บทที่ 29 สตรีงามใต้แสงจันทร์, โจวหมิงเปิดเผยความจริง
บทที่ 29 สตรีงามใต้แสงจันทร์, โจวหมิงเปิดเผยความจริง
บทที่ 29 สตรีงามใต้แสงจันทร์, โจวหมิงเปิดเผยความจริง
ภายในห้องหนึ่งของหอหฤหรรษ์ ผ้าสีแดงถูกปูไปทั่ว ดอกไม้สีแดงถูกประดับประดา และเทียนสีแดงส่องแสงให้ความสว่าง
“สุดท้ายแล้วก็ยังถูกผลักเข้ามาอยู่ดี”
โจวหมิงกล่าวอย่างจนใจ
ในที่สุด เฉิงถงก็ตะโกนเงินที่สูงถึง ห้าหมื่นตำลึงเงิน!
ราคานี้สูงเกินจริงไปมาก และอาจจะเรียกได้ว่าทำลายสถิติราคาในการประมูลพิธีสางผมทั้งหมดในเมืองเจียงโจว!
ด้วยราคาที่สูงลิบลิ่วนี้ ทำให้เขาเอาชนะพ่อค้า, ขุนนาง, และคุณชายจากตระกูลใหญ่มากมาย และได้รับสิทธิ์ในการร่วมพิธีสางผมของเหยียนอวิ๋น
แต่โจวหมิงสงสัยว่าเขาจะจ่ายเงินจริง ๆ หรือไม่
บางทีอาจจะไม่มีการจ่ายเงินเลยก็ได้
ไม่สิ! คนที่จะไม่จ่ายคือข้าต่างหาก…
เพราะเฉิงถงได้มอบโอกาสนี้ให้เขาโดยตรง
โสเภณีอันดับหนึ่ง เหยียนอวิ๋น นั่งอยู่บนขอบเตียงในชุดสีแดงและมีผ้าคลุมหน้าสีแดงคลุมอยู่
เรือนร่างที่งดงามของนางยังคงดูมีเสน่ห์แม้จะอยู่ในท่าทางเช่นนี้
โจวหมิงมองไปรอบ ๆ แล้วรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย
ในโลกก่อน เขาเป็นเพียงพนักงานบริษัทเล็ก ๆ คนหนึ่ง และยังไม่เคยมีแฟนเลย
ในชาตินี้ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง
อาจเรียกได้ว่าบริสุทธิ์มาสองชาติแล้ว
เหยียนอวิ๋นมีใบหน้าที่สวยงามมากและเรือนร่างที่ดูมีเสน่ห์ ในโลกก่อน ความงามของนางคือความงามที่แม้แต่การปรับแต่งภาพก็ยังสร้างขึ้นมาไม่ได้
แต่ตอนนี้ นางกลับอยู่ในห้องเดียวกับเขา สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ
ถ้าบอกว่าเขาไม่หวั่นไหวก็คงจะเป็นเรื่องโกหก
แต่เมื่อเขาคิดถึงเฉิงถงและลัทธิบัวขาว มันก็เหมือนกับมีน้ำเย็นราดลงมา ทำให้โจวหมิงกลับมามีสติทันที
“การที่หอหฤหรรษ์จะนำโสเภณีอันดับหนึ่งที่สามารถทำเงินได้มากมายออกมาทำพิธีสางผมนั้นดูไม่ฉลาดเลย เบื้องหลังเรื่องนี้…น่าจะเป็นคำสั่งจากลัทธิบัวขาว…”
โจวหมิงไม่กล้าประมาท เขาเดินไปหาเหยียนอวิ๋น แล้วเปิดผ้าคลุมหน้าของนางขึ้น ก่อนที่จะพูดอะไร เขาก็ใช้วิชามารใจเพื่อควบคุมจิตใจของนาง
“เจ้าเป็นใคร?”
“ข้าเป็นบุตรสาวของหลิวชิงอี้จากเมืองต้าหลิว”
บุตรสาวของหลิวชิงอี้จากเมืองต้าหลิว?
นั่นคือภูมิหลังของเหยียนอวิ๋นในร่างเดิมหรือ?
“แล้วทำไมถึงมาเป็นโสเภณีได้?”
