บทที่ 1 - โลกที่ล่มสลายกับหน้าต่างสถานะ

บทที่ 1 - โลกที่ล่มสลายกับหน้าต่างสถานะ

หืม ที่นี่มันที่ไหนกัน

กระท่อมเหรอ

หรือว่าไข้หวัดใหญ่ทำพิษจนเห็นภาพหลอนไปแล้ว

หัวมันมึนๆ จังแฮะ วันนี้พักสักวันดีไหมนะ ไม่ไปทำงานแล้วกัน

ก็แค่เงิน 150 หยวนเอง

อืม ช่างมันเถอะ ไปดีกว่า…

ถังเหวินพึมพำในใจ เงินเมืองใต้ก็ใช้ที่เมืองใต้ อย่าหวังว่าจะได้กลับบ้านแม้แต่แดงเดียว เขาใช้มือยันขอบเตียง

ขอบเตียงเหรอ

อะไรกัน ทำไมมันเหมือนฟางเลย

ถังเหวินตื่นเต็มตา พอเขาลืมตาขึ้นก็ถึงกับนิ่งอึ้งไป

แสงอรุณรุ่งสาดส่องผ่านหลังคา ไม่สิ ต้องเรียกว่าชายคา

อาศัยแสงริบหรี่พอให้มองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้บ้าง

นี่คือกระท่อมเล็กๆ รูปทรงสามเหลี่ยมไม่สมส่วน คล้ายกับเต็นท์

ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ใดๆ เลย แม้แต่โต๊ะเล็กๆ สักตัวก็ไม่มี

รอบๆ เป็นกำแพงดินลายพร้อย บนกำแพงมีประตูไม้ที่ทำจากแผ่นไม้และท่อนไม้ตอกติดกันอย่างลวกๆ

ใต้กำแพงมีเตาดินบิดๆ เบี้ยวๆ บนเตามีหม้อเหล็กใบเล็กวางอยู่

พอเห็นหม้อใบนี้ ในใจของถังเหวินกลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาสามส่วน อย่างน้อยก็ยังมีเครื่องใช้ไฟฟ้า ไม่สิ เครื่องใช้เหล็กในบ้าน

พื้นดินปูด้วยฟางแห้ง เขาเพิ่งจะนอนอยู่บนฟางนี่เอง ข้างๆ กันยังมีไหดินเผาหยาบๆ อีกสองสามใบ

ที่มุมห้องฝั่งตรงข้าม มีคนผมยาวคนหนึ่งนอนขดตัวอยู่

หืม ผู้หญิงเหรอ

ผู้หญิงที่ผอมมาก

วูบ

ความทรงจำหลั่งไหลเข้ามาดุจสายน้ำ...

ผู้หญิงที่นอนอยู่ฝั่งตรงข้ามคือพี่สาวของร่างกายนี้

ที่นี่คือโลกที่ล่มสลายไปแล้ว

อารยธรรมของโลกใบนี้ได้พังทลายลง

สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล

การสูญหายของอารยธรรมทำให้ชีวิตในปัจจุบันไม่ต่างอะไรจากสังคมยุคดึกดำบรรพ์

ผู้คนล่าปลา ทำไร่ไถนา แลกเปลี่ยนสิ่งของต่อสิ่งของ ทุกวันต้องคิดหาวิธีเติมท้องให้อิ่ม

เพื่อเนื้อชิ้นเดียวต้องเอาชีวิตเข้าแลก

การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติได้เปลี่ยนยีนของมนุษย์และสัตว์ป่า

ไม่ว่ามนุษย์หรือสัตว์ป่าต่างก็สามารถปลุกพลังพิเศษขึ้นมาได้

ค่ายที่เขาอยู่ตอนนี้ก็สร้างขึ้นโดยสตรีผู้หนึ่งซึ่งมีสมญานามว่า "ราชินีเพลิง"

เขาสนใจเรื่องพลังพิเศษมาก แต่น่าเสียดายที่นี่คือเขตรอบนอกสุดของค่าย ตัวเจ้าของร่างเดิมเองก็เป็นแค่เด็กผอมแห้งอายุไม่ถึงสิบห้าปีและไม่มีความสามารถใดๆ เรื่องพลังพิเศษอะไรนั่นเขาไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

ได้แต่เพ้อฝันว่าอยากจะเป็นผู้มีพลังพิเศษ หวังว่า "ราชินีเพลิง" ผู้งดงามหยาดเยิ้มจะชายตามองตนบ้าง

ยิ่งรับรู้ความทรงจำนี้ สีหน้าของถังเหวินก็ยิ่งแปลกประหลาด

ความปรารถนาสูงสุดของเด็กหนุ่มเจ้าของร่างเดิม คือการได้เปลือยกายคุกเข่าต่อหน้า "ราชินีเพลิง" เพื่อมอบทุกสิ่งทุกอย่างของตน...

