บทที่ 12: การขายยาสมุนไพรวิเศษ

บทที่ 12: การขายยาสมุนไพรวิเศษ

หลังจากออกจากตลาด ซูเฟิง ก็ไม่ได้กลับไปยังที่พักในเขต 'ซื่อ'

หลังจากเดินไปรอบ ๆ ถนนอยู่ครู่หนึ่งและมั่นใจว่าไม่มีใครติดตามเขา เขาก็รีบมายังเขตด้านใน

เขาเลือกร้านสมุนไพรวิญญาณที่เต็มไปด้วยกลิ่นยาแรง ๆ และเดินเข้าไป

อาจเป็นเพราะใกล้ค่ำแล้ว จึงไม่มีลูกค้าในร้าน มีเพียงบริกรคนหนึ่งนอนฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์และกำลังหลับอย่างงัวเงีย โดยไม่ทันสังเกตเห็นลูกค้าเข้ามาเลย

"เพื่อนเต๋า"

เขาประสานมือเล็กน้อยไปยังชายที่กำลังหลับอยู่บนเคาน์เตอร์ และเรียกเบา ๆ

จนกระทั่งเขาเรียกสองครั้ง บริกรผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นมาทันที อาจเป็นเพราะเขานอนผิดท่า น้ำลายจากปากจึงเลอะแก้ม เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นเมื่อครู่ มันก็พุ่งไปที่ซูเฟิงที่ยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์

โชคดีที่เขาเห็นโอกาสเร็ว และถอยหลังไปสองก้าวอย่างกะทันหัน เขาจึงไม่ได้รับอันตราย

"เฮ้! เพื่อนเต๋า ข้าต้องขออภัยจริง ๆ พวกเรากำลังจะปิดร้านแล้ว ข้าคิดว่าจะไม่มีใครมาแล้ว ก็เลยงีบหลับไปหน่อย โปรดยกโทษให้ข้าที่เสียมารยาทด้วย"

ชายผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้าเขามีระดับการบำเพ็ญเท่ากับเขา พวกเขาทั้งคู่อยู่ที่ระดับกลั่นปราณขั้นที่สาม เขาดูแก่กว่าเขาเล็กน้อย สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือร่างกายที่อ้วนท้วมสั่นเทาของเขา

ทั้งตัวกลมเหมือนลูกบอลยางขนาดใหญ่ เมื่อเขาพูด คุณจะเห็นเนื้อบนแก้มของเขากระเพื่อมอย่างชัดเจน

"ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ ข้าคิดว่าเพื่อนเต๋าคงจะเหนื่อยเกินไปสำหรับวันนี้ ท่านจึงแค่หลับตาลงชั่วครู่ มันเป็นเรื่องธรรมชาติของมนุษย์!"

เพื่อให้สามารถขายยาสมุนไพรที่พบโดยบังเอิญในภายหลังได้ในราคาที่ดี เขาจึงตัดสินใจเข้าหาเสมียนผู้นี้ก่อน และปกป้องเขาด้วยความเห็นอกเห็นใจ

"เพื่อนเต๋า ใครบอกว่าไม่จริง? วันนี้ข้าเจอเพื่อนสนิท ข้าก็บอกอาจารย์ของข้าแบบนี้แหละ แต่อาจารย์ไม่คิดเช่นนั้น ท่านยังกล่าวหาว่าข้าโกหกและลงโทษข้า ท่านไม่รู้หรอก..."

ในขณะที่ชายผู้นั้นต้องการจะเล่าเรื่องราวต่อ ก็มีเสียงบ่นที่ไม่พอใจดังออกมาจากห้องด้านหลังอย่างกะทันหัน สิ่งนี้ทำให้ชายอ้วนตกใจ และรีบเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว และถามซูเฟิงอย่างจริงจังว่า:

"แฮ่ม! ข้าไม่ทราบว่าเพื่อนเต๋ามาเยี่ยมร้าน มีสิ่งใดให้ข้าช่วยท่านได้บ้าง? ร้านของเราไม่เพียงแต่รับซื้อยาสมุนไพรเท่านั้น แต่ยังขายยาสมุนไพรด้วย ราคาสมเหตุสมผลไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม"

เมื่อเห็นชายที่เปลี่ยนสีหน้าได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ซูเฟิงก็กระตุกมุมปาก แต่โดยไม่พูดอะไรมาก เขาก็หยิบยาสมุนไพรวิเศษที่เขาเพิ่งพบโดยบังเอิญออกมาจากถุงเก็บของ

บริกรเต็มไปด้วยความคาดหวังและยืนเขย่งปลายเท้าอยู่หลังเคาน์เตอร์เพื่อดูว่าเขาจะหยิบอะไรออกมา แต่เมื่อเขาเหลือบมองก้อนดินที่เขาหยิบออกมา ความผิดหวังของเขาก็ปรากฏชัด

