก็อย่าส่งเสียง" ดาบยาวหมุนกลับมาจ่อที่คอของอีกคน "ร้องออกมาคำเดียว เจ้าตายแน่"

"ไม่ร้อง ข้าไม่ร้อง"

เขามองดูเพื่อนที่คอหักไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศา กลืนน้ำลาย ขาสั่น

"พวกเจ้ากำลังหาข้าอยู่เหรอ"

"ใช่ ใช่ท่าน"

"หาข้าทำไม เจ้าแน่ใจนะว่าหาข้า"

"ข้าก็ไม่รู้ มีคนให้ข้าว ให้มาหาท่าน บอกว่าถ้าฆ่าท่านได้ คนละหนึ่งชั่งข้าว"

พอได้ยินราคานี้ ถังเหวินก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ชีวิตของข้า มีค่าแค่แปดชั่งข้าวเหรอ

"เจ้าเคยเห็นข้างั้นเหรอ"

"ไม่ ไม่เคย"

"แล้วจะแน่ใจได้ยังไงว่าหาข้า" ครั้งแรกที่เค้นถามไม่มีประสบการณ์ ถังเหวินถามค่อนข้างสับสน

"คนคนนั้นบอกว่า เขาเห็นท่านเข้าป่านี้มาคนเดียว"

"แล้วถ้ามีคนอื่นล่ะ"

"งั้นก็ ฆ่าให้หมด..."

พลั่ก

คนคนนั้นพูดจบก็คุกเข่าลงกับพื้น ร้องขอชีวิตไม่หยุด

ถังเหวินยิ้มเย็น "บอกมาสิว่าคนที่หาพวกเจ้า หน้าตาเป็นยังไง ตอนนี้อยู่ที่ไหน"

"รออยู่ที่ทางเล็กๆ ริมป่า รอพวกเรา รอ..."

ถังเหวินเข้าใจแล้ว "รอพวกเจ้าเอาหัวข้ากลับไปเหรอ"

"ศพ เป็นศพ"

"บ้าเอ๊ย ยังจะมีความเป็นมืออาชีพอีกนะ" ถังเหวินสบถ

"คนอยู่ที่นี่ ช่วยข้าด้วย" คนบนพื้นตะโกนขึ้นมาทันที เอื้อมมือไปกอดขาของถังเหวิน หวังจะทำให้เขาล้มลง

แต่เขาช้าเกินไป แรงก็ไม่พอ ถังเหวินจึงชักมีดสั้นออกมา กรีดไปที่ลำคอของเขาอย่างแรง

ฉึ่ก

ความรู้สึกจากคมมีดช่างประหลาด ราวกับตัดเชือกที่เหนียวแน่นหลายเส้น

เลือดพุ่งกระฉูด

ไม่มีเวลามาซาบซึ้ง ไกลออกไปมีคนเห็นถังเหวินแล้ว

นักค้นหาสองสามคนตะโกนร้อง แล้วพุ่งเข้ามาหาเขา

ถังเหวินก็เร่งความเร็วพุ่งเข้าไปหาพวกเขาเช่นกัน

ในไม่ช้า ระยะทางก็ใกล้พอแล้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว

วิชาศิลาตั๊กแตนถูกขว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง พุ่งตรงไปยังดวงตาและลำคอของคนเหล่านั้น

"อ๊าก"

"อ๊าก อ๊าก"

ความแม่นยำของวิชาศิลาตั๊กแตน แม้แต่นกปากแดงที่ว่องไวที่สุดก็ยังหลบไม่พ้น ไม่ต้องพูดถึงพวกนักค้นหาที่อดอยากมานานเหล่านี้เลย

สี่คนที่พุ่งเข้ามาต่างก็ล้มลงกับพื้น สองคนที่โชคดีหน่อยยังสามารถกุมตาแล้วกลิ้งไปมาได้

ส่วนอีกสองคนถูกทำลายลูกกระเดือกไปแล้ว ล้มลงกับพื้น ค่อยๆ สิ้นใจ

ไม่ไกลนัก นักค้นหาที่เป็นหัวหน้า พร้อมกับลูกน้องคนหนึ่ง คำรามแล้วพุ่งเข้ามา

พุ่งเข้ามาได้ครู่หนึ่ง ภาพตรงหน้าก็พร่ามัว วินาทีต่อมา เห็นเพื่อนสี่คนหมดสภาพการต่อสู้พร้อมกัน ปากของพวกเขาก็หยุดร้อง เท้าก็เบรกกะทันหัน

ทั้งสองคนมองหน้ากัน เหมือนเห็นผี หันหลังแล้ววิ่งหนี

ถังเหวิน...

[จบแล้ว]