บทที่ 20 การพูดคุย

บทที่ 20 การพูดคุย

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องเล็ก ๆ ห้องหนึ่ง

ห้องเล็ก ๆ นี้ดูแตกต่างออกไป รอบด้านถูกปิดอย่างมิดชิด จนไม่สามารถสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณใด ๆ ดูเหมือนมีการจัดวางค่ายกลไว้มากมาย แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นรวมปราณก็อาจไม่สามารถแอบมองเข้าไปข้างในได้

โจวซูคิดในใจว่า การเลือกสถานที่ที่ลึกลับเช่นนี้ เรื่องที่เถ้าแก่หฺวา รั่วอัน จะพูดด้วยคงสำคัญมาก

ทั้งสองนั่งลงตามลำดับเจ้าบ้านและแขก หฺวา รั่วอัน มองโจวซูด้วยรอยยิ้ม แต่ก็ยังไม่เปิดปากพูด

โจวซูมีสีหน้าสงบ “เถ้าแก่หฺวา มีเรื่องด่วนอะไรหรือขอรับที่ต้องมาถึงที่นี่?”

หฺวา รั่วอัน หรี่ตาลงเล็กน้อย ใช้นิ้วเคาะบนโต๊ะสองครั้ง “ศิษย์น้องโจว ท่านช่วยแนะนำปรมาจารย์ยันต์ท่านนั้นให้ข้าได้หรือไม่ ข้ารับรองว่าจะไม่ลืมบุญคุณของเจ้าอย่างแน่นอน”

โจวซูตัวแข็งทื่อเล็กน้อย ดูเหมือนตกตะลึง “ปรมาจารย์ยันต์ท่านใดหรือขอรับ?”

“ฮ่า ๆ” หฺวา รั่วอัน หัวเราะและส่ายหัว “ต่อหน้าคนฉลาด ไม่จำเป็นต้องพูดอ้อมค้อม ศิษย์น้องจะถามทั้งที่รู้ได้อย่างไร?”

โจวซูทำท่าครุ่นคิด และกล่าวอย่างประหลาดใจ “ข้าน้อยไม่รู้จริง ๆ ขอรับ”

หฺวา รั่ว อัน ถอนหายใจเบา ๆ “ยันต์พายุสายฟ้าแผ่นนั้นเป็นเจ้าที่วาดเองหรือ? ยันต์ที่ศิษย์น้องนำมานั้น ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่วิธีการวาดอักขระยันต์ก็เชี่ยวชาญอย่างถึงที่สุดแล้ว มีพื้นฐานมาอย่างน้อยหลายสิบปี ต่อให้ศิษย์น้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเพียงใด แต่อายุยังน้อย ก็ไม่สามารถทำได้ถึงระดับนี้”

โจวซูพยักหน้าเล็กน้อย ไม่พูดอะไรเลย

“ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองจากยันต์แล้ว พู่กันยันต์ที่ใช้ในการวาดอย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสาม ศิษย์น้องจะมีพู่กันยันต์ระดับสามได้หรือ? เกรงว่าแม้แต่ตลาดชิงเสียทั้งหมดก็หาพู่กันยันต์ระดับสามไม่ได้ ฮ่า ๆ”

หฺวา รั่ว อัน ได้คลุกคลีอยู่กับยันต์มาหลายปี จึงค้นพบความผิดปกติของยันต์พายุสายฟ้าได้อย่างรวดเร็ว เขาคาดเดาว่ายันต์นี้เป็นไปไม่ได้เลยที่โจวซูจะวาดเอง เบื้องหลังโจวซูจะต้องมีผู้เชี่ยวชาญอยู่แน่นอน

“ฮ่า ๆ ศิษย์น้องวางใจได้ ข้าไม่มีเจตนาร้ายใด ๆ เพียงแค่ต้องการทำความรู้จักกับปรมาจารย์ยันต์ท่านนั้นเท่านั้น”

