บทที่ 2 - วิถีแห่งการล่า

บทที่ 2 - วิถีแห่งการล่า

ลมหนาวพัดมา ถังเหวินที่ยืนอยู่หน้าประตูถึงกับตัวสั่น

เดือนตุลาคมแล้วเหรอ

ต่อไปก็จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้วสินะ

เขาไม่รอช้า เดินเข้าห้องแล้วปิดประตูให้สนิท

นำไหข้าวกลับไปวางที่เดิม

เด็กสาว หรือจะพูดให้ถูกก็คือพี่สาว กำลังก่อไฟหุงข้าวอยู่

เสียงน้ำเดือดปุดๆ เธอค่อยๆ หยิบข้าวฟ่างสีเหลืองทองกำมือหนึ่งมาวางบนฝ่ามือ ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหยิบครึ่งหนึ่งกลับใส่ไหตามเดิม

ถังเหวินที่นานๆ ทีจะทำอาหารต้มโจ๊กเอง ลองกะปริมาณในใจดูแล้ว นี่มันน่าจะเท่ากับปริมาณข้าวที่เขากินปกติแค่สองคำเอง

หลังจากล้างข้าวอย่างตั้งใจ ข้าวฟ่างก็ถูกเทลงหม้อ

ถังเหวินนั่งขัดสมาธิบนกองฟาง ในใจเรียกหา [หน้าต่างสถานะ]

[ชื่อ: ถังเหวิน]

[อายุ: 14 ปี 9 เดือน]

[กาย: 0.3]

[จิต: 0.7]

[ทักษะ: การทำไร่ ระดับชำนาญ (719/1000)]

สถานะแบบนี้ ถ้าอยู่ในละครทีวี คงตายตั้งแต่ตอนแรกแล้ว

ต้องออกกำลังกายแล้วสินะ

โครกคราก...

เอ่อ เอาเถอะ เรื่องออกกำลังกายอะไรนั่น รอให้อิ่มท้องก่อนค่อยว่ากัน

ข้าวฟ่างสุกแล้ว กลิ่นหอมกรุ่นลอยอบอวล

ถังเหวินยกชามของตัวเองขึ้นมา ข้าวฟ่างแทบจะไม่เต็มก้นชามด้วยซ้ำ

มองดูชามของพี่สาว เมล็ดข้าวเรียงกันเห็นได้ชัด นับด้วยตาก็ยังได้

เขารู้สึกจุกที่อก ก้มหน้ากินไปพลางพูดไปพลาง "เดี๋ยวข้าจะรีบไปหาอาหารมาให้ เจ้าอยู่บ้านดีๆ นะ"

พี่สาวดูประหลาดใจเล็กน้อย ใบหน้าสวยงามจ้องมองเขาอยู่หลายวินาที พยักหน้า แล้วพูดด้วยเสียงใสแผ่วเบา "ต้องระวังตัวด้วยนะ"

สองพี่น้องรักกันดี เพียงแต่ถังเหวินคนเดิมไม่ค่อยพูดจาแบบนี้

บนมือของพี่สาวไม่มีตราประทับ แถมยังเป็นเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่อ่อนแอ ออกจากค่ายไม่ได้เด็ดขาด

มิฉะนั้นจะต้องถูกพวกนักค้นหาจับตามองแน่ อันตรายเกินไป

กินข้าวเสร็จ ถังเหวินก็พกอาวุธเพียงชิ้นเดียวที่มีอยู่ คือมีดเล่มเล็กด้ามพันด้วยผ้าป่าน เดินออกจากประตูห้อง

เขามองกลับไปที่กระท่อมโทรมๆ เรียงรายเป็นแถว ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วเดินไปทางประตูทิศตะวันตกตามความทรงจำ

ไม่มีคนรู้จัก ไม่มีเพื่อนบ้าน ไม่มีการติดต่อสัมพันธ์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องความรัก... สิ่งเหล่านี้ในโลกที่ล่มสลายคือของฟุ่มเฟือย ต้องกินอิ่มทุกมื้อถึงจะมีเวลามาคิด

ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่มีคนรู้จักมาเห็นว่าเขาผิดปกติไป

นอกประตูทิศตะวันตกคือทุ่งนาสุดลูกหูลูกตา ทอดยาวไปจนถึงเนินเขาไกลลิบ

ที่นี่คือทุ่งข้าวฟ่าง การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมในโลกที่ล่มสลายส่งผลกระทบต่อพืชพรรณ

ข้าวฟ่างคือธัญพืชที่เหมาะสมที่สุดสำหรับโลกที่ล่มสลายหลังจากการคัดเลือกโดยธรรมชาติ

ทั้งฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน และฤดูใบไม้ร่วง ยกเว้นฤดูหนาว สามารถเก็บเกี่ยวได้ปีละสามครั้ง

ฤดูใบไม้ผลิจะสุกช้าหน่อย ส่วนฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วงจะเติบโตอย่างรวดเร็ว

