บทที่ 12 ได้พู่กัน

บทที่ 12 ได้พู่กัน

เมื่อผู้บำเพ็ญบังคับใช้กฎหมายจากไป ถนนก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

โจวซูยังคงเดินหน้าต่อไป สิ่งที่เขาต้องการยังหาไม่พบ เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่อาจทำให้เขาท้อถอยได้

หลังจากเดินผ่านแผงลอยหลายสิบแห่ง เขามาถึงมุมที่เปลี่ยวแห่งหนึ่ง สายตาของเขาก็จับจ้องอยู่ที่ชั้นวางไม้ที่ไม่ไกลออกไป

บนชั้นวางไม้มีของเก่าและของเบ็ดเตล็ดมากมายวางอยู่ และมีพู่กันอยู่ด้ามหนึ่งพอดี

พู่กันด้ามนี้แตกต่างจากที่เขาเห็นในสามปณิธาน มันเล็กกว่ามาก ยาวเพียงครึ่งฟุตเท่านั้น แต่ประณีตอย่างยิ่ง ลวดลายเมฆดูเรียบง่าย ให้ความรู้สึกที่เหนือโลก แต่มีรอยบิ่นที่เห็นได้ชัดหลายแห่ง เห็นได้ชัดว่ามันเสียหายแล้ว

แต่ของที่เสียหาย ก็ยังดีกว่าไม่มีเลย

โจวซูเดินเข้าใกล้อย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเดินไปถึงระยะหนึ่งจั้งจากชั้นวางไม้ เสียงอึกทึกครึกโครมรอบข้างก็หายไปในทันที เงียบสงบราวกับอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่ารอบ ๆ แผงลอยมีการจัดตั้งค่ายกลเก็บเสียงและแยกปราณวิญญาณไว้

และด้านหลังชั้นวางไม้ที่เดิมทีว่างเปล่า กลับมีชายชราคนหนึ่งปรากฏขึ้น ก่อนหน้านี้เขาใช้ค่ายกลพรางตาบดบังตนเองไว้ มีเพียงเมื่อเดินเข้ามาในค่ายกลเท่านั้นจึงจะมองเห็น

ชายชรานอนกึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย หลับตาพักผ่อนในท่าทางที่สบาย ๆ ท่าทางของเขาไม่เหมือนกำลังขายของอยู่ในตลาด แต่เหมือนกำลังอาบแดดอยู่ในสวนเสียมากกว่า

แผงลอยนี้ดูแปลกไปหมดทุกที่

โจวซูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามอย่างสุภาพว่า “ท่านลุง ข้าขอดูได้หรือไม่?”

ชายชราเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ใช้ดวงตาที่ขุ่นมัวมองโจวซูอย่างรวดเร็ว หาวอย่างเกียจคร้าน และไม่พูดอะไร

“ขอบคุณ”

โจวซูไม่ได้ใส่ใจ คิดว่าชายชราอนุญาตแล้ว จึงเอื้อมมือหยิบพู่กันด้ามนั้นขึ้นมา

ตัวด้ามพู่กันมีสีเขียวอ่อน ให้สัมผัสที่อบอุ่นนุ่มนวล ราวกับหยกหรือไม้ เมื่อสัมผัสก็รู้สึกขรุขระเล็กน้อย แต่ก็จับถนัดมือ ส่วนปลายพู่กันเรียบเสมอกันและสมบูรณ์ หากไม่มีรอยเสียหาย ก็ถือว่าเป็นพู่กันที่ดีด้ามหนึ่งเลยทีเดียว

สิ่งสำคัญคือต้องทดสอบพลังวิญญาณ

โจวซูมองชายชรา ชายชรากำลังใจลอย ไม่ได้สนใจเขาเลย

เขาหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ แล้วค่อย ๆ ใส่พลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ร้อง “อืม” ออกมาด้วยความประหลาดใจ

ตามความรู้ของเขา พลังวิญญาณที่เข้าสู่พู่กันยันต์ควรจะไหลไปยังปลายพู่กันโดยไม่มีสิ่งกีดขวางใด ๆ จึงจะสามารถควบคุมพลังวิญญาณ ชี้นำหมึกยันต์ และวาดอักขระยันต์ได้อย่างแม่นยำ แต่ตอนนี้พลังวิญญาณที่เขาใส่เข้าไป ราวกับถูกแรงดูดบางอย่างดึงเข้าไปในตัวด้ามพู่กันโดยตรง จากนั้นก็ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนขนาดเล็กหลายแห่ง พัวพันกัน ก่อนที่จะกระจายไปยังปลายพู่กัน

