บทที่ 13: เผชิญหน้าโจรกลางทาง

บทที่ 13: เผชิญหน้าโจรกลางทาง

หลังจากออกจากตลาดเขตด้านใน ซูเฟิง ก็เริ่มคิดขณะเดิน

"ข้าได้ซื้อข้าววิญญาณแล้ว สิบกิโลกรัมก็เพียงพอสำหรับระยะหนึ่ง ข้าก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับตลาดยันต์แล้ว ซึ่งตลาดก็ไม่เลว ข้ายังได้รับโอกาสที่ซ่อนเร้นโดยบังเอิญ และได้ยาสมุนไพรวิเศษระดับกลางขั้นที่หนึ่งมา ข้าขายและได้รับศิลาวิญญาณมามากมาย แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างที่ยังไม่ได้ทำ?"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทันใดนั้น กลิ่นหอมเย้ายวนก็ลอยเข้าจมูกเขา เขามองไปทางต้นกลิ่น และพบว่ากลิ่นนั้นมาจากภัตตาคารข้างถนน

เมื่อเห็นฉากนี้ ทันใดนั้น เขาก็ตบหน้าผากตัวเอง และคิดขึ้นมาอย่างฉุกคิด:

"ดูความจำของข้าสิ! ข้าลืมซื้อเนื้ออสูรไปได้อย่างไร? เดิมทีการซื้อข้าววิญญาณและการซื้อเนื้ออสูรควรทำพร้อมกัน แต่เมื่อข้าพบยาสมุนไพรวิเศษ เพื่อไม่ให้เกิดความสงสัย ข้าจึงออกจากแผงลอยไปและลืมเรื่องนี้ไปเลย"

"ไม่มีเนื้ออสูร มีแต่ข้าววิญญาณ มันไม่ถูกต้อง ข้ายังคงต้องซื้อบางส่วน"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หันหลังและกลับเข้าไปในตลาดอีกครั้ง

มันเริ่มมืดแล้ว แต่ถนนในตลาดก็ไม่ได้มืดมิดมากนัก หากแต่สว่างไสวอย่างผิดปกติ

เป็นเพราะทุก ๆ สองสามจ้าง จะมีเสาไม้ตั้งอยู่สองข้างทางของถนน ซึ่งมีศิลาแหล่งกำเนิดแสงขนาดกำปั้นแขวนอยู่

ศิลาชนิดนี้โดยทั่วไปเป็นแร่ที่อยู่ร่วมกับเหมืองศิลาวิญญาณ และราคาก็ต่ำมาก ศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถซื้อได้มากมาย เพราะมันไม่มีประโยชน์อื่นใดนอกจากการให้แสงสว่าง

เดินตามถนนไปไม่นาน เขาก็พบร้านขายเนื้ออสูร เขาเดินเข้าไปสอบถาม และพบว่าราคาเนื้ออสูรที่นี่สูงกว่าตลาดเขตด้านนอกเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม สำหรับเขาที่วันนี้หาศิลาวิญญาณมาได้มากมาย เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องศิลาวิญญาณหนึ่งหรือครึ่งก้อนมากนัก เขาจึงใช้ศิลาวิญญาณสิบก้อนเพื่อซื้อเนื้อสิบกิโลกรัมจากหมูก้นแดง อสูรระดับต่ำขั้นที่หนึ่ง

"เนื้อเหล่านี้เพียงพอสำหรับข้ากินไปได้หลายเดือน แม้ราคาจะสูงกว่าเล็กน้อย แต่คุณภาพเนื้อก็ดีกว่า เมื่อคิดเช่นนี้ก็ไม่ขาดทุน"

เก็บเนื้อใส่ถุงเก็บของ เขาเตรียมที่จะออกจากตลาดอีกครั้ง

แต่ตอนนี้มันค่ำแล้ว นั่นหมายความว่าชีวิตกลางคืนกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ขณะนั้น เขากำลังเดินก้มหน้าไปตามถนน และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีคนปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา ขวางทางเขาไว้

ในตอนแรกเขาก็ตกใจ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน และพบว่าคนผู้นั้นไม่เพียงแต่ขวางทางเขาไว้ แต่ยังดึงแขนเสื้อของเขาด้วย และมีกลิ่นแป้งแรง ๆ โชยเข้าจมูกเขา ทำให้เขาสำลักและต้องการจาม

เขาเห็นเซียนหญิงที่แต่งหน้าจัด คิ้วเข้มข้น มวยผมสีม่วงแดง และเสื้อผ้าที่เปิดเผย กำลังดึงเขา และกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า:

"เพื่อนเต๋า สุภาพหน่อย! ศาลาไป๋ฮวาของเรามีโปรโมชั่นวันนี้ ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง และมีส่วนลด ไม่ทราบว่าท่านสนใจเข้าไปสนุกสนานหรือไม่?"

