บทที่ 47 ขั้นหลอมปราณระดับสาม

บทที่ 47 ขั้นหลอมปราณระดับสาม

เมื่อได้แก่นสัตว์ประหลาดที่สำคัญที่สุดมาแล้ว วัสดุอื่น ๆ ก็หามาได้ไม่ยาก โจวซูเดินไปยังร้านขายวัสดุที่แตกต่างกันหลายแห่ง และรวบรวมวัสดุที่จำเป็นทั้งหมด

ไม่กี่วันต่อมา น้ำยาก็ปรุงสำเร็จ

น้ำยาสีเขียวมรกตถังนี้มีสีเข้มกว่าถังก่อนหน้านี้มาก กลิ่นก็แรงขึ้นไม่น้อย ปราณวิญญาณระเหยเป็นไอ หากไม่ใช่เพราะโจวซูจงใจใช้ศิลาวิญญาณชั้นกลางห้าสิบก้อน เพื่อเปลี่ยนอาคมแยกปราณวิญญาณให้ดีขึ้น เกรงว่ากลิ่นอายจะลอยออกไปข้างนอก

เสี่ยวกุ๋นสัมผัสได้ถึงความรุนแรงของน้ำยาได้ดีที่สุด มันขดตัวอยู่ในมุมห้อง ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางกองศิลาวิญญาณ ไม่กล้าแม้แต่จะขยับ

โจวซูจ้องมองน้ำยาอย่างสงบ ค่อย ๆ ยื่นมือเข้าไป

ทันทีที่สัมผัสถูกน้ำยา เขาก็รู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนที่เร่าร้อน พุ่งเข้าสู่ฝ่ามืออย่างกระหาย

“ช้าหน่อย ช้าหน่อย”

โจวซูใช้พลังวิญญาณสร้างเกราะป้องกันในฝ่ามือตามวิธีเดิม เพื่อป้องกันฤทธิ์ยา

แต่ฤทธิ์ยาแข็งแกร่งเกินความคาดหมาย เกราะป้องกันพลังวิญญาณของเขาถูกเจาะเป็นรูทันที ฤทธิ์ยาก็พุ่งตรงเข้าสู่เส้นชีพจร

ฤทธิ์ยาไหลเชี่ยวกราก เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ซึมเข้าไปไม่น้อย ทำให้โจวซูรู้สึกร้อนไปทั้งร่างราวกับถูกไฟเผา เหมือนร่างกายกำลังจะระเบิด

“เป็นไปตามที่คาดไว้ พลังของแก่นสัตว์ประหลาดระดับสามนั้นรุนแรงมาก ตอนนี้ข้ายังไม่สามารถบำเพ็ญต่อเนื่องได้”

โจวซูรีบดึงมือออกมา หลับตาลงอย่างสงบ ใช้จิตใจในการย่อยสลายฤทธิ์ยาที่ซึมเข้าไป

ผ่านไปเกือบหนึ่งเค่อ (ประมาณ 15 นาที) เขาก็ลืมตาขึ้น ใบหน้าเผยความโล่งใจเล็กน้อย โชคดีที่เขาได้คำนวณทำนาย คัมภีร์วารีไหลไว้แล้ว ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคงคาดไม่ถึง

ฤทธิ์ยาที่รุนแรง หากไม่มีเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เหมาะสมในการชี้นำ แค่เคล็ดปราณรวมใจอย่างเดียว ก็จะทำให้เส้นชีพจรแตกสลายอีกครั้งในไม่ช้า

ส่วนการใช้กระแสน้ำวนพลังวิญญาณเพื่อลดฤทธิ์ยาเหมือนครั้งก่อนก็ไม่สามารถทำได้ พลังวิญญาณของเขาไม่สามารถทนต่อฤทธิ์ยาได้ แม้แต่การสร้างเกราะป้องกันก็ยังทำไม่ได้ จะนับประสาอะไรกับการใช้กระแสน้ำวนที่ละเอียดอ่อนได้