พลังวิญญาณราวกับถูกกรองไปครั้งหนึ่ง แต่พลังวิญญาณที่ถูกกรองกลับไม่เสถียร แทนที่จะสงบกลับกลายเป็นดุร้ายและควบคุมได้ยาก แต่ในขณะเดียวกัน พลังอำนาจก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก

ความรู้สึกนี้คุ้นเคยกับเขามาก และเคยเกิดขึ้นหลายครั้ง เพราะกระแสน้ำขึ้นน้ำลงของพลังวิญญาณในร่างกายของเขาก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าพู่กันยันต์ก็สามารถสร้างผลลัพธ์เช่นนี้ได้

แปลกมาก แต่ก็น่าสนใจมากเช่นกัน

ชายชราขมวดคิ้วมองเขา “ฮึ! มีอะไรให้น่าสนใจนัก นี่เป็นศาสตราวิเศษที่ล้มเหลวในการหลอม ถูกทิ้งเป็นของเสีย เจ้าคิดว่าจะมาหาของวิเศษจากอาเฒ่าอย่างข้ารึ? เป็นไปไม่ได้หรอก เจ้าหนู”

สิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้อง ตามหลักวิถีแห่งยันต์ พู่กันยันต์ด้ามนี้ไม่เหมาะสำหรับการวาดยันต์เลย เพราะพู่กันยันต์คือช่องทางให้พลังวิญญาณไหลผ่าน จะต้องทำให้พลังวิญญาณไหลเวียนได้อย่างราบรื่น การเปลี่ยนแปลงแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้พลังวิญญาณของปรมาจารย์ยันต์ควบคุมไม่ได้ และทำให้การวาดยันต์ล้มเหลว

พู่กันด้ามนี้คาดว่ามีข้อผิดพลาดระหว่างการหลอม ไม่เพียงแต่เปลี่ยนแปลงพลังวิญญาณเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนแปลงไปมากอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้เป็นพู่กันยันต์ได้แล้ว ถือว่าถูกทิ้งเป็นของเสีย

“โอ้ รูปลักษณ์ดูแปลกตาดี”

โจวซูยิ้ม วางพู่กันลง และหยิบของอย่างอื่นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ชายชราเหลือบมองเขา สีหน้าดูแปลก ๆ เล็กน้อย แล้วก็หลับตาพักผ่อนต่อ ไม่ได้สนใจเขาอีก

โจวซูทำเป็นค้นหาศาสตราวิเศษที่เป็นของเสียต่าง ๆ แต่ในใจก็คิดถึงพู่กันด้ามนั้นอยู่ตลอดเวลา

พู่กันด้ามนั้นอาจไร้ประโยชน์สำหรับคนอื่น แต่สำหรับเขาแล้ว มันแตกต่างออกไปมาก

เขามีความสามารถในการคำนวณทำนายที่ทรงพลัง หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง เขาก็จะสามารถเข้าใจกฎการเปลี่ยนแปลงพลังวิญญาณของพู่กันยันต์ได้อย่างแน่นอน เมื่อรวมกับพลังควบคุมที่แม่นยำและสมบูรณ์แบบของเขา การใช้พู่กันยันต์ด้ามนี้มาวาดยันต์ ผลลัพธ์ที่ได้อาจจะดีกว่าพู่กันยันต์อื่น ๆ แถมยังสามารถชดเชยจุดด้อยของพลังวิญญาณที่อ่อนแอของเขาได้อีกด้วย นับว่าดีที่สุดแล้ว

เขาต้องได้มันมาให้ได้

หลังจากผ่านไปนานพอสมควร เขาก็เลือกศาสตราวิเศษที่เป็นของเสียหลายชิ้นออกมา และวางไว้ข้างพู่กันยันต์ “ท่านลุง ของเหล่านี้ขายอย่างไร?”

ชายชราหันข้างมา ดูเหมือนไม่คาดคิดว่าโจวซูจะซื้อของจริง ๆ เขามองโจวซูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือออกไป “ทั้งหมดห้าร้อยศิลาวิญญาณชั้นกลาง”

“แพงขนาดนี้เลยหรือ?”