หฺวา รั่ว อัน ยิ้มอย่างอ่อนโยน รอยยิ้มดูจริงใจอย่างยิ่ง

ในความเห็นของเขา การใช้กระดาษยันต์ที่ถูกที่สุดเพียงสิบแผ่น ก็สามารถวาดยันต์สายฟ้าระดับกลางได้สองแผ่น และยังมีพู่กันยันต์ระดับสาม ปรมาจารย์ยันต์เช่นนี้คู่ควรกับการที่พวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำความรู้จัก

โจวซูเงยหน้าขึ้น ยิ้มอย่างเปิดเผย “เถ้าแก่หฺวา ช่างมีสายตาที่เฉียบแหลมจริง ๆ เช่นนั้นข้าก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป แต่ปรมาจารย์ยันต์ท่านนั้นปรากฏกายราวกับมังกรที่มองเห็นแต่หัวแต่ไม่เห็นหาง เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา แม้แต่ข้าก็ยากที่จะพบท่านสักครั้ง หากเถ้าแก่หฺวามีความต้องการใด ๆ โปรดบอกข้ามา ข้าจะช่วยท่านถ่ายทอดให้ในครั้งต่อไปที่พบท่าน”

การคาดเดาของเถ้าแก่หฺวาไม่มีผลเสียใด ๆ ต่อโจวซู เขาก็ยินดีที่จะปล่อยให้เป็นไปตามนั้น และด้วยระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขา การซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังอาจเป็นประโยชน์มากกว่า

หฺวา รั่ว อัน คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็ไม่สะดวกที่จะบังคับศิษย์น้อง หากศิษย์น้องได้พบปรมาจารย์ยันต์ท่านนั้นในครั้งต่อไป โปรดบอกว่าร้านสามปรารถนาต้องการปรมาจารย์ยันต์อย่างเร่งด่วน หากท่านสนใจ ข้อเสนอใด ๆ ก็สามารถเสนอมาได้”

โจวซูมีความลับบางอย่างที่ปิดบังไว้ แต่เขาก็ไม่สามารถบังคับให้โจวซูพูดได้ การทำให้โจวซูขุ่นเคือง ย่อมหมายถึงการทำให้ปรมาจารย์ยันต์ที่อยู่เบื้องหลังขุ่นเคืองด้วย ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดอย่างแน่นอน

โจวซูพยักหน้า “หากมีโอกาส ข้าน้อยจะถ่ายทอดความหมายของเถ้าแก่หฺวาอย่างแน่นอน”

“เช่นนั้นก็ดี หวังว่าครั้งหน้าจะได้ยินข่าวดี”

หฺวา รั่ว อัน ลูบมือยิ้ม “ศิษย์น้องโจวสนใจเข้าร่วมสำนักเซียนหรือไม่? ถ้าสนใจ ข้ารู้จักผู้อาวุโสของบางสำนัก สามารถแนะนำเจ้าได้”

โจวซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหัว “ขอบคุณสำหรับความหวังดีของเถ้าแก่หฺวา ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนที่จะเข้าสำนักเซียน ไว้รอโอกาสหน้าข้าจะรบกวนท่านอีกครั้ง”

เขาต้องการเข้าสำนักเซียน แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

ด้วยพรสวรรค์ในปัจจุบันของเขา ไม่ว่าจะเข้าสำนักไหน ก็เป็นได้เพียงศิษย์นอก หรือแม้แต่ศิษย์รับใช้เท่านั้น แม้จะแสดงความสามารถในการทำยันต์ออกมาบ้าง ก็ไม่แน่ว่าจะได้รับความสำคัญอย่างเพียงพอ เพราะผู้บำเพ็ญที่สามารถทำยันต์ระดับหนึ่งได้มีอยู่มากมายในสำนักใหญ่เล็กทั่วไป เขาจึงไม่นับเป็นอะไรเลย

ส่วนศิษย์นอกต้องเผชิญกับงานจิปาถะที่วุ่นวายทุกวัน ทั้งการทำนา การขุดเหมือง การบ่มเพาะของเขาอาจไม่สามารถรับมือได้ และยังเป็นการเสียเวลาอีกด้วย สู้เป็นผู้บำเพ็ญอิสระ ซุ่มซ่อนอยู่ในตลาด ตั้งใจทำยันต์และสะสมศิลาวิญญาณ รอโอกาสที่เหมาะสมที่สุดในการเข้าสู่สำนักเซียนจะดีกว่า

หฺวา รั่ว อัน ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วยิ้ม “ก็จริง ศิษย์น้องโจวมีปรมาจารย์ยันต์ที่ดีคอยชี้แนะ จะเข้าสำนักหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้เจ้ามีเรื่องอะไรจะคุยกับข้า?”

