บทที่ 5 พายุฝน

บทที่ 5 พายุฝน

เวลาผ่านไปครึ่งเดือน

โจวซูนอนเหยียดตรง เหมือนคนตายทั้งเป็น

เรื่องที่เส้นชีพจรของเขาถูกทำลายทั้งหมดจนไม่สามารถฝึกฝนได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว ศิษย์หลายคนที่เคยสนิทสนมกับเขาหายเงียบไป ไม่มีใครมาเยี่ยมเขาเลย

มีเพียงศิษย์ไม่กี่คนที่มักจะริษยาเขาในยามปกติเท่านั้น ที่มาดูเขาหลายครั้ง ในดวงตาของพวกเขา มีความสะใจอย่างเปิดเผย ราวกับว่าความคับแค้นใจทั้งหมดในอดีตได้ระบายออกมาหมดสิ้นแล้ว

สิ่งเหล่านี้ โจวซูรู้สึกได้ แต่เขาไม่สนใจ

เงาร่างในชุดสีเขียวโบกผ่าน หลิวอวี้เจ๋อเดินไปที่ข้างเตียง ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความขอโทษ “เกราะเก้าเมฆหลอมสำเร็จแล้ว ถึงแม้คุณภาพจะด้อยกว่าศาสตราวิเศษระดับห้าไปเล็กน้อย แต่ก็แข็งแกร่งเพียงพอ สำนักเจิ้งเหลยจะต้องไม่ได้รับผลดีอย่างแน่นอน เมื่อเรื่องของสำนักเจิ้งเหลยคลี่คลายลง ท่านอาจารย์จะไปที่ตลาดกุยเซียนเพื่อตามหาลั่วหมิงและแก้แค้นให้เจ้า”

โจวซูตกใจในใจ นี่เป็นสิ่งที่เขากังวลเป็นพิเศษ และมันก็เกิดขึ้นจริง ๆ

ศาสตราวิเศษระดับห้า กับศาสตราวิเศษที่ด้อยกว่าระดับห้าไปเล็กน้อย เป็นคนละแนวคิดกัน ความแตกต่างไม่ใช่เพียงเล็กน้อย แต่เป็นไปได้สูงที่สำนักอู๋วั่งจะพ่ายแพ้เพราะเหตุนี้

พ่ายแพ้ทั้งหมด

เขาอยากจะเตือน แต่พูดไม่ได้ และไม่สามารถเคลื่อนไหวใด ๆ ได้

“ศิษย์รัก เจ้าจงรออย่างอดทน หลังจากที่ท่านอาจารย์บรรลุขั้นแกนทองแล้ว จะเดินทางไปทั่วโจวตงเซิ่งเพื่อตามหาสมุนไพรวิญญาณสำหรับซ่อมแซมเส้นชีพจร เจ้าจะต้องหายเป็นปกติแน่นอน”

หลิวอวี้เจ๋อกล่าวเสียงเบาไม่กี่ประโยค จากนั้นก็จากไปด้วยสีหน้ากังวล

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน มีสมุนไพรวิญญาณที่สามารถซ่อมแซมเส้นชีพจรได้จริง แต่ความยากลำบากในการได้มานั้น มากเกินกว่าที่หลิวอวี้เจ๋อจะทำได้ แม้แต่สำนักอู๋วั่งทั้งหมดก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ไม่นานนัก ก็มีเงาร่างอีกคนเข้ามาใกล้ ในมือถือปลาหางเงินย่างจนเหลืองกรอบ

“นี่ โจวซู ตกลงกันแล้วว่าคราวหน้าจะย่างปลากินด้วยกัน ทำไมถึงปล่อยให้ข้าย่างอยู่คนเดียวเล่า?”

