บทที่ 23 - เจ้าอ้วนฟ่าน

บทที่ 23 - เจ้าอ้วนฟ่าน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

“รองประมุขพรรคธาราทะเล” เถิงลี่ได้ยินดังนั้นก็มองข้ามกวนซานไห่ไปที่ซูโพหม่านที่ขี่ม้าอยู่ข้างหน้า ในดวงตาฉายแววสงสัย “เจ้าหนุ่มนี่บรรลุระดับหกแล้วรึ”

หน้าตาของซูโพหม่านดูแล้วอายุราวๆ ยี่สิบปี อายุเท่านี้ทำให้เถิงลี่สงสัยอย่างยิ่ง

“ถ้าไม่ได้จริงๆ พวกท่านก็ช่วยกันหน่อยเป็นไร พอดีน้องซูของข้ายังไม่มีประสบการณ์ประมือกับจอมยุทธ์ระดับหกเลย” กวนซานไห่กล่าวอย่างเย้าแหย่ ในใจก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าฝีมือของซูโพหม่านตอนนี้อยู่ในระดับไหนแล้ว

เถิงลี่มองซูโพหม่านอย่างลึกซึ้ง แล้วส่ายหน้า “ข้าแก่แล้ว ให้ห้องพักชั้นดีแก่พวกท่านอีกห้องหนึ่งแล้วกัน”

“พ่อบุญธรรม พวกมัน...”

ชายหนุ่มที่ประดับศีรษะด้วยงูสองหัวกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เถิงลี่ก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะ “ชิงเอ๋อร์ ไม่ต้องพูดมากแล้ว ตอนนี้เจ้าฝีมือยังไม่พอ เก็บของไปนอนชั้นหนึ่งเถอะ”

แววตาของว่านชิงฉายแววไม่ยอมแพ้ เขามองซูโพหม่านอย่างโกรธเคืองแล้วก็ขึ้นไปเก็บของที่ชั้นสองของสถานีพักแรม

“พี่เถิง ไม่เจอกันนาน สบายดีหรือไม่”

ชายอ้วนหน้าตาโหดเหี้ยมคนหนึ่งตะโกนเสียงดังมาแต่ไกล

ซูโพหม่านหันไปมอง ที่แท้ก็มีขบวนคนมาถึงบริเวณสถานีพักแรมอีกขบวนหนึ่ง นั่นคือประมุขพรรคห้าลำน้ำ ฟ่านเฉิงเจี๋ย นำขบวนรถม้าอ้อมมาจากทางลาดด้านข้าง แล้วมาหยุดที่ริมแม่น้ำทางทิศเหนือของสถานีพักแรม

ใบหน้าแก่ชราของเถิงลี่ปรากฏรอยยิ้ม ริ้วรอยซ้อนกันเหมือนดอกเบญจมาศ “พี่ฟ่านก็มาแล้ว พอดีเลย ผู้เฒ่าเตรียมห้องพักชั้นดีไว้ให้ท่านแล้วห้องหนึ่ง”

“พี่เถิงช่างรู้ใจจริงๆ คืนนี้ต้องดื่มกับท่านสักจอกให้ได้”

ฟ่านเฉิงเจี๋ยหัวเราะฮ่าๆ แล้วก็เหลือบมองซูโพหม่านที่อยู่ข้างๆ แล้วยิ้มเยาะ “ท่านผู้นี้คงเป็นรองประมุขพรรคธาราทะเลคนใหม่สินะ ดูแล้วช่างเป็นอัจฉริยะที่หนุ่มแน่นมีความสามารถจริงๆ ท่านประมุขพรรคกวน ท่านช่างโชคดีเหมือนเหยียบขี้หมาจริงๆ เพียงแต่ว่า อัจฉริยะมักจะอายุสั้น ต้องระวังดูแลให้ดี หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันกลางทางขึ้นมาก็จะเสียแรงเปล่า”

“พี่ใหญ่กวน เจ้าอ้วนบ้านี่มาจากไหน พูดจาแดกดันเช่นนี้ หรือว่าเป็นขันทีมาก่อน” ซูโพหม่านขมวดคิ้วแล้วโต้กลับ เขารู้ดีว่าตนเองเคยล่วงเกินพรรคห้าลำน้ำมาแล้ว ไม่ได้คิดจะไว้หน้าประมุขพรรคห้าลำน้ำผู้นี้ หากสามารถบีบให้เขาลงมือได้ยิ่งดี

กวนซานไห่ได้ยินดังนั้น ในดวงตาก็ฉายแววชื่นชม หัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆๆ น้องซู พูดได้ดี เจ้าอ้วนฟ่านนี่หลายปีมานี้ยังไม่แต่งงาน อาจจะเป็นขันทีจริงๆ ก็ได้ เฒ่าพิษ ท่านว่าจริงไหม”

เถิงลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เหมือนกับไม่ได้ยินอะไรเลย ตาดูจมูก จมูกดูใจ ไม่มีการตอบสนองใดๆ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ตอบอย่างไรก็จะไปล่วงเกินฟ่านเฉิงเจี๋ย ดังนั้น การเงียบจึงเป็นวิธีรับมือที่ดีที่สุด

เพียงแต่ศิษย์พรรคงูพิษที่อยู่ข้างหลังเขากลับอดทนไม่ไหว กลั้นหัวเราะกันยกใหญ่ หลังจากที่เถิงลี่ใช้สายตาห้ามปรามถึงจะเงียบลง เหลือเพียงเสียงหัวเราะอย่างเมามันของกวนซานไห่และซูโพหม่านสองคน

ใบหน้าของฟ่านเฉิงเจี๋ยดำคล้ำอย่างยิ่ง พลังปราณทั่วร่างรวมตัวกัน ราวกับพายุฝนกำลังจะมา เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะที่บาดหูเหลือทน ก็อดไม่ได้ที่จะตะคอกเสียงดัง “พอได้แล้ว กวนซานไห่ รองประมุขพรรคของเจ้าฆ่าหัวหน้าสาขาของข้าไปคนหนึ่ง ผู้เฒ่าจะคิดบัญชีกับพวกเจ้าไม่ช้าก็เร็ว ไปกันเถอะ แล้วก็เจ้าด้วย รอไว้เลย”

หลังจากจ้องมองซูโพหม่านอย่างดุร้ายแล้ว ฟ่านเฉิงเจี๋ยก็พาผู้อาวุโสสองคนที่อยู่ข้างหลังขึ้นไปชั้นสองของสถานีพักแรมอย่างฉุนเฉียว

กวนซานไห่ตะคอกเสียงเย็นชา “เจ้าอ้วนฟ่าน เจ้าก็ดีแต่พูดจาข่มขู่ ตอนนั้นพ่อของเจ้าก็ขู่ว่าจะฆ่าข้า ตอนนี้ก็เหมือนตดไม่ใช่รึ เขาตายไปแล้ว แต่ข้ายังอยู่ดีมีสุข มีปัญญาก็มาสู้กันซึ่งๆ หน้า อย่าดีแต่ตด”

“เอ๊ะ พี่ใหญ่กวนท่านดูสิ เจ้าอ้วนบ้านั่นพาผู้ชายร่างใหญ่สองคนเข้าห้องเดียวกัน ท่านว่าพวกเขาจะมีความชอบพิเศษอะไรหรือเปล่า...” ซูโพหม่านจะปล่อยให้เจ้าอ้วนคนนี้มีโอกาสลอบกัดตนเองได้อย่างไร ต้องกำจัดภัยคุกคามล่วงหน้าก่อน จึงพูดเช่นนี้

“ฮ่าๆๆ จริงด้วย เจ้าอ้วนฟ่านดูเหมือนเจ้าจะไม่ใช่แค่ขันที แต่ยังชอบผู้ชายด้วย”

ฟ่านเฉิงเจี๋ยที่กำลังขึ้นบันไดอยู่ ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที หมัดอ้วนใหญ่กำแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่น กัดฟันแน่นแล้วตบราวจับบันได

เปรี้ยง ราวจับแตกเป็นเสี่ยงๆ

ผู้อาวุโสร่างสูงโปร่งคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังยื่นมือมาตบหลังเขาแล้วปลอบ “ท่านประมุขพรรค อดทนเล็กน้อยเพื่อแผนการใหญ่”

“ไป ข้าสาบาน จะต้องให้เจ้าเด็กเปรตนั่นชดใช้อย่างสาสม” ฟ่านเฉิงเจี๋ยกล่าวอย่างดุร้าย

เมื่อเห็นว่าฟ่านเฉิงเจี๋ยไม่ได้ลงมือ ซูโพหม่านก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ในขณะนั้นกวนซานไห่ก็เดินเข้ามาตบบ่าเขาแล้วพูดว่า “เจ้าอ้วนฟ่านนี่ท่องยุทธภพมาหลายปี จะไม่ถูกยั่วยุเพียงนิดหน่อยก็ลงมือหรอก สองวันนี้พวกเราระวังตัวหน่อยก็พอ”

ซูโพหม่านพยักหน้า แล้วก็ขึ้นไปชั้นสองพร้อมกับกวนซานไห่

การตกแต่งห้องพักชั้นดีในสถานีพักแรมถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เฟอร์นิเจอร์ต่างๆ ครบครัน เมื่อถึงห้องพัก ซูโพหม่านก็สั่งคนให้นำน้ำร้อนมาอาบ

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ซูโพหม่านก็เช็ดตัวให้แห้งแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ในขณะนั้นเขาก็ได้ยินเสียงของฟ่านเฉิงเจี๋ยพูดอยู่ใกล้ๆ เขาใช้ความสามารถสุดยอดสายตา มองทะลุกำแพง ก็เห็นฟ่านเฉิงเจี๋ยไปที่หน้าห้องของประมุขพรรคงูพิษ เถิงลี่ เคาะประตูแล้วเชิญเถิงลี่และคนอื่นๆ ลงไปรับประทานอาหารที่ชั้นล่าง จากนั้นทั้งสองคนก็ลงไปพร้อมกัน

สายตาของซูโพหม่านมองทะลุพื้นชั้นหนึ่งและชั้นสอง ก็เห็นโต๊ะใหญ่กลางชั้นหนึ่งเต็มไปด้วยอาหารและสุรา หลังจากเถิงลี่และศิษย์สายตรงของเขา ว่านชิง นั่งลงแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มดื่มเหล้าคุยกัน บรรยากาศคึกคักอย่างยิ่ง

ซูโพหม่านกำลังครุ่นคิดอยู่ ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น “ตึง ตึง ตึง”

“น้องซู เจ้าอ้วนฟ่านนัดเฒ่าพิษพรรคงูพิษดื่มเหล้า พวกเราก็ลงไปร่วมสนุกกันหน่อย”

เสียงของกวนซานไห่ดังมาจากนอกประตู

“พี่ใหญ่กวน รอสักครู่ ข้าจะลงไปกับท่าน”

ซูโพหม่านหยิบกระบี่ยาวมาสะพายหลัง แล้วเปิดประตูลงไปชั้นล่างพร้อมกับกวนซานไห่

“เจ้าเฒ่านั่นคงอยากจะดึงเฒ่าพิษมาร่วมมือกับเรา แต่พวกเราลงไปขัดขวางเสียก็สิ้นเรื่อง เฒ่าพิษนั่นก็เป็นพวกไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว จะไม่ถูกหลอกให้ลงมือง่ายๆ หรอก” กวนซานไห่พูดเสียงเบาขณะเดิน

เพิ่งจะลงมาถึงชั้นล่าง กวนซานไห่ก็หัวเราะเสียงดัง “ฮ่าๆๆ เหล้าดีกับแกล้มเลิศจะขาดข้ากวนไปได้อย่างไร”

พูดพลางก็เดินตรงไปยังโต๊ะกลาง

ศิษย์พรรคห้าลำน้ำกลุ่มหนึ่งล้อมเข้ามา ชักดาบออกมา ไม่ให้ผ่าน

ฟ่านเฉิงเจี๋ยวางถ้วยเหล้าลง รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าหายไป ลุกขึ้นยืนแล้วพูดอย่างเย็นชา “กวนซานไห่ นี่เป็นวงของข้าฟ่าน ไม่ต้อนรับเจ้า มาจากไหนก็กลับไปที่นั่นซะ”

“ให้ข้ากวนกลับไปรึ เจ้าอ้วนฟ่าน วันนี้เหล้านี้ ข้าต้องดื่มให้ได้” แววตาของกวนซานไห่ฉายแววโกรธเกรี้ยว ก้าวไปข้างหน้า พลังปราณมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากร่าง เสียงลมที่เกิดจากพลังลมปราณทำให้ศิษย์พรรคห้าลำน้ำอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว

ใบหน้าของฟ่านเฉิงเจี๋ยเขียวคล้ำ เขาไม่คิดเลยว่ากวนซานไห่จะหน้าด้านมาขัดขวาง ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

“หึ ข้าทนเจ้ามานานแล้ว ไม่ใช่เพราะกลัวเจ้า พี่เถิง หากท่านสามารถต้านกวนซานไห่ให้ข้าได้ พรรคห้าลำน้ำของข้ายอมสละพื้นที่ของอำเภอไห่มู่ให้ท่าน หลังจากข้าฆ่าเจ้าเด็กนั่นแล้ว จะร่วมมือกับท่านสังหารกวนซานไห่ บรรณาการของพรรคธาราทะเลทั้งหมดเป็นของพรรคงูพิษของท่าน พื้นที่ของพรรคธาราทะเลเราแบ่งกันเจ็ดสาม ท่านเจ็ดข้าสาม” ฟ่านเฉิงเจี๋ยจำใจสละผลประโยชน์มหาศาลเพื่อดึงเถิงลี่ให้ลงมือ

เถิงลี่ในชุดคลุมสีเขียวได้ยินเงื่อนไขที่ฟ่านเฉิงเจี๋ยเสนอมาก็รู้สึกหวั่นไหวอย่างยิ่ง แววตาเป็นประกายแต่ก็ยังลังเลอยู่บ้าง เพราะเขารู้ดีถึงฝีมือของกวนซานไห่ อยู่ในระดับหกช่วงปลาย เพลงหมัดหกคลื่นรวดเร็วรุนแรง รับมือได้ยากอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]