บทที่ 8 - สหายช่างเหล็ก

บทที่ 8 - สหายช่างเหล็ก

ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง

ค้อนเหล็กทุบลงบนก้อนเหล็กที่ร้อนแดง ประกายไฟกระจายไปทั่ว

"เจ้าเป็นคนส่งฟืนบ้านไหน" เมื่อเห็นเด็กหนุ่มหน้าดำคนหนึ่งแบกตะกร้าฟืนเดินเข้ามา ชายช่างเหล็กก็เอ่ยถาม

ในค่ายมีคนหาเลี้ยงชีพด้วยการตัดฟืนส่งฟืนเพื่อแลกอาหาร

"เอ่อ ข้าไม่ใช่ ข้ามาส่งเนื้อ อยากจะแลกของหน่อย"

"เนื้อ" ช่างเหล็กมองอย่างสงสัย เจ้าเด็กตัวแค่นี้จะหาเนื้อมาได้ยังไง

ถังเหวินวางตะกร้าลง เอาฟืนออกมาก่อน แล้วจึงหยิบไก่ออกมาตัวหนึ่ง

"ไก่ป่า"

ชายช่างเหล็กมองอย่างละเอียด "ไก่ป่าทั้งตัว ไม่เลว หัวใจ ตับ สมอง ครบถ้วน พอดีเอาไปบำรุงเมียข้า เจ้าต้องการอะไร"

"มีดทำครัว มีดสั้นสองสามเล่ม แล้วก็กรรไกร"

"มากเกินไป ให้เจ้าได้แค่มีดทำครัวกับกรรไกร"

"ข้าให้ฟืนเจ้าด้วย"

"นั่นไม่มีค่า" ชายร่างใหญ่วางค้อนลง

ถังเหวินหยิบนกปากแดงออกมาจากอกเสื้อสามตัว "บวกกับเจ้านี่ มีดสั้นให้ข้าสามเล่ม"

"นกปากแดง" ชายร่างใหญ่ประหลาดใจมองถังเหวิน คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "มีดสั้นของข้าทำจากเหล็กกล้า ให้เจ้าได้แค่เล่มเดียว"

แม้ถังเหวินจะสนใจ แต่เขาก็ชักมือกลับ ทำท่าเหมือนจะไม่แลกแล้ว

ช่างเหล็กรีบเพิ่มของ "แถมเข็มกับด้ายให้เจ้าด้วย"

ทั้งสองคนนิ่งงันกันอยู่หลายวินาที ถังเหวินก็ตกลง

ช่างเหล็กไม่ได้โกหก มีดสั้นที่เขาให้มายาวกว่า 20 เซนติเมตร

คมสองด้าน ปลายแหลมส่องประกายเย็นเยียบ เป็นมีดตรงไม่มีส่วนโค้ง ถังเหวินถือไว้ในมือ ลองความคมกับฟืนดูแล้วก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"คราวหน้ามีเนื้ออีก ก็เอามาส่งได้"

ถังเหวินมองเขาอย่างจริงจัง "เจ้ามีข้าวฟ่างไหม"

"ข้ามีมันฝรั่ง มันเทศ"

"พี่ชายชื่ออะไร"

"หลี่ต้าหนิว"

"ข้าชื่อถังเหวิน"

"น้องถัง มีนกก็เอามาให้ข้าได้จริงๆ เหมือนวันนี้ ข้าให้มันฝรั่ง มันเทศ เมียข้าเพิ่งคลอดลูก ลูกก็ต้องกินเนื้อถึงจะแข็งแรง"

"ได้"

ในค่ายที่ผู้ชายน้อยผู้หญิงเยอะ ไม่สมดุลอย่างมาก ผู้ชายที่ยังรักเมียรักลูกขนาดนี้น่าจะไว้ใจได้

ในค่ายมีคนล่าน้อยมาก คนส่วนใหญ่หาเลี้ยงชีพด้วยการจับปลาในบึง ขุดรากหญ้า หาผักป่า พลิกหาแมลงนอกค่ายเพื่อประทังชีวิตในฤดูหนาว

พอถึงฤดูใบไม้ผลิ พวกเขาก็สามารถไปทำงานในไร่นาได้

ทำงานในไร่นา ที่ค่ายจะเลี้ยงข้าวหนึ่งมื้อ พอเก็บเกี่ยวข้าวฟ่างแล้วก็ยังได้ส่วนแบ่งอาหารอีก

ถ้าต้องการมากกว่านี้ ก็สามารถค่อยๆ เก็บสะสมเครื่องมือทำนา แล้วไปขอเปิดที่ดินใหม่

ที่ค่ายจะให้เมล็ดพันธุ์แก่เจ้า ข้าวที่ปลูกได้จากที่ดินใหม่ แบ่งกับค่ายสามเจ็ดส่วน

พวกยามมักจะล่าสัตว์กลายพันธุ์ แต่พวกเขาจะนำเหยื่อไปส่งในเมืองเท่านั้น

...

