บทที่ 1: ย่างก้าวสู่ฝัน

เดือนสิบ เมืองฉางอัน ปกคลุมไปด้วยสายฝนพรำยามฤดูใบไม้ร่วง ภายในตรอกต้าหรูที่ลึกเข้าไป มีเสียงดนตรีงานศพที่เศร้าสร้อยและโศกเศร้าดังแผ่วเบาอย่างไม่ขาดสาย

หญิงสาววัยปักปิ่นผู้หนึ่งสวมชุดสีขาวคุกเข่าอยู่ในโถงใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลเจียงเพื่อไว้อาลัย

"คุณหนูเจียงก็น่าสงสารจริง ๆ พอท่านผู้เฒ่าเจียงจากไปแล้ว นางก็คงต้องอยู่ตัวคนเดียวอย่างโดดเดี่ยว"

"เป็นปรมาจารย์ด้านอาหารหลวงมาทั้งชีวิต แต่ไม่มีทายาทสืบทอด ช่างน่าเสียดายจริง ๆ"

"เฮ้อ... คุณหนูเจียงเป็นผู้หญิงก็เป็นเรื่องน่าเสียดายฝีมือทำอาหารทั้งหมดของนาง"

เจียงเหยา มองไปยังผู้คนที่เข้ามาร่วมไว้อาลัย ใบหน้าที่มีรอยยิ้มสดใสในอดีต บัดนี้เต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเดียวดาย

นับจากนี้ไป... โลกใบนี้ก็เหลือเพียงแค่เธอคนเดียวแล้ว

ความมืดเข้าปกคลุมจนยามค่ำคืน แต่เจียงเหยาก็ยังไม่ขยับตัวแม้แต่น้อย

ลุงหลี่ พ่อบ้านเฒ่าข้าง ๆ เอ่ยปากเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา "คุณหนูครับ ท่านพักผ่อนสักหน่อยเถอะครับ ร่างกายที่ทำด้วยเหล็กก็ทนไม่ไหวหรอกครับ! ท่านผู้เฒ่าคงไม่อยากเห็นคุณหนูทรมานตัวเองเช่นนี้!"

เจียงเหยาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง "ไม่เป็นไรหรอกค่ะลุงหลี่ หนูแค่อยากอยู่เป็นเพื่อนท่านปู่ให้นานกว่านี้ เดี๋ยวหนูจะพักตรงนี้แหละค่ะ"

ถึงยามอัปลักษณ์ (01:00-03:00 น.) เจียงเหยาที่อดทนมาสองวันเต็ม ๆ ก็ถึงขีดจำกัดแห่งความเหนื่อยล้า พิงเสาไม้และเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างเงียบ ๆ

ในความฝัน เจียงเหยาเห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังวิ่งหนีออกมาจากห้องของท่านปู่พร้อมกับบางสิ่งบางอย่าง เธอพยายามวิ่งตามเท่าไหร่ก็ไล่ไม่ทัน

ทันใดนั้น แสงจ้าก็วาบผ่าน ทำให้เธอเปลี่ยนไปอยู่อีกสถานที่หนึ่ง เธอเห็นเด็กสาวคนหนึ่งอยู่ในโลกที่แปลกประหลาด

เด็กคนนั้น... มีชื่อและหน้าตาเหมือนกับเธอทุกอย่าง

โลกนั้นแตกต่างจากโลกของเจียงเหยาอย่างสิ้นเชิง อาคารสูงเสียดฟ้าเรียงรายเต็มไปหมด บนถนนมีสิ่งของที่มีล้อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

เด็กสาวคนนั้นใช้ชีวิตประจำวันอยู่ในห้องเรียบง่ายที่มีเพียงเตียงและโต๊ะตัวเดียว ร่างกายอ่อนแอ วัน ๆ นอกจากไปโรงเรียนก็คือล้มตัวลงนอน เธอเฝ้ามองเด็กคนอื่นวิ่งเล่นอย่างสนุกสนานนอกหน้าต่าง ในแววตาของเธอมีเพียงความอิจฉา

ต่อมา เด็กสาวก็ได้กลับไปอยู่กับ พ่อแม่ผู้ให้กำเนิด

ครอบครัวพ่อผู้ให้กำเนิดเป็นตระกูลเชฟชื่อดังมาสามรุ่น โดยปกติแล้ว เด็กสาวควรจะมีพรสวรรค์ด้านการทำอาหาร แต่เธอกลับพบว่าตัวเองเป็นได้แค่ คนไร้พรสวรรค์ ด้านการทำอาหาร

ความเศร้าและความวิตกกังวลเข้ามารบกวนจิตใจเธอทั้งวันทั้งคืน ทำให้เด็กสาวต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ในคืนนั้น เจียงเหยาเห็นเด็กสาวลื่นล้มก่อนจะเข้านอน ศีรษะกำลังจะฟาดเข้ากับโต๊ะข้างเตียงอยู่รอมร่อ

หัวใจของเจียงเหยาตื่นตระหนก เธอรีบตะโกน "ระวัง!"

