บทที่ 31: การทะลวงระดับบำเพ็ญเพียร

กู้ชิงเฟิงมองโอสถเสริมรากฐานที่ใสราวผลึกในมือ สูดดมกลิ่นหอมกรุ่นของโอสถ จากนั้นก็กลืนมันลงไปในคำเดียว

“อึก...ขมยิ่งนัก!” ใบหน้าหล่อเหลาของกู้ชิงเฟิงพลันบิดเบี้ยวเหยเก

โอสถเสริมรากฐานนี้ช่างมีกลิ่นหอมยามดม แต่กลับขมปี๋เมื่อลิ้มลอง

ท้ายที่สุดแล้ว อย่างไรเสียมันก็คือโอสถ โอสถก็คือยา แล้วยาจะอร่อยได้อย่างไรกัน?

เมื่อรสขมในปากจางลงเล็กน้อย กู้ชิงเฟิงก็รู้สึกได้ถึงกระแสพลังงานความร้อนอันมหาศาลและบริสุทธิ์ที่พลุ่งพล่านออกมาจากตันเถียน

ราวกับดื่มน้ำร้อนเต็มกาเข้าไปในอึกเดียว ทั้งแน่นทั้งร้อนจนตันเถียนแทบจะระเบิด

นี่เป็นเพราะขอบเขตของเขายังต่ำเกินไป อยู่เพียงขอบเขตชำระกายาขั้นสาม แต่กลับกินโอสถของผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณภายในเข้าไป ทำให้ร่างกายของเขาอัดแน่นไปด้วยพลังโอสถ

ในยามนี้ ตันเถียนของเขาถูกพลังโอสถอัดจนเต็มแล้ว แต่พลังของโอสถเสริมรากฐานยังคงปลดปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง พลังโอสถส่วนเกินจึงเริ่มทะลักล้นออกจากร่างกายของเขา

กู้ชิงเฟิงตกใจอย่างมาก เป็นเช่นนี้ได้อย่างไร การสิ้นเปลืองเป็นเรื่องน่าละอาย

ดังนั้นเขาจึงรีบโคจรเคล็ดวิชาสุริยันบริสุทธิ์ เคลื่อนพลังไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว ดูดซับพลังโอสถอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้ฤทธิ์ของโอสถ กระแสความอบอุ่นที่บางราวเส้นผมภายในร่างกายของกู้ชิงเฟิงก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ประสิทธิภาพในการบำเพ็ญเพียรนั้นรวดเร็วกว่าเมื่อก่อนหลายสิบเท่า!

หนึ่งชั่วยามต่อมา กู้ชิงเฟิงรู้สึกว่าร่างกายของตนมาถึงขีดจำกัดแล้ว

ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลมจนถึงขีดสุด

ขณะที่ดูดซับพลังโอสถต่อไป

เป๊าะ!

เสียงเบาๆ ดังขึ้นภายในร่างกาย!

ด่านพลังทลายลงตามเสียง!

พลังอำนาจบนร่างของกู้ชิงเฟิงก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ขอบเขตชำระกายาขั้นสี่!

“ฮ่าๆๆ ในที่สุดก็ทะลวง...”

เขายังพูดไม่ทันจบ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน พลังโอสถภายในร่างกายกลับถาโถมเข้ามาอีกครั้ง

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าโอสถที่ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณภายในกินจะรุนแรงถึงเพียงนี้

‘ก็ไม่เห็นรู้สึกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตลมปราณภายในจะแข็งแกร่งสักเท่าใด? แม้แต่พลังป้องกันของข้ายังทำลายไม่ได้เลย’

กู้ชิงเฟิงไม่มีเวลาคิดมาก เพื่อหลีกเลี่ยงการสิ้นเปลือง เขาจึงโคจรเคล็ดวิชาสุริยันบริสุทธิ์อย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง และจมดิ่งสู่การบำเพ็ญเพียร

.......

