บทที่ 46 - สนามพลังชีวภาพ

บทที่ 46 - สนามพลังชีวภาพ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สาขาทิศตะวันตกเฉียงเหนือได้ก่อตั้งขึ้นมานานกว่าร้อยปีแล้ว หัวหน้าสาขาคนปัจจุบันมีนามว่า

สงเฉิงกัง เป็นจอมยุทธ์ระดับห้าขั้นปลายที่ผ่านการฝึกฝนในทิศตะวันตกเฉียงเหนือมานานหลายปี

ฝีมือแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ในบรรดาสิบสองนักษัตรมังกรครามเกรงว่าจะมีเพียงข่งฉีเท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับเขาโดยไม่แพ้ได้

ยามเฝ้าประตูเมืองหินดำเมื่อเห็นขบวนรถจากสำนักใหญ่ของพรรคมหาพฤนท์เข้ามา ก็ได้แจ้งให้สงเฉิงกังทราบ เขานำเหล่าผู้คุมกฎและศิษย์ในสาขาออกมาต้อนรับที่ประตู

สงเฉิงกังรูปร่างสูงใหญ่มาก กำยำล่ำสัน ไว้เคราดกที่ดูองอาจยิ่งนัก บัดนี้เขาสวมชุดเกราะสีแดงเข้มยืนอยู่หน้าทุกคน พลางทอดสายตามองขบวนรถ

ลมทรายพัดมา เขาหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ บนใบหน้าที่หยาบกร้านปรากฏร่องรอยความยินดีขึ้นมา เขาตบมือฉาดหนึ่งแล้วกล่าว “สำนักใหญ่ส่งผู้อาวุโสมาคุมทัพจริงๆ ด้วย คราวนี้ก็ไม่ต้องกลัวเจ้าพวกเด็กเวรแห่งตำหนักหมาป่าครามนั่นแล้ว”

“ท่านหัวหน้าสง ท่านดูออกได้อย่างไรว่ามีผู้อาวุโสมาด้วย” ผู้คุมกฎคนสนิทในชุดสีแดงที่อยู่ข้างหลังเขาถามอย่างสงสัย

สงเฉิงกังยิ้มกว้าง อธิบายว่า “เห็นรถม้าคันหน้านั่นไหม รถม้าระดับนั้น มีเพียงผู้อาวุโสเท่านั้นที่จะได้นั่ง”

ขบวนรถเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ สงเฉิงกังสังเกตเห็นรถม้าสองคันที่ตามมาข้างหลัง สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น ในแววตาแฝงไว้ด้วยความลังเลเล็กน้อย

“ท่านหัวหน้า ท่านดูเร็ว ข้างหลังยังมีรถม้าหรูหราอีกสองคัน ดูท่าครั้งนี้สำนักใหญ่จะส่งผู้อาวุโสมาถึงสามท่านเลยทีเดียว ดีจริงๆ” ผู้คุมกฎชุดแดงกล่าวด้วยความยินดีอย่างยิ่ง

สงเฉิงกังกลับขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ปกติ

หากเป็นเพียงความขัดแย้งทั่วไป การส่งยอดฝีมือระดับหัวหน้าสาขาสองคนมาเพิ่มก็น่าจะเพียงพอแล้ว หากความขัดแย้งรุนแรงขึ้นอีกก็จะส่งผู้อาวุโสมาคุมทัพเพียงคนเดียว สุดท้ายก็จะกลายเป็นการเจรจาของผู้อาวุโสทั้งสองฝ่าย แล้วเรื่องใหญ่ก็จะกลายเป็นเรื่องเล็ก เรื่องเล็กก็จะกลายเป็นไม่มีอะไร

แต่ครั้งนี้——

สำนักใหญ่ถึงกับส่งผู้อาวุโสมาถึงสามท่าน

สงเฉิงกังไม่ใช่เด็กหนุ่มที่เพิ่งออกจากยุทธภพ เขาคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมาหลายสิบปี มีสัญชาตญาณทางการเมืองที่เฉียบแหลมอย่างยิ่ง เขารู้สึกได้ว่าการกระทำของสำนักใหญ่ในครั้งนี้ไม่ปกติ อาจจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่

และเมื่อมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ นั่นก็หมายถึงความขัดแย้งในระดับที่สูงขึ้น ถึงตอนนั้นเกรงว่าจอมยุทธ์ระดับห้าอย่างเขาเองก็อาจจะเอาตัวไม่รอด ชีวิตตกอยู่ในอันตราย

เขาเหลือบมองลูกน้องหลายคนที่กำลังดีใจอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะส่ายศีรษะในใจ “เจ้าพวกโง่เง่า ไม่รู้จักใช้สมองคิดกันเลยจริงๆ”