ทันทีที่สิ้นเสียง เจียงเหยารู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าผาก เธอคลำหน้าผากเบา ๆ และลืมตาขึ้นช้า ๆ ความรู้สึกบางอย่างบอกว่า... ไม่ถูกต้อง

นี่ไม่ใช่หน้าศพท่านปู่! เมื่อมองไปรอบ ๆ... นี่คือโลกที่เด็กสาวคนนั้นอยู่!

เจียงเหยาตกใจ รีบลุกขึ้นเพื่อไปส่องกระจก การลุกขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้เธอเวียนหัวเล็กน้อย เธอสำรวจมือของตัวเอง ผอมเกินไป

เมื่อเดินไปถึงกระจก ก็เป็นอย่างที่คิด... เป็นใบหน้าที่ผอมโซและซีดขาวของเด็กสาวคนนั้นจริง ๆ เพียงแต่แววตาที่เคยหม่นหมอง บัดนี้กลับสดใสเหมือนมีชีวิตชีวา ดูฉลาดหลักแหลมจนน่ารักน่าเอ็นดู

เพื่อพิสูจน์อีกครั้งว่านี่คือความจริง เจียงเหยาแตะเบา ๆ ที่หน้าผากซึ่งยังมีรอยแดงและบวมเล็กน้อย

ยังคงเจ็บ ดูท่าจะไม่ใช่ความฝัน เธอมาอยู่ที่นี่จริง ๆ

เพียงแต่... เธอไม่เข้าใจ! เหตุใดถึงได้พลัดหลงมายังโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ แถมยังอยู่ในร่างของเด็กสาวที่มีชื่อและหน้าตาเหมือนกันคนนี้ได้

เธอรู้สึกได้ว่าชีวิตของตัวเองที่โลกนั้นได้สิ้นสุดลงแล้ว เช่นเดียวกับวิญญาณของเจ้าของร่างนี้ที่เธอไม่สามารถสัมผัสได้อีก

แม้จะไม่มีท่านปู่แล้ว เธอก็ไม่น่าจะมีอะไรให้ห่วงในโลกเดิม เพราะสูตรลับของตระกูลทั้งหมดอยู่ในความทรงจำของเธอแล้ว

แต่เดิมทีคนที่จ้องจะช่วงชิงตำแหน่งของท่านปู่และสูตรลับของตระกูลมีอยู่มากมาย เธอเริ่มรู้สึกคลางแคลงใจว่าการจากไปของเธออาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

แล้วเงาที่เห็นในความฝันได้หายไปไหน? จะตามมาที่นี่ด้วยหรือไม่? ความคิดมากมายปั่นป่วนอยู่ในหัวของเจียงเหยา

ช่างเถอะ ทุกอย่างเป็นแค่การคาดเดา เจียงเหยาตัดสินใจเลิกคิดมาก ก้าวไปทีละก้าว ทุกอย่างก็จะปรากฏขึ้นมาเอง

หลังจากใช้เวลาคิดอยู่พักใหญ่ เจียงเหยาพบว่านอกเหนือจากสิ่งที่เธอเห็นในความฝัน เด็กสาวได้ทิ้งความทรงจำอื่น ๆ ไว้ให้เธอด้วย

เจียงเหยาค่อย ๆ จัดเรียงความทรงจำในสมอง...