ความทรงจำช่างสมจริงเหลือเกิน หรือว่าเขาจะทะลุมิติมาจริงๆ

ถังเหวินขมวดคิ้ว ลองหยิกตัวเองดูแรงๆ ความเจ็บปวดทำให้คิ้วของเขาขมวดแน่นยิ่งขึ้น

ทะลุมิติมาจริงๆ ด้วย

แถมยังกลายมาเป็นเด็กหนุ่มอ่อนแอ กับพี่สาวที่อ่อนแอยิ่งกว่า ใช้ชีวิตพึ่งพากันในโลกที่ล่มสลาย

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย

ทำไมกัน

ทำไมต้องให้ฉันทะลุมิติมาอยู่ในโลกที่แสนลำบากแบบนี้ด้วย

เขานอนแผ่บนกองฟาง รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างบอกไม่ถูก ดวงตาร้อนผ่าว น้ำตาใสๆ ไหลริน

น้ำตาไหลจากแก้มลงสู่ลำคอ รู้สึกคันยิบๆ

ถังเหวินยกมือขึ้นปาดน้ำตา ทันใดนั้นแสงตรงหน้าก็บิดเบี้ยวไป

วินาทีต่อมา ปรากฏหน้าจอสีเทาอ่อนโปร่งแสงขึ้นมา

[ชื่อ: ถังเหวิน]

[อายุ: 14 ปี 9 เดือน]

[กาย: 0.3]

[จิต: 0.7]

[ทักษะ: การทำไร่ ระดับชำนาญ (719/1000)]

นี่มันอะไรกัน

ถังเหวินจ้องมองนิ่งๆ อยู่ครู่ใหญ่ เห็นว่าหน้าจอไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ จึงค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

เขาถึงกับไม่กล้าหยิกขาตัวเองอีกครั้ง กลัวว่าสิ่งที่เห็นตรงหน้าจะเป็นเพียงภาพลวงตา

ของวิเศษเหรอ

หรือว่าเป็นระบบ

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ศึกษา

ปัง

เสียงดังสนั่น

ประตูไม้สั่นไหวอย่างรุนแรง เสียงห้าวๆ ดังขึ้น "ตายรึยัง ถ้ายังไม่ตายก็ไสหัวออกมา"

ใจของถังเหวินเต้นรัว เขานั่งลงช้าๆ

เขารู้ว่าหลบไม่พ้นแน่ ประตูไม้ที่ประกอบขึ้นมาอย่างลวกๆ คงทนแรงกระแทกได้ไม่กี่ครั้ง

จากช่องว่างระหว่างประตูกับกำแพงดิน คนข้างนอกมองแวบเดียวก็เห็นว่าเขานอนอยู่บนเตียง

"มาแล้วๆ มาเดี๋ยวนี้แหละ"

"น้องเหวิน"

เสียงขี้อายดังขึ้น

เด็กสาวบนพื้นใช้แขนเล็กๆ กอดขาที่ผอมราวกับไม้ไผ่ของตัวเองไว้แน่น ในดวงตาคู่โตเต็มไปด้วยความกังวล ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

ถังเหวินสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินไปที่ประตู ค่อยๆ เปิดไม้ค้ำประตูออก

ชายมีหนวดเครายืนอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าเบื่อหน่ายเต็มทน

ด้านหลังมียามติดดาบผิวคล้ำสองคนตามมา

บนแขนของชายมีหนวดเคราสวมปลอกแขนสีดำ ปักด้วยด้ายสีขาวเป็นตัวอักษรใหญ่สองตัว "ผู้ดูแล"

"พี่ลี่ อรุณสวัสดิ์ครับพี่" ถังเหวินนึกชื่อและฐานะของชายคนนี้ออก ก็เผลอก้มตัวลง ยิ้มประจบอย่างระมัดระวัง ร่างกายที่ผอมเล็กอยู่แล้วยิ่งดูเตี้ยลงไปอีก

"อรุณสวัสดิ์อะไรกัน ค่าเช่าเดือนหน้าล่ะ"

ค่าเช่าเหรอ

ที่โทรมๆ แบบนี้ยังต้องเก็บค่าเช่าอีกเหรอ

ถังเหวินหน้าซีดเผือด รีบค้นหาความทรงจำอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา ใบหน้าของเขาก็ซีดยิ่งกว่าเดิม

อีกฝ่ายพูดไม่ผิด ที่นี่เก็บค่าเช่าจริงๆ

แต่ค่าเช่านี้ไม่ใช่ค่าเช่าห้อง แต่เป็นค่าที่พักในค่าย ถ้าไม่จ่ายก็ต้องไสหัวออกไป ไปอาศัยอยู่ข้างนอก ซึ่งไม่ต้องพูดถึงสัตว์กลายพันธุ์ในป่า อันตรายยังมาจากเพื่อนมนุษย์ด้วยกันอย่างพวกนักค้นหาอีกด้วย

ในหมู่นักค้นหานั้นไม่มีกฎระเบียบ และไม่มีความเป็นมนุษย์

ความเป็นความตายขึ้นอยู่กับโชคชะตา ผู้อ่อนแอก็เป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง

ด้วยสภาพร่างกายของถังเหวินและพี่สาว คืนแรกก็คงถูกคนจับไปโยนลงหม้อต้มแล้ว

แม้สภาพแวดล้อมในค่ายจะย่ำแย่เช่นกัน แต่อย่างน้อยก็รับประกันความปลอดภัยในชีวิตได้

เพราะ "ราชินีเพลิง" ได้ตั้งกฎห้ามฆ่าฟัน ห้ามแย่งชิง ไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนง่ายๆ

