บทที่ 37 รูปปั้นหิน

บทที่ 37 รูปปั้นหิน

หฺวา รั่ว อัน มองไปที่ปากถ้ำ “ผู้จัดการหยวนก็ยังเป็นคนเดิม ทำงานรวดเร็ว ต้องลงมือทำด้วยตัวเอง ศิษย์พี่เสิ่นวางใจเถอะ ไม่มีอะไรร้ายแรงแน่นอน”

เสิ่นไป่เลี่ยพยักหน้าเล็กน้อย “แต่ผู้บำเพ็ญชั่วร้ายคนนั้น... เฮ้อ ยังคงกังวลเล็กน้อย”

ทั้งสองมีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองไปที่ปากถ้ำอยู่ตลอดเวลา และบางครั้งก็สนทนากันเล็กน้อย

โจวซูนั่งอยู่บนเรือบิน ฟังและคิดอย่างเงียบ ๆ ไม่พูดอะไร

เวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม ผู้จัดการหยวนก็เดินออกมาจากถ้ำ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมเล็กน้อย

เมื่อเห็นผู้จัดการหยวนปลอดภัยดี เสิ่นไป่เลี่ยก็ดีใจออกนอกหน้า รีบเดินเข้าไปต้อนรับ “ผู้จัดการหยวน ท่านไม่เป็นไรนะ เป็นอย่างไรบ้าง?”

ผู้จัดการหยวนส่ายหัวเล็กน้อย “ปล่อยให้มันหนีไปได้”

“อ๊ะ? ไม่เห็นมีใครออกมาเลยนี่?”

เสิ่นไป่เลี่ยและหฺวา รั่ว อัน ตกตะลึงเล็กน้อย ผู้จัดการหยวนเป็นผู้บำเพ็ญขั้นรวมปราณช่วงปลาย ลงมือแต่ละครั้งไม่เคยพลาด แต่ครั้งนี้จับเต่าในไหกลับพลาดไปได้ นับว่าเหลือเชื่อจริง ๆ

“ถ้ำมีทางออกอื่น”

ผู้จัดการหยวนกล่าวอย่างช้า ๆ “วิชาหลบหนีของคนผู้นั้นลึกลับมาก แม้จะโดนกระสวยยามอรุณของข้าไปสองครั้ง แต่ก็ยังหนีไปได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นไป่เลี่ยก็เผยความยินดีเล็กน้อย “ผู้จัดการไม่ต้องคิดมาก ผู้บำเพ็ญชั่วร้ายคนนั้นโดนกระสวยยามอรุณของผู้จัดการไปแล้ว ต่อให้หนีไปได้ก็ไม่มีประโยชน์ จะตายในไม่ช้า ไม่ต้องกังวล”

หฺวา รั่ว อัน พยักหน้าเห็นด้วย “กระสวยยามอรุณของผู้จัดการหยวน เชี่ยวชาญในการทำลายทะเลปราณ โดนไปสองครั้ง ต่อให้เป็นเซียนก็ยากที่จะรักษาได้”

“ถ้าไม่ใช่เพราะคู่ต่อสู้เป็นผู้บำเพ็ญชั่วร้าย ข้าก็คงไม่ใช้วิธีนี้ การจัดการกับผู้บำเพ็ญชั่วร้าย ต้องกำจัดให้สิ้นซาก”

ผู้จัดการหยวนโบกมือ “ค่ายกลเพลิงหลอมถูกข้าทำลายแล้ว เสิ่นไป่เลี่ย เจ้าเข้าไปช่วยคน นำผู้บำเพ็ญอิสระทั้งหมดขึ้นเรือบิน”

เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เจ้าของรังผู้สวมหน้ากากมีระดับการบ่มเพาะเพียงขั้นรวมปราณช่วงต้นเท่านั้น แต่ในการต่อสู้ กลวิธีที่แปลกประหลาดกลับมีไม่สิ้นสุด ถึงขั้นใช้ผู้บำเพ็ญสวมหน้ากากคนอื่นเป็นระเบิดฆ่าตัวตาย มีศาสตราวิเศษที่บดบังการตรวจสอบพลังจิตวิญญาณได้ เมื่อห่างออกไปครึ่งลี้ เขาก็ไม่สามารถใช้พลังจิตวิญญาณตรวจจับร่องรอยได้อีกต่อไป ปล่อยให้มันหนีไปอย่างช่วยไม่ได้

การต่อสู้ครั้งนี้ที่เขาได้ผ่านมานับไม่ถ้วน แม้จะเป็นเวลาสั้น ๆ แต่ก็ทำให้เขารู้สึกแตกต่างจากผู้บำเพ็ญชั่วร้ายคนอื่น ๆ เจ้าของรังแห่งนี้ดูแปลกประหลาดกว่ามาก เกรงว่ากระสวยยามอรุณก็อาจไม่สามารถจัดการได้จริง ๆ ตราบใดที่ยังไม่เห็นศพ เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

ผู้จัดการหยวนนั่งขัดสมาธิต่อ การต่อสู้ที่ดุเดือดทำให้พลังวิญญาณและพลังจิตวิญญาณของเขาถูกใช้ไปไม่น้อย ต้องใช้เวลาพักผ่อน

โจวซูก้าวไปข้างหน้า “ข้าน้อยจะเข้าไปด้วย เพื่อช่วยเหลือเล็กน้อย”

ผู้จัดการหยวนเหลือบมองเขา กล่าวอย่างเฉยเมย “ตามสบาย แต่อย่าเสียเวลา”

โจวซูตามหลังเสิ่นไป่เลี่ยเข้าไปในถ้ำ

การที่เขาเข้าไปในถ้ำ แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อช่วยคน การกำจัดฤทธิ์ของยากัดกร่อนวิญญาณ มีเพียงเสิ่นไป่เลี่ยที่เข้าใจเรื่องยาเม็ดเท่านั้นที่ทำได้ เขาช่วยอะไรไม่ได้เลย เขาเพียงต้องการสำรวจห้องหินก่อนหน้านี้ และหาของรางวัลบ้าง ผู้บำเพ็ญชั่วร้ายเหล่านี้อาศัยอยู่ที่นี่มานาน คงมีทรัพย์สินสะสมอยู่ไม่น้อย

สิ่งเหล่านั้น ผู้จัดการหยวนอาจไม่สนใจ แต่สำหรับเขาแล้วมีประโยชน์มาก

ผู้จัดการหยวนเข้าใจความคิดของเขาแน่นอน แต่เมื่ออนุญาตให้โจวซูเข้าไปแล้ว ก็จะไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้

หฺวา รั่ว อัน และเสิ่นไป่เลี่ยก็เข้าใจตรงกัน นี่ถือเป็นรางวัลอย่างหนึ่งสำหรับโจวซู หากโจวซูไม่พูดถึง ก็คงพลาดไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่ไม่คาดคิดว่าโจวซูจะคิดได้ก่อน

หฺวา รั่ว อัน มองโจวซูจากไป คิดในใจ “เจ้าเด็กนี่ทำตัวมีประสบการณ์มาก ไม่เหมือนคนในวัยนี้เลย ไม่รู้ว่าคนเบื้องหลังเขาอบรมสั่งสอนมาอย่างไร...”