โจวซูหยุดเล็กน้อย “เถ้าแก่หฺวา แน่นอนว่าเป็นเรื่องยันต์ ข้าต้องการตำราเกี่ยวกับยันต์ และแผ่นหยกวาดอักขระยันต์อีกสองสามแผ่น รวมทั้งกระดาษยันต์และหมึกยันต์ด้วย”

“ง่ายมาก เมื่อออกไปแล้ว ศิษย์น้องโจวก็เลือกเอาตามสบาย” หฺวา รั่ว อัน กล่าวอย่างง่ายดาย

โจวซูลุกขึ้นกล่าวอำลา “ขอบคุณเถ้าแก่ ข้าจะจ่ายศิลาวิญญาณตามราคา”

“ฮ่า ๆ ศิษย์น้องโจวในเมื่อเจ้าได้เป็นปรมาจารย์ยันต์แล้ว” หฺวา รั่ว อัน ยืนขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “ตามที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ สิ่งที่ต้องการทั้งหมด ร้านสามปรารถนาจะมอบส่วนลดให้แปดสิบเปอร์เซ็นต์”

เมื่อพูดคำว่า “ปรมาจารย์ยันต์” เขาจงใจเน้นเสียงหนัก และมองโจวซูด้วยสายตาที่แน่วแน่

ส่วนโจวซูมีสีหน้าสงบ ประสานมือแล้วเดินออกไป

“ไม่ต้องพูดถึงคนที่อยู่เบื้องหลัง เจ้าเด็กนี่ก็ไม่ธรรมดาเลย”

หฺวา รั่ว อัน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินออกไปช้า ๆ

ในห้องโถง พนักงานคนหนึ่งติดตามโจวซูอย่างประจบประแจง แสดงความกระตือรือร้นไม่หยุด

“คุณชายโจว ร้านของเราเพิ่งนำเข้ากระดาษยันต์มาใหม่ ๆ เป็นผลงานของปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียง รับประกันคุณภาพ...”

โจวซูรู้ว่าเด็กหนุ่มคนนี้ เมื่อได้พูดก็จะพูดไม่หยุด เมื่อตื่นเต้นก็จะยิ่งพูดมาก แต่บนใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความรำคาญ เขาเพียงยิ้มเล็กน้อย “เจ้าช่วยไปเลือกกระดาษยันต์ให้ข้าสักหนึ่งร้อยแผ่น ส่วนหมึกยันต์ข้าจะไปดูเอง”

“ได้เลยขอรับ ท่านรอสักครู่นะ” เด็กหนุ่มไปอย่างร่าเริง

โจวซูอยู่คนเดียวในส่วนยันต์เป็นเวลานาน ดูตำราเกี่ยวกับการต่อสู้ด้วยยันต์มากมาย ในขณะเดียวกันก็เลือกแผ่นหยกวาดอักขระยันต์อีกสองชนิด

ยันต์ชุดเกราะทองคำ และ ยันต์เถาวัลย์เขียว

ยันต์ชุดเกราะทองคำ ตามชื่อของมัน เมื่อใช้แล้วจะสร้างชุดเกราะทองคำปกป้องร่างกาย สามารถต้านทานเคล็ดวิชาโจมตีส่วนใหญ่ของผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณได้ ถือเป็นยันต์ที่ดี แต่ข้อเสียคือเมื่อสวมใส่ชุดเกราะทองคำ การเคลื่อนไหวจะช้าลง และต้องใช้พลังวิญญาณในการรักษาสภาพ มิฉะนั้นจะสลายไปอย่างรวดเร็ว