โจวซูตกตะลึง ราคาแตกต่างจากที่เขาคิดไว้มาก

“แพงรึ? ไม่รู้อะไรเลย ยังคิดจะมาทำตัวเป็นนักสะสมของวิเศษ”

แววตาของชายชราแสดงความรังเกียจเล็กน้อย โบกมือ “จะเอาหรือไม่เอา ถ้าไม่เอา ก็ไสหัวไป อย่าขวางทางอาเฒ่านอน”

การขายของของชายชราคนนี้ช่างแย่มาก ไม่แปลกใจเลยที่รอบ ๆ แผงลอยไม่มีคนเลย ซึ่งแตกต่างอย่างชัดเจนจากแผงลอยอื่น ๆ

แต่โจวซูไม่สนใจท่าทีของชายชรา กลับยิ้มและโค้งคำนับ “ข้าน้อยไม่รู้เรื่องอะไร ขอให้ท่านลุงโปรดชี้แนะด้วย”

“เจ้าหนูยังมีความนอบน้อมอยู่บ้าง นับว่าหาได้ยาก”

หลังจากเยาะเย้ยหลายครั้ง แต่โจวซูยังคงมีสีหน้าสงบ ท่าทีของชายชราก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เขายื่นมือชี้ แหวนรูปทรงกลมที่อยู่บนชั้นวางไม้ก็ลอยขึ้นมา ลอยอยู่ตรงหน้าโจวซู

“เจ้าหนูดูให้ดี กำไลหยกนี้ทำจากหยกสุริยันอุ่นระดับสาม ถึงแม้จะเสียหายในระหว่างการหลอม แต่ก็ยังพอมีประโยชน์ สามารถใช้ทำเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่น ขับไล่ความหนาวเย็นและขับไล่น้ำได้ การสวมใส่เป็นเวลานานยังสามารถบำรุงร่างกายได้อีกด้วย อีกทั้งโครงสร้างวัสดุของมันก็ไม่เปลี่ยนแปลง สามารถนำไปเป็นวัสดุเพื่อหลอมศาสตราวิเศษอื่น ๆ ได้ด้วย ข้าคิดราคาเจ้าร้อยศิลาวิญญาณชั้นกลาง ไม่ถือว่าแพงใช่ไหม?”

มือของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว สิ่งที่โจวซูเลือกไว้ก็ลอยขึ้นมาทีละชิ้น ชายชราอธิบายศาสตราวิเศษที่เป็นของเสียแต่ละชิ้น ทำให้โจวซูได้รับความรู้มากมาย

ภายในมีการพูดคุยอย่างสนุกสนาน แต่คนภายนอกไม่ได้ยิน แต่ก็พากันชี้มาที่นี่

“แปลกจัง แผงลอยของอู๋หมิงเฒ่าก็มีคนไปดูด้วย”

“คงเป็นคนใหม่ที่เพิ่งมาถึงน่ะสิ ไม่อย่างนั้นใครจะไปที่นั่น ใครจะทนอารมณ์เสีย ๆ ของเขาได้ แถมของก็แพงหูฉี่”

“ฮ่า ๆ เจ้าพูดอย่างนั้นก็ไม่ถูกนะ อู๋หมิงไม่ได้ตั้งใจมาขายของจริงจังหรอก แค่หลอมศาสตราวิเศษจนเหนื่อยก็เลยเอาของมาวางเล่น ๆ”

“อืม ดูเหมือนพวกเขาจะคุยกันสนุกสนานด้วยสิ”

อู๋หมิงเฒ่าเปิดบทสนทนาแล้ว ดูเหมือนจะไม่สามารถหยุดได้แล้ว

“พู่กันด้ามนี้ อาเฒ่าใช้ความพยายามอย่างมาก ทำจากไม้ไผ่หยกเขียวระดับสาม ผสมกับหญ้าเมฆควันระดับสาม ใช้วิธีหลอมด้วยน้ำพิเศษในการหลอม แต่น่าเสียดายที่เกิดข้อผิดพลาดตอนแกะสลักค่ายกลยันต์ ทำให้ช่องทางพลังวิญญาณภายในได้รับผลกระทบ พลังวิญญาณบ้าคลั่ง จนพู่กันยันต์ไม่สมบูรณ์ และกลายเป็นของเสียโดยสิ้นเชิง ถ้าตอนท้ายไม่ผิดพลาด พู่กันที่สมบูรณ์ก็จะเป็นศาสตราวิเศษระดับสามอย่างน้อย นี่จะเป็นครั้งแรกที่อาเฒ่าหลอมศาสตราวิเศษระดับสามสำเร็จ! น่าเสียดาย น่าเสียดาย!”