ซูเฟิงมองไปในทิศทางที่นางชี้ และเห็นหอคอยสูงหลายสิบจ้างที่ตกแต่งด้วยโคมไฟ ในเวลานี้ มีเซียนมากมายเดินเข้าประตู และมีเซียนหญิงจำนวนมากเหมือนคนที่หยุดเขาเมื่อครู่ กำลังดักผู้คนที่เดินผ่านไปมา และต้องการเชิญพวกเขาเข้าไปสนุกสนาน

เมื่อนึกถึงข้อเสนอ ซื้อหนึ่งแถมหนึ่ง ที่เซียนหญิงเพิ่งกล่าวถึง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ท้องน้อยโดยไม่ทราบสาเหตุ เพราะเขาก็เข้าใจว่าที่นี่เป็นสถานที่ประเภทใด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะเข้าร่วมสนุก เขาและอาจารย์ยังมีพิษที่ตกค้างอยู่ในร่างกายที่ยังไม่ได้กำจัดออกไป เพราะไม่มีศิลาวิญญาณเพียงพอและไม่สามารถซื้อยาถอนพิษได้ เขาจะสนใจเรื่องไร้สาระเช่นนี้ได้อย่างไร?

ซูเฟิงประสานมือปฏิเสธ:

"ไม่จำเป็นเพื่อนเต๋า คราวนี้ข้าขาดแคลนเงิน ดังนั้นเอาไว้คราวหน้าก็แล้วกัน ข้าจะมาอย่างแน่นอนในครั้งต่อไป!"

หลังจากนั้น โดยไม่สนใจการชักชวนที่คะยั้นคะยอของเซียนหญิง เขาก็รีบหายไปจากถนน และถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อมาถึงทางเข้าตลาด

"โอ้พระเจ้า! ที่แท้ในโลกบำเพ็ญเซียนก็มีหอนางโลมด้วย วันนี้ข้าได้เรียนรู้มากมาย ข้าผ่านสถานที่นั้นสองหรือสามครั้งในระหว่างวัน และข้าก็สังเกตเห็นป้ายของศาลาไป๋ฮวาด้วย ในตอนนั้น ข้าไม่ได้นึกถึงหอนางโลมเลย แต่คิดว่าเป็นศาลาสมุนไพรวิญญาณหรืออะไรทำนองนั้น"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซูเฟิงก็หัวเราะออกมาอย่างโง่ ๆ และมีภาพความงามผุดขึ้นในใจ จากนั้นก็หายไปอีกครั้ง แล้วเขาก็เดินอย่างรวดเร็วไปยังที่พักของเขา

หลังจากออกจากตลาดและเข้าสู่เขตด้านนอก เขาก็เริ่มระมัดระวัง

แตกต่างจากเขตด้านใน ที่นี่ไม่มีหน่วยลาดตระเวนในเวลากลางคืน ดังนั้นความสงบเรียบร้อยจึงวุ่นวายมาก มีรายงานว่ามีเซียนถูกปล้นและสังหารเป็นครั้งคราว

แต่โชคดีที่วันนี้เขามีเซียนมากมายที่ออกจากตลาดไปพร้อมกับเขา เขาเดินตามกลุ่มคนขนาดใหญ่เหล่านี้ และไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับปัญหาด้านความปลอดภัยในขณะนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อการเดินทางยาวนานขึ้น เซียนที่ไม่ได้อยู่ในพื้นที่เดียวกันก็หันหลังกลับและจากไป และขนาดของทีมที่เขาติดตามก็ค่อย ๆ เล็กลงเรื่อย ๆ

ในท้ายที่สุด เหลือเพียงเขากับเซียนอีกสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ซึ่งมีระดับการบำเพ็ญพอ ๆ กับเขา ทั้งคู่อยู่ที่ระดับกลั่นปราณขั้นที่สาม

ในขณะที่พวกเขาสามคนกำลังเดินด้วยความหวาดกลัวในตรอก พวกเขาก็ไม่ทันสังเกตเห็นลมหายใจที่ซ่อนอยู่ข้างหลังพวกเขา

จนกระทั่งพวกเขาเข้าใกล้ตรอกที่เขาอาศัยอยู่ คนผู้นี้ก็กระโดดออกมา และดักหน้าพวกเขาทั้งสาม

"ใครน่ะ?"