เคล็ดปราณรวมใจใช้ไม่ได้ แต่คัมภีร์วารีไหลกลับทำได้ ธรรมชาติของน้ำมีความอ่อนโยน มีประโยชน์ต่อทุกสรรพสิ่ง ฤทธิ์ยาที่รุนแรง เมื่อถูกคัมภีร์วารีไหลชี้นำไปได้ระยะหนึ่ง ก็ค่อย ๆ สงบลง กลายเป็นกระแสยาที่มั่นคง ไหลผ่านเส้นชีพจรอย่างเป็นระเบียบ

เส้นชีพจรที่แตกสลาย เมื่อพลังวิญญาณไหลผ่าน ก็เหมือนการผ่านท่อน้ำที่มีรูรั่วมากมาย ทุกส่วนก็รั่วไหลออกไปจนหมดสิ้น แม้โจวซูจะใช้การคำนวณทำนาย เพื่อหาเส้นทางการไหลเวียนที่สมบูรณ์แบบที่สุด ก็ยังรั่วไหลไปถึงเก้าในสิบส่วน... แต่เมื่อใช้น้ำยาและคัมภีร์วารีไหล ปราณวิญญาณและฤทธิ์ยาก็พันกัน กระแสยาเป็นเหมือนของจริง ราวกับเส้นสายที่รวมตัวกันอย่างมั่นคง แม้ในส่วนที่แตกหักและขาดหายไป ก็ไม่ขาดตอน

การบ่มเพาะเป็นไปอย่างราบรื่น

ปราณวิญญาณหมุนเวียนอย่างต่อเนื่อง ค่อย ๆ เปลี่ยนรูป และกลับสู่ทะเลปราณ

การรวมกันของคัมภีร์วารีไหลและน้ำยาเข้ากันได้อย่างลงตัว โจวซูมีความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งในทันที ราวกับว่าเส้นชีพจรของเขาไม่เคยขาดหายไปเลย

การบ่มเพาะในช่วงหนึ่งเค่อนี้ มีประสิทธิภาพเท่ากับการบ่มเพาะในอดีตหนึ่งชั่วยาม

เขาไม่ชักช้า ใส่ใจที่จะแช่มือในน้ำยาอีกครั้ง

หมุนเวียนไปมา บ่มเพาะอยู่สองชั่วยาม ผลลัพธ์ที่ได้ก็เทียบเท่ากับการบ่มเพาะสามถึงสี่วันในอดีต

“ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เมื่อน้ำยาถังนี้หมด ข้าจะบรรลุขั้นหลอมปราณระดับสี่ได้เป็นอย่างน้อย”

โจวซูพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นลุกขึ้น และเริ่มทำกิจวัตรประจำวันโดยไม่พักผ่อน

วาดยันต์ คำนวณทำนาย ทำเช่นนี้ทุกวันไม่ขาด

เมื่อการคำนวณทำนายเสร็จสิ้น พลังจิตวิญญาณก็หมดลง เขาฝืนตัวเองกินอาหารเล็กน้อย แล้วก็เข้าพักผ่อน ชีวิตที่เคร่งครัดราวกับนักบวชผู้ทรมานตน เป็นไปอย่างสม่ำเสมอราวกับเครื่องจักร

ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณคนอื่น ๆ แทบจะไม่มีใครที่ทุ่มเทได้ขนาดนี้ แต่เขาทำได้เพียงทำเช่นนี้ เขาไม่มีสิทธิ์ที่จะผ่อนคลาย แต่ละช่วงเวลาสำหรับเขามีความสำคัญมาก

ไม่กี่วันต่อมา โจวซูบรรลุขั้นหลอมปราณระดับสามได้สำเร็จ

ขั้นหลอมปราณ เป็นขั้นพื้นฐานที่สุดของผู้บำเพ็ญเซียน ระดับหนึ่งถึงห้าไม่มีข้อจำกัดใด ๆ เมื่อถึงก็จะก้าวหน้าไปเอง แต่หลังจากระดับห้า ก็เริ่มมีข้อจำกัด ระดับห้าไปหก เจ็ดไปแปด เก้าไปสิบ ล้วนมีด่านให้ผ่าน มีเพียงการทำลายอุปสรรคเหล่านั้นจึงจะก้าวหน้าได้ ซึ่งผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณเรียกว่า “ผ่านสามด่าน” เมื่อผ่านสามด่านแล้ว จึงจะสามารถบรรลุขั้นหลอมปราณระดับสิบได้อย่างสมบูรณ์ แล้วจึงแสวงหาการสร้างรากฐาน