ในกระท่อมเล็กๆ มีดสั้นปักอยู่บนเสาไม้ที่แขวนไว้

ตึก ตึก ตึก...

ระยะทางใกล้มาก ทุกเล่มไม่พลาดเป้า

หลังจากสำเร็จหลายครั้ง หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้น

[ทักษะ: วิชามีดบิน ระดับเริ่มต้น (1/500)]

จิตวิญญาณของถังเหวินคือคนจีน

ลักษณะนิสัยของคนจีนเขามีครบหมด ชอบกังวล ไม่มีความปลอดภัย กลัวว่ากำลังรบจะไม่เพียงพอแต่กำเนิด เป็นต้น

ระหว่างทางกลับ เขาคิดว่า วันนี้ในป่าเจอไก่ป่าวิ่งออกมา ถือว่าโชคดี

แต่ครั้งหน้าล่ะ

ถ้าวิ่งออกมาเป็นหมาป่า เป็นสัตว์กลายพันธุ์จะทำยังไง

วิ่งก็วิ่งไม่ทัน ถ้าสู้สุดชีวิตก็โอกาสชนะสามสิบเปอร์เซ็นต์

สามนาที หมาป่ากลายพันธุ์อิ่มไปเจ็ดส่วน

ดังนั้น การฝึกฝนทักษะที่มีพลังทำลายล้างสูงกว่าจึงเป็นเรื่องเร่งด่วน

คิดไปคิดมา เขาเลือกมีดบิน

ตั้งแต่นั้นมา นอกจากจะฝึกเคล็ดวิชาแปดอรหันต์แล้ว ถังเหวินยังต้องฝึกมีดบินอีกด้วย

ก่อนที่เคล็ดวิชาแปดอรหันต์จะเลื่อนระดับ นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ตอนนั้นร่างกายและพลังจิตของเขาอ่อนแอเกินไป แม้จะกินอิ่ม ก็ไม่มีแรงพอที่จะฝึกสองทักษะติดต่อกันได้

ท่ามกลางเสียง "ตึก ตึก" ถังถังถือเข็มกับด้าย ฮัมเพลงอะไรก็ไม่รู้พลางเย็บเสื้อผ้าให้เขา

ตึก

เข้าเป้าครั้งที่ร้อย

[ทักษะ: วิชามีดบิน ระดับเริ่มต้น (100/500)]

การฝึกกับเสาไม้ที่ไม่ขยับ ประสิทธิภาพต่ำเกินไป สำเร็จครั้งหนึ่งให้ค่าประสบการณ์แค่หนึ่งแต้ม

ตอนกลางคืน ลมเหนือพัดแรง อุณหภูมิลดลง

สองพี่น้องถังเหวินถูกปลุกให้ตื่นกลางดึกเพราะความหนาว จำเป็นต้องจุดเตาดินเพื่อให้ความอบอุ่น ถึงจะนอนหลับไปจนถึงเช้าได้

ตอนเช้า คนที่แบกตะกร้าไม้ไผ่ ถือมีดพร้าเดินออกจากค่ายมีมากกว่าปกติ

ถังเหวินก็แบกตะกร้าอันหนึ่งปะปนอยู่ในฝูงชน เดินห่างจากกลุ่มคนตัดฟืน เข้าไปในป่าลึก หาที่โล่งที่เหมาะสม โปรยข้าวฟ่างลงไป

เขาซ่อนตัวฝึกวิชามีดบิน

พอนกปากแดงมา ถังเหวินก็เก็บมีดสั้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอากาศหนาวหรืออะไร ป่าข้างนอกมีแต่นกชนิดนี้ ครึ่งเดือนมานี้ ถังเหวินแทบไม่เคยเจอนกชนิดอื่นเลย

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

นกปากแดงสี่ตัวถูกขว้างโดนทีละตัว ร่วงลงพื้นดังพรึ่บ

ถังเหวินเดินไปเก็บ แล้วก็ตรวจสอบเมล็ดข้าวฟ่างบนพื้นอย่างละเอียด

อืม ครั้งนี้ลงมือได้ทันเวลาพอดี พวกมันยังไม่ทันได้กินไปกี่คำ ไม่ต้องเติมเพิ่มชั่วคราว

ตอนเที่ยง เขาไม่ได้กลับบ้าน หยิบก้อนข้าวฟ่างที่พี่สาวปั้นให้มาประทังความหิว แล้วก็ล่าต่อ

อากาศหนาวแล้ว กลางวันสั้นลงเรื่อยๆ ที่นอนที่บ้านยังไม่ได้ซื้อ ต้องล่านกเพิ่มอีกหน่อย

ทักษะวิชาศิลาตั๊กแตนระดับเชี่ยวชาญ อัตราการเข้าเป้าสูงมาก นกสามห้าตัวบินมา บ่อยครั้งที่ไม่รอดไปแม้แต่ตัวเดียว