เขานำปลาเผามาถูกับจมูกของโจวซูไปมา น้ำมันปลาหอม ๆ กระเด็นเปรอะเต็มใบหน้าของโจวซู

หยางเฮยฉีกเนื้อปลาชิ้นหนึ่งใส่ปาก “โจวซู เจ้าต้องรีบหายนะ พอไม่เห็นเจ้า ข้าก็ใช้ชีวิตอย่างไม่มีความสุขเลย”

หยางเฮยบ่นพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง

เขาลุกขึ้นยืนทันที และตะโกนเสียงดังว่า “สิ่งที่คนข้างนอกพูดว่า เส้นชีพจรถูกทำลายหมด ไม่สามารถฝึกฝนได้ อัจฉริยะกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ พวกนั้นมันเหลวไหลสิ้นดี! ข้าเองก็ไม่มีพรสวรรค์ ยังทะลวงเส้นชีพจรได้สองร้อยเส้นเลยใช่ไหม? ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าสอนข้า ข้ายังทำได้ แล้วเจ้าจะแย่กว่าข้าได้อย่างไร? แม้จะไม่มีเส้นชีพจร เจ้าก็ยังฝึกฝนได้ ใช่ไหม?”

“แม้ว่าเจ้าจะไม่สามารถฝึกฝนได้ เจ้าก็ยังมีท่านอาจารย์ และยังมีข้า ตราบใดที่ข้ายังอยู่ในสำนักอู๋วั่ง ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าถูกรังแกเด็ดขาด!”

หยางเฮยทิ้งคำพูดหนักแน่นไว้ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

แม้ว่าโจวซูจะพูดไม่ได้ แต่ความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเขาอย่างกะทันหัน

การคบเพื่อนไม่ได้อยู่ที่ความแข็งแกร่ง แต่อยู่ที่อุปนิสัย ความแข็งแกร่งสามารถฝึกฝนได้ แต่อุปนิสัยไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ การที่เขาตัดสินใจสอนเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เขาได้จากการคำนวณทำนายให้หยางเฮย ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

“ข้าจะให้เจ้าปกป้องได้อย่างไร? วางใจเถอะ หยางเฮย ข้าจะยังคงเป็นเหมือนเดิม” เขาพึมพำในใจ พร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย

แม้ว่าร่างกายจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ เขาก็จะไม่ปล่อยให้เสียเวลาไปเปล่า ๆ ทุกวันเขาจะคำนวณทำนายจนพลังจิตวิญญาณหมด

ในฐานะศิษย์สายตรง หอคัมภีร์ของยอดเขาเทียนอวิ๋นเปิดให้เขาเข้าได้อย่างสมบูรณ์ นับตั้งแต่เข้าสำนัก เขาได้อ่านตำรามาไม่น้อย ตำราเหล่านั้นถูกจดจำไว้ในใจอย่างมั่นคง จะไม่มีวันลืม

เขาวนเวียนคำนวณทำนาย เพื่อค้นหาวิธีใหม่ ๆ ที่จะปกป้องตัวเองและพัฒนาตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นจากตำราเหล่านี้

ก่อนที่เส้นชีพจรจะฟื้นฟู พลังวิญญาณของเขายังมีน้อยมากจนน่าเวทนา ยากที่จะร่ายเคล็ดวิชาได้อย่างเป็นปกติ แต่เขารู้ดีว่า ผู้บำเพ็ญ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการร่ายเคล็ดวิชาเสมอไป

การบำเพ็ญเซียน เขาจะไม่มีวันยอมแพ้

ตำหนักพิชิตใจ ตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างสามยอดเขา

ตำหนักมีความสูงหลายสิบจั้ง ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง กระเบื้องสีเหลืองทองส่องประกายระยิบระยับ ผนังไม้สีแดงเข้มที่คงทนมาหลายพันปี เผยให้เห็นถึงความรู้สึกที่ลึกซึ้งและยาวนาน

เหนือประตู มีป้ายไม้จินซีหนานมู่สีดำสนิทแขวนอยู่ มีอักษรสี่ตัวเขียนไว้ว่า “แสวงวิถีด้วยใจ”

ภายในตำหนักมีผู้บำเพ็ญจำนวนมากรวมตัวกัน เจ้าสำนักทั้งสามยอดเขาอยู่ในกลุ่มด้วย และมีศิษย์ขั้นสร้างรากฐานกว่าสามสิบคน ขณะที่ตรงกลางมีชายชราในชุดดำยืนอยู่

