บทที่ 6 - หมู่บ้านเชิงเขา

บทที่ 6 - หมู่บ้านเชิงเขา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สามวันต่อมา อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าปลอดโปร่ง

ริมฝั่งของเกาะเล็กๆ บนเรือไม้รูปทรงประหลาดลำหนึ่งมีชายหนุ่มเปลือยท่อนบนยืนอยู่ เขามีหน้าตาหล่อเหลา ผมสีดำขลับ ดวงตาที่สดใสภายใต้เส้นผมเผยให้เห็นแววแห่งความตื่นเต้น

ซูโพหม่านตรวจดูไม้ทุกท่อนที่มัดไว้ให้แน่นหนาอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่ามันแข็งแรงพอ หลังจากนั้นเขาก็แก้เถาวัลย์ที่ผูกไว้กับก้อนหินใหญ่ริมฝั่งออก ในมือถือ ‘ไม้พาย’ ที่ไม่ค่อยตรงนักพายออกไปอย่างแรง เรือประหลาดลำนี้ก็ “ฟิ้ว” ออกจากฝั่งไปทันที พร้อมกับคลื่นสีเขียวมรกตที่ซัดสาดเป็นชั้นๆ

“ลาก่อนพ่อแม่ คืนนี้ฉันจะออกเดินทางไกล……”

ซูโพหม่านฮัมเพลงไปพลาง มือก็ขยับไม่หยุด ไม้พายกระทบผิวน้ำเป็นครั้งคราว ลมทะเลที่พัดมาเอื่อยๆ ทำให้เขารู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง

ชีวิตที่ล่องลอยอยู่บนทะเลช่างน่าเบื่อหน่าย ทุกวันต้องฝ่าคลื่นลมใต้แสงแดด ยามค่ำคืนก็นอนคว่ำอยู่บนเรือไม้ลอยไปตามกระแสคลื่น

เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก ซูโพหม่านล่องลอยอยู่บนทะเลมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว เรือประหลาดลำนั้นดูเหมือนจะหมดอายุการใช้งาน เถาวัลย์ที่แช่อยู่ในน้ำทะเลเริ่มเปื่อยยุ่ย แค่ดึงเบาๆ ก็ขาด

ในตอนนี้ซูโพหม่านตากแดดมาครึ่งเดือนแล้ว ร่างกายแข็งแรงขึ้น พลังชีวิตทั่วร่างแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ดวงตาก็ส่องประกายแวววาวเป็นครั้งคราว

ถึงแม้เรือไม้ใต้ร่างจะใกล้พังเต็มที แต่เขาก็เห็นแนวชายฝั่งแล้ว แม้จะยังอยู่ห่างออกไปอีกครึ่งวัน แต่ขอแค่รู้ทิศทางที่แน่นอน ซูโพหม่านก็เชื่อว่าต่อให้ต้องว่ายน้ำ เขาก็สามารถว่ายไปถึงได้

เมื่อมีเป้าหมาย ซูโพหม่านก็เริ่มใจร้อน ไม่อยากพายเรือไปช้าๆ อีกต่อไป เขาจึงใช้ฝ่ามือฟาดลงไปอย่างแรง เรือไม้ใต้ร่างก็พังทลายทันที ท่อนไม้หนาๆ กระจัดกระจายไปทั่ว

ซูโพหม่านคว้าท่อนไม้ท่อนหนึ่งไว้ในมือ สองขาออกแรงอย่างแรง คลื่นน้ำซัดสาดอยู่ข้างหลัง ราวกับเครื่องยนต์ขับเคลื่อนกำลังสูง คนทั้งคนพุ่งไปยังชายฝั่งด้วยความเร็วเทียบเท่ากับปลาที่กำลังแหวกว่าย

——

ยามเย็น เมฆสีแดงฉานย้อมท้องฟ้าจนเป็นสีแดงก่ำ บริเวณหน้าผาใกล้ภูเขามีหาดทรายสีเงินกว้างใหญ่ บนหาดมีเด็กๆ ที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ กำลังหาของทะเลอยู่ ทุกคนมีถุงผูกติดตัว กำลังเก็บของทะเลที่ถูกคลื่นซัดขึ้นมาบนหาด

ทันใดนั้นก็มีเสียง “ซ่า” ดังขึ้นจากคลื่นใกล้ชายฝั่ง ชายหนุ่มเปลือยท่อนบนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากน้ำทะเล กล้ามเนื้อของเขาเปล่งประกายภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น จนทำให้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งต้องเอามือปิดตาด้วยความเขินอาย

“ในที่สุดก็ถึงฝั่งแล้ว……”

ซูโพหม่านปาดน้ำทะเลบนใบหน้าออก เดินขึ้นฝั่งทีละก้าว ร่างกายเหนื่อยล้าเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแผ่นดินที่ไม่ได้เห็นมานาน ในใจก็รู้สึกอบอุ่น มุมปากก็เผลอยกขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเห็นเด็กๆ ที่สวมเสื้อผ้าแปลกๆ ซูโพหม่านก็เผยรอยยิ้มที่คิดว่าตัวเองดูใจดีที่สุดแล้วเอ่ยถาม “น้องๆ รู้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน”

เด็กๆ มองหน้ากันอย่างงงๆ แล้วเด็กคนหนึ่งก็พูดขึ้นมา “%￥@#%?”

เด็กๆ พูดคุยกันเสียงจ้อกแจ้ก สำเนียงการพูดคล้ายกับภาษาจีนมาก แต่ก็ฟังไม่เข้าใจ

ซูโพหม่านพอได้ยินก็รู้เลยว่าแย่แล้ว ภาษาไม่เหมือนกัน

เขารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย นี่เป็นปัญหาใหญ่เลย ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเรียนรู้ภาษาท้องถิ่นเสียแล้ว

เขายิ้มอย่างเก้อๆ แล้วเดินออกจากหาดทรายไปตามทางเล็กๆ

เดินไปเรื่อยๆ ก็เริ่มเห็นหมู่บ้าน เสียงไก่ขันสุนัขเห่าดังแว่วเข้าหู ซูโพหม่านมองดูรั้วบ้าน สะพานเล็กๆ และลำธารเบื้องหน้า รู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง

รูปแบบของหมู่บ้านคล้ายกับหมู่บ้านโบราณของจีนมาก แต่ก็มีความแตกต่างเล็กน้อยในรายละเอียด

“ไม่มีสายไฟ ไม่มีแสงไฟ ดูเหมือนจะไม่ใช่สังคมยุคใหม่นะ……” ซูโพหม่านคาดเดาในใจ พลางเดินเข้าไปในหมู่บ้าน ปล่องไฟของแต่ละบ้านมีควันลอยออกมา สุนัขบ้านที่วิ่งเล่นอยู่ข้างนอกทั้งวันก็กลับบ้านรอเจ้าของให้อาหาร

การปรากฏตัวของคนแปลกหน้าย่อมทำให้คนในหมู่บ้านระแวง หลังจากสื่อสารกันไม่รู้เรื่อง ชายชราที่ดูน่าเคารพนับถือคนหนึ่งก็พูดคุยกับชาวบ้านสองสามคน

“เด็กคนนี้ดูแข็งแรงดีนะ แต่เสียดายที่เป็นใบ้ ไม่รู้ว่ามาจากไหน หวังว่าจะไม่ใช่พวกขโมยขโจรก็แล้วกัน”

“ใช่ ดูท่าทางแล้วเหมือนจะฟังไม่เข้าใจ พูดไม่ได้ แต่ว่า……”

ถึงแม้ซูโพหม่านจะอยากพูดคุยกับชาวบ้าน แต่ก็ติดที่ภาษาไม่เหมือนกัน ทำได้เพียงยิ้มแหะๆ พยายามทำตัวให้ดูซื่อๆ เข้าไว้

หญิงชราใจดีคนหนึ่งมอบเสื้อผ้าป่านให้เขาหนึ่งตัว พร้อมกับของที่ดูเหมือนก้อนผักป่าสองก้อน น่าจะเป็นอาหารท้องถิ่น

ซูโพหม่านก็ไม่ปฏิเสธ สวมเสื้อผ้าป่านแล้วรับก้อนผักป่ามา พลางยิ้มแล้วประสานมือคารวะหญิงชรา

“เด็กหนุ่มคนนี้ดูไม่โง่นะ ยังรู้จักมารยาท เสียดายที่พูดไม่ได้ ไม่งั้นคงจะแนะนำให้สาวๆ ที่ยังไม่ออกเรือนในหมู่บ้านเราได้รู้จักแล้ว รูปร่างดูแข็งแรงดี……” หญิงชราพูดไปพลางลูบแขนของซูโพหม่านไปพลาง แล้วก็ยิ้มอย่างพอใจ

ทันใดนั้น ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสสองสามคนคุยอะไรกัน เรียกชายหน้าดำคนหนึ่งมา พูดกับเขาสองสามคำ ชายคนนั้นก็เดินตรงมาหาซูโพหม่าน

ซูโพหม่านรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นท่าทางของเขา ก็พอจะเข้าใจความหมายได้ ชายคนนั้นกวักมือเรียกเขา ให้เขาตามไปที่ไหนสักแห่ง

ถึงแม้ซูโพหม่านจะฟังไม่เข้าใจว่าชายคนนี้พูดอะไร แต่ชายหน้าดำก็ยิ้มไปพลางพูดอะไรบางอย่างด้วยสำเนียงโบราณไปพลาง ซูโพหม่านเดาว่าเขากำลังแนะนำหมู่บ้านนี้อยู่

ทั้งสองคนเดินตามกันไป ชายหน้าดำหันกลับมาดูปฏิกิริยาของซูโพหม่านเป็นครั้งคราว เมื่อเห็นว่าเขายังคงทำหน้างงๆ ก็เลิกพูดแล้วพาเขาเดินเร็วขึ้น

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็มาถึงลานบ้านที่เต็มไปด้วยหญ้ารก ภายในเต็มไปด้วยวัชพืช ตัวบ้านก็ดูเก่าแก่ทรุดโทรม

ชายหน้าดำผลักประตูไม้ที่แง้มอยู่เข้าไปในลานบ้าน แล้วส่งสัญญาณให้ซูโพหม่านตามเข้ามา

ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ไม่ใหญ่นัก นอกจากวัชพืชแล้ว ตรงกลางลานยังมีต้นพุทราต้นหนึ่ง ใกล้กำแพงมีบ่อน้ำเก่าที่ถูกแผ่นหินปิดไว้ รอกสำหรับตักน้ำบนบ่อเสียหายแล้ว ถูกทิ้งไว้ข้างๆ บ่ออย่างไม่ไยดี

ทางทิศเหนือของลานบ้านมีบ้านชั้นเดียวสองห้องติดกัน ผนังทำจากดินสีดำและหิน บนผนังมีพืชคล้ายเถาวัลย์เลื้อยอยู่ นานๆ ครั้งจะมีลมทะเลพัดมาจากที่ไกลๆ ทำให้กิ่งใบที่ยื่นออกมาในอากาศสั่นไหวเล็กน้อย

ชายหน้าดำผลักประตูบ้านเปิดออก กลิ่นอับก็โชยมาทันที เพราะตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว แสงสลัว ในบ้านมืดสนิท แต่ด้วยสุดยอดสายตาของซูโพหม่าน เขามองเห็นสภาพภายในบ้านได้อย่างชัดเจน

ภายในเต็มไปด้วยหยากไย่ มุมห้องเพราะไม่โดนแดดจึงมีเชื้อราสีเขียวขึ้นอยู่ การตกแต่งเรียบง่าย มีเพียงโต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว เก้าอี้ไม้สองตัว ตัวหนึ่งพังแล้ว ใกล้ผนังทิศตะวันออกมีเตียงหินแผ่นหนึ่ง บนเตียงไม่มีอะไรเลย มีเพียงฝุ่นจับอยู่ชั้นหนึ่ง

ชายหน้าดำขมวดคิ้ว ปัดหยากไย่ที่ตกลงมาตรงหน้าออกไป เดินไปที่โต๊ะ หยิบกระบอกไม้ไผ่ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือออกมาจากอกเสื้อ ค่อยๆ ดึงฝาออกแล้วเป่าแรงๆ ก็เกิดประกายไฟขึ้น

ชายคนนั้นนำแท่งจุดไฟไปใกล้เชิงเทียนบนโต๊ะ ไม่นานนัก เปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วก็ค่อยๆ ลุกไหม้ขึ้น ใหญ่ขึ้นและสว่างขึ้น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไม้สนจางๆ ทั้งห้องก็สว่างขึ้น

ชายหน้าดำคนนี้ช่วยเขาทำความสะอาดห้องอย่างรวดเร็ว ยังออกไปยกผ้าห่มที่ดูเหมือนจะซ่อมมาหลายครั้งเต็มไปด้วยรอยปะกลับมาให้หนึ่งผืน

ซูโพหม่านรู้สึกอบอุ่นในใจ สัมผัสได้ถึงความเรียบง่ายและความมีน้ำใจของชาวบ้านที่นี่ ถึงแม้จะไม่สามารถแสดงออกเป็นคำพูดได้ แต่สายตาที่มองไปยังชายหน้าดำก็อ่อนโยนขึ้น ไม่ดูห่างเหินเหมือนก่อน

หลังจากชายหน้าดำทำทุกอย่างเสร็จแล้วก็ยิ้มพยักหน้าให้ซูโพหม่านแล้วจากไป ในลานบ้านแห่งนี้เหลือเพียงซูโพหม่านคนเดียว

ดวงจันทร์ดวงใหญ่แขวนอยู่บนท้องฟ้าที่มืดมิด ดวงดาวระยิบระยับ นอกจากเสียงสุนัขเห่าเป็นครั้งคราวแล้ว เสียงอื่นๆ ก็ค่อยๆ เงียบหายไป

ซูโพหม่านยกเก้าอี้ตัวนั้นออกมานั่งใต้ต้นพุทราในลานบ้าน เงยหน้ามองดวงจันทร์ เหม่อลอยไป

ความตื่นเต้นของการทะลุมิติได้สงบลงแล้ว เขาเริ่มคิดถึงบ้าน คิดถึงครอบครัวบนดาวสีคราม

“ไม่รู้ว่าชาตินี้จะมีโอกาสกลับไปดูอีกไหม……”

ซูโพหม่านพึมพำกับตัวเอง สีหน้าดูเศร้าสร้อย

เขาเอนตัวลงไป ศีรษะพิงกับพนักพิงของเก้าอี้ไม้ หรี่ตามองดวงจันทร์ที่ใหญ่ราวกับวงล้อ ค่อยๆ หลับไป

[จบแล้ว]