ยามเช้า ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก แสงแดดร้อนแรงดุจเปลวเพลิง

ลำแสงสีทองสายหนึ่งส่องผ่านหน้าต่างกระทบร่างของกู้ชิงเฟิง

ในยามนี้ เขาเป็นดั่งรูปสลัก นั่งสมาธิไม่ไหวติงมาตลอดทั้งคืน

ทันใดนั้น!

ดวงตาทั้งสองข้างที่ปิดสนิทของกู้ชิงเฟิงพลันเบิกโพลง ประกายแสงคมปลาบวาบขึ้นในดวงตา เจิดจ้าราวดวงดาว

พลังอำนาจบนร่างของเขาระเบิดออกอย่างรุนแรง ที่แท้ก็คือ...ขอบเขตชำระกายาขั้นสี่ขั้นสูงสุด!

“นี่ข้าบรรลุถึงขอบเขตชำระกายาขั้นสี่ขั้นสูงสุดแล้วหรือ?” กู้ชิงเฟิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

หากการบำเพ็ญเพียรมีแถบความคืบหน้า ตอนนี้แถบความคืบหน้าคงอยู่ที่ขอบเขตชำระกายาขั้นสี่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ขาดอีกเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ก็จะทะลวงสู่ขั้นต่อไปได้

“หากมีโอสถเสริมรากฐานอีกสักสองสามเม็ด ข้าก็คงบรรลุขอบเขตลมปราณภายในได้ในไม่กี่นาทีแล้วมิใช่หรือ?”

“โอสถ! โอสถ! ข้าต้องการโอสถ!”

เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวานแล้ว กู้ชิงเฟิงก็ไม่รังเกียจความขมของโอสถเสริมรากฐานอีกต่อไป ช่างเป็นยาดีขมปากโดยแท้!

การบำเพ็ญเพียรโดยใช้โอสถกับการบำเพ็ญเพียรตามปกติแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

การบำเพ็ญเพียรในขอบเขตชำระกายาจำเป็นต้องดูดซับพลังหยวนฟ้าดินเพื่อหล่อหลอมร่างกาย

ร่างกายมนุษย์เปรียบเสมือนฟองน้ำ พลังหยวนฟ้าดินในอากาศก็เปรียบเสมือนไอน้ำ

การวางฟองน้ำไว้ในอากาศชื้น ปล่อยให้มันค่อยๆ เปียกชื้นทีละน้อย นี่คือกระบวนการบำเพ็ญเพียรตามปกติของขอบเขตชำระกายา

แล้วการกินโอสถเล่า?

นั่นก็เหมือนกับการหยดน้ำลงบนฟองน้ำโดยตรง!

ผลลัพธ์ของทั้งสองวิธีเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

“เฮ้อ” กู้ชิงเฟิงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง “สำนักปราบมารช่างขี้เหนียวนัก โอสถเสริมรากฐานกลับแจกให้เพียงครั้งเดียว หากผู้ขับไล่มารระดับเหลืองต้องการอีก ก็ทำได้เพียงทำภารกิจอย่างต่อเนื่องเพื่อสะสมแต้มคุณูปการ แล้วนำแต้มคุณูปการไปแลกเปลี่ยน”

กู้ชิงเฟิงรู้สึกว่าสำนักปราบมารจงใจทำเช่นนี้ ที่แจกให้ฟรีหนึ่งเม็ดก็เพื่อให้ได้ลิ้มลองผลลัพธ์ของมัน

หลังจากได้สัมผัสแล้ว ใครจะยังอยากก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากกันเล่า! ย่อมต้องอยากกินโอสถต่อไปอย่างแน่นอน

จากนั้นก็ทำได้เพียงเป็นลูกจ้างที่ซื่อสัตย์ ทำงานหามรุ่งหามค่ำทุกวันเพื่อหาแต้มคุณูปการ

พอพูดถึงการทำงานหามรุ่งหามค่ำ กู้ชิงเฟิงก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าดูเหมือนตนเองจะต้องไปทำงานแล้ว