ยันต์เถาวัลย์เขียว สามารถสร้างเถาวัลย์สีเขียวที่เหนียวแน่นเพื่อพันธนาการคู่ต่อสู้ ทำให้การเคลื่อนไหวช้าลง ระยะเวลาจะขึ้นอยู่กับคุณภาพของยันต์ ยันต์ระดับต่ำจะอยู่ประมาณสามลมหายใจ ข้อเสียคือต้องใช้เวลาในการกระตุ้นเล็กน้อย จึงยากที่จะใช้ใส่คู่ต่อสู้ในระหว่างการต่อสู้

ยันต์ทั้งสองชนิดนี้ถึงแม้จะมีผลดี แต่ก็มีข้อเสียที่เห็นได้ชัด จึงไม่เป็นที่นิยมเท่ายันต์น้ำแข็ง ยันต์เกราะเขียว และยันต์ธรรมดาอื่น ๆ และมีคนซื้อไม่มากนัก

แต่เมื่อโจวซูเห็นยันต์เหล่านี้ ก็เผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก

พนักงานเดินเข้ามาอย่างยิ้มแย้ม “คุณชายโจว กระดาษยันต์ที่ท่านต้องการ ข้าเตรียมไว้แล้ว กระดาษสนขาวห้าสิบแผ่น และกระดาษเมฆนุ่มห้าสิบแผ่น ล้วนเป็นกระดาษชั้นดีที่ทำจากวัสดุชั้นยอด ตามคำสั่งของเถ้าแก่ คิดราคาเพียงสองศิลาวิญญาณชั้นกลางเท่านั้น ท่านรับไว้ได้เลย”

“ขอบคุณ”

โจวซูยิ้มและพยักหน้า

จากนั้น เขาซื้อหมึกยันต์ที่จำเป็นตามข้อกำหนดของยันต์ เมื่อรวมกับแผ่นหยกวาดอักขระยันต์แล้ว ศิลาวิญญาณชั้นกลางสิบก้อนก็ถูกใช้จนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่ก้อนเดียว

“ไม่ว่าจะทำอะไร ศิลาวิญญาณก็สำคัญที่สุดจริง ๆ”

โจวซูถอนหายใจในใจ ศิลาวิญญาณชั้นกลางสิบก้อน ถือเป็นทรัพย์สมบัติที่ไม่น้อยสำหรับศิษย์ขั้นหลอมปราณ ในอดีตในฐานะศิษย์หลัก เขายังไม่เคยเห็นศิลาวิญญาณจำนวนมากขนาดนี้ แต่เพียงแค่เดินวนรอบร้านสามปรารถนา ก็ใช้หมดไปอย่างรวดเร็ว

กระดาษยันต์ที่ดีเพียงแผ่นเดียวก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณชั้นต่ำถึงสองก้อน และนี่ยังเป็นราคาที่ลดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงแผ่นหยกและหมึกยันต์ เรื่องยันต์นี้ หากไม่มีกำลังทรัพย์ ก็ยากที่จะทำได้จริง ๆ

“แต่เมื่อเทียบกับเมื่อหลายวันก่อน ก็ดีขึ้นมากแล้ว กระดาษยันต์หนึ่งร้อยแผ่นนี้ จะกลายเป็นยันต์ได้กี่แผ่นกันนะ?”

โจวซูยิ้มเล็กน้อย เดินออกจากประตูอย่างช้า ๆ

พนักงานที่อยู่ด้านหลังมองเขาด้วยความอิจฉา ขณะเดียวกันก็คุยโม้กับพนักงานคนอื่น ๆ “ดูสิ ข้าบอกแล้วว่าคุณชายคนนี้มีอนาคต พวกเจ้ายังไม่เชื่อ หาว่าระดับการบ่มเพาะของเขาต่ำ ตอนนี้ข้าได้ผลประโยชน์ไปแล้ว ฮ่า ๆ เมื่อเขากลายเป็นปรมาจารย์ยันต์แล้ว การซื้อขายของเขาทั้งหมด ข้าก็จะได้ส่วนแบ่งเป็นศิลาวิญญาณ พวกเจ้าอิจฉากันไปเถอะ”

“โชคดีจริง ๆ”

“อ๊ะ มีผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งมาที่หน้าประตูอีกแล้วหรือ?”

“คนนี้เป็นของข้า!”

“ของข้าต่างหาก!”

(จบบท)