ผู้คนในโลกที่ล่มสลายมากมายนับไม่ถ้วนรอดชีวิตมาได้ก็เพราะมัน

พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมคือชาวนาของค่าย เช่าที่ดินผืนหนึ่งเพื่อเพาะปลูก

ราชินีเพลิงทรงเมตตามาก เพียงแค่ต้องส่งมอบผลผลิตเจ็ดส่วน ที่เหลือก็สามารถเก็บไว้เองได้

ในความทรงจำ พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมจนกระทั่งเสียชีวิตก็ยังคงขอบคุณในความเมตตาของราชินี

ด้วยเสบียงที่เก็บสะสมจากการเก็บเกี่ยวนี้เอง พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมจึงได้จ่ายค่าเช่าล่วงหน้าสามปีก่อนตาย เพื่อคุ้มครองให้สองพี่น้องรอดชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้

ส่วนการตายของพวกเขานั้น ในโลกที่ล่มสลายถือเป็นเรื่องปกติ เหมือนกับในอีกโลกหนึ่งที่นักศึกษาจบใหม่หางานทำไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน

"ไอ้หนู"

เมื่อเห็นคนมาที่ฟาร์ม ชายร่างกำยำหน้าดำคนหนึ่งก็เดินเข้ามา เขาพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ข้าบอกแล้วไงว่าฤดูหนาวมาถึงแล้ว ที่นี่ไม่ต้องการพวกเจ้าแล้ว"

ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง ทุ่งข้าวฟ่างไม่ต้องการการดูแล แม้แต่งานกำจัดวัชพืช รดน้ำ ก็ไม่มีแล้ว

ส่วนการไล่นกจับแมลงนั้น ยิ่งเป็นงานดีๆ ที่จะมีเฉพาะตอนที่ข้าวฟ่างใกล้จะสุกเท่านั้น

ถังเหวินฝืนยิ้ม "ข้าทำได้ทุกอย่าง ไม่ต้องเอาข้าวก็ได้ ขอแค่มีข้าวกินก็พอ"

"ไปให้พ้น" เขาชี้มือไปไกลๆ เสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ คล่องแคล่วราวกับว่าพูดมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ถังเหวินไม่กล้าตอแยอีกต่อไป ยิ้มเจื่อนๆ แล้วถอยออกมา

ค่ายไม่ใหญ่นัก เมื่อเขาเดินมาถึงประตูทิศตะวันออก ท้องก็เริ่มร้องโครกคราก

ของที่กินไปตอนเช้าถูกใช้หมดแล้ว

สูดหายใจเข้าลึกๆ ถังเหวินก้าวเท้าเดินเข้าสู่ป่ารกร้าง

ยามบนกำแพงมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็คุยโม้กันต่อไป

เจ้าของร่างเดิมเคยมีความฝันว่าอยากจะเป็นยาม

ตอนนี้ ถังเหวินอยากแค่กินอิ่ม มีชีวิตรอดต่อไป

แล้วก็ กลายเป็นผู้มีพลังพิเศษเหรอ

โครกคราก...

ท้องร้องอีกแล้ว เหมือนเป็นสัญญาณเตือน

เมื่อเดินออกจากประตูค่าย ถังเหวินก็ถึงกับตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

แผ่นดินเต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย พื้นดินแตกระแหงเป็นแผ่นๆ หากไม่มีหญ้าสีดำชนิดหนึ่งขึ้นอยู่ ก็ราวกับว่าแผ่นดินได้ตายไปแล้ว

หญ้ามรณะดำ รากและลำต้นมีพิษ มีเพียงใบที่พอกินได้

แต่ใบไม้ก็ถูกคนเด็ดไปจนหมดแล้ว

ฤดูหนาวกำลังจะมาถึง

สองปีมานี้ ทุกฤดูหนาว สองพี่น้องต้องขายของที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เพื่อแลกกับเสบียงอาหาร จึงจะผ่านพ้นไปได้

แต่ปีนี้ ไม่มีอะไรจะขายแล้ว

ไม่มีอะไรเหลือแล้ว

พวกเขายังต้องย้ายจากที่เดิมที่อยู่ใกล้กับฟาร์ม มาอยู่ที่ใต้กำแพงค่ายซึ่งมีสภาพแวดล้อมแย่ที่สุด

ส่ายหัว ถังเหวินหยิบกิ่งไม้ที่ค่อนข้างตรงขึ้นมา เดินไปทางแม่น้ำทมิฬ

แม่น้ำทมิฬสมชื่อ น้ำเป็นสีดำ เมื่อไหลมาถึงที่นี่ กระแสน้ำก็ไร้ซึ่งขอบเขตของแม่น้ำ กลายเป็นบึงขนาดใหญ่ หล่อเลี้ยงป่าผืนหนึ่ง