เส้นทางเซียนไม่ใช่ทางที่ราบรื่น ผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณจำนวนมากติดอยู่ที่สามด่านนี้ ไม่สามารถก้าวหน้าได้ อุปสรรคเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับพรสวรรค์มากนัก ขึ้นอยู่กับความอดทนและความมุ่งมั่นของแต่ละคนเท่านั้น

ส่วนโจวซูไม่มีความกังวลในเรื่องนี้

ขั้นหลอมปราณระดับสาม เมื่อเทียบกับระดับสองแล้ว ทะเลปราณขยายใหญ่ขึ้นประมาณสองในสามส่วน ซึ่งไม่มากเท่ากับการเพิ่มขึ้นสองเท่าจากระดับหนึ่งไปสอง

โจวซูได้คำนวณอย่างละเอียดแล้ว เมื่อพูดถึงการสะสมพลังวิญญาณในทะเลปราณ หากขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งคือหนึ่ง ระดับสองก็คือสาม และระดับสามก็คือห้า เมื่อคำนวณตามนี้ ระดับห้าก็คือเก้า ซึ่งเป็นเก้าเท่าของระดับหนึ่ง

นี่เป็นการคำนวณภายใต้เงื่อนไขของโจวซู พรสวรรค์ของเขาสูงกว่าคนทั่วไป เส้นชีพจรก็ทะลวงได้ทั้งหมด ส่วนผู้บำเพ็ญทั่วไปย่อมไม่สามารถทำได้ถึงระดับนี้

ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่มักจะนับว่า ระดับหนึ่งคือหนึ่ง ระดับสองคือสอง ระดับสามคือสาม ระดับห้าก็คือห้า

เมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่ โจวซูย่อมมีข้อได้เปรียบอย่างมาก และยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงขึ้น ข้อได้เปรียบก็จะยิ่งมากขึ้น แต่ในตอนนี้ เส้นชีพจรของเขาแตกสลาย ทะเลปราณเสียหาย สิ่งที่สามารถแสดงออกมาได้มีเพียงหนึ่งในสี่ส่วนเท่านั้น ซึ่งยังสู้ผู้บำเพ็ญทั่วไปในระดับเดียวกันไม่ได้

ในขั้นนี้ยังไม่พอ แต่ในอนาคตก็มีความหวัง ตราบใดที่สามารถหาสมบัติมาซ่อมแซมเส้นชีพจรได้ เขาจะก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด

แต่สมบัติที่สามารถฟื้นฟูเส้นชีพจรและทะเลปราณ จะหาได้ง่าย ๆ อย่างไร?

ราวกับการบินขึ้นไปคว้าดวงจันทร์ งมเข็มในทะเล หากเป็นผู้บำเพ็ญคนอื่น คงยอมแพ้ไปนานแล้ว แต่โจวซูจะไม่ทำ เขาตัดสินใจแล้วว่าจะเดินบนเส้นทางนี้ ก็จะยึดมั่นต่อไป

แต่เมื่อคิดถึงตรงนี้ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่เล็กน้อย

โจวซูยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ เปิดประตูเดินออกไป อาหารในถุงเก็บของหมดแล้ว ถึงเวลาที่จะต้องไปซื้อมาเพิ่ม

ทันทีที่เปิดประตู เสี่ยวกุ๋นก็กลิ้งเข้ามาอย่างตื่นเต้น ราวกับทนกลิ่นยาในกระท่อมไม่ไหว อยากจะออกไปสูดอากาศข้างนอก

“ก็ได้ พาเจ้าออกไป เจ้ากินศิลาวิญญาณของข้าไปมากมาย ห้ามแอบหนีไปไหนนะ”

โจวซูตบหลังมันสองสามครั้ง แล้วจับมันขึ้นมาวางบนตัวมันเอง

เสี่ยวกุ๋นส่ายเขาคู่หนึ่งอย่างมีชีวิตชีวา แล้วคลานเข้าไปในกระเป๋าเสื้อของโจวซู ซุกตัวอยู่ข้างในอย่างเกียจคร้าน ไม่ขยับเขยื้อน เผยให้เห็นเขาคู่หนึ่งเท่านั้น