ซูเฟิงถามเป็นคนแรก และในขณะเดียวกัน เขาก็ตบถุงเก็บของ และมีกระบี่บินปรากฏขึ้นในมือของเขา

อีกสองคนตอบสนองช้ากว่ามาก เซียนหญิงดูเหมือนจะตกตะลึงและไม่สามารถขยับได้ เซียนชายก็ตบถุงเก็บของของเขาเช่นกัน หยิบดาบยาวที่ขึ้นสนิมออกมา และชี้ไปที่ผู้มาด้วยความสั่นเทาเล็กน้อย

คนที่ขวางพวกเขาสามคนคือเซียนกลั่นปราณขั้นที่ห้า ที่สวมผ้าคลุมหน้าสีดำและชุดคลุมเต๋าที่ขาดรุ่งริ่ง

"ฮิฮิ! ดูเหมือนว่าวันนี้ข้าจะโชคดีจริง ๆ ที่ได้เจอลูกแกะอ้วนตัวเล็ก ๆ ถึงสามตัว รีบส่งทุกอย่างที่เจ้ามีมาให้ข้า แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป"

นี่คือการปล้น!

ซูเฟิงย่อมไม่เต็มใจ ศิลาวิญญาณที่เขาได้มายังไม่ทันอุ่นเลยด้วยซ้ำ? เขาจะเต็มใจมอบมันให้คนอื่นเช่นนี้ได้อย่างไร? ในขณะที่เขากำลังคิดว่าจะหนีอย่างไรดี

เซียนหญิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เขา ซึ่งแสดงให้เห็นมาโดยตลอดว่าอยู่ในระดับกลั่นปราณขั้นที่สามเท่านั้น และดูเหมือนจะตกใจจนโง่ไปแล้ว ทันใดนั้นก็เริ่มมีโมเมนตัมเพิ่มขึ้น ในชั่วพริบตา นางก็กลายเป็นเซียนที่มีระดับเดียวกับโจรปล้น อยู่ที่ระดับกลั่นปราณขั้นที่ห้า

"เฮ้! เจ้าขโมยตัวน้อย ทำไมไม่ยอมจำนนอย่างเชื่อฟัง? เพื่อล่อให้เจ้าติดกับดัก ข้าเปลี่ยนหลายตัวตนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และในที่สุดข้าก็ได้รอเจ้าจนได้"

ซูเฟิงเห็นว่าเมื่อโจรปล้นเห็นระดับการบำเพ็ญของเซียนหญิงเพิ่มขึ้น ก็มีแววตาตื่นตระหนกวาบขึ้นมาจริง ๆ แต่เมื่อเขาพบว่าระดับการบำเพ็ญของอีกฝ่ายเท่ากับเขา สีหน้าของเขาก็ไม่เพียงแต่สงบลงเท่านั้น แต่ยังตื่นเต้นเล็กน้อยอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่า เขาถือว่าอีกฝ่ายเป็นมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้น และพร้อมที่จะสั่งสอนวิธีลงโทษคนชั่วและส่งเสริมความดี

คนประเภทนี้เป็นที่ชื่นชอบของโจรปล้นมากที่สุด เพราะคนประเภทนี้มักจะร่ำรวยมาก หากเขาสามารถฆ่าคนหนึ่งได้ ก็เพียงพอที่จะชดเชยความยากลำบากในการทำงานของเขาได้ครึ่งปี

"ฮ่าฮ่า! ถ้าเจ้าต้องการให้ข้าจำนน ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าเก่งแค่ไหนแล้ว!"

โจรปล้นดูเหี้ยมโหด และทันใดนั้นก็ยกอาวุธเวทมนตร์รูปมีดในมือของเขา และเหวี่ยงไปทางตำแหน่งที่เซียนหญิงยืนอยู่ แสงสีแดงวาบบนใบมีด และมีแสงดาบพุ่งออกมาจากมัน