บทที่ 25 - เห็ดหลินจือ

บทที่ 25 - เห็ดหลินจือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฟ่านเฉิงเจี๋ยจนตายก็ไม่รู้ว่าทำไมเจ้าหนุ่มที่ดูเด็กเหลือเกินตรงหน้าถึงได้มีฝีมือขนาดนี้ นี่ทำให้นึกถึงบุคคลที่เข้าร่วมสำนักเซียนที่ปรากฏตัวในยุทธภพเมื่อหลายสิบปีก่อน หนุ่มแน่นเหมือนกัน ฝีมือก็ไม่ธรรมดาเหมือนกัน ความคิดยังไม่ทันจะกระจ่าง ก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดไปโดยสมบูรณ์

ซูโพหม่านเห็นฟ่านเฉิงเจี๋ยตายแล้ว มือซ้ายก็สะบัดเบาๆ ดาบวงแหวนทองคำก็ถูกเขาเหวี่ยงออกไป

วู้ วู้ วู้...

ราวกับกำลังร้องไห้ให้กับเจ้านาย ดาบวงแหวนทองคำหมุนวนกลางอากาศอยู่หลายรอบแล้วก็ร่วงลงมาอย่างแรง ปักเฉียงอยู่บนพื้น

ว่านชิงซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้อง ใบหน้ายิ่งซีดเผือดด้วยความกลัว ริมฝีปากก็สั่นระริก “นี่มันตัวประหลาดอะไรกันวะ”

เขาก้มตัวหลบไปข้างหลัง กลัวว่าซูโพหม่านจะสังเกตเห็น

กวนซานไห่เก็บท่าหมัด เดินตรงเข้ามา ใบหน้ามีความไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย น้ำเสียงแปลกๆ ถามว่า “น้องซู ตอนนี้ฝีมือของเจ้าสามารถสังหารจอมยุทธ์ระดับหกช่วงปลายได้อย่างง่ายดายแล้วรึ”

ซูโพหม่านคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ค่อยๆ พูดออกมา “ถ้าจอมยุทธ์ระดับหกมีฝีมือแค่นี้ ก็คงสู้ข้าไม่ได้แน่นอน”

กวนซานไห่ตะลึงไป แล้วใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อน ไม่คิดว่าตอนนี้ฝีมือของตนเองจะสู้เจ้าหนุ่มที่เพิ่งเข้าพรรคมาไม่นานคนนี้ไม่ได้แล้ว

เถิงลี่ในตอนนี้เกือบจะฉี่ราดแล้ว ผิวที่เดิมเป็นสีแดงเลือดฝาดก็ซีดสลับขาวไปหมด มองดูสภาพศพของฟ่านเฉิงเจี๋ย อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ในใจก็เกลียดเขาจนเข้ากระดูก

เจ้าบ้านี่ ไม่สืบให้รู้ฝีมือของคนอื่นให้ดีก่อนก็ลงมือ ช่างเป็นตัวซวยจริงๆ

เถิงลี่กระแอมเบาๆ ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม เดินเข้ามาโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง กล่าวอย่างนอบน้อม “ท่านจอมยุทธ์น้อยซู เมื่อครู่เป็นข้าที่บุ่มบ่ามไป ไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความบาดหมางของพวกท่าน ขอท่านผู้ใหญ่ได้โปรดเมตตา ปล่อยผู้เฒ่าไปเถอะ ข้ายินดีมอบพื้นที่สองอำเภอให้เป็นค่าชดเชย หากท่านมีเงื่อนไขอื่นใด ก็สามารถเสนอมาได้อีก”

น้ำเสียงอ่อนน้อมอย่างยิ่ง หายไปสิ้นซึ่งมาดของประมุขพรรคผู้ยิ่งใหญ่ในแผ่นดิน

ซูโพหม่านมองถุงผ้าเล็กๆ ที่แขวนอยู่บนร่างของเถิงลี่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย

“จะปล่อยเจ้าไปก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ ได้ยินว่าเจ้ามาจากสายสมุนไพร เจ้ามีสมุนไพรที่มีอายุหลายปีหรือไม่ หากทำให้ข้าพอใจได้ การปล่อยเจ้าไปก็ย่อมได้”

กวนซานไห่ได้ยินดังนั้น ตอนนี้เขาไม่ควรพูดอะไร ยืนอยู่ข้างๆ มองดูอย่างเงียบๆ

เถิงลี่ได้ยินข้อเรียกร้องที่ซูโพหม่านเสนอมา ใบหน้าก็ปรากฏสีหน้ารอดตายอย่างหวุดหวิด รีบกล่าว “ในหีบบรรณาการของเรามีเห็ดหลินจืออายุห้าร้อยปีอยู่ต้นหนึ่ง เดิมทีจะนำไปมอบให้พรรคมหาพฤนท์เพื่อแลกกับทรัพยากรการฝึกฝนบางอย่าง ในเมื่อท่านจอมยุทธ์น้อยซูต้องการ ก็ขอถวายให้ท่านเลยแล้วกัน”