“ช่างว่าง่ายจริง ๆ”

โจวซูประหลาดใจเล็กน้อย “นึกว่าจะหนีไป แล้วข้าจะได้ตีเจ้าอย่างแรงเสียหน่อย”

เขายีเขาของมันเบา ๆ แล้วเดินไปยังตลาดอย่างรวดเร็ว

เดินไปได้ไม่นาน เสียงโต้เถียงที่อยู่ข้างหน้าก็ดึงดูดความสนใจของเขา ทั้งสองคนที่กำลังทะเลาะกัน ดูเหมือนจะคุ้นเคยกันทั้งคู่

“ทำไมท่านทำเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าตกลงกันไว้สองศิลาวิญญาณชั้นต่ำหรือ ทำไมถึงกลายเป็นชั้นกลางไปได้?”

“ข้าพูดว่าสองศิลาวิญญาณชั้นต่ำ เจ้าไม่ได้มองเอง ตอนนี้ยังมากล่าวหาข้าอีก สาวน้อย เจ้าอย่าพูดจาไร้เหตุผลนะ!”

“ก็บอกว่าเป็นชั้นต่ำ ดอกหิ่งห้อยหิมะเป็นระดับหนึ่ง ต้องสองศิลาวิญญาณชั้นต่ำถึงจะถูกต้อง”

“ดอกหิ่งห้อยหิมะของข้า มีอายุหลายร้อยปีแล้ว ไม่ใช่ดอกหิ่งห้อยหิมะธรรมดา ๆ จะเทียบได้ สองศิลาวิญญาณชั้นกลางก็ถือว่าถูกแล้ว รีบเอาศิลาวิญญาณมาให้ข้า”

“ท่านหลอกลวง ข้าไม่ให้!”

เด็กสาวคนหนึ่งรู้สึกคับข้องใจอย่างมาก ใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา จ้องมองผู้บำเพ็ญที่อยู่ตรงข้ามด้วยความโกรธ

“จางคนนี้ไม่เคยหลอกใคร สาวน้อยอย่าพูดจาเหลวไหล”

ผู้บำเพ็ญที่พูดเท้าสะเอว ร่างกายผอมบาง แววตาเจ้าเล่ห์

โจวซูจำได้ทันที ผู้บำเพ็ญแซ่จางคนนี้คือคนที่เคยคิดจะร่วมมือกับจูเว่ยเฉวียนเพื่อจัดการกับเขา แต่หนีไปก่อนหลังจากเห็นเหยียนเยว่

ส่วนเด็กสาวคนนั้น แน่นอนว่าเป็นหยางเหมยของสำนักเหออิน ผู้บำเพ็ญแซ่จางคงเห็นเธออายุน้อย การบ่มเพาะต่ำ จึงรังแกเธอ บังคับขายของ

“หยางเหมย เจ้าอยู่ที่นี่หรือ”

โจวซูยิ้มเดินเข้าไป ทักทายหยางเหมย จากนั้นมองผู้บำเพ็ญแซ่จาง “อ๊ะ เป็นท่านหรือ?”

ผู้บำเพ็ญแซ่จางกำลังพูดด้วยความฮึกเหิม เมื่อเห็นมีคนเข้ามา กำลังจะเปลี่ยนเป้าหมายไปพูดกับคนใหม่ แต่เมื่อเห็นโจวซู เขาก็ตกตะลึงทันที

จูเว่ยเฉวียนหายตัวไปนานแล้ว เขารู้ดีว่าเป็นเพราะถูกศัตรูฆ่า และผู้ที่ทำก็คือเจ้าเด็กตรงหน้านี้อย่างแน่นอน

ความสามารถของเขาอ่อนแอกว่าจูเว่ยเฉวียนเสียอีก เขาไม่อยากหายตัวไปอย่างลึกลับเหมือนจูเว่ยเฉวียน

เมื่อเห็นโจวซู เขาก็เหมือนหนูที่เห็นแมว ยั่วยุไม่ได้ มีแต่ต้องหลีกหนีเท่านั้น

“นี่... คุณชายสบายดี ข้าจะไปแล้ว ไปแล้ว”

ร่างกายของเขาสั่นสองสามครั้ง รีบคว้าของบนพื้นอย่างลวก ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

(จบบท)