ตอนที่ 19: ศึกวัดเหลี่ยม

"ฝ่าบาท! เหลือเวลาไม่ถึงสองชั่วยามก็จะฟ้าสางแล้ว และยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากเป่ยเหลียง ตราบใดที่เรานำเหยื่อที่องค์ชายฉินหมั่งทรงล่ามาได้ออกไปแสดง พวกเราก็จะเป็นผู้ชนะในการแข่งขันครั้งนี้พ่ะย่ะค่ะ!"

ซ่างกวนสงก้าวออกมาข้างหน้าแล้วทูล

"ฝ่าบาท! ท่านอัครเสนาบดีพูดถูก แม้ว่ากวางซีกาและแพะจะไม่ใช่สัตว์ร้าย แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย กระหม่อมคิดว่าพวกเราควรจะนำพวกมันออกไปให้คนของเป่ยเหลียงได้ดูให้เต็มตา!"

จวิ้นอ๋องพยัคฆ์เหินเฉินจงผู้มีผมขาวโพลนลุกขึ้นยืนและกล่าวพลางลูบเคราของตน

เมื่อครั้งที่ฮ่องเต้เหลียงยังทรงเป็นองค์รัชทายาท เฉินจงเคยรับใช้เป็นราชองครักษ์ของพระองค์ ต่อมา เขาได้ติดตามฮ่องเต้เหลียงในการออกรบ สร้างผลงานทางทหารอันยิ่งใหญ่ และได้รับการแต่งตั้งเป็นจวิ้นอ๋องพยัคฆ์เหิน

ตระกูลเฉินยังได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้เหลียง และบุตรชายทั้งสองของเฉินจงก็รับราชการในกองทัพเช่นกัน!

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก เหล่าขุนนางที่อยู่ ณ ที่นั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าว

"ฝ่าบาท! แม้ว่าสายพระเนตรจะบกพร่อง แต่องค์ชายฉินหมั่งก็ยังสามารถล่าเหยื่อเหล่านี้มาได้ นี่ช่างน่าทึ่งอย่างแท้จริง ขอฝ่าบาทโปรดนำเหยื่อเหล่านี้ออกไปแสดงเพื่อประกาศแสนยานุภาพแห่งแคว้นต้าเหลียงของเราพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฝ่าบาท! พวกกระหม่อมขอสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางต่างกล่าวทีละคน

พระพักตร์ของฮ่องเต้เหลียงมืดครึ้มดั่งน้ำ ครั้งแรกที่ทอดพระเนตรเห็นเหยื่อเหล่านี้ พระองค์ก็ทรงเดาได้ว่านี่ไม่ใช่เหยื่อที่ฉินหมั่งล่ามาอย่างแน่นอน!

ฮูเหยียนชิ่ง ราชครูแห่งเป่ยเหลียง เป็นคนที่มีความสามารถอย่างยิ่ง เล่ห์เหลี่ยมเช่นนี้ย่อมไม่สามารถหลอกลวงเขาได้อย่างแน่นอน หากนำออกมาเร็วเกินไป ฮูเหยียนชิ่งจะต้องหาช่องโหว่เจอแน่ ถึงตอนนั้น ต้าเหลียงไม่เพียงแต่จะพ่ายแพ้การแข่งขัน แต่ยังจะต้องเสียหน้าอย่างย่อยยับอีกด้วย

เดิมทีพระองค์ต้องการจะรอเหยื่อที่องค์ชายองค์อื่นล่ามา แต่ในตอนนี้ ที่ถูกส่งลงมามีเพียงไก่ป่าและกระต่ายป่าบางตัว ซึ่งไม่น่าดูชมเอาเสียเลย!

เฮ้อ!

ในที่สุด ฮ่องเต้เหลียงก็ทรงถอนหายใจแล้วตรัส

"ช่างเถอะ! ส่งออกไป!"

อย่างน้อย ซ่างกวนสงก็พูดถูกอยู่อย่างหนึ่ง คือการนำเหยื่อเหล่านี้ออกไปก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

ซ่างกวนสงรีบเดินออกไปนอกกระโจมทหารแล้วตะโกน

"มานี่! นำเหยื่อที่องค์ชายฉินหมั่งทรงจับมาได้ออกไปข้างนอก แล้วแขวนไว้สูงๆ ให้คณะทูตจากเป่ยเหลียงได้ดูให้เต็มตา!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ทหารองครักษ์หลวงที่เฝ้าอยู่ข้างนอกได้รับคำสั่งและรีบนำกวางซีกา แพะ ไก่ป่า และกระต่ายออกมาแขวนไว้สูงๆ ทันที

ในขณะนั้น ในกระโจมทหารที่คณะทูตเป่ยเหลียงพักอยู่ ฮูเหยียนชิ่งและคณะทูตเป่ยเหลียงกลุ่มหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนพื้น ดื่มนมม้าและกินเนื้อม้าแห้ง และบนพื้นท่ามกลางพวกเขามีซากหมาป่าสามตัวนอนอยู่!