ตอนบ่าย เลิกงานเร็วกว่าปกติ

เขาแบกฟืนแห้งที่เก็บมาเต็มตะกร้าไม้ไผ่ ปลอมตัวเป็นคนตัดฟืน ระหว่างทางแม้คนจะเยอะ แต่เขาก็แต่งตัวเหมือนทุกคน ไม่มีใครสังเกตเป็นพิเศษ

วันนี้เก็บเกี่ยวได้มากโข มีนกปากแดงถึง 15 ตัว

ขณะเดียวกันก็ฝึกมีดบินในป่า ค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นไม่น้อย [วิชามีดบิน ระดับเริ่มต้น (207/500)]

กลับถึงค่าย เขาวิ่งไปร้านข้าวสองสามร้าน แลกข้าวฟ่างมาได้ 10 ชั่งก่อน แล้วก็เอาข้าวฟ่างจากบ้านมาอีก 10 ชั่ง ไปร้านขายของชำแลกเสื้อผ้าป่านใหม่มาสองชุด พร้อมผ้าห่มป่านหนาสองผืน

ผ้าห่มป่านเย็บจากผ้าป่านหลายชั้น ระหว่างชั้นผ้าป่านยัดด้วยฟางแห้งและปุยนุ่นหนาๆ ขอแค่มีวัสดุและยอมลงแรง ผู้หญิงคนหนึ่งก็เย็บเสร็จได้ในสองวัน ต้นทุนก็แค่เสียแรงหน่อย เสียเข็มกับด้ายไปบ้าง

พอเอาผ้าห่มป่านกลับบ้าน ถังถังทำปากยื่น ไม่ค่อยเต็มใจเท่าไหร่ พึมพำเสียงเบา "ของห่วยๆ อะไรกัน พอปีหน้าฝนตกก็จะขึ้นราแล้ว ยังกล้าเอาข้าวข้าไปสิบชั่ง..."

แต่ตอนกลางคืน เธอนอนหลับสบายมาก

ถังเหวินโปรยข้าวฟ่างในป่าลึกทุกวัน เหมือนนักตกปลาเตรียมเหยื่อล่วงหน้า

พวกนกปากแดง ดูเหมือนจะรู้ว่าที่นี่มีของกิน ก็บินมากันไม่ขาดสาย

ติดต่อกันหลายวัน ผลงานของถังเหวินอยู่ที่ 20 กว่าตัวขึ้นไป

เขากับถังถัง วันละสามมื้อกินนกปากแดงย่างคนละตัว ที่เหลือก็เอาไปแลกอาหารและของใช้จำเป็น

ชีวิตที่เหนื่อยยากก็ยังคงสงบสุขดี

ข้าวฟ่างที่แลกกลับมามากเกินไป ไหข้าวที่บ้านไม่พอใช้แล้ว พื้นที่ในบ้านแคบ วางไหใหญ่ไม่ได้ ถังเหวินไปหาช่างไม้แลกถังน้ำมีฝามาสองสามใบเพื่อใส่ข้าวฟ่าง

วันหนึ่งในช่วงปลายเดือนตุลาคม ถังเหวินแบกกระต่ายป่าตัวหนึ่งและฟืนแห้งเต็มหลัง เดินอยู่บนทางกลับค่าย

"หยุด เอาฟืนมาให้ข้า"

ร่างกายของถังเหวินงอตัวลงทันที มองไปยังคนที่กระโดดออกมาจากหลังต้นไม้

ชายคนนี้เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผอมแห้งหน้าเหลือง ตาลึกโบ๋ ในมือถือไม้ท่อนยาวปลายแหลม ชี้มาทางถังเหวิน ขู่เขา

เป็นนักค้นหานอกค่าย คนในค่ายไม่มีใครน่าสมเพชขนาดนี้

ถังเหวินเลิกชายเสื้อขึ้น เผยให้เห็นมีดสั้นที่ส่องประกายเย็นเยียบที่เอว

ชนะโดยไม่ต้องรบดีที่สุด

นักค้นหาตื่นเต้นมาก "มีด มีดก็ให้ข้าด้วย"

ถังเหวิน...

ฟิ้ว

มือขวาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็ขว้างวิชาศิลาตั๊กแตนออกไปทันที

"อ๊าก"

นักค้นหาเอามือกุมจมูก ถอยหลังไปหลายก้าว หลังกระแทกเข้ากับต้นไม้ดังปัง

[ทักษะ: วิชาศิลาตั๊กแตน ระดับเชี่ยวชาญ (899→932/3000)]

ถังเหวินเลิกคิ้วขึ้น ค่าประสบการณ์สูงขนาดนี้เลยเหรอ

การบาดเจ็บ ความเจ็บปวด สำหรับนักค้นหาแล้วเป็นเรื่องปกติ

จมูกถูกตีหัก กลับกระตุ้นความโหดเหี้ยมของเขาขึ้นมา

นักค้นหายืดตัวขึ้น กำไม้ปลายแหลมพุ่งเข้ามาตรงๆ

[จบแล้ว]