ชายชราคนนั้นผอมแห้ง แต่สง่างามราวกับภูเขา พลังกดดันแผ่ออกมาอย่างชัดเจน ทำให้ผู้ที่อยู่รอบข้างต้องรู้สึกยำเกรง

เขาคือเจ้าตำหนักพิชิตใจ และเป็นเจ้าสำนักอู๋วั่งด้วย เกาไป๋ เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแกนทองเพียงคนเดียวของสำนักอู๋วั่ง

เกาไป๋กวาดสายตามองไปรอบ ๆ สีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย “ในอีกสองชั่วยามสำนักเจิ้งเหลยจะมาโจมตีครั้งใหญ่ ครั้งนี้พวกเขาเตรียมการมานาน ได้รวมกับอีกสองสำนัก มีผู้บำเพ็ญขั้นแกนทองสามคน และผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานเกือบหนึ่งร้อยคน”

ด้านล่างเกิดเสียงฮือฮาทันที ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานหลายคนหน้าซีดเซียว และทำอะไรไม่ถูก

“ขั้นแกนทองสามคน ทำยังไงดี ทำยังไงดี?”

“จบแล้ว สำนักอู๋วั่งของเราจะไม่ถูกทำลายใช่ไหม?”

“ตอนนี้หนียังทันไหม?”

เมื่อได้ยินเสียงฮือฮาของฝูงชน เกาไป๋ขมวดคิ้ว และตะโกนคำรามออกไปอย่างกึกก้อง ราวกับเสียงระฆังใหญ่ ทำให้ผู้คนตกใจจนสั่นสะเทือน

ฝูงชนเงียบลงทันที

“ข้าเคยบอกพวกเจ้าไปแล้ว ทำไมเมื่อถึงเวลาจริงยังตื่นตระหนกกันอยู่?”

เกาไป๋กล่าวช้า ๆ “ศาสตราวิเศษ เกราะเก้าเมฆระดับห้าหลอมสำเร็จแล้ว แม้จะมีผู้บำเพ็ญขั้นแกนทองมาอีกหลายคนก็ไม่สามารถโจมตีตำหนักพิชิตใจได้ พวกเจ้าไม่ต้องกังวล นับจากนี้เป็นต้นไป ทุกคนจงทำตามคำสั่งของข้า”

ผู้บำเพ็ญทั้งหลายถอนหายใจโล่งอก และรอคำสั่งด้วยความสบายใจ

“เฒ่าม่อ หลิวอวี้เจ๋อ ยายอวิ๋น ค่ายกลรวมปราณสามพลังในตำหนักพิชิตใจถูกจัดตั้งขึ้นแล้ว พวกเจ้าจงเฝ้าจุดศูนย์กลางของค่ายกล ห้ามจากไปแม้เพียงครึ่งเค่อ”

“ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านเจ้าตำหนัก!” ทั้งสามตอบพร้อมกัน

“ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานสิบคน ภายในสองชั่วยาม จงนำศิษย์ทั้งหมดของทั้งสามยอดเขามาที่ตำหนักพิชิตใจ ห้ามตกหล่นแม้แต่คนเดียว ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานที่เหลือจงเข้าร่วมค่ายกลรวมปราณ เตรียมพร้อมรับคำสั่งตลอดเวลา”

“ศิษย์รับใช้ก็ต้องพามาด้วยหรือขอรับ?”

“ข้าบอกแล้วว่าห้ามตกหล่นแม้แต่คนเดียว! ศิษย์ทุกคนคือสมบัติของสำนักอู๋วั่ง ข้าไม่อาจละทิ้งได้!” เสียงของเกาไป๋ดังขึ้นมาก และมีเสียงสะท้อนก้องไปทั่ว

“ขอรับ ท่านเจ้าตำหนัก!”

ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานสิบคนเดินออกไปตามลำดับ และแยกย้ายกันไปตามยอดเขาต่าง ๆ เพื่อเรียกศิษย์

แสงสว่างวาบขึ้นในตำหนัก ค่ายกลรวมปราณสามพลังได้ก่อตัวขึ้นแล้ว เจ้าสำนักทั้งสามยอดเขาต่างนั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมหนึ่ง มีศิลาวิญญาณจำนวนมากกองอยู่รอบ ๆ เพื่อส่งมอบพลังวิญญาณไปยังตำแหน่งตรงกลางอย่างต่อเนื่อง

ศิษย์คนอื่น ๆ เข้าไปในค่ายกล อยู่ในตำแหน่งของตนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เกาไป๋นั่งอยู่ตรงกลางค่ายกล หลับตาเตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับการต่อสู้ครั้งสำคัญที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของสำนัก

หนึ่งชั่วยามครึ่งต่อมา (ประมาณ 3 ชั่วโมง)

ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานทยอยกลับมาที่ตำหนัก ด้านหลังของพวกเขามีกลุ่มศิษย์ขั้นหลอมปราณ ทั้งศิษย์ใน ศิษย์นอก และแม้แต่ศิษย์รับใช้ก็ไม่ตกหล่น

หลิวอวี้เจ๋อที่นั่งอยู่มุมตะวันตก กวาดสายตาไปรอบ ๆ ก็เกิดความโกรธในใจทันที “หลิวซาน! โจวซูเล่า ทำไมไม่พาโจวซูมาด้วย?”

“อ๊ะ...”

ศิษย์ขั้นสร้างรากฐาน หลิวซาน รีบคุกเข่าลงบนพื้นอย่างตื่นตระหนก “ท่านเจ้าสำนักหลิว ศิษย์ไปที่ยอดเขาเทียนอวิ๋นแล้ว แต่ไม่พบศิษย์น้องโจว คิดว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นพาเขากลับมาก่อนแล้ว จึง...”

ในดวงตาของหลิวซานมีความรู้สึกแปลก ๆ แวบผ่านไป และมีความยินดีเล็กน้อยซ่อนอยู่ เขาอิจฉาโจวซูมาโดยตลอด เมื่อมีโอกาสเช่นนี้ จึงจงใจไม่ตามหาโจวซู เพื่อให้โจวซูตายด้วยน้ำมือของสำนักเจิ้งเหลย

“เจ้าโกหก!”

หลิวอวี้เจ๋อลุกขึ้นยืนทันที “โจวซูอยู่ที่ยอดเขาขยับไม่ได้เลย จะหาไม่เจอได้อย่างไร เป็นการจงใจอย่างชัดเจน! หากเจ้าไม่ไป ข้าจะไปนำเขามาเอง!”

“นั่งลง”

เกาไป๋ลืมตาช้า ๆ “อวี้เจ๋อ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของสำนัก เจ้าจะออกจากจุดศูนย์กลางของค่ายกลไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว”

หลิวอวี้เจ๋อกล่าวอย่างขุ่นเคือง “หลิวซาน! เจ้ากลับไปอีกครั้ง หากหาโจวซูไม่เจอ ก็ไม่ต้องกลับมาอีก!”

เกาไป๋กล่าวอย่างเฉยเมย “มีเวลาน้อยกว่าครึ่งชั่วยาม ไปก็กลับมาไม่ทัน ไม่ต้องไปอีกแล้ว”

“แต่ว่า โจวซูเขา...”

หลิวอวี้เจ๋อนั่งลงอย่างหนัก สีหน้าของเขาซับซ้อน

“แต่ละคนก็มีชะตาของตัวเอง นี่คือชะตาของเขา”

เกาไป๋ลดเปลือกตาลง และไม่พูดอะไรอีก

ในเวลานี้ ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งก็พุ่งออกจากตำหนักพิชิตใจอย่างบ้าคลั่ง มุ่งหน้าไปยังยอดเขาเทียนอวิ๋น

ศิษย์ทั้งหลายรู้สึกตกใจ มองไปยังเงาร่างด้านหลังของชายหนุ่มคนนั้นอย่างเงียบงันเป็นเวลานาน

(จบบท)