ในน้ำมีปลาอยู่

เมื่อเข้าใกล้ริมแม่น้ำ ฝีเท้าของถังเหวินก็ช้าลง

เขาเห็นในบึงนั้นเต็มไปด้วยผู้คนที่สวมเสื้อผ้าป่านและผ้าคลุม

พวกเขารูปร่างผอมแห้งราวกับศพเดินได้

ถังเหวินไม่กล้าเข้าใกล้ เขาอยากจะไป แต่ที่นี่เป็นที่เดียวที่เขาคิดว่าอาจจะหาอาหารได้

เขาค่อยๆ ขยับฝีเท้า

บางครั้งก็ย่อตัวลงเก็บก้อนหินเล็กๆ ขึ้นมา

อืม เผื่อมีคนเข้ามาใกล้ ข้าจะได้ขว้างหินใส่ก่อน

พวกนักค้นหาในโลกที่ล่มสลายกลัวการบาดเจ็บมาก การบาดเจ็บหมายถึงความอ่อนแอ และที่นี่คือโลกของปลาใหญ่กินปลาเล็ก

ซู่ ซู่ ซู่

มีคนวิ่งในน้ำ แล้วคนอื่นๆ ก็วิ่งตามเขาไป

ปลา

คนที่วิ่งนำหน้าสุด สองมือจับปลาดำตัวหนึ่งไว้

เมื่อเห็นว่าคนที่ล้อมรอบตัวเองมีมากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็กัดกินอย่างไม่คิดชีวิต

เลือดเปรอะเปื้อนเต็มปาก เขากลืนกินเนื้อปลาคำใหญ่ แล้วก็ถูกคนที่อยู่ข้างหลังพุ่งเข้าใส่

ทีละคนๆ เหมือนกำลังเล่นต่อตัวกันอย่างบ้าคลั่ง

สถานการณ์วุ่นวายไปหมด

"ท่านยาม ท่านยาม"

มีคนตะโกนเสียงดัง

ถังเหวินชะงัก ยามจะมายุ่งเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ

ผิดคาด กลุ่มยามโผล่ออกมาจากป่าจริงๆ คนหนึ่งในนั้นถือหน้าไม้ ยิงลูกศรขึ้นฟ้า

เสียงแหลมคมลากยาว หวาดเสียวไปทั่วท้องฟ้า

ลูกศรส่งสัญญาณ

คนที่ไล่ตามเนื้อปลาก็หยุดฝีเท้าแล้วแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

มีเพียงคนที่อยู่ใกล้ใจกลางที่สุดเท่านั้นที่ยังคงต่อสู้กันในน้ำ แย่งชิงปลาดำครึ่งตัวใหญ่

ซู่ ซู่ ซู่

ยามหลายคนที่สวมเกราะหนังด่าทอพลางลุยลงไปในน้ำ

คนละคนๆ ลากคนขึ้นมาอย่างง่ายดาย แล้วก็พาตัวไป

ถังเหวินนึกถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องขึ้นมาได้ ใบหน้าก็ซีดเผือด

เหตุผลที่ยามมายุ่งเรื่องพวกนี้ง่ายมาก สู้กันต่อไปต้องมีคนตายแน่ แล้วก็จะเกิดการกินคนกันเอง จะมีคนพุ่งเข้ามาอีกมากมาย

เลือดไหลลงน้ำ กลิ่นคาวกระจายออกไป จะดึงดูดอันตรายที่แท้จริงเข้ามา นั่นคือสัตว์กลายพันธุ์

ที่นี่อยู่ใกล้ค่ายเกินไป ถ้าสัตว์กลายพันธุ์ถูกดึงดูดเข้ามาเป็นฝูง เพื่อเอาชีวิตรอด พวกนักค้นหาก็จะหนีไปทางค่ายแน่ นั่นแหละคือปัญหาใหญ่

ดังนั้น จึงต้องหยุดยั้งไว้ก่อน

ส่วนการพาคนพวกนี้ไป ไม่ใช่เพื่อช่วยชีวิตพวกเขา

แต่เพื่อรีดเค้นคุณค่าสุดท้ายของพวกเขา พาไปทำเหยื่อล่อ

เหมือนมีอะไรดลใจ ถังเหวินเดินตามไปห่างๆ

เดินไปสักพัก ยามก็พาคนพวกนั้นไปที่หลุมหินแห่งหนึ่งในป่ารกร้าง

หลังจากผ่านการขุดแต่งโดยฝีมือมนุษย์ หลุมหินก็มีกำแพงหินสามด้าน อีกด้านหนึ่งเป็นทางเข้าออก

ยามถอดเสื้อผ้าของพวกนักค้นหาออก แล้วฟันเป็นริ้วๆ เหมือนหั่นฟักเขียว จากนั้นก็แขวนไว้ที่จุดสูงสุดของกำแพงหินเหมือนชาวบ้านตากหมูแฮม กลิ่นคาวเลือดค่อยๆ ลอยไปตามลม ก็จะดึงดูดสัตว์กลายพันธุ์ในบริเวณใกล้เคียงเข้ามา

ยามและคนในค่าย เรียกพฤติกรรมแบบนี้ว่า การล่า

[จบแล้ว]