“เมื่อสามปีก่อน เมืองต้าหลิวเกิดภัยพิบัติ…”
ภายใต้การควบคุมของวิชามารใจ นางก็เริ่มเล่าเรื่องราวชีวิตของตัวเองออกมา
ช่างเป็นเรื่องที่น่าสงสารเสียจริง
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แคว้นต้าฉีประสบภัยพิบัติอย่างต่อเนื่อง และมีผู้อพยพเกิดขึ้นมากมายทุกปี
เหยียนอวิ๋นเดิมทีเป็นบุตรสาวของตระกูลหลิว ซึ่งไม่ถึงกับร่ำรวย แต่ก็มีฐานะดี แต่แล้วก็ต้องมาเจอกับภัยพิบัติเช่นเดียวกับร่างเดิมของโจวหมิง และทั้งครอบครัวก็ถูกผู้อพยพปล้น
แต่โชคดีที่นางหนีออกมาก่อน
แต่ไม่คิดเลยว่านางจะถูกพรรคอื่นลักพาตัวไป และเนื่องจากนางมีความสวยงามมาก จึงถูกนำมาขายในหอหฤหรรษ์
หลังจากนั้น เพราะนางสวยงามและมีพรสวรรค์ด้านศิลปะ นางจึงได้รับเลือกให้เป็นโสเภณีอันดับหนึ่ง
“ดูเหมือนว่านางจะไม่ใช่คนของลัทธิบัวขาว? หรือว่าข้าคิดมากไปเอง?”
โจวหมิงขมวดคิ้ว
“ไม่! เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีลัทธิบัวขาวอยู่แน่… พวกเขาต้องการอะไรกัน?”
โจวหมิงสงสัยในใจ และถามคำถามอื่น ๆ ไปอีกหลายอย่าง
สุดท้าย เขาก็ได้ข้อสรุปว่าเหยียนอวิ๋นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับลัทธิบัวขาวเลย
นางเป็นหน้าตาของซ่องนี้ และเดิมทีก็ขายศิลปะแต่ไม่ขายร่างกาย หากจะทำพิธีสางผม ก็ควรจะรออีกหลายปีก่อน
แต่นางกลับได้รับคำสั่งให้ทำพิธีสางผมในคืนนี้
ถึงแม้โสเภณีอันดับหนึ่งจะถูกคนมากมายยกย่อง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดที่สวยงามในกำมือของผู้มีอำนาจเท่านั้น
แม้ว่าเฉิงถงจะจ่ายเงิน ห้าหมื่นตำลึงเงิน ในคืนนี้จริง ๆ นางเหยียนอวิ๋นก็ไม่มีทางได้รับเงินแม้แต่สลึงเดียว!
เมื่อวิชามารใจหมดฤทธิ์ เหยียนอวิ๋นก็ตกใจเล็กน้อย แต่นางก็ไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่ถูกถามคำถามมากมาย และได้เล่าเรื่องราวชีวิตของตัวเองออกมาทั้งหมด
นางมองไปที่ใบหน้าของโจวหมิง แล้วรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็มีความรู้สึกโล่งใจ
ตัวตนของโจวหมิงในชื่อ ‘หานลี่’ นั้นมีใบหน้าที่ธรรมดามาก
นั่นคือสาเหตุของความผิดหวัง
ส่วนความโล่งใจนั้นเป็นเพราะโจวหมิงมีรูปร่างที่สูงใหญ่ อายุของเขาก็ดูเหมือนจะไม่เกินสามสิบปี ซึ่งยังไม่ถือว่าแก่มาก
ยังดีกว่าตาเฒ่าวัยห้าหกสิบปี
“ท่านเจ้าขา! ข้าน้อยสวยหรือไม่เพคะ?”
เหยียนอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย้ายวน ทุกคำพูดของนางราวกับกำลังจะปลิดวิญญาณ
“สวย”
การมองสตรีงามใต้แสงเทียนและแสงจันทร์ งามกว่ามองในตอนกลางวันสิบเท่า
เหยียนอวิ๋นมีความสวยงามอยู่แล้ว แต่เมื่อมองตอนนี้ นางยิ่งสวยงามราวกับเทพธิดา
ในขณะที่หายใจ กลิ่นหอมจาง ๆ ก็ลอยมา ทำให้ใจของเขาเต้นรัว
“ในเมื่อไม่ใช่คนที่ลัทธิบัวขาววางแผนไว้…”
โจวหมิงจิตใจเตลิดไปไกล
เช้าวันต่อมา
เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น เหยียนอวิ๋นก็ตื่นขึ้น นางยื่นมือออกไปหาใครบางคนอย่างไม่รู้ตัว แต่ก็พบว่ามีเพียงความว่างเปล่า
“เขา…เขาไปแล้วหรือ…”
แววตาของเหยียนอวิ๋นเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย และรู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไป
อีกด้านหนึ่ง เฉิงถงได้เตรียมอาหารเช้า…ไม่สิ! อาหารกลางวันไว้แล้ว
“พี่ใหญ่เหนื่อยมาทั้งคืน มา! บำรุงร่างกายเสียหน่อย”
โจวหมิงกล่าวอย่างไม่พอใจ “เหนื่อย? น้องชายก็น่าจะรู้นะว่า วิชาสิบสามผู้พิทักษ์ฝึกกาย มีวิชาหนึ่งชื่อว่า เป้าเหล็ก! เรื่องแค่นี้จะเรียกว่าเหนื่อยได้อย่างไร?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! น้องชายพูดผิดไปแล้วขอรับ! พูดผิดไปแล้ว!”
เฉิงถงหัวเราะ “แล้วพี่ใหญ่พอใจหรือไม่ขอรับ?”
“แน่นอนว่าพอใจ แต่…ทำให้ต้องสิ้นเปลืองเงินทองของน้องชายแล้ว”
“แค่ห้าหมื่นตำลึงเงิน จะนับเป็นอะไรได้? ข้ายังมีของขวัญอีกชิ้นจะมอบให้พี่ใหญ่!”
เฉิงถงหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้โจวหมิง “นี่คือสัญญานางบำเรอของนางเหยียนอวิ๋น ข้าซื้อมาแล้ว ตั้งแต่วันนี้…ไม่สิ! ตั้งแต่เมื่อคืนนี้ นางเหยียนอวิ๋นก็เป็นของพี่ใหญ่แล้ว!”
“ถ้าพี่ใหญ่ชอบ ก็พาไปเป็นอนุภรรยา หากไม่ชอบ จะให้เป็นสาวใช้นอนข้างกายก็ดีขอรับ”
โจวหมิงมองสัญญานางบำเรอแล้วเงียบไปชั่วขณะ “น้องชาย! เรื่องที่ข้าช่วยชีวิตเจ้าไว้ ถึงแม้จะเรียกว่าบุญคุณที่ช่วยชีวิต แต่บาดแผลนั้นก็ไม่ได้ถึงขั้นเอาชีวิตเจ้าได้ ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เจ้ามอบคัมภีร์วิชาให้ข้า และยังชวนข้าไปเที่ยวเล่นต่าง ๆ และเมื่อคืนก็ใช้เงิน ห้าหมื่นตำลึงเงิน ซื้อโสเภณีอันดับหนึ่งมาให้ข้า…
น้องชาย! มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจเลย ทำไมหอหฤหรรษ์ถึงได้นำโสเภณีอันดับหนึ่งที่สามารถทำเงินได้มากมายออกมาทำพิธีสางผมอย่างไม่ฉลาดเช่นนี้?”
รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉิงถงค่อย ๆ หายไป “พี่ใหญ่ช่างเฉียบแหลมจริง ๆ! ความจริงแล้วน้องชายไม่ได้ทำไปเพราะบุญคุณของพี่เพียงอย่างเดียว แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ข้าต้องการให้พี่ใหญ่เข้าร่วมกับพวกเรา”
“พวกเจ้า…เจ้าหมายถึงเบื้องหลังของเจ้าหรือ?”
“ถูกต้องขอรับ”
“ไม่ทราบว่าเป็นฝ่ายใด?”
“ลัทธิบัวขาว”
“อะไรนะ! บัว…”
โจวหมิงลุกขึ้นยืนทันที เขามองไปรอบ ๆ โชคดีที่พวกเขาอยู่ในห้องส่วนตัว ไม่มีใครอื่นนอกจากพวกเขา
“ลัทธิบัวขาว? เจ้าเป็นคนของลัทธิบัวขาวหรือ?”