ตอนนี้เขาคือผู้ขับไล่มารระดับเหลือง เป็นขุนนางเต็มตัว วันนี้เป็นวันรายงานตัววันแรก จะไปสายไม่ได้เด็ดขาด

กู้ชิงเฟิงจึงรีบจัดการธุระส่วนตัว สวมชุดปลาเสวียน เหน็บดาบขนนก และแขวนป้ายขับไล่มารไว้ ก่อนจะออกจากบ้านไป

เขาเร่งฝีเท้าไปตลอดทาง เมื่อไปถึงที่หมาย กู้ชิงเฟิงก็ถึงกับตะลึงงัน

ณ ที่นั้น เหอเฟิงหัวกำลังว่ากล่าวตักเตือนผู้ขับไล่มารระดับเหลืองหลายคนอยู่

ผู้ขับไล่มารระดับเหลืองกลุ่มนี้ก็คือสี่คนที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้ หากนับรวมกู้ชิงเฟิงด้วยก็จะครบหนึ่งหน่วยพอดี เพื่อเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างลงของเหล่าผู้ขับไล่มารระดับเหลืองก่อนหน้านี้

วันนี้เป็นวันทำงานวันแรก ผู้ขับไล่มารระดับเหลืองที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งย่อมต้องไปรายงานตัวกับผู้บังคับบัญชาของตน

เพียงแต่กู้ชิงเฟิงคาดไม่ถึงว่าผู้บังคับบัญชาของเขาจะเป็นเหอเฟิงหัว!

ตามระเบียบของสำนักปราบมาร ผู้ขับไล่มารระดับดำหนึ่งคนจะคุมผู้ขับไล่มารระดับเหลือง ดังนั้นเหอเฟิงหัวซึ่งเป็นผู้ขับไล่มารระดับดำจึงเป็นผู้บังคับบัญชาของกู้ชิงเฟิงโดยปริยาย

หลังจากตะลึงไปครู่หนึ่ง กู้ชิงเฟิงก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

มิน่าเล่าผู้ตัดสินการประลองครั้งนี้ถึงเป็นเหอเฟิงหัว ที่แท้เขาก็มารับตำแหน่งแทนท่านหยางผู้ขับไล่มารระดับดำที่เสียชีวิตไป การที่เขาเป็นประธานการประลองก็เพื่อคัดเลือกผู้ใต้บังคับบัญชาให้ตนเอง

ทีมของผู้ขับไล่มารระดับดำคนอื่นๆ โดยพื้นฐานแล้วมีคนครบแล้ว ดังนั้นผู้ขับไล่มารระดับเหลืองที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้จึงถูกส่งมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเหอเฟิงหัวทั้งหมด

‘คราวนี้แย่แล้ว ข้าปฏิเสธเหอเฟิงหัวไปถึงสองครั้ง เจ้าเฒ่านี่ต้องหาเรื่องกลั่นแกล้งข้าแน่!’

ชั่วขณะหนึ่ง กู้ชิงเฟิงยืนลังเลอยู่ที่ประตู จะเข้าไปก็ไม่กล้า จะถอยก็ไม่ได้

ในตอนนั้นเอง เหอเฟิงหัวก็สังเกตเห็นกู้ชิงเฟิงที่หน้าประตู จึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “กู้ชิงเฟิง วันแรกที่ต้องมารายงานตัวเจ้าก็มาสาย ช่างไร้ระเบียบวินัยนัก ข้าจะลงโทษตัดเงินเดือนเจ้าหนึ่งเดือน หวังว่าเจ้าจะจำไว้เป็นบทเรียน”

กู้ชิงเฟิงได้ยินก็เดือดขึ้นมาทันที ‘ให้ตายสิ! ทำงานวันแรกก็ถูกตัดเงินเดือนหนึ่งเดือนแล้วรึ? เท่ากับว่าเดือนนี้ข้าต้องทำงานฟรีน่ะสิ!’