ซูเฟิง มิได้สังเกตเห็นเรื่องนี้ และถ้าสังเกตเห็น เขาก็คงไม่พูดอะไร เพราะสิ่งที่ปรากฏออกมาในตอนนี้คือภาพลวงตา

จากนั้นเขาก็รวบรวมปราณเวทไว้ในมือของเขา จากนั้นก็หักมันออกอย่างแรง และดินที่เกาะอยู่กับรากของสมุนไพรปลอมก็กระจัดกระจายไปทั่วพื้น

ชายอ้วนที่เห็นฉากนี้ต้องการจะตำหนิเขาหลายครั้ง เพราะพื้นเดิมที่สะอาดหมดจดก็กลายเป็นเช่นนี้ นี่ไม่ใช่การสร้างความวุ่นวายหรือ?

แต่เมื่อเขาเห็นก้อนดินแตกออก และมียาสมุนไพรวิเศษของจริงปรากฏออกมาจากด้านใน เขาก็รีบเก็บคำพูดที่มาถึงริมฝีปากของเขาไว้ทันที จากนั้นก็มองซูเฟิงด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เพื่อนเต๋า นี่..."

ความตั้งใจเดิมของเขาคือการถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ซูเฟิงเพิกเฉยต่อเขาและตอบคำถามว่า:

"โปรดให้เพื่อนเต๋าช่วยประเมินยาสมุนไพรนี้ หากราคาเหมาะสม ข้าจะตกลง"

ในเวลานี้ ชายอ้วนก็ตระหนักว่าเขาทำผิดพลาดไปแล้ว เขาจึงประสานมือคารวะให้ซูเฟิง จากนั้นก็รับยาสมุนไพรไปและเริ่มตรวจสอบ

"ทั้งต้นเป็นสีขาวเงิน กิ่งก้านมีหกแฉก หนวดรากบางมาก และมีน้ำหนักประมาณครึ่งเฟิน (หนึ่งในสิบของหนึ่งเหลี่ยง) เพื่อนเต๋า ยาสมุนไพรของท่านนี้คือ หญ้าดาวระดับกลางขั้นที่หนึ่ง มันสามารถใช้ในการกลั่นยาเพื่อเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับกลางขั้นที่หนึ่งได้ มีมูลค่าสูงมาก"

"อย่างไรก็ตาม หญ้าดาวที่โตเต็มที่จริง ๆ ควรจะมีอายุประมาณหกสิบปี และมีน้ำหนักประมาณหนึ่งเฟิน แต่ต้นของท่านเห็นได้ชัดว่าอายุไม่ถึงปี และยังไม่โตเต็มที่ มูลค่าของมันจึงลดลงอย่างมาก"

"ต้นที่โตเต็มที่นั้นมีมูลค่าสามสิบศิลาวิญญาณ แต่ข้าสามารถให้ท่านได้เพียงสิบห้าศิลาวิญญาณเท่านั้นสำหรับต้นของท่าน ไม่ทราบว่าท่านพอใจกับราคานี้หรือไม่?"

ข้าต้องไม่พอใจแน่! ระบบเตือนข้าแล้วว่า นี่คือยาสมุนไพรวิเศษระดับกลางขั้นที่หนึ่งที่หายาก ตอนนี้เจ้าบอกข้าว่ามันยังไม่โตเต็มที่ นี่ไม่ใช่เรื่องตลกหรือ?

ด้วยความคิดนี้อยู่ในใจ ซูเฟิงก็เริ่มสงสัยในสายตาของเสมียนที่อยู่ตรงหน้า และเขาก็ตั้งใจว่าจะไปสอบถามที่ร้านขายยาอื่นอีกครั้ง

"พูดตามตรง ราคานี้ห่างไกลจากที่ข้าคาดหวังมาก ดังนั้นข้าจึงวางแผนที่จะไปสอบถามที่ร้านอื่น ข้าเพิ่งรบกวนท่านแล้ว เพื่อนเต๋า"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เพื่อนเต๋า นี่คือยาสมุนไพรของท่าน โปรดเก็บไว้"

ทั้งสองแลกเปลี่ยนคำพูดสุภาพ ในขณะที่ซูเฟิงกำลังจะรับยาสมุนไพรจากบริกร ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากห้องด้านหลังอย่างกะทันหันและตะโกนว่า:

"เดี๋ยวก่อน!"