โจวซูวิ่งไปยังทางเดินด้านซ้ายที่เคยไปก่อนหน้านี้

ในเมื่อผู้จัดการหยวนทำลายค่ายกลใหญ่แล้ว ค่ายกลในห้องหินหลายห้องก็คงไม่เหลืออยู่ เขาเดินเข้าไปในห้องหิน และไม่มีค่ายกลใด ๆ ขวางกั้นอีก

เมื่อมองไปรอบ ๆ ห้องหินนี้เต็มไปด้วยของเบ็ดเตล็ดมากมาย ล้วนเป็นสิ่งที่ถูกค้นมาจากผู้บำเพ็ญอิสระกลุ่มนั้น

โจวซูมองผ่าน ๆ ก็หาของของตัวเองเจอ ไม่ได้หยิบของอื่น ๆ แล้วเดินจากไปทันที

ห้องหินห้องที่สองเต็มไปด้วยแร่ที่ยังไม่ได้ผ่านการเจียระไน เขาดูอยู่พักใหญ่ ก็ไม่รู้ว่าเป็นแร่ชนิดใด ถุงเก็บของก็ไม่สามารถบรรจุได้หมด จึงต้องจากไป

ห้องหินห้องที่สาม ทำให้เขาตาเป็นประกาย

ที่นี่น่าจะเป็นโกดังของผู้บำเพ็ญชั่วร้าย มีชั้นวางไม้กว่าสิบชั้น ยาเม็ด ศิลาวิญญาณมีครบทุกอย่าง แถมยังมีศาสตราวิเศษไม่น้อย

แต่เมื่อมองดูอย่างละเอียด ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย สิ่งของเหล่านี้ล้วนเป็นของระดับต่ำมาก ศิลาวิญญาณส่วนใหญ่เป็นชั้นต่ำ ยาเม็ดก็ยังสู้ยาเม็ดที่ได้รับทุกวันในสำนักอู๋วั่งไม่ได้เลย ส่วนศาสตราวิเศษส่วนใหญ่ก็ไม่ได้จัดอยู่ในขั้นใด ๆ คล้ายกับอาวุธคมกริบของโลกมนุษย์ ที่เน้นความคมเป็นหลัก ไม่มีอาคมหรืออักขระยันต์

หลังจากค้นหาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง โจวซูเลือกศาสตราวิเศษสองชิ้น ยาเม็ดหลายขวด และเอาศิลาวิญญาณชั้นกลางประมาณหกสิบก้อน แล้วก็หันหลังเดินจากไป

บนเรือบินนอกถ้ำ ผู้จัดการหยวนพยักหน้าเล็กน้อย “เจ้าเด็กนี่ก็ยังรู้จักความเหมาะสม”

พลังจิตวิญญาณของเขาทรงพลังมาก สามารถตรวจจับได้ในระยะสองลี้ ภาพส่วนใหญ่ในถ้ำก็อยู่ในใจของเขาทั้งหมด การกระทำของโจวซูก็อยู่ในสายตาของเขาทุกอย่าง

การที่ปล่อยให้โจวซูเข้าไปในถ้ำ ถือเป็นการทดสอบอย่างหนึ่ง หากโจวซูโลภ เอาไปทุกอย่าง เขาจะไม่เพียงแต่ไม่ให้รางวัลแก่โจวซูเท่านั้น แต่ของที่โจวซูได้มาตอนนี้ก็จะถูกริบกลับไปเกือบทั้งหมด

ในตอนนี้ โจวซูถือว่าผ่านการทดสอบแล้ว

โจวซูเดินออกจากห้องหิน และมองไปยังที่ตั้งของค่ายกลใหญ่ แท่นบูชาที่เคยแข็งแกร่งได้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ตะเกียงดูดกลืนวิญญาณก็ถูกบดเป็นผง โปรยไปทั่ว ไม่รู้ว่าพลังอำนาจใดที่สามารถสร้างผลลัพธ์เช่นนี้ได้ น่าตกใจจริง ๆ

เขาสูดหายใจเข้าเล็กน้อย แล้วกลับไปยังถ้ำเดิม

ห้องลับของเจ้าของรัง เขาไม่ได้เข้าไป ที่นั่นอาจมีกับดักมากมาย อันตรายไม่น้อย และถึงแม้จะมีอะไรอยู่ ส่วนใหญ่ก็คงถูกผู้จัดการหยวนนำไปหรือทำลายแล้ว

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่รูปปั้นหินในถ้ำ

ดวงตาของรูปปั้นหินเปล่งแสงสลัว ๆ ตลอดเวลา หรือว่าจะเป็นสมบัติบางอย่าง?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอดหน้ากากของรูปปั้นหินออก

ร่างกายของเขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว ยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองรูปปั้นหินอย่างไม่เชื่อสายตา

“รูปปั้นหินนี้คือเจ้าของรัง เจ้า... เจ้ารู้จักเขาหรือ?”