‘หากไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้ได้เงินมายี่สิบสี่ตำลึง เดือนนี้ข้าคงต้องกินลมกินแกลบแล้วมิใช่หรือ?’

‘เมื่อครู่ยังคิดอยู่เลยว่าเหอเฟิงหัวจะหาเรื่องกลั่นแกล้งข้าหรือไม่ ผลคือประโยคแรกที่เจอกันก็เอาเลย!’

กู้ชิงเฟิงไหนเลยจะเป็นคนที่ยอมถูกรังแกง่ายๆ เขาคิดจะเยาะเย้ยถากถางกลับไปทันที แต่เมื่อหางตาของเขาเหลือบไปเห็นนาฬิกาแดดที่ตั้งอยู่กลางลาน ในใจก็พลันสงบลง

เขาชี้ไปที่นาฬิกาแดดแล้วกล่าวว่า “ใครว่าข้ามาสาย? เห็นได้ชัดว่ายังขาดอีกนิดหน่อย”

เหอเฟิงหัวขมวดคิ้วมองไปที่นาฬิกาแดด พบว่าเงาที่ชี้บอกเวลายังห่างจากยามเหม่าอยู่เล็กน้อยจริงๆ

เขาเงียบไป เพียงจ้องมองนาฬิกาแดดอย่างเงียบงัน ราวกับถูกกู้ชิงเฟิงตอกกลับจนเสียหน้า

กู้ชิงเฟิงยืนมองเหอเฟิงหัวที่นิ่งเงียบอยู่หน้าประตู อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอย่างมีชัย พลางคิดในใจว่า ‘ในที่สุดก็รักษาเงินเดือนหนึ่งเดือนไว้ได้แล้ว’

แต่ใครจะรู้ วินาทีต่อมา เหอเฟิงหัวก็พลันเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่กู้ชิงเฟิงแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ถึงยามเหม่าแล้ว แต่เจ้ายังไม่เข้ามาข้างใน ดังนั้น เจ้ามาสาย”

ไอ้บัดซบเอ๊ย!

กู้ชิงเฟิงเดือดดาลในทันที ใบหน้าของเขาบูดบึ้งขณะจ้องมองนาฬิกาแดดที่บอกเวลาพอดีสลับกับใบหน้าของเหอเฟิงหัว สบถด่าในใจอย่างรุนแรง

‘ที่แท้ที่ท่านนิ่งเงียบไปก็เพื่อรอให้ถึงเวลานี่เองรึ?’

“เหอะๆ ท่านเหอช่างมีบารมีขุนนางยิ่งใหญ่นัก!” กู้ชิงเฟิงกล่าวเย้ยหยัน

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของผู้ขับไล่มารระดับเหลืองหน้าใหม่คนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปทันที พวกเขามองกู้ชิงเฟิงผู้หยิ่งทะนงและไม่ยอมใครด้วยความตกตะลึง คาดไม่ถึงว่าจะมีคนกล้าหาญถึงเพียงนี้ ทำงานวันแรกก็กล้าต่อปากต่อคำกับผู้บังคับบัญชา แม้ว่าจะเป็นฝ่ายผู้บังคับบัญชาที่หาเรื่องก่อน แต่เมื่ออยู่ใต้ชายคาบ้านผู้อื่นก็จำต้องก้มหัวให้

เมื่อเผชิญหน้ากับคำเย้ยหยันของกู้ชิงเฟิง เหอเฟิงหัวกลับดูสุขุมลุ่มลึก

เขาเพียงมีสีหน้าสงบนิ่ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ข้าเพียงปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเที่ยงธรรม”

“ฮ่าๆๆ” กู้ชิงเฟิงพลันหัวเราะเสียงดัง “ช่างเป็น 'ปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเที่ยงธรรม' ที่ดียิ่งนัก ในสายตาข้า ท่านกำลังใช้อำนาจในทางมิชอบเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน กดขี่ผู้ที่ไม่เห็นด้วยต่างหาก!”