บทที่ 9 แค่เป็นครูธรรมดา มีอะไรให้ต้องเสียใจ

แต่หากพูดถึงตระกูลที่มีอำนาจที่สุด ตระกูลเจียงและตระกูลถังนับได้ว่าอยู่ในระดับสูงสุด รวมถึงตระกูลเสิ่น ส่วนตระกูลฟู่นั้นแทบจะเบียดเข้ามาอยู่ในแวดวงนี้อย่างยากเย็น

ในบรรดาตระกูลเหล่านี้ ตระกูลเจียงเป็นอันดับหนึ่ง

เพราะตระกูลเจียงมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเมืองหลวง ผู้อาวุโสเจียงเองตอนยังหนุ่มก็เป็นบุคคลสำคัญในราวเฉิง

เพียงแต่ต่อมาเมื่ออายุมากขึ้น สุขภาพก็ยิ่งแย่ลง สิบปีก่อนท่านย้ายไปพักฟื้นที่เมืองหลวง หลังจากนั้นก็แทบไม่ได้กลับมาอีกเลย

คนรุ่นหลังพวกนี้เคยได้ยินชื่อ แต่แทบไม่เคยเห็นตัวจริง

ผู้อาวุโสเจียงเห็นกลุ่มคนเหล่านั้น ด้วยความที่มีเรื่องให้ดีใจก็ย่อมมีจิตใจแจ่มใส จึงหัวเราะเสียงดังว่า "กลับมารับหลานสาวของผมครับ"

"หลานสาว?" ถังเวยมองไปที่เฉียวเนี่ยนที่กำลังเข็นรถเข็นให้ท่านอยู่เงียบๆ ด้านหลัง

ผิวขาวดั่งน้ำแข็ง ลักษณะโดดเด่น

"ก็คือหนูน้อยคนนี้ หน้าตาดีจริงๆ!" เธอไม่ได้เกินจริง คนในตระกูลเจียงล้วนหน้าตาดี แต่เด็กสาวตรงหน้านี้... หน้าตานั้น จะว่าไง เป็นเลิศเลยล่ะ!

ผู้อาวุโสเจียงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "ฮ่าๆ ยังเป็นเด็กอยู่ หน้าตาไม่ได้สำคัญหรอก"

ท่านพูดเช่นนั้น แต่บนใบหน้าก็ปิดไม่มิดถึงความภาคภูมิใจ แล้วแนะนำเฉียวเนี่ยน "เนี่ยนเนี่ยน นี่คือคุณย่าถัง"

เฉียวเนี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย เรียกอย่างว่าง่าย "คุณย่าถัง"

ถังเวยรีบถอดสร้อยข้อมือลูกปัดและยัดใส่มือเฉียวเนี่ยน พลางพูดอย่างรู้สึกผิด "โอ้ เนี่ยนเนี่ยนว่าง่ายจัง ฉันไม่รู้ว่าวันนี้คุณปู่พาเธอมากินข้าวที่นี่ ถ้ารู้ก็คงเตรียมของขวัญไว้ต้อนรับอย่างดีแน่ สร้อยข้อมือนี้ฉันใส่มาหลายปีแล้ว เป็นสิ่งที่ไปขอพระอาจารย์วู่หมิงให้ปลุกเสกมาเมื่อสองสามปีก่อนที่วัดผู่เจ่า เธออย่ารังเกียจเลยนะ"

เฉียวเนี่ยนปฏิเสธหลายครั้ง แต่ปฏิเสธไม่ได้ อีกทั้งผู้อาวุโสเจียงก็เอ่ยปาก เธอจึงจำใจรับของไว้

ถังเวยให้ของขวัญแล้ว ก็ทักทายพูดคุยกับผู้อาวุโสด้วยความพึงพอใจ

กลุ่มคนตระกูลเฉียวรวมถึงคุณนายฟู่ ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