เธอรู้สึกได้ถึงความปรารถนาสุดท้ายที่เด็กสาวทิ้งไว้ หวังว่าเธอจะใช้ชีวิตที่แตกต่างออกไปแทน

เมื่อได้ครอบครองร่างของคนอื่น เจียงเหยาจึงต้องทำตามความปรารถนาของเจ้าของร่างอย่างแน่นอน

ทว่า ยังไม่ทันได้เริ่มทำภารกิจ เธอก็นึกถึง พรสวรรค์ ด้านการทำอาหารของเด็กสาวคนนี้ขึ้นมา และเริ่มรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

เธอที่เคยเป็นหลานสาวของหัวหน้าพ่อครัวในห้องเครื่องหลวง แม้จะไม่ได้แสดงฝีมือในห้องเครื่องอย่างเป็นทางการ แต่ก็ได้รับเคล็ดลับจากท่านปู่มาอย่างครบถ้วน

เพื่อนบ้านที่เคยลิ้มลองฝีมือต่างก็ชื่นชมไม่ขาดปาก แม้แต่ท่านปู่ก็ยังเสียดายที่เธอไม่ได้เกิดเป็นชาย ไม่อย่างนั้นคงมีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างแน่นอน

ในเมื่อเด็กสาวคนนี้เปิดเผยระดับฝีมือการทำอาหารของตัวเองไปแล้ว ดูท่าว่าการจะแสดงความสามารถที่แท้จริงของเธอออกมา คงต้องใช้ความพยายามอย่างมากเลยทีเดียว

อากาศยามค่ำคืนของเมือง A ค่อนข้างอบอ้าว เจียงเหยาตั้งใจจะหาน้ำดื่มเพื่อสงบจิตใจ แต่เมื่อมองไปรอบ ๆ ก็พบว่าในห้องไม่มีน้ำ

อาศัยความทรงจำ เจียงเหยาเปิดประตูและเตรียมจะไปหาน้ำในครัว ไฟในอาคารปิดหมดแล้ว เจียงเหยาใช้ไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือ เดินไปห้องครัวอย่างแผ่วเบา ขณะเดินผ่านห้องหนึ่ง เธอได้ยินบทสนทนาแผ่ว ๆ ออกมาจากข้างใน

"เรื่องของกลุ่มลู่ซื่อว่ายังไงนะ? พวกเขาจะซื้อกิจการจริง ๆ หรือ?"

"ซื้อกิจการอะไรกัน! นี่เป็นกิจการที่ท่านผู้เฒ่าทิ้งไว้ ฉันต่อให้แลกด้วยชีวิตก็ไม่ยอม!"

"แต่รายได้ของร้านเราไม่ดีเหมือนเมื่อก่อนแล้วครับ ส่วนทางฝั่งคุณอาใหญ่กับคุณอาสองก็คงจะพูดยาก พวกเขาก็มีอำนาจตัดสินใจอยู่ส่วนหนึ่ง"

"ก็รอดูไปก่อน ตราบใดที่ฉันยังอยู่ ฉันไม่ยอมให้กิจการครอบครัวนี้ถูกซื้อไปแน่"

"เรื่องของ เถายเถาย พวกเราอย่าเพิ่งพูดถึงเลย เด็กยังไม่ชิน ร่างกายก็อ่อนแอ ทานอาหารได้น้อย อย่าให้ต้องมากังวลเรื่องนี้อีกเลย"

"เฮ้อ... น่าสงสารพรสวรรค์ด้านอาหารของลูกด้วย ไม่อย่างนั้นบางทีอาจจะมีทางออกที่ดีกว่านี้"

ช่างเป็นเคราะห์ซ้ำกรรมซัดจริง ๆ

เธอกำลังคิดหาวิธีค่อย ๆ แสดงความสามารถออกมา แต่ตอนนี้กลับมีปัญหาการถูกซื้อกิจการเพิ่มเข้ามาอีก ดูท่าว่าวันข้างหน้าคงจะไม่ว่างเว้นเสียแล้ว

หลังจากดื่มน้ำแล้ว เจียงเหยากลับมาที่ห้อง แต่ก็นอนไม่หลับ ทำได้เพียงหลับตาพักผ่อน ผ่านไปนานกว่าจะเข้าสู่ห้วงนิทราตื้น ๆ ได้

"กริ๊ง... กริ๊ง..."

เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นตอน 8 โมง เจียงเหยาเปิดตาและมองไปรอบ ๆ ก็พบว่ายังคงเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยนี้

วันนี้เธอมีเวลาที่จะสำรวจห้องอย่างละเอียด ผนังวอลเปเปอร์สีเหลืองและการตกแต่งภายในที่พิถีพิถันทำให้ห้องดูอบอุ่นสบายตา รายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ แสดงให้เห็นว่าพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดให้ความสำคัญกับลูกสาวที่ได้กลับคืนมาคนนี้มากแค่ไหน

ความทรงจำที่มีต่อพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดนั้นไม่มากนัก อาจเป็นเพราะเพิ่งกลับมา และบุคลิกของเจ้าของร่างเดิมที่มักจมอยู่ในโลกส่วนตัว ทำให้สัมผัสได้เพียงว่าพวกเขาเป็นห่วง แต่ข้อมูลอื่น ๆ ก็ไม่มีอีกแล้ว

เวลาไม่เร็วแล้ว มื้อเช้าของวันหยุดสุดสัปดาห์ต้องทานก่อน 8 โมงครึ่ง เจียงเหยาสำรวจร่างกายที่ดูเหมือนจะปลิวไปกับลมได้ง่าย ๆ และคิดว่าต้องรีบปรับปรุงสมรรถภาพทางกายโดยด่วน อย่างน้อยก็ไม่ควรเหนื่อยหอบเมื่อเดินเพียงสองสามก้าว สภาพแบบนี้แม้แต่ตะหลิวก็ยังยกไม่ไหว แล้วจะไปทำอาหารได้อย่างไร

เจียงเหยาค้นหาในตู้เสื้อผ้าอยู่นาน และสุดท้ายก็เลือกชุดเดรสที่หลวมเล็กน้อย ซึ่งช่วยปกปิดร่างกายที่ผอมบางได้อย่างมีประสิทธิภาพ เจียงเหยาเผยรอยยิ้มบาง ๆ ลักยิ้มตื้น ๆ ดูน่ารักมาก เพียงแต่ใบหน้าที่ไม่ค่อยยิ้มดูจะแข็งทื่อไปบ้าง แต่เชื่อว่าหากฝึกฝนบ่อย ๆ ก็จะดีขึ้นเอง

รอยบวมแดงที่หน้าผากดูสะดุดตาเกินไป กลัวจะทำให้ผู้ใหญ่เป็นกังวล เจียงเหยาคิดแล้วจึงตัดสินใจจัดการกับมันก่อน

เธอหาพลาสเตอร์ยาในกล่องปฐมพยาบาลในห้อง ค่อย ๆ ติดลงไปตามความทรงจำ เมื่อเห็นว่าสามารถปกปิดได้บ้างแล้ว เธอก็เตรียมตัวออกจากห้องด้วยความพึงพอใจ

ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือบนโต๊ะก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงชื่อว่า "เจียงเว่ย"

นี่เป็นการรับโทรศัพท์ครั้งแรกด้วยโทรศัพท์มือถือ เจียงเหยาใช้เวลาสองสามวินาทีในการตั้งสติก่อนจะกดรับสาย

"ฮัลโหล พ่อคะ!"

เจียงเว่ยพูดว่า "เหยาเหยา! ลูกตื่นแล้วหรือยัง? วันนี้พ่อทำอาหารเช้าไว้ ลูกพร้อมแล้วออกมาทานหน่อยนะ?" น้ำเสียงมีความเกรงใจเล็กน้อย ราวกับกลัวว่าจะถูกปฏิเสธ

แค่การทานอาหารเช้ายังต้องถามด้วยความระมัดระวังขนาดนี้

เมื่อได้ยินเรื่องอาหาร เจียงเหยาเก็บซ่อนความสุขเอาไว้ไม่ได้ แต่ว้า... ยังไงก็ไม่ควรรีบร้อนเกินไป ต้องค่อย ๆ เป็นค่อย ๆ ไป

เจียงเหยาพยายามระงับความตื่นเต้นในใจต่ออาหารรสเลิศ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายว่า "ได้ค่ะพ่อ! หนูจะออกไปเดี๋ยวนี้!"

เมื่อตอบรับแล้ว หัวใจของเจียงเหยาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังในรสชาติอาหาร จากความทรงจำ เธอรู้ว่าร้านอาหารส่วนตัวชื่อดังในเมือง A ส่วนใหญ่ต้องจองล่วงหน้าและราคาไม่แพงเลย

ไม่รู้ว่าฝีมือของคุณพ่อซึ่งเป็นหัวหน้าเชฟของร้านอาหารส่วนตัวชื่อดังในเมือง A จะเป็นอย่างไร ดวงตาของเจียงเหยาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นมากขึ้น

กำลังจะเผชิญหน้ากับโลกที่ไม่เหมือนเดิม เจียงเหยาสูดหายใจลึก ๆ และเปิดประตูออกไป