โจวซูพยักหน้าเงียบ ๆ ฟังดูเหมือนว่าชายชราคนนี้เป็นปรมาจารย์หลอมศาสตราวิเศษที่หาได้ยาก และสามารถหลอมวัสดุระดับสามได้ด้วย นับว่าหาได้ยากในตลาดชิงเสีย การได้พบกันในวันนี้ถือเป็นโชคชะตาอย่างหนึ่ง

“ขอบคุณท่านลุงที่ชี้แนะ แต่ข้าน้อยไม่มีศิลาวิญญาณมากขนาดนั้น ขอแลกเปลี่ยนสิ่งของได้หรือไม่?”

โจวซูหยิบถุงเก็บของออกมา วางไว้บนชั้นวางไม้ ด้วยความรู้สึกที่อาลัยอาวรณ์เล็กน้อย “ขอแลกด้วยสิ่งนี้”

เขาไม่มีศิลาวิญญาณแล้ว เพื่อแผนการทำยันต์ครั้งใหญ่ โจวซูจึงทำได้เพียงแลกของมีค่าเพียงอย่างเดียวที่เขามีออกไป

ถุงเก็บของของเขาไม่ธรรมดาเลย เมื่อจัดตามระดับศาสตราวิเศษของโลกนี้แล้ว ก็ถือว่าอยู่ในระดับสอง แม้จะดูเล็กเท่าฝ่ามือ แต่ภายในกลับมีพื้นที่เกือบหนึ่งร้อยลูกบาศก์ฟุต และสามารถแยกปราณวิญญาณส่วนใหญ่ออกไปได้ นับว่าดีมาก

ถึงแม้ราคาของถุงเก็บของมักจะต่ำกว่าศาสตราวิเศษในระดับเดียวกัน แต่ถุงเก็บของระดับสองนี้ก็มีมูลค่าประมาณสองถึงสามร้อยศิลาวิญญาณชั้นกลาง

ชายชราหยิบถุงเก็บของขึ้นมา ดวงตาของเขาแสดงความยินดีเล็กน้อย ก้มหน้าลูบคลำอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใส่พลังวิญญาณเข้าไปตรวจสอบอย่างละเอียด

ไม่นาน ชายชราก็เงยหน้ามองโจวซู “ไม่เลว วิธีการหลอมถุงเก็บของนี้ค่อนข้างแปลกใหม่ น่าสนใจที่จะศึกษา ดังนั้นจะคิดเป็นสามร้อยศิลาวิญญาณชั้นกลาง ของของอาเฒ่านี้ เจ้าสามารถเลือกได้สามชิ้น”

“ขอบคุณท่านลุง!”

โจวซูดีใจมาก รีบคว้าศาสตราวิเศษที่เป็นของเสียสามชิ้นขึ้นมา พู่กันยันต์ก็อยู่ในนั้นด้วย

“เดี๋ยวก่อน” ชายชรากล่าวอย่างกะทันหัน

โจวซูกังวลว่าจะมีอะไรเปลี่ยนแปลง จึงรีบถาม “ท่านลุง มีอะไรหรือ?”

“พู่กันควันเขียวด้ามนี้...” ชายชรามองพู่กันยันต์ ดวงตาของเขามีความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย พู่กันควันเขียวใช้ความพยายามของเขาไปไม่น้อย รอยบิ่นบนนั้นเกิดจากที่เขาโกรธที่หลอมเหลวไม่สำเร็จ ความรู้สึกผูกพันลึกซึ้ง ทำให้เขาไม่สบายใจที่จะขายมัน

โจวซูรู้สึกกังวลเล็กน้อย หากชายชราไม่ขายตอนนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือก

“ช่างเถอะ เจ้าไปได้แล้ว”

ชายชราถอนหายใจ โบกมือ

“ท่านลุง ข้าน้อยขอลา”

โจวซูโล่งใจ รีบหันหลังเดินจากไป

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความยินดี ในที่สุดเขาก็ได้พู่กันยันต์แล้ว และพู่กันควันเขียวก็ไม่ธรรมดา เหมาะสำหรับเขามาก มันจะทำให้เส้นทางทำยันต์ของเขาราบรื่นขึ้น

เขาเดินกลับไปยังที่พักตามทางที่มา แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงัก รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้างบนใบหน้า

ไม่ไกลออกไป จูเฒ่าและผู้บำเพ็ญอีกสองคนกำลังมองเขาด้วยเจตนาร้าย

(จบบท)