ผู้ที่มาคือเซียนวัยกลางคน มีใบหน้าขาวผ่องและมีท่าทางสง่างาม บริกรรีบทักทายเมื่อเห็นเขา ซูเฟิงก็ไม่ได้ยืนนิ่งและโค้งคำนับเช่นกัน เพราะกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากชายผู้นี้ บ่งบอกว่าเขาเป็นเซียนในช่วงกลั่นปราณช่วงปลายอย่างไม่ต้องสงสัย

"เพื่อนเต๋า ข้าขออนุญาตดูยาสมุนไพรนี้ได้หรือไม่?"

"เชิญขอรับ!"

หลังจากได้รับอนุญาตจากเขา ผู้มาเยือนก็รับยาสมุนไพรมาและมองดูอย่างละเอียด

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขากล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่า:

"นี่คือ หญ้าดาวกลายพันธุ์ และช่วงการเจริญเติบโตของมันเกินขีดจำกัดของหญ้าดาวทั่วไปไปแล้วอย่างแน่นอน และมีอายุมากกว่าร้อยปีอย่างแน่นอน"

"ข้าไม่คาดคิดว่ายาสมุนไพรวิเศษนี้ที่ถูกบันทึกไว้ในตำราโบราณเท่านั้นจะถูกข้าพบเจอในวันนี้ ช่างโชคดีอะไรเช่นนี้!"

"อาจารย์ ท่านกล่าวว่านี่คือหญ้าดาวกลายพันธุ์ และเติบโตมานานหลายปีแล้วหรือ? แต่ทำไมน้ำหนักของมันถึงไม่เพิ่มขึ้น แต่กลับลดลงแทน?"

หลังจากได้ยินข้อสรุปของอาจารย์ เสมียนก็ถามด้วยความสับสน

"ข้าไม่ได้บอกไปแล้วหรือ? มันกลายพันธุ์ การที่ยาสมุนไพรวิญญาณหลังการกลายพันธุ์จะมีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ก็ไม่น่าแปลกใจ ตอนนี้มูลค่าของยาสมุนไพรวิเศษนี้เทียบเท่ากับยาสมุนไพรระดับสูงสุดขั้นที่หนึ่งทั่วไป หากคำนึงถึงความหายากของมันด้วย มูลค่าอาจจะสูงกว่านี้"

"เช่นนั้นยาสมุนไพรวิเศษนี้มีมูลค่ากี่ศิลาวิญญาณ?"

ซูเฟิงขัดจังหวะฉากการสอนระหว่างศิษย์อาจารย์ จ้องมองอาจารย์และถามโดยตรง นี่คือคำถามที่เขาใส่ใจมากที่สุด

เสมียนมองเขาด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยในตอนแรก จากนั้นก็จ้องมองอาจารย์ของเขา รอคอยคำตอบของเขา

"สำหรับยาสมุนไพรวิเศษนี้ ข้าจะเสนอราคาสูงสุดที่ เก้าสิบศิลาวิญญาณ หากท่านตกลง ข้าจะรับไว้ในฐานะเจ้าของร้าน หากท่านไม่พอใจ ท่านก็สามารถไปดูที่ร้านขายยาสมุนไพรวิเศษอื่น ๆ ได้"

ทางเลือกถูกมอบให้กับเขาแล้ว

ซูเฟิง ย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะแม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจเรื่องยาสมุนไพรวิเศษ แต่มิได้หมายความว่าเขาจะไม่เข้าใจเรื่องตลาด

ในตรอกที่เขาอาศัยอยู่ตอนนี้ มีเซียนหลายคนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการเก็บสมุนไพร ก่อนที่อาจารย์ของเขาจะหายตัวไป ท่านมักจะมีการติดต่อกับคนเหล่านี้ ดังนั้นเขาจึงมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับราคายาสมุนไพรวิเศษ

โดยทั่วไปแล้ว:

ราคายาสมุนไพรวิเศษระดับต่ำขั้นที่หนึ่งอยู่ระหว่าง หนึ่งถึงสิบศิลาวิญญาณ

ราคายาสมุนไพรวิเศษระดับกลางขั้นที่หนึ่งอยู่ระหว่าง สิบถึงสามสิบศิลาวิญญาณ

ราคายาสมุนไพรวิเศษระดับสูงขั้นที่หนึ่งอยู่ระหว่าง สามสิบถึงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ

เก้าสิบศิลาวิญญาณเป็นราคาที่สูงที่สุดในบรรดายาสมุนไพรวิเศษระดับหนึ่งโดยพื้นฐานแล้ว และเขาไม่มีเหตุผลที่จะไม่ตกลง

ดังนั้นหลังจากแสร้งทำเป็นครุ่นคิด ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงอย่างมีความสุข และเขาก็ออกจากร้านขายยาสมุนไพรวิเศษไปพร้อมกับ "เงินก้อนโต" เก้าสิบศิลาวิญญาณ