ผู้จัดการหยวนสังเกตเห็นการกระทำของโจวซู ส่งเสียงผ่านพลังจิตวิญญาณจากระยะไกล

โจวซูส่ายหัว ทำเป็นสงบ “ไม่รู้จักขอรับ เพียงแต่ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะดูดี มีท่าทางที่ยุติธรรมและน่าเกรงขาม ไม่เหมือนผู้บำเพ็ญชั่วร้ายที่ทำความชั่วร้ายมากมาย ข้าน้อยรู้สึกแปลกใจมาก”

“ฮ่า ใบหน้าไม่อาจแทนใจได้ ผู้บำเพ็ญเช่นนี้ยิ่งต้องระวังให้มากขึ้นเป็นสองเท่า”

ผู้จัดการหยวนยุติการส่งเสียง และหลับตาพักผ่อนต่อ

โจวซูพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ไม่มองอีกต่อไป หันหลังเดินไปยังถ้ำที่ขังผู้บำเพ็ญอิสระ

ในถ้ำตอนนี้ มีหมอกสีขาวหนาทึบลอยอบอวลอยู่ กลิ่นยาหอมฟุ้ง

เสิ่นไป่เลี่ยกำลังใช้เคล็ดเมฆฝนเล็กกระตุ้นฤทธิ์ยา ปล่อยฝนยาแก้พิษ เพื่อปลุกผู้บำเพ็ญอิสระที่ถูกยากัดกร่อนวิญญาณทำให้สลบไป

โจวซูอดไม่ได้ที่จะชมเชย “ผู้จัดการเสิ่น เคล็ดวิชานี้ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ ทำให้ข้าน้อยนับถือ”

เสิ่นไป่เลี่ยยิ้มเล็กน้อย “ฮ่า ๆ ศิษย์น้องโจวกล่าวเกินจริงแล้ว”

ในหมอกมีสายฝนโปรยปรายลงมา โดนตัวผู้บำเพ็ญอิสระหลายคน ไม่นานนักผู้บำเพ็ญอิสระก็เริ่มรู้สึกตัว

“อ๊ะ ข้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

“เกิดอะไรขึ้น ข้าจำได้ว่ากำลังขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรวิญญาณอยู่”

ผู้บำเพ็ญอิสระหลายคนกินยากัดกร่อนวิญญาณไปมาก สลบไปนานเกินไป สติยังไม่ค่อยสมบูรณ์ แม้แต่เรื่องที่เกิดขึ้นก็จำไม่ได้

“ถังน้ำยังอยู่ ถ้าหายไป อาจารย์คงด่าข้าจนตาย”

โหยวจิ่งที่ยังมึนงงอยู่ คลานขึ้นมากอดถังน้ำ มองซ้ายมองขวา “ศิษย์พี่โจว ท่านอยู่ไหม ไม่เป็นไรนะ?”

โจวซูเดินเข้าไป “อยู่”

“ผู้บำเพ็ญที่จับพวกเราไปอยู่ไหน ที่นี่คือที่ไหน?” โหยวจิ่งยังมีสีหน้าตื่นตระหนก ราวกับนึกถึงความน่ากลัวที่เคยเจอ

“เดี๋ยวค่อยบอก” โจวซูยิ้มเล็กน้อย “รีบออกไปข้างนอกก่อน”

(จบบท)