"ท่านราชครู! เมื่อครู่มีกวางซีกาสามตัว แพะห้าตัว และไก่ป่ากับกระต่ายป่าอีกหลายสิบตัวถูกแขวนไว้บนคาน พวกเขากล่าวว่าเป็นเหยื่อที่องค์ชายรองฉินหมั่งล่ามาได้ขอรับ!"

ในตอนนี้ ทหารยามนายหนึ่งก็เข้ามาเพื่อรายงาน

"ฮ่าๆ! ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกเขาจะสามารถล่าเหยื่อได้มากขนาดนั้นในคืนเดียวหรือไม่ ต่อให้ทำได้ แล้วในภูเขานี้จะมีแพะได้อย่างไร? พวกเขาต้องเตรียมมันไว้ล่วงหน้าแน่ หึ! ไม่นึกเลยว่าต้าเหลียงจะใช้วิธีการอันน่ารังเกียจเช่นนี้เพื่อเอาชนะการแข่งขันครั้งนี้!"

หลังจากได้ยินรายงานของทหารยาม ฮูเหยียนชิ่งก็ดื่มนมม้าอึกใหญ่แล้วกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน

จากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว

"ไปกันเถอะ! พวกเราออกไปกันทั้งหมด ให้ฮ่องเต้แห่งต้าเหลียงและเหล่าขุนนางของเขาได้ดูหมาป่าที่องค์ชายแห่งเป่ยเหลียงของข้าล่ามาให้เต็มตา! นี่คือเหยื่อชนิดที่นักรบที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะล่าได้!"

นอกกระโจมทหารของต้าเหลียง ฮูเหยียนชิ่งกล่าวอย่างเย็นชา

"ฮ่องเต้เหลียง! ข้าได้ยินมาว่าเหยื่อเหล่านี้เป็นฝีมือขององค์ชายรองแห่งต้าเหลียง ข้าต้องขอบอกว่า การจับเหยื่อได้จำนวนมากขนาดนี้ในคืนเดียว เขาเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง!"

"เพียงแต่ว่าข้าสงสัยอยู่หน่อย ในภูเขาเหล่านี้มีแพะด้วยรึ?"

"บังอาจ! เจ้าพูดจาไร้สาระอะไร! เหยื่อทั้งหมดนี้ข้าล่ามาทีละตัวๆ!"

ใบหน้าของฉินหมั่งแดงก่ำ เขาเดินออกมาแล้วชี้หน้าฮูเหยียนชิ่งแล้วด่าทอ

"หึ! ข้าว่าพวกเจ้าชาวเป่ยเหลียงเห็นว่าองค์ชายต้าเหลียงของข้าจับเหยื่อได้มากมาย ในขณะที่องค์ชายเป่ยเหลียงไม่ได้เหยื่อเลยสักตัว พวกเจ้าก็รู้สึกอับอายและมาใส่ร้ายพวกเราที่นี่!"

เหล่าขุนนางโต้กลับ

เพื่อชื่อเสียงของต้าเหลียง พวกเขาไม่สนใจว่าในภูเขาจะมีแพะหรือไม่ ตราบใดที่เป่ยเหลียงไม่มีหลักฐาน ก็หมายความว่าฉินหมั่งเป็นคนล่ามันมา

"ฮ่าๆ! พวกเราชาวเป่ยเหลียงนั้นซื่อตรงและเที่ยงธรรมมาโดยตลอด และรังเกียจที่จะใช้เล่ห์เหลี่ยมอันน่ารังเกียจเช่นนี้ ในเมื่อต้าเหลียงบอกว่าล่ามาได้ ก็ต้องเป็นล่ามาได้สิ!"

ฮูเหยียนชิ่งยิ้มเยาะแล้วกล่าว

"แต่ว่า องค์ชายของข้าจากเป่ยเหลียงได้ล่าหมาป่ามาสามตัว ต่อให้พวกท่านจะนำไก่ป่าและกระต่ายออกมามากกว่านี้ แล้วจะทำอะไรได้?"

อะไรนะ!

หลังจากได้ยินสิ่งที่ฮูเหยียนชิ่งกล่าว เหล่าขุนนางของต้าเหลียงทุกคนต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง!

ฮูเหยียนชิ่งโบกมือไปทางด้านหลัง จากนั้นทหารยามสองนายก็แบกซากหมาป่าสามตัวเข้ามา ซึ่งแต่ละตัวมีขนาดเท่ากับผู้ใหญ่!

นี่มัน!

แม้แต่ฮ่องเต้เหลียงก็ไม่สามารถสงบนิ่งได้อีกต่อไปในขณะนี้