“โอ้! พี่ใหญ่ได้ยินชื่อลัทธิบัวขาวแล้ว ยังไม่หนีไปหรือขอรับ?”
โจวหมิงยิ้มอย่างขมขื่น “ในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ เจ้าชวนข้าไปเที่ยวเล่นทั่วทั้งเมือง และเมื่อคืนนี้ก็ใช้เงิน ห้าหมื่นตำลึงเงิน ต่อหน้าผู้คนมากมาย แต่กลับมอบโสเภณีอันดับหนึ่งให้ข้า…น้องชาย! เจ้าคิดว่าข้าจะหนีไปได้หรือ?”
“พี่ใหญ่เป็นคนเข้าใจอะไรง่ายจริง ๆ”
เฉิงถงยิ้ม “แต่พี่ใหญ่ก็ไม่จำเป็นต้องท้อแท้ไป ลัทธิบัวขาวของพวกเราถึงแม้จะถูกทุกคนต่อต้าน แต่ก็อยู่มาได้นับพันปีแล้ว”
“ผ่านไปหลายราชวงศ์ แต่ก็ไม่เคยถูกกำจัด การเข้าร่วมลัทธิบัวขาวจึงไม่ใช่หนทางแห่งความตาย โดยเฉพาะสำหรับคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นอย่างพี่ใหญ่แต่กลับไม่มีวรยุทธ์ชั้นสูงให้ฝึกฝนแล้ว นี่จะเป็นหนทางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับท่าน!”
“พี่ใหญ่! ท่านหันมาฝึกวรยุทธ์ภายนอกก็เพราะไม่มีวรยุทธ์ชั้นสูงใช่หรือไม่? ลัทธิบัวขาวของข้ามีให้ท่าน! แม้แต่วิธีที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจากกำเนิดที่หาไม่ได้จากข้างนอก ลัทธิบัวขาวของข้าก็ยังมีให้ท่านเช่นกัน!”
“เงินทอง, อำนาจ, สตรีงาม, และวรยุทธ์! ไม่ว่าพี่ใหญ่จะต้องการอะไร ลัทธิบัวขาวของข้าก็มีให้ท่านทั้งหมด!”
โจวหมิงถอนหายใจออกมา “ข้ายังมีโอกาสที่จะปฏิเสธได้อีกหรือ?”
เฉิงถงยิ้ม
ตามที่โจวหมิงได้กล่าวไว้ ก่อนหน้านี้เขาได้ชวนโจวหมิงไปเที่ยวเล่นต่าง ๆ และเมื่อคืนก็ใช้เงินห้าหมื่นตำลึงเงินต่อหน้าผู้คนมากมาย เป้าหมายของเขาคือการผูกมัดโจวหมิงเข้ากับตัวเขา
เมื่อเฉิงถงเปิดเผยตัวตนว่าเป็นคนของลัทธิบัวขาว โจวหมิงก็ไม่มีทางที่จะหนีได้อีกต่อไป
“ก็ได้! ข้าสามารถเข้าร่วมลัทธิบัวขาวได้”
โจวหมิงกล่าวว่า “แต่ข้ามีสองข้อแม้!”
“โปรดพี่ใหญ่บอกมาได้เลย”
“อย่างแรก ข้าต้องการวรยุทธ์พลังภายในชั้นสูง!”
“ง่ายมาก! อย่าว่าแต่วรยุทธ์พลังภายในชั้นสูงเลย แม้แต่วิชาปราณเพชรของวัดกัง ลัทธิบัวขาวของข้าก็ยังมีให้ท่าน! หากพี่ใหญ่ยินดีที่จะเข้าร่วม ข้าจะมอบมันให้ท่านทันที!”
“วิชาปราณเพชร?!”
ดวงตาของโจวหมิงเป็นประกายด้วยความร้อนรน
“ถูกต้อง!”
เฉิงถงยิ้ม “แล้วข้อแม้ข้อที่สองของพี่ใหญ่คืออะไรขอรับ?”
“ข้อที่สองคือ ข้าต้องการหน้ากากอันหนึ่ง…”