แต่ไม่นาน เขาก็เก็บความกังวลในใจไว้ลึกๆ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม โค้งคำนับอย่างนอบน้อมไปข้างหน้า แล้วตะโกนเสียงดัง “หัวหน้าสาขาทิศตะวันตกเฉียงเหนือ สงเฉิงกัง ขอคารวะผู้อาวุโสทั้งสามท่าน”

“ขอคารวะผู้อาวุโส”

ผู้คุมกฎและศิษย์ที่อยู่ข้างหลังเขาก็พากันโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

เว่ยอู๋จี้และซุนติ้งลู่ออกจากรถม้าทีละคน พวกเขามองไปยังเมืองหินดำที่อยู่ไกลๆ ก่อน แล้วจึงพยักหน้าให้แก่ทุกคนที่กำลังทำความเคารพ

เว่ยอู๋จี้เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ หันไปเรียกซูโพหม่านที่ขี่ม้ามาข้างหลังอย่างกระตือรือร้น “ผู้อาวุโสซู ถึงสาขาทิศตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว มาเข้าเมืองพร้อมกันเถอะ”

ซูโพหม่านขี่ม้าไปข้างหน้าสองสามก้าว ตบหลังม้าทีหนึ่ง ร่างก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ กางแขนออกทั้งสองข้าง ร่างกายเป็นรูปตัว ‘T’ ลอยลงสู่พื้นอย่างแผ่วเบา ปลายเท้าหมุนทีหนึ่ง หันหน้าไปทางทุกคนที่ออกมาต้อนรับจากเมืองหินดำ ท่วงท่าต่อเนื่องสง่างามอย่างยิ่ง ทำให้ศิษย์หอมังกรครามที่อยู่ข้างหลังพากันโห่ร้องชื่นชม

นี่คือท่าปรากฏตัวที่ซูโพหม่านเคยเห็นในละครโทรทัศน์ย้อนยุคบนดาวสีครามมาก่อน รู้สึกว่ามันดูเท่มาก จึงใช้มันออกมาโดยไม่รู้ตัว ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะดีเกินคาด

อิ่นว่านโฉวยืนอยู่ในฝูงชน ในแววตาฉายแววร้อนแรง พลางคิดในใจ “ที่แท้ก็อวดหล่อแบบนี้ได้ด้วย ท่านี้มันเท่เกินไปแล้ว ผู้อาวุโสซูเป็นแบบอย่างของพวกเราจริงๆ ฝีมือจีบสาวนี่สุดยอดไปเลย”

สงเฉิงกังสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “ผู้อาวุโสเว่ย ท่านนี้คือ”

“ฮ่าฮ่า ท่านหัวหน้าสง ท่านอยู่ข้างนอกมานานหลายปี ข่าวสารไม่ค่อยจะทันสมัยเลยนะ ผู้อาวุโสซูเป็นผู้อาวุโสคนใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมพรรคมหาพฤนท์ของเรา นอกจากนี้ ท่านยังดำรงตำแหน่งเจ้าหอแห่งหอมังกรครามอีกด้วย ท่านดูสิ ศิษย์กลุ่มข้างหลังนั่น ล้วนเป็นศิษย์หอมังกรครามทั้งสิ้น” เว่ยอู๋จี้หัวเราะอย่างเบิกบาน

“เฮือก”

สงเฉิงกังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนอื่นเขาก็พิจารณาซูโพหม่าน ทำความเคารพ แล้วจึงมองไปข้างหลัง ก็ได้เห็นศิษย์ที่สวมชุดผ้าไหมมังกรครามทีละคนจริงๆ ในใจก็รู้สึกตกตะลึงอย่างรุนแรง

การเคลื่อนไหวของสำนักใหญ่ในครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก ถึงกับส่งหอมังกรครามมาด้วย

สงเฉิงกังพยายามควบคุมความไม่สงบในใจ กล่าวช้าๆ “ผู้อาวุโสทุกท่านเดินทางมาไกล เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ข้าน้อยได้จัดงานเลี้ยงไว้ในเมืองแล้ว เพื่อต้อนรับทุกท่าน เชิญเข้าเมืองเถอะ”

เว่ยอู๋จี้พยักหน้าเล็กน้อย ทั้งสามคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ตรงไปข้างหน้า ศิษย์เหล่านั้นในเมืองหินดำต่างก็หลีกทางให้ ส่วนใหญ่ก้มหน้าลง ไม่กล้ามองสุ่มสี่สุ่มห้า

คนที่ตามหลังมาคือสงเฉิงกัง และตามหลังอีกทีคือเหล่าศิษย์หอมังกรคราม เมื่อพวกเขาเห็นผู้อาวุโสข้างหน้าเดินเท้า ก็พากันลงจากม้าเข้าเมือง

สองข้างทางมีศิษย์ที่สวมชุดของพรรคมหาพฤนท์ยืนเรียงแถวอยู่สองแถว ในมือถือหอกยาว กั้นชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในเมืองหินดำไว้ข้างนอก

บนถนนไม่มีเสียงดังจอแจอย่างที่พวกเขาคาดไว้ อาจจะเป็นเพราะจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากศิษย์สาขาทิศตะวันตกเฉียงเหนือเหล่านั้น ทำให้ชาวบ้านเหล่านี้ใต้ป้าย ‘ห้ามส่งเสียง’ ไม่กล้าก่อความวุ่นวายแม้แต่น้อย

ซูโพหม่านเดินไปพลาง สังเกตอาคารในเมืองไปพลาง บ้านที่นี่สร้างเตี้ยมาก เป็นบ้านดินประเภทกำแพงหนาหน้าต่างเล็ก รูปแบบสถาปัตยกรรมค่อนข้างหยาบและดั้งเดิม ยิ่งเดินเข้าไปใจกลางเมือง ความสูงของอาคารก็เริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ พอถึงสาขา รอบข้างก็กลายเป็นคฤหาสน์กำแพงสูงลานกว้าง รูปแบบสถาปัตยกรรมมีเอกลักษณ์ของทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างยิ่ง กำแพงใช้ดินแดงและหินในท้องถิ่นผสมกันก่อขึ้น อาคารภายในก็ไม่ใช่เรือนไม้เล็กๆ ที่เป็นที่นิยมในเมืองเติงเฟิง ทั้งหมดเป็นประเภทกำแพงหนาหน้าต่างเล็ก

กลุ่มคนเข้าสู่สาขาแล้ว ไม่นานก็มีผู้คุมกฎที่รับผิดชอบมาช่วยจัดที่พักให้ ผู้อาวุโสสามท่านและสิบสองนักษัตรมังกรครามนั่งร่วมโต๊ะในตำหนัก ส่วนศิษย์หอมังกรครามคนอื่นๆ ถูกแบ่งไปทานเลี้ยงที่ลานกว้างแห่งหนึ่ง อาหารนานาชนิดถูกยกขึ้นมาอย่างร้อนๆ ทำให้เหล่าศิษย์หอมังกรครามที่ต้องเดินทางอย่างเร่งรีบในช่วงที่ผ่านมาอดไม่ได้ที่จะน้ำลายสอ

ในตำหนักทักษิณาราช

ตำแหน่งสูงสุดคือซูโพหม่าน เว่ยอู๋จี้ และซุนติ้งลู่ ถัดลงมาคือสงเฉิงกัง ข่งฉี และเหล่าสิบสองนักษัตรมังกรครามนั่งตามลำดับตำแหน่ง สาวใช้หลายสิบคนยืนเรียงแถวอยู่สองข้างพร้อมที่จะเติมสุราและรินชาได้ทุกเมื่อ พวกเขามีโต๊ะส่วนตัวคนละตัว เนื้ออสูรกลายพันธุ์และวัตถุดิบหายากนานาชนิดถูกยกขึ้นมาเป็นกองๆ ในตำหนักอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารนานาชนิด

ซูโพหม่าน กำลังทานอาหารไปพลาง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายไปพลาง ช่วงเวลานี้แม้จะหยุดฝึกฝนลมปราณ แต่ร่างกายก็ยังคงแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องภายใต้แสงแดด เมื่อตอนเที่ยงวันนี้เอง ร่างกายก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดขึ้นอย่างกะทันหัน เกิดสิ่งที่คล้ายกับ ‘สนามพลังชีวภาพ’ ขึ้นมา

แต่ระหว่างทางเนื่องจากมีคนมากตามาก เขาจึงได้แต่แอบสำรวจเงียบๆ เขาพบว่าสนามพลังนี้เหมือนกับมิติพิเศษชนิดหนึ่ง มองไม่เห็นจับต้องไม่ได้ ครอบคลุมอยู่บนผิวหนังในระยะประมาณหนึ่งนิ้ว มันมีพลังป้องกันเช่นเดียวกับร่างกายของซูโพหม่าน เหมือนกับโล่ที่สามารถรับความเสียหายจากภายนอกได้ ในขณะเดียวกันก็ยังสามารถปกป้องเสื้อผ้าและอุปกรณ์ที่สวมใส่อยู่ไม่ให้ถูกทำลายจากคลื่นพลังโจมตีที่รุนแรงในการต่อสู้ได้ ซึ่งก็จะช่วยหลีกเลี่ยงสถานการณ์น่าอับอายที่ต้องเปลือยกายหลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดได้โดยตรง

ในขณะเดียวกัน ‘สนามพลังชีวภาพ’ นี้ยังสามารถควบคุมให้แผ่ขยายออกไปได้ ทำให้วัตถุในมือได้รับการคุ้มครอง มีความสามารถในการป้องกันที่ไม่ธรรมดา

[จบแล้ว]