โดยเฉพาะเหออวี้เจวียนและเฉียวเว่ยหมิน สีหน้าทั้งเขียวทั้งม่วง เฉียวเว่ยหมินยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่กล้าเข้าไปทักทาย และก็ไม่กล้าที่จะไม่ทักทาย

ตอนนี้เฉียวเชินราวกับถูกฟ้าผ่า ใบหน้างดงามซีดขาวเหมือนกระดาษ ขาวซีดไปทั้งใบหน้า

เธอกำนิ้วแน่น พึมพำเสียงที่แทบได้ยินแค่ตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อว่า "พ่อแม่พี่สาวไม่ใช่คนเขตลั่วเหอหรอกหรือ? ทำไมคุณย่าถังถึงรู้จัก?"

และท่าทีของถังเวยนั้น ไม่เพียงแค่รู้จัก แต่ยังแสดงถึงความสนิทสนมกับชายชราข้างเฉียวเนี่ยนอีกด้วย!

เฉียวเนี่ยน เธอรู้จักคนพวกนี้ได้อย่างไร?

...

ถังเวยพูดคุยกับผู้อาวุโสเจียงสองสามประโยค แล้วก็ถามถึงเฉียวเนี่ยน "ดูจากอายุของเนี่ยนเนี่ยนน่าจะเรียนมัธยมปลายแล้วใช่ไหม?"

"กำลังจะขึ้นมัธยมปลายแล้ว"

ผู้อาวุโสเจียงตอบด้วยรอยยิ้ม

ถังเวยมองดูเฉียวเนี่ยน ถาม "เรียนที่ไหนล่ะ?"

ผู้อาวุโสเจียงไม่ได้ปิดบัง ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "โรงเรียนมัธยมหนึ่งราวเฉิงน่ะ ก่อนหน้านี้เธอพักการเรียนไปหนึ่งปี ก็ต้องเลือกโรงเรียนใหม่ ผมถามเธอแล้ว เธอคิดว่าโรงเรียนมัธยมหนึ่งราวเฉิงก็ใช้ได้ ก็เลยให้เธออยู่เรียนที่นี่ชั่วคราว"

เฉียวเชินและคนในตระกูลเฉียวที่ใจลอยอยู่ได้ยินชื่อโรงเรียนมัธยมหนึ่งราวเฉิง ริมฝีปากของเฉียวเชินที่เหลือสีเลือดเพียงน้อยนิดก็หายไป แทบจะยืนไม่อยู่

โรงเรียนมัธยมหนึ่งราวเฉิง?

เฉียวเนี่ยนจะไปเรียนที่โรงเรียนมัธยมหนึ่งราวเฉิง?!

ครั้งหนึ่งตอนเธอสอบเข้ามัธยมปลาย ครอบครัวต้องพยายามอย่างสุดความสามารถถึงจะได้โควต้าเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมหนึ่งราวเฉิง แต่อีกฝ่ายกลับพูดอย่างสบายๆ ความแตกต่างอย่างมหาศาลทำให้เธอดูเหม่อลอย

ถังเวยพูดอะไรต่อมา เธอไม่มีอารมณ์ฟัง

จนกระทั่งเฉียวเนี่ยนและกลุ่มผู้อาวุโสเจียงเดินจากไป เธอถึงได้สติกลับมา และได้ยินคุณย่าของเธอกำลังถามคุณย่าถังผู้ทรงเกียรติ

"ผู้อาวุโสท่านนั้นเป็นใครหรือ?"

ถังเวยไม่รู้ความสัมพันธ์ของพวกเขากับเฉียวเนี่ยน จึงตอบตามตรง "อ๋อ คุณหมายถึงผู้อาวุโสเจียงหรือ? เป็นเพื่อนเก่าคนหนึ่งน่ะ"

เหออวี้เจวียนสงสัย "เพื่อนอะไรกัน? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินเธอพูดถึงมาก่อน?"

"ปกติไม่ค่อยได้เจอกันเลยไม่ได้พูดถึงเป็นพิเศษ"

ถังเวยและเหออวี้เจวียนมีความสัมพันธ์ที่ดี แต่ตระกูลเฉียวนั้นไม่ถึงระดับแวดวงชั้นสูงที่แท้จริงของราวเฉิง ส่วนผู้อาวุโสเจียงนั้นมีความสัมพันธ์กับคนระดับสูง แม้แต่เธอเองก็ต้องระมัดระวังในการปฏิบัติ เธอจึงไม่อยากเปิดเผยตัวตนของอีกฝ่ายให้คนนอกรู้ เพียงแค่ยิ้มและกล่าวว่า "จะว่าไปแล้ว ผู้อาวุโสเจียงเป็นเหมือนอาจารย์ ครึ่งๆ กลางๆ ของฉันน่ะ"

เธอรักจิตรกรรมจีน และผู้อาวุโสเจียงเป็นปรมาจารย์ระดับสูงทางด้านจิตรกรรมจีน เธอเคยขอคำแนะนำจากท่านสองสามครั้ง

การเรียกท่านว่าอาจารย์ครึ่งๆ กลางๆ ก็ไม่เกินเลยไป

"อ๋อ"

เหออวี้เจวียนได้ฟังมาถึงตรงนี้ ก็เข้าใจแล้ว

ญาติยากจนของตระกูลเฉียวเนี่ยนมาจากเขตลั่วเหอ เพียงแต่อีกฝ่ายเป็นครูที่ไม่เลว น่าจะมีชื่อเสียงอยู่ในท้องถิ่น

เธอรู้ว่าเพื่อนรักของเธอหลงใหลจิตรกรรมจีน ดูจากอายุของชายชราคนนั้นอาจจะมีความสามารถในด้านนี้ก็ได้!

ในละครทีวีก็มักจะมีฉากที่ชนบทมีผู้เชี่ยวชาญแฝงตัวอยู่หนึ่งหรือสองคน แต่น่าเสียดายที่ไม่ใช่อาจารย์ที่มีชื่อเสียง

"ก่อนหน้านี้ฉันได้ยินว่าเขามีหลานสาวแท้ๆ หายตัวไป หาไม่เจอเสียที ไม่คิดว่าจะผ่านไปนานขนาดนี้ ในที่สุดก็ตามหาเจอจนได้!"

"ลูกหลานในบ้านหายตัวไปนานขนาดนี้ ในที่สุดก็ตามหากลับมาได้ แน่นอนว่าต้องรักและทะนุถนอมเด็กคนนั้นเป็นพิเศษ"

"เด็กคนนั้นโชคดีจริงๆ ได้ยินว่าผู้อาวุโสเจียงตามหาหลานสาวจากข้อมูลในอินเทอร์เน็ต เด็กคนนั้นโพสต์ข้อมูลไว้บนอินเทอร์เน็ต แสดงว่าครอบครัวที่เลี้ยงดูเธอคงไม่ได้ดีกับเธอสักเท่าไร... ไม่รู้ว่าครอบครัวนั้นจะเสียใจในภายหลังไหม?"

คนในตระกูลเฉียวอายจนหน้าแทบระเบิด พวกเขาต่างเก้อเขินจนพูดอะไรไม่ออกสักคำ!

เฉียวเว่ยหมินนึกถึงว่าเมื่อกี้ตนยังคิดว่าเฉียวเนี่ยนตามมาเพื่อจะขอเงิน ใบหน้าก็ร้อนฉ่าราวกับไฟลวก ตับไตไส้พุงแทบจะบีบรัดเข้าหากันหมด! ได้แต่อึกอักไม่กล้าตอบรับอะไรเลย

มีเพียงเหออวี้เจวียนที่มองเงาร่างของเฉียวเนี่ยนที่เดินจากไปด้วยสายตาเย็นชา สีหน้าไม่ยินดียินร้าย "...ก็แค่เป็นครูธรรมดา มีอะไรให้ต้องเสียใจด้วย"

"..." ครู? เธอเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า?

คนเดินห่างออกไปแล้ว ถังเวยจึงไม่พูดอะไรอีก