คนที่เคยท้าทายอำนาจของราชินีต่างก็มีจุดจบที่น่าเศร้าเป็นเครื่องเตือนใจแก่ทุกคน

ผู้ใหญ่ในบ้านของเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตไปนานแล้วในโลกที่น่าเศร้านี้

ตัวเขาเองก็ไม่มีความสามารถพิเศษในการหาเลี้ยงชีพ ออกไปค้นหานอกค่ายก็สู้คนอื่นไม่ได้ มักจะไม่มีอะไรติดไม้ติดมือกลับมา

ทำได้แค่งานจิปาถะอย่างการเฝ้าไร่นาให้คนอื่น ไล่นกไล่สัตว์

ทำทั้งวันมักจะหาอะไรมาเติมท้องตัวเองกับพี่สาวให้เต็มยังไม่ได้เลย แล้วจะมีข้าวเหลือมาจ่ายค่าเช่าได้อย่างไร

"พูดสิ เป็นใบ้ไปแล้วเหรอ ไม่มีก็ไสหัวออกไป"

"มีๆๆ"

"งั้นก็ไปเอามาสิ"

"ครับ เดี๋ยวไปเอามาเดี๋ยวนี้แหละ"

"ข้าวสิบชั่ง ขาดไปครึ่งชั่งก็ไม่ได้"

"..."

ถังเหวินหันหลังเดินเข้าบ้าน เห็นเด็กสาวกำลังร้องไห้เงียบๆ

เขาก้มหน้าหลบสายตาเธอ ค่อยๆ เขี่ยกองฟางที่มุมสุดออก ด้านล่างมีไหสองใบ

ปากไหทั้งสองใบถูกปิดด้วยผ้าป่าน เขายกขึ้นมาเขย่าดู ใบหนึ่งเต็ม อีกใบมีแค่ครึ่งเดียว

ข้าวฟ่างหนึ่งไหหนักเจ็ดชั่ง สองไหก็ประมาณสิบชั่งพอดี

แต่นี่คือเสบียงทั้งหมดของคนสองคนในบ้าน ถ้าจ่ายไปหมด พวกเขาก็ต้องอดตาย

ถังเหวินอุ้มไหใบหนึ่งขึ้นมา แล้วหยิบท่อนเหล็กยาวครึ่งเมตรออกมาจากใต้ที่นอนของตัวเอง เดินไปที่ประตู

"พี่ลี่ ข้าวมีแค่ 7 ชั่งเองครับ ที่เหลือใช้เจ้านี่แทนได้ไหมครับ"

เขายกท่อนเหล็กขึ้นด้วยมือเดียวอย่างระมัดระวัง หัวใจเต้นระรัว แม้ว่าเครื่องเหล็กในยุคนี้จะมีค่า แต่ในโลกที่กินคนแบบนี้ ไม่มีอะไรมีค่าไปกว่าอาหารอีกแล้ว

"เหอะ" พี่ลี่เอื้อมมือไปจับท่อนเหล็ก แล้วเหวี่ยงไปมาสองสามครั้ง

ถังเหวินก้มตัวลงต่ำกว่าเดิม ศีรษะก้มลงไปอีกสามส่วน

ท่อนเหล็กอยู่เหนือศีรษะของเขา พร้อมที่จะฟาดลงมาได้ทุกเมื่อ

เขานึกถึงตอนที่ไปกินข้าวกับลูกค้า แก้วขนาดสามเหลี่ยง อีกฝ่ายเทเหล้าขาวจนเต็ม ไม่ดื่มไม่ได้ ไม่งั้นก็หาว่าไม่ให้เกียรติ

ตึง

ท่อนเหล็กกระทบลงบนไหล่ ไม่ได้แรงอะไร แต่ถังเหวินก็เซไปข้างหนึ่ง สองมือยังคงกอดไหข้าวไว้แน่น

เขาไม่หลบ และไม่เงยหน้าขึ้น

"ข้ายอมให้เจ้าครั้งหนึ่ง"

"ขอบคุณครับพี่ลี่ ขอบคุณครับ" เสียงของถังเหวินสั่นเทา

"แค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ"

"ครับๆๆ ขอบคุณครับ ขอบคุณมากๆ ครับ"

ยามคนหนึ่งเดินเข้ามาเอาไหไป แล้วเทลงในกระสอบข้าว

พี่ลี่หยิบตราประทับออกมาจากอกเสื้อ จับแขนของเขา แล้วประทับลงบนหลังมือดังแปะ

ถังเหวินรับไหข้าวคืนมา มองส่งทั้งสามคนไปเคาะประตูบ้านถัดไป

ผ่านไปหลายนาที เขาก้มลงมองหลังมือของตัวเอง ที่นั่นมีตราประทับสีแดงเพิ่มขึ้นมา เป็นวงกลมสีแดง ข้างในมีตัวอักษรสีแดงสดสองตัว "เดือน 10"

[จบแล้ว]