บทที่ 6: ขนมจอหงวน

เดือนมิถุนายนอากาศร้อนระอุ ไม่นาน เจียงเว่ย ก็วิ่งกลับมาพร้อมกับเหงื่อท่วมตัว

เจียงเหยาเห็นดังนั้นจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อให้เขาเบา ๆ

มือของเจียงเว่ยตื่นเต้นจนไม่รู้จะวางไว้ตรงไหน พักหนึ่งจึงสงบลงและพูดว่า: "ได้พิมพ์มาแล้ว! เหยาเหยา ไปกันเถอะ พ่อจะพาไปทำขนมจอหงวน!"

พิมพ์ทำขนมทำจาก ไม้สนซีดาร์ คุณภาพดี แผ่นไม้ที่สมบูรณ์ถูกแบ่งออกเป็น 12 ช่องสี่เหลี่ยม และสลักลวดลายอันงดงาม เช่น 'พายุพัดผ่าน', 'โชคดีมีชัย', หรือลวดลายดอกไม้ เช่น ดอกเหมย กล้วยไม้ เบญจมาศ และไผ่

เพื่อให้สอดคล้องกับความหมายของ 'ดอกกุ้ย'  ขนมรส ดอกหอมหมื่นลี้ จึงน่าจะเหมาะสมที่สุด

ที่บ้านมี แยมดอกหอมหมื่นลี้ เตรียมไว้แล้ว ซึ่งทำจากการนำดอกหอมหมื่นลี้สดมาตากแห้งแล้วนำไปเคี่ยวอย่างพิถีพิถันกับน้ำผึ้งป่า ทำให้มีกลิ่นหอมหวานเย้ายวน

เจียงเหยาทำตามคำแนะนำของเจียงเว่ยที่อยู่ข้าง ๆ โดยนำแป้งข้าวเจ้าส่วนหนึ่งมาผสมกับแป้งข้าวเหนียวเล็กน้อย แล้วเทน้ำดอกหอมหมื่นลี้ที่เตรียมไว้ลงไป

ขั้นตอนนี้ต้องรีบคนให้เข้ากันอย่างรวดเร็ว เจียงเหยาต้องใช้กำลังมากในการคนให้เข้าที่ จนแป้งไม่เหนียวเหนอะหนะเกินไปแต่ยังคงความรู้สึกเป็นผงอยู่

นำแป้งที่ผสมแล้วมาร่อนด้วยกระชอนไม้ไผ่อย่างละเอียดหนึ่งครั้ง เพื่อให้เนื้อแป้งเนียนยิ่งขึ้น จากนั้นใส่ลงในพิมพ์แล้วปาดผงแป้งส่วนเกินด้านบนออก

เมื่อคว่ำพิมพ์ลงและนำกรอบที่กั้นตรงกลางออกอย่างระมัดระวัง ตัวขนมก็จะคงรูปร่างตามพิมพ์ ขั้นตอนนี้เจียงเหยาทำอย่างพิถีพิถันและมือมั่นคงมาก

เจียงเว่ยที่เตรียมหม้อใหญ่ไว้แล้ว ก็ย้ายขนมแป้งไปนึ่งด้วยไฟแรง

ไม่นาน ขนมจอหงวน สีขาวนุ่มนิ่มก็ออกมาจากเตา กลิ่นหอมของข้าวตลบอบอวลไปทั่ว

เจียงเหยาค่อย ๆ บรรจุขนมที่พิมพ์คำว่า 'พายุพัดผ่าน' ลงในกล่องสี่เหลี่ยมอย่างระมัดระวัง แล้วนำไปส่งให้เจียงฉี

เจียงเว่ยยืนมองเจียงเหยาจากไปอย่างรวดเร็ว รู้สึกว่านอกจากการแนะนำด้วยวาจาแล้ว ตัวเองก็แทบไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก เขาจึงหยิบขนมจอหงวนที่มีลาย 'ดอกเบญจมาศ' มาลองชิม

เนื้อขนมละเอียดอ่อน มีความหนึบเล็กน้อยแต่ไม่ติดฟัน ตรงกลางยังมีดอกหอมหมื่นลี้แห้งเล็กน้อย กลิ่นหอมของดอกหอมหมื่นลี้ผสมกับน้ำผึ้งอย่างลงตัว หวานใสและสดชื่น

เจียงเว่ยพยักหน้าไม่หยุดขณะที่กำลังทาน พลางชื่นชมว่าเหยาเหยาสามารถทำขนมได้ระดับนี้จากการแนะนำด้วยวาจาเท่านั้น ความสามารถในการเรียนรู้ด้านการทำอาหารของเธอไม่ธรรมดาจริง ๆ

ตอนนี้เขาคิดว่าที่เหยาเหยาทำอาหารจานแรกออกมาได้แย่ขนาดนั้นคงเป็นเพราะร่างกายอ่อนแอและไม่เคยเข้าครัวมาก่อน ดูตอนนี้สิ ไม่ประสบความสำเร็จเหรอ? คงอีกไม่นานก็คงไม่ต้องให้เขาคอย 'คุมงาน' ข้าง ๆ แล้ว

เขาคิดว่าจะไปบอกข่าวดีนี้กับหลิวหว่าน พลางเดินกลับไปที่ห้องอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงเหยามาบ้านของเจียงฉี เธอจึงกดกริ่งเบา ๆ

"ใครครับ?"