พูดจบ เถิงลี่ก็ตะโกนใส่ว่านชิงที่ซ่อนตัวอยู่หลังฝูงชน “ชิงเอ๋อร์ ยังไม่รีบไปนำเห็ดหลินจือต้นนั้นมาให้ท่านจอมยุทธ์น้อยซูอีกรึ”

“หา เอ่อ ท่านพ่อบุญธรรม ลูกจะรีบไปเอามาเดี๋ยวนี้” ว่านชิงวิ่งออกไปอย่างร้อนรน หลังจากค้นหีบค้นตู้ไปพักหนึ่ง ก็หยิบกล่องทองแดงที่ติดกุญแจกลไกออกมากล่องหนึ่ง

เถิงลี่หยิบกุญแจทองแดงออกมาจากอกเสื้อ สอดเข้าไปในกลไกแล้วบิดเบาๆ “แกร๊ก” กุญแจกลไกก็เปิดออก

เปิดกล่องทองแดงออก ด้านในห่อหุ้มด้วยกล่องหยกที่แกะสลักจากหยกชั้นดี มองผ่านกล่องหยกที่โปร่งแสงครึ่งหนึ่งจะเห็นเห็ดหลินจือสีดำสนิทต้นหนึ่งนอนอยู่ข้างใน ภายใต้แสงสะท้อนของหยก ดูเหมือนว่ามันกำลังเปล่งแสงสีขาวจางๆ ออกมา

“อืม ดูแล้วสภาพไม่เลว” ซูโพหม่านคว้ามาทันที หลังจากเปิดกล่องหยกออก นิ้วมือก็สัมผัสเห็ดหลินจือเบาๆ ทันใดนั้นในหัวก็มีเสียง “ติ๊ง” ดังขึ้นมา

“ติ๊ง ตรวจพบพลังงาน จะเปลี่ยนเป็นแต้มพลังงานหรือไม่”

ที่นี่มีคนมากหน้าหลายตา ซูโพหม่านไม่ได้เปลี่ยนมันทันที แต่ค่อยๆ ปิดฝากล่องหยก

“ดูเหมือนว่าสมุนไพรที่ข้าเคยลองก่อนหน้านี้อายุจะน้อยเกินไป สมุนไพรที่มีอายุหลายปีเช่นนี้ ยังคงมีพลังงานอยู่บ้าง” ซูโพหม่านคิดในใจ ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม กล่าวกับเถิงลี่ “สมุนไพรนี้ข้าพอใจมาก ครั้งนี้จะไว้ชีวิตพวกเจ้า แต่พื้นที่ที่สัญญาว่าจะมอบให้เมื่อครู่ห้ามกลับคำเด็ดขาด และต่อไปหากมีสมุนไพรเช่นนี้อีกสามารถติดต่อข้าได้ ข้าสามารถใช้เงินซื้อ หรือช่วยพวกเจ้าจัดการศัตรู หรือแลกกับของที่ข้ามีอยู่ ส่วนจะเลือกอย่างไร พวกเจ้าเลือกเอง”

“ขอรับ ขอรับ เรื่องที่เถิงผู้นี้สัญญาไว้จะต้องทำตามอย่างแน่นอน ถึงแม้ว่ายาทิพย์เช่นนี้จะหายากอย่างยิ่ง แต่คนเก็บสมุนไพรที่เราส่งออกไปในบางพื้นที่อันตรายก็จะพบบ้างเป็นครั้งคราว เมื่อใดที่พบสมุนไพร ข้าจะนำมาส่งให้ท่านจอมยุทธ์น้อยด้วยตนเอง” เถิงลี่พูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“อืม ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าก็ไปเถอะ พี่ใหญ่กวน ตอนนี้พรรคห้าลำน้ำไร้ผู้นำ ท่านสามารถถือโอกาสนี้ยึดบรรณาการของพวกเขา กลับไปแล้วค่อยยึดพื้นที่ของพวกเขาอีกที”

ซูโพหม่านได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว หันไปมองผู้อาวุโสพรรคห้าลำน้ำสองคนที่กำลังจะหนีอยู่ที่ประตู ก็ตะคอกเสียงเย็นชา “ยอมจำนนแต่โดยดี จะไว้ชีวิตพวกเจ้า จอมยุทธ์ระดับเจ็ดสองคนจะหนีไปไหนได้”

ผู้อาวุโสพรรคห้าลำน้ำสองคนได้ยินดังนั้นขาก็สั่น ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นทันที

ใช่แล้ว ประมุขพรรคระดับหกยังถูกสังหารด้วยกระบี่เดียว แล้วพวกเขาจอมยุทธ์ระดับเจ็ดสองคนจะหนีไปไหนได้

ทางที่ดีที่สุดคือยอมรอให้คนของพรรคธาราทะเลมารวบรวม พวกเขาก็อายุมากแล้ว ที่บ้านก็มีลูกมีหลาน ไม่สามารถหนีตายไปตลอดชีวิตได้

ทั้งสองคนคุกเข่าลงหันหน้าไปทางซูโพหม่านและกวนซานไห่ ดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมแล้ว

เมื่อพวกเขาทั้งสองคุกเข่าลง ลูกพรรคห้าลำน้ำที่ตามมาข้างๆ ก็คุกเข่าลงพร้อมกัน

“พี่ใหญ่กวน น้องชายรู้สึกเหนื่อยแล้ว ขอตัวไปพักก่อน เรื่องที่เหลือก็ฝากท่านจัดการด้วย” ซูโพหม่านเก็บกระบี่ยาวแล้วยิ้ม

กวนซานไห่ในตอนนี้ความคิดยังคงสับสนอยู่บ้าง แต่ด้วยตำแหน่งที่สูงมาหลายปี ก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว พยักหน้าอย่างแรง “น้องซู เจ้าไปพักก่อนเถอะ ที่เหลือข้าจัดการเอง”

ซูโพหม่านสะพายกระบี่ยาว เดินขึ้นไปชั้นสองทีละก้าว ทุกคนมองตามอย่างเงียบๆ

เรื่องที่เกิดขึ้นข้างล่างต่อจากนั้น ซูโพหม่านไม่สนใจแล้ว เขาเชื่อว่ากวนซานไห่จะสามารถจัดการได้อย่างเรียบร้อย กลับมาถึงห้อง เขาหยิบกล่องทองแดงออกมา หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครแอบดูอยู่รอบๆ ก็เปิดออกอีกครั้ง แล้วใช้นิ้วชี้ไปที่เห็ดหลินจือต้นนั้น

“ติ๊ง ตรวจพบพลังงาน จะเปลี่ยนเป็นแต้มพลังงานหรือไม่”

“ใช่”

“เปลี่ยนเสร็จสิ้น ท่านได้รับ 2 แต้มพลังงาน”

เห็ดหลินจือกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ซูโพหม่านใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม หลังจากพบหนทางใหม่ในการได้รับแต้มพลังงาน เขาก็ดีใจอย่างยิ่ง เพราะนี่หมายความว่าเขามีโอกาสที่จะสุ่มความสามารถได้อีกครั้ง

สำหรับความสามารถของซูเปอร์แมน เขาอยากได้มันมาก

ปิดกล่องทองแดง วางไว้ข้างเตียง ซูโพหม่านนอนลงบนเตียง ในหัวคิดถึงเรื่องเกี่ยวกับวงล้อต้นกำเนิดสีม่วง ค่อยๆ หลับไป

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากซูโพหม่านตื่นขึ้นมาก็พบว่า ศิษย์พรรคห้าลำน้ำกลุ่มนั้นและหัวหน้าสาขาหลายคน ภายใต้การบีบบังคับของผู้อาวุโสสองคนได้เปลี่ยนสังกัด กลายเป็นคนของพรรคธาราทะเลแล้ว

ส่วนศิษย์ที่ไม่เชื่อฟัง เมื่อคืนก็ถูกโยนไปให้หมาป่ากินในป่าแล้ว

เส้นทางยุทธภพ ช่างโหดร้ายเช่นนี้ คนหัวแข็งก็อยู่ได้ไม่นาน

หลังจากซูโพหม่านลงมาข้างล่าง ก็พบว่าสายตาของทุกคนที่มองมาที่เขาเต็มไปด้วยความยำเกรง แม้แต่น้ำเสียงที่กวนซานไห่พูดกับเขาก็เปลี่ยนไป มีความเกรงใจอยู่บ้าง

ซูโพหม่านก็เหมือนเช่นเคย ขี่อาชาเกล็ดนิลนำอยู่ข้างหน้า พรรคงูพิษที่เดิมอยู่ข้างหน้าก็ค่อยๆ ตามหลังพรรคธาราทะเลอยู่ห่างๆ ออกเดินทางอีกครั้ง

กวนซานไห่ในตอนนี้เมื่อเห็นซูโพหม่าน ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตำนานในยุทธภพเมื่อหลายสิบปีก่อน

[จบแล้ว]