"ฉันเองค่ะ เจียงเหยา"

เขาแปลกใจเล็กน้อยที่เจียงเหยามาหาเขาถึงที่บ้าน

เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาไปบ้านเธอหลายครั้ง แต่เธอเพิ่งจะมาเหยียบบ้านเขาเป็นครั้งแรก

รออยู่สองสามนาที เจียงฉีก็เปิดประตู

เจียงเหยามองชายหนุ่มที่สวมเสื้อยืดสีขาวและชุดลำลองที่อยู่ตรงหน้า ดูโดดเด่นสะดุดตา เธอยิ้มตาหยีแล้วพูดกับเขาว่า: "ไม่เชิญฉันเข้าไปนั่งหน่อยเหรอคะ?" ท่าทางดูซุกซนเล็กน้อย

"เข้ามาสิ อาย่า" คำพูดสั้น ๆ แต่เสียงที่ใสชัดกลับน่าฟังมาก!

เจียงเหยาเดินเข้าไปในบ้านของเขา พบว่าการตกแต่งเป็นแบบ เรียบง่าย เฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่มีครบครัน ดูเหมือนจะมีราคาไม่ถูก แต่กลับมีของตกแต่งเล็ก ๆ น้อย ๆ เพียงไม่กี่ชิ้น ดูหรูหราแบบไม่หวือหวา แต่ก็ขาดความอบอุ่น คงจะรู้สึก โดดเดี่ยว เมื่ออยู่คนเดียว

"พี่เจียงฉีคะ หนูเอา ขนมจอหงวน มาให้ พี่ลองชิมดูนะคะ!" เธอยิ้มอย่างอ่อนโยนต่อหน้าเขา ดูไร้เดียงสาอย่างสมบูรณ์

เจียงฉีหยอกล้อว่า: "ทำมาให้ผมโดยเฉพาะเลยเหรอ?"

เจียงเหยาตอบอย่างจริงจังว่า: "ใช่ค่ะ! หนูทำเองกับมือเลย!"

"ดีเลย! งั้นผมจะตั้งใจชิมอย่างดี" เจียงฉีเห็นท่าทางจริงจังของเด็กสาว ก็อดไม่ได้ที่จะอยากแกล้งเธอ แต่ก็คิดแล้วว่าไม่ควร

ก่อนที่เจียงฉีจะหยิบขนม เจียงเหยาได้วาง ขนมจอหงวน สองชิ้นซ้อนกัน แล้วบอกว่าเป็นการอวยพรให้ ประสบความสำเร็จยิ่ง ๆ ขึ้นไป

เจียงฉีคิดในใจว่าเด็กสาวคนนี้ช่างมีพิธีรีตองจริง ๆ ในขณะนั้นเอง ราวกับมีแสงสว่างแอบส่องเข้ามาในใจ ทำให้เขารู้สึก อบอุ่น

เขายื่นมือที่มีข้อนิ้วเด่นชัดออกมาหยิบขนมจอหงวนที่พิมพ์คำว่า 'กุ้ย' ขึ้นมา เปิดริมฝีปากบาง ๆ ออก และค่อย ๆ เคี้ยวอย่างละเอียด

เจียงเหยามองดูอยู่ข้าง ๆ แม้จะเป็นการกระทำแบบเดียวกับคนอื่น ๆ แต่เมื่อเจียงฉีทำกลับดูสง่างามอย่างบอกไม่ถูก

ปกติแล้วเจียงฉีไม่ค่อยทานขนมหวาน จึงไม่ได้คาดหวังอะไรมาก แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าขนมนี้อร่อยมากจริง ๆ เขาไม่ชอบอาหารที่หวานเกินไป แต่ขนมที่เจียงเหยาทำนั้น ไม่หวานไม่เลี่ยน ทานง่ายมาก จนเขาทานไป 2 ชิ้นอย่างไม่รู้ตัว

เจียงเหยากลัวว่าเขาจะทานมากเกินไปจนอาหารไม่ย่อย พอเขาเพิ่งทานชิ้นที่ 2 เสร็จ เธอก็รีบห้ามว่า: "พี่เจียงฉีคะ ทานเยอะเกินไปเดี๋ยวจะทานข้าวเย็นไม่ลงนะคะ"

เจียงฉีจึงเพิ่งรู้สึกตัวว่าตัวเองทานไป 2 ชิ้นแล้ว และยังอยากทานอีก ทั้งที่เขาเองก็ทานอาหารชั้นยอดมามากแล้ว แต่ครั้งนี้กลับควบคุมตัวเองไม่ได้

เจียงฉียิ้มแล้วพูดว่า: "ฝีมืออาย่าเก่งขึ้นมากจริง ๆ ผมเผลอทานเยอะไปหน่อยเลย"

เจียงฉีมองเจียงเหยาอย่างเงียบ ๆ พบว่าช่วงนี้เธอเปลี่ยนแปลงไปมาก ใบหน้าที่เคยผอมเกินไปดู อิ่มขึ้น เล็กน้อย เมื่อยิ้มดวงตาเรียวเล็กเป็นรูปอัลมอนด์ และลักยิ้มทั้งสองข้างก็น่ารักมาก

ตอนนี้เธอมีความ มุ่งมั่น ที่ไม่ยอมแพ้ ทั้งด้านการเรียน สุขภาพ และฝีมือการทำอาหาร แววตาของเจียงฉีก